Bewoners van de visuele wereld Second Life lopen kans om beroofd te worden. Dat blijkt uit een onderzoek van het beveiligingsbedrijf Symantec. De onderzoekers stellen daarbij dat de internetmaffia nu ook de virtuele werelden heeft ontdekt om illegaal geld te verdienen. Ze slagen erin om de vertrouwelijke informatie van de gebruiker te bemachtigen en op die manier zijn rekening leeg te halen.

Deze vorm van cybercriminaliteit is volgens de onderzoekers een groeiend probleem, omdat steeds meer consumenten actief online gamen. “Dergelijke internetspellen zijn ideale witwasmachines,” wordt er opgemerkt. “Geen politieagent houdt er toezicht en het onttrekt zich tot nu aan elke wetgeving. Online spellen waar aankopen gedaan kunnen worden met echt geld biedt deze criminelen dan ook enorme kansen om financieel gewin te maken.”

Boeven proberen volgens de onderzoekers de website te hacken of bij de speler zijn account te bemachtigen. “Aan het eerste kan men als consument niet zoveel doen,” aldus nog Symantec. “Men gaat er namelijk vanuit dat ontwikkelaars van zo’n site er alles aan doen om criminelen buiten de deur te houden. Maar de gebruiker moet ervoor zorgen dat hij zijn account niet laat pikken.”

Cybercriminelen worden steeds professioneler en commerciëler. Dat is de conslusie van een rapport van de internetbeveiliger Symantec. Cybercriminaliteit wordt volgens de onderzoekers nog altijd gemotiveerd door de zucht naar financieel gewin, maar er wordt aan toegevoegd dat de criminelen tegenwoordig gebruik maken van professionele aanvalsmethoden, tools en strategieën om hun kwaadaardige praktijken uit te voeren.

Symantec stelde tijdens de eerste zes maand van dit jaar een toename vast van het gebruik van geavanceerde toolkits voor kwaadaardige aanvallen door cybercriminelen. Een voorbeeld van deze strategie is MPack, een professioneel ontwikkelde toolkit die op de clandestiene markt te koop is. Criminelen die deze toolkit kopen, kunnen met de diverse softwarecomponenten van Mpack kwaadaardige codes installeren op duizenden computers overal ter wereld.

Phishing-toolkits zijn eveneens verkrijgbaar voor professionele en commerciële cybercriminelen. De drie meest gebruikte phishing-toolkits waren samen verantwoordelijk voor 42 procent van alle gesignaleerde phishing-pogingen in de rapportageperiode. De onderzoekers stellen ook dat sociale netwerksites bijzonder waardevol zijn voor aanvallers omdat ze toegang geven tot een groot aantal mensen.

Internetters kunnen online hun emoties goed overbrengen. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Nederlandse psychologe Daantje Derks. Ze stelt daarbij dat emoticons er goed in slagen om de ontbrekende niet-verbale informatie te vervangen. Volgens Derks lijken emotionele communicatie online en offline verrassend veel op elkaar. Een online knipoog kan dan ook doel treffen.

Internet wordt vaak vereenzelvigd met onpersoonlijke communicatie, maar dat is volgens Daantje Derks een vergissing. “Emoticons en niet-verbale communicatie hebben veel met elkaar gemeen,” stipt ze aan. “Mensen laten hun emoties makkelijker zien aan vrienden dan aan onbekenden. Hetzelfde geldt in het internetverkeer. Ook daar worden in contacten met vrienden meer emoticons gebruikt dan in contacten met onbekenden.

“De meest genoemde redenen voor het gebruik van emoticons is het uiten van emoties, het kracht bijzetten van een boodschap en het uiten van humor,” aldus nog Daantje Derks. “De ontvangers noemden in grote lijnen dezelfde motieven. De boodschap komt dus in veel gevallen goed over.” In tegenstelling tot wat velen denken, treft een online knipoog wel degelijk doel.

Meer dan de helft van alle catalogus-verspreiders hebben hun online en offline activiteiten volledig geïntegreerd. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van de Direct Marketing Association. Daarnaast wordt opgemerkt dat het internet nu al 44 procent van alle omzet binnen de sector vertegenwoordigt. In 2005 was dat nog 39 procent. De onderzoekers stellen dan ook dat de sector beseft hoe belangrijk het internet is geworden.

