Het internet zal steeds belangrijker worden voor de gamesindustrie. Dat is de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Strategy Analytics. De wereldwijde online gamesmarkt realiseert op dit ogenblik een jaaromzet van 4 miljard dollar, maar zal volgens het rapport de volgende vijf jaar wellicht drie keer groter worden. Vooral van de online multiplayer-spelen zoals World of Warcraft wordt een grote invloed verwacht.

Op het gebied van omzet is de online gamesindustrie al de grootste speler op het gebied van de online entertainmentsector, voor muziek en video. De online gamesindustrie zal volgens het magazine MarketingCharts de volgende vijf jaar telkens met 25,2 procent groeien. In 2011 zal de sector volgens de onderzoekers ongeveer één derde van de totale softwaremarkt voor computergames vertegenwoordigen.

De snelle groei van digitale distributie voor computer- en consolegames zal volgens Strategy Analytics de weg vrijmaken voor de online versies van topgames die tot nu toe alleen in het fysieke retailkanaal beschikbaar maken. “Vooral de verdere wereldwijde doorbraak van breedband zal daarbij een grote stimulans betekenen,” aldus de onderzoekers. “Bovendien liggen hier aantrekkelijke winsten te wachten, terwijl ook de online verkoopmogelijkheden die markt zullen ondersteunen.”

Een meerderheid van online retailers denkt eraan om in hun websites technieken uit de sociale netwerken te integreren. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Forrester Research. Uit de cijfers van het rapport blijkt ook nog dat de omzet van e-commerce het voorbije jaar met 25 procent is gestegen. Nochtans had men vooraf slechts gewag gemaakt van een groei met 20 procent.

“Naarmate de omzet stijgt, beginnen online retailers ook meer gesofistikeerd om te gaan met sociale media en kwalitatieve beelden,” aldus Forrester Research. “Velen hebben dan ook plannen om het aanbod op hun websites te verbeteren. Zo zegt 80 procent van de ondervraagde retailers dat ze andere beelden zullen plaatsen en 72 procent zegt zich vooral te willen richten op lifestyle-fotografie.”

Opmerkelijk is dat 63 procent van de online retailers zegt van plan te zijn om in hun websites elementen uit de sociale netwerksites, zoals productbesprekingen van klanten en video’s, op te nemen. Er wordt in veel gevallen ook aan chat-mogelijkheden gedacht. Op dit ogenblik wordt dat door 27 procent van de retailers aangeboden, maar 33 procent zegt daarvan de volgende twaalf maanden een investeringsprioriteit van te willen maken.

Hoewel de economische situatie er in de Verenigde Staten niet echt rooskleurig voorstaat, mag de online reclamesector zich aan een verdure groei verwachten. Dat zegt Eric Bader, directeur digitale activiteiten bij MediaVest. De internetreclame zal volgens hem ook blijven groeien wanneer de globale reclamesector onder de economische problemen van de Verenigde Staten zou lijden. Ooit was het helemaal anders.

Bij de vorige Amerikaanse recessie op het einde van de vorige eeuw, kreeg de online reclame al snel zware klappen. Dat leidde uiteindelijk tot de beruchte dotcom-crisis, waarbij vele online bedrijven over de kop gingen en de toekomst van het internet als medium meer dan eens in gevraagd werd gesteld. Maar inmiddels lijkt het internet sterk genoeg geworden te zijn om tegen een dergelijke crisis te kunnen optornen en er zelfs bij te winnen.

“De recessie zet bedrijven aan om te besparen op hun kosten,” aldus de krant Financial Times. “Dat zou de ondernemingen kunnen aanzetten om versneld over te stappen van traditionele reclamemedia naar digitale kanalen. “Een aantal Amerikaanse hypotheekverstrekkers die in de recente crisis betrokken waren, hebben zelfs hun online campagnes opgedreven, gedreven door de mogelijkheid om mensen aan te zetten op reclames door te klikken.”

“Bij een crisis zullen marketingbudgetten één van de eerste slachtoffers zijn die moeten inleveren, maar digitale acties zullen blijven stijgen,” benadrukt Eric Bader. “Adverteerders zullen zich willen richten op reclame die op efficiëntie gemeten kan worden. Daardoor zal het internet bij een recessie marktaandeel winnen op televisie, kranten en radio.” Online reclame is nu al de snelst groeiende reclamesector en zou dit jaar 7 procent van de globale reclamemarkt kunnen innemen.