“De sector heeft beseft dat de consument bij zijn interactie met een bedrijf gebruik wil maken met geïntegreerde systemen die op alle vlakken gelijklopend zijn,” stippen de onderzoekers aan. “Dat was nochtans geen evidentie, want lange tijd dachten ze dat het internet een andere prijszetting en promotievormen nodig had. Van die visie is men ondertussen echter duidelijk afgestapt.”

Meer dan 80 procent van alle ondervraagde catalogus-verspreiders zei dit jaar e-mail promoties te zullen voeren, gevolgd door kortingen (67 procent), waardebonnen (38 procent) en prijspromoties (33 procent). Meer dan 40 procent zegt gratis thuisbezorging van de bestelde goederen als een vorm van promotie te zullen aanbieden. De e-cataloog was voor 45 procent het belangrijkste marketing-kanaal, gevolgd door een gedrukte catalogus (33 procent) en de winkellocatie (22 procent).

Een elektronische krant, zoals het Franse Les Echos er zopas één heeft gelanceerd, kan niet lukken. Dat zegt Arjan Drasselaar, ict-specialist bij Planet Internet. Volgens hem zal het publiek geen grote investering doen om slechts één medium te kunnen raadplegen. Drasselaar stelt dat een elektronische krant verschillende dagbladen zal moeten aanbieden. De eerste aanbieder van elektronisch papier die dat doorheeft, zal volgens de columnist heel succesvol kunnen worden. Bovendien meent hij dat ook nog aan een aantal andere voorwaarden zal moeten worden voldaan.

Drasselaar stelt dat de consument iets wil lezen dat echt actueel is. Daar kan de elektronische krant perfect op inspelen. “Maar bij voorkeur zou zo’n krant ook een selectie van nieuwsbronnen bevatten, in plaats van de tamelijk willekeurig aandoende voorgekauwdheid van slechts één karig bezette redactie,” voert hij echter aan. “Op dit moment kun je zo’n nieuwsaanbod op maat alleen samenstellen via internet. Maar een laptop op bijvoorbeeld de trein is niet altijd erg handig en het downloaden schiet bovendien niet erg op.”

Elektronisch papier belooft die problemen op te lossen. Maar Drasselaar ziet drie belangrijke hinderpalen voor een doorbraak van de digitale krant. “In de eerste plaats is er de prijs,” voert hij aan. “Les Echos kost 769 euro voor het eerste jaar, waarvan een belangrijk deel naar de aanschaf van het elektronische papier zelf gaan.” Daarnaast is er volgens hem ook een goedkoop en vooral snel draadloos internet dat overal beschikbaar is. De huidige methodes voor draadloos internet zijn volgens hem niet afdoende om de elektronische krant in de toekomst een succes te laten worden.

Drasselaar stelt immers dat krantenredacties hun monopoliepositie zullen moeten opgeven, indien ze van de elektronische krant een succes willen maken. “Les Echos zal geen succes worden omdat maar weinigen zoveel geld zullen willen betalen om zich door slechts één redactionele mond te laten toespreken,” voert hij aan. “De meest bepalende succesfactor van internet is openheid. Wie straks geld investeert in elektronisch papier, zal dat doen om zijn toegang tot informatie te vergroten in plaats van te verminderen.”

Steeds meer sociale netwerksites richten zich op een ouder publiek. Daarmee spelen ze in op de vergrijzing van de maatschappij en op het feit dat de oudere bevolkingsklasse steeds actiever wordt op het internet. Bovendien hopen ze erop dat deze oudere bevolkingsklasse trouwer zal reageren dan jongeren, die van de ene trendy website al snel naar de volgende hype overschakelen.

“Sociale netwerksites zoals Eons, Eons, Rezoom, Multiply, Maya’s Mom, Boomj, and Boomertown richten zich specifiek op een ouder publiek,” aldus de Amerikaanse krant The New York Times. “Deze doelgroep is dan ook veel winstgevender dan de jongeren, die online bedrijven alleen maar geld kosten en alweer ergens anders zijn wanneer er geld kan beginnen verdiend te worden.”

“Zo was Friendster bij jongeren een tijdlang een echte hype, maar ze is in die leeftijdsgroep alweer vervangen door Facebook en MySpace,” merkt risico-investeerder Paul Kedrosky, auteur van de blog Infectious Greed, op. “De oudere bevolkingscategorie heeft veel interessante karakteristieken, onder meer het feit dat ze de neiging hebben om veel langer trouw te blijven aan een site.”

Die beweging heeft in de Verenigde Staten heel wat investeerders aangetrokken voor dergelijke sociale netwerksites die zich voornamelijk op oudere gebruikers richten. “Ook hier gaat het om dating, photo-sharing, maar ook over dieet, gezondheid en fitness,” aldus nog de krant. Bovendien is de oudere online bevolking inmiddels minstens even omvangrijk dan de leeftijdscategorie van de jongeren.

Burgerjournalisten zouden hun nieuwsagenda heel anders invullen dan professionele redacteurs. Dat is de conclusie van een onderzoek van het Amerikaanse Pew Research Center. De meeste aandacht van de burgerjournalistiek gaat naar andere onderwerpen dan de topitems die in de traditionele media worden behandeld. Bovendien blijken in de burgerjournalistiek ook meer onderwerpen aan bod te komen. Toch blijken de traditionele media in een kwart van de bekeken artikels de bron van een verhaal in de burgerjournalistiek te zijn.

Het Pew Research Center vergeleek de hoofdthema’s van de traditionele media met websites zoals Redditt, Digg en Del.icio.us, die door de gebruikers zelf gevoed worden. “Daaruit bleek duidelijk dat gebruikers fundamenteel andere interesses hebben dan traditionele journalisten,” stippen de onderzoekers aan. “Zeven van de tien verhalen van de burgerjournalistieke sites kwamen van weblogs en websites die niet op de nieuwsactualiteit zijn gericht. Slechts 5 procent van alle verhalen waren een overlapping met de tien meest gecoverde verhalen uit de traditionele media.”

“In een periode dat in de Verenigde Staten vooral Irak en de migratiewet de hoofdlijnen van het nieuws waren, bleken de internetgebruikers vooral geïnteresseerd te zijn in de lancering van de iPhone en het nieuws dat Nintendo als bedrijf groter was geworden dan Sony,” aldus het Pew-rapport. Deze technologie-gerichtheid is volgens de onderzoekers wellicht in grote mate te wijten aan het feit dat het early adopters waren die grote steunpilaren waren van de beweging van de user-generated-content.

“Burgerjournalisten zijn duidelijk meer ecclectisch ingesteld, want ze maken een mix van geruchten, roddels, propaganda en nieuwsverhalen,” stipt het rapport aan. Op de websites van Digg en Del.iou.us was 40 procent van de meest populaire artikelen afkomstig uit de technologiesector, gevolgd door lifestyle. Bovendien blijken deze websites allerlei verhalen te brengen, terwijl de klassieke media zich in belangrijke mate beperken tot het uitdiepen van één enkel verhaal. “De gebruikers blijken graag van veel onderwerpen een klein beetje af te weten.”

Artikels uit de traditionele nieuwsmedia vormden nog wel 25 procent van verhalen die door de gebruikers werden aangebracht. Slechts 1 procent bestond uit originele verhalen.

Spam bereikt een absoluut hoogtepunt. Dat zegt het Nederlandse beveiligingsbedrijf CleanPort. Het percentage spam in e-mail in Nederland is in augustus uitgekomen op 93,1 procent. Hiermee is het oude record van februari 2007 van 92 procent verbroken.” Het laatste weekend van augustus leverde met 97 procent spam ook een absoluut record op in Nederland. Sinds 2001 is er in Nederland nog nooit zo’n hoog spampercentage gedurende het weekeinde gemeten. Dat laatste is mede het gevolg van het weinig versturen van gewone e-mail terwijl de hoeveelheid spam blijft groeien.