Het verschil met de dotcom-crisis wordt volgens analisten gemaakt door de groei van onder meer van zoekmachinereclame, maar ook van een aantal andere vormen van online reclame. Ook de sociale netwerken, die adverteerders toelaten om bepaalde doelgroepen te viseren, hebben volgens de krant bijgedragen door een verhoogd vertrouwen in internetreclame.

Het zoekmachinebedrijf Google is geïnteresseerd om te investeren in een project om een communicatiekabel een onderzeese communicatiekabel te leggen op de bodem van de Stille Oceaan. Het bedrijf zou daarbij willen instappen in het Unity-project, dat ook een aantal telecom-bedrijven omvat en tegen 2009 een onderzeese communicatiekabel naar Azië in gebruik zou willen hebben.

“Google heeft altijd al op eigen kracht willen werken,” aldus de Amerikaanse krant The New York Times. “Het bedrijf bouwde van bij de start zijn eigen servers en schrijft ook zijn eigen operating systems.” Het bedrijf zou nu volgens de Australische nieuwsservice Communications Day plannen hebben om schepen te huren die een communicatiekabel onder de Stille Oceaan zouden leggen.”

De kabel zou al in 2009 in gebruik genomen worden. Google zou daarbij over een exclusief toegewezen gedeelte van de bandbreedte kunnen beschikken. “Dat geeft het bedrijf een belangrijke kostenvoorsprong voor intercontinentale datatransmissie tegenover internet concurrenten zoals MSN en Yahoo,” wordt er opgemerkt. Google wenste geen commentaar te geven over de berichten.

Toch zei een woordvoerder van het bedrijf dat Google altijd geïnteresseerd is in dergelijke projecten. “Extra internet-infrastructuur is altijd goed voor de gebruiker,” werd er opgemerkt. Volgens Communications Day heeft Google al wel advertenties geplaatst om mensen te werven die betrokken zouden worden bij nieuwe projecten of investeringen in kabelsystemen, die het bedrijf eventueel aan zijn activiteiten zou willen toevoegen.

Met de opgang van de internettelefonie wordt het ook mogelijk om het medium te gebruiken voor reclame. Het Amerikaanse bedrijf Pudding Media heeft immers een dienst voor internet-telefonie gelanceerd die ondersteund wordt door reclame, gebaseerd op de inhoud van de gesprekken die de individuele correspondenten met elkaar voeren. Daarbij wordt gebruik gemaakt van spraakherkenningstechnologie.

Aan de hand van de inhoud van een gesprek, wil Pudding Media gerichte reclame plaatsen op de schermen van de betrokken correspondenten. “Wanneer mensen met elkaar telefoneren, doen ze meestal ook nog iets anders,” vertelde Ariel Maislos, topman van Pudding Media. “Velen slaan aan het doodelen of surfen op het internet. Met Pudding Media krijgen ze iets voorgeschoteld dat relevant is binnen hun telefoongesprek.”

De Amerikaanse krant The New York Times wijst daarbij op de dunne grens tussen gerichte reclame en inbreuk op de privacy. “Maar Pudding Media zegt dat hun praktijken identiek zijn aan wat Google doet met e-mail,” aldus de krant. “Toch hebben ook binnen de reclamesector veel mensen hun bedenkingen. Ze wijzen op de noodzaak aan voorzichtigheid, want met elke technologische vooruitgang wordt de reclame steeds meer indringend.”

Pudding Media zegt de privacy-problemen grondig aangepakt te hebben. “Er worden geen gegevens opgeslagen over de inhoud van de telefoongesprekken,” aldus Maislos. “De reclame slaat alleen op de inhoud van het lopende gesprek en is ook slechts actief zolang het gesprek duurt. Bovendien richten wij ons vooral op jongeren, die minder strikt zijn rond privacy-aangelegenheden.”