Volgens Cleanport is er een afname van de bijlagen-spam, waarbij ongewenste berichten in de bijlage van de e-mail als pdf- of excelbestand worden verstuurd. Image-spam, plaatjes in een e-mail bericht, en traditionele spamvormen voerden de boventoon. Het aantal virussen in e-mails blijft met 0,4 procent van de totale e-mailstroom volgens Cleanport onverminderd laag volgens Cleanport. “Op een aantal nieuwe varianten van bestaande virussen en trojans na, lijken virusmakers hun activiteiten definitief naar het internet te verleggen,” aldus de onderzoekers.

Wel is er volgens het beveiligingsbedrijf een toename in de e-card spam gemeten. Bij deze vorm van spam wordt er aan de ontvanger gesuggereerd dat er een e-card is ontvangen die kan worden geopend door op de meegestuurde link te klikken. Wanneer de link aangeklikt wordt, verschijnt er echter een spambericht of probeert een virus zich te installeren op de computer van de ontvanger.

Spammers verleggen hun aandacht van de erotiek en farmacie naar aandelen. Uit onderzoek van het Financieele Dagblad blijkt dat een lucratieve handel. Jaren maakten spammers reclame voor pornosites en goedkope medicamenten, maar analisten zien daarin een verschuiving optreden. Spammers maken steeds vaker reclame voor aandelen, voornamelijk effecten van kleinere bedrijven die aan Amerikaanse beurzen staan genoteerd.

Spammers kopen op grote schaal kleine aandelen in en versturen miljoenen wervende e-mails. Dat leidt volgens het Financieele Dagbladin 60 procent van de gevallen tot een koersexplosie. De krant rekende voor dat in het eerste half jaar van dit jaar 270 verschillende aandelen het slachtoffer werden van deze malafide handel. Het voorbije jaar werden in totaal 270 aandelen getroffen.

De waarde van de koers- en omzetmanipulatie bedroeg in de eerste zes maaden van vorig jaar 123 miljoen euro. Bij een gelijkblijvend spamniveau zou dat de frauduleuze jaaromzet op een kwart miljard euro brengen. Het blijkt lastig de verzenders van e-mailspam te traceren en vervolgen. Internetcriminelen bedienen zich van zogeheten botnetten om hun activiteiten uit te voeren. Daaronder valt niet enkel het versturen van spam, maar ook het uitserveren van reclame, distribueren van spy- en adware en het uitvoeren van aanvallen op servers.

De breedbandmarkt van de Europese Unie is belangrijker geworden dan die van de Verenigde Staten. Europa moet nog alleen Japan laten voorgaan. Dat blijkt uit cijfers van de European Competitive Telecommunications Association (ECTA). Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar kwam Europa immers aan een breedbandpenetratie van 19,9 procent. De Verenigde Staten kennen een penetratie van 19,6 procent. Met een verspreiding van 20,2 procent blijft Japan echter marktleider.

De Europese breedbandpenetratie groeide tijdens het eerste kwartaal van dit jaar met 16 procent. Het grootste breedbandland van Europa is Nederland geworden. Daar haalt breedband een penetratie van 33 procent. Dat is een groei met 11 procent tegenover het laatste kwartaal van vorig jaar. Nederland heeft daarmee Denemarken voorbijgestoken, dat een penetratie van 32 procent. Daarna volgen Finland (28 procent), Zweden (27 procent), Luxemburg (24 procent), Engeland (23 procent), Frankrijk (21 procent), België (21 procent) en Duitsland (20 procent).

Onderaan de lijst staan Portugal (15 procent), Ierland (14 procent) en Griekenland (6 procent). Griekenland is wel aan een grote inhaalbeweging bezig, want tijdens het eerste kwartaal werd er een groei met 70 procent gerealiseerd. Na nationale telecombedrijven hebben gemiddeld nog 46 procent van de breedbandmarkt in handen. In landen zoals Italië is dat zelfs 70 procent. De ECTA is van oordeel dat er meer internetbedrijven breedband zouden moeten kunnen aanbieden. Dan zou de groei volgens de organisatie vlotter verlopen dan met een overwicht aan telecom-netwerkbeheerders.