Het bedrijf voegt er aan toe dat uit tests is gebleken dat de inhoud van de reclame de neiging had om het verloop van het gesprek te helpen bepalen. “De conversatie veranderde naarmate de reclame die op het scherm verscheen,” aldus Maislos. “Onze mogelijkheid om de conversaties te beïnvloeden, was opmerkelijk.”

Bijna twee op drie gebruikers van sociale netwerksites zijn bezorgd over de veiligheid van hun persoonlijke gegevens. Dat blijkt uit een Britse onderzoek van het studiebureau RapidResearch. De bezorgdheid is volgens de onderzoekers zelfs zo groot dat bijna één op drie gebruikers valse informatie over zichzelf te hebben gepost om hun identiteit te beschermen.

“Naarmate wij steeds meer inwoners worden van cyberspace en sociale netwerken details over hun gebruikers zichtbaar maken via zoekmachines, moeten we leren om onze privacy beter te beschermen en computers veiliger te gebruiken,” reageerde Andrea Simmons, Consultant Security Forum Manager bij de British Computer Society, op de resultaten van onderzoek.

Uit het onderzoek bleek dat 81 procent van de ondervraagden gebruik maakt van sociale netwerksites. Bijna de helft gebruikt die sites ook op het werk. Eén op vier blijkt elke dag in te loggen, sommigen zelfs verscheidene keren per dag, terwijl 45 procent minstens één keer per week inlogt. Met deze sociale netwerken treden ze in contact met vrienden (46 procent), collega’s (24 procent) en zelfs klanten of potentiële klanten (8 procent).

De onderzoekers stellen dat 87 procent van de ondervraagden dat sociale netwerksites voor zakelijke bedoelingen gebruikt kunnen worden. Het gaat daarbij om netwerking (65 procent), het uitwisselen van ideeën (58 procent), het krijgen van advies (44 procent), recrutering (43 procent), onderzoek (35 procent) en verkoop (31 procent). De helft van de gebruikers zegt wel dat reclame op sociale netwerken storend werkt.

De Fédération Internationale de l’ Automobile (FIA) heeft geheime informatie over de technische strategieën van raceteams uit de Formule Eén laten uitlekken op het internet. Het incident was een uitloper van de veroordeling van het raceteam McLaren wegens spionage tegenover concurrent Ferrari. McLaren werd veroordeeld tot een boete van 100 miljoen dollar en werd geschrapt uit het wereldkampioenschap van de constructeurs. Het vonnis werd op de FIA-website gepubliceerd, maar daarbij werd geheime informatie onvoldoende verwijderd.

De veroordeling van McLaren baseerde zich vooral op een aantal e-mails en teksten die de betrokkenen bij de spionage met elkaar hadden uitgewisseld. De notulen van de verhoren werden door de FIA op zijn website gepubliceerd. Daartussen zat ook een pdf-document van 115 bladzijden. De FIA had weliswaar de geheime informatie uit het dossier zwart gekleurd voordat het op het internet was geplaatst. “Maar men was vergeten dat die informatie gemakkelijk gerecupereerd kon worden,” aldus het magazine The Register.

De geïnteresseerde moest de tekst uit het document slechts kopiëren in een text-file, waarna de verborgen gegevens te voorschijn kwamen. “Woordvoerders van de FIA stelden dat het probleem al was vastgesteld en dat de geheime informatie was verwijderd,” stipt The Register aan. “Nochtans was de geheime informatie ook later nog op het internet beschikbaar. De FIA wenste daarop geen verdere commentaar te geven op die trage reactie.” Inmiddels is de geheime informatie wel definitief verwijderd.

Over het internetsurfen is een nieuwe obsessie geworden voor veel Amerikanen. Een meerderheid van de volwassenen in de Verenigde Staten denkt het geen week zonder internet te kunnen. Eéén op de drie Amerikanen zou zelfs vrienden en seks opgeven voor internettoegang. Dat blijkt uit een onderzoek van het Amerikaanse trendspottingbureau JWT, waarbij opgemerkt worden dat de moderne technologie een onderdeel van het dagelijks leven is geworden.

Vijftien procent van de ondervraagden gaf toe zich al één dag zonder internet rot beginnen te voelen. Nog eens 21 procent zou één of twee dagen zonder internet kunnen en 19 procent zegt een paar dagen zonder internet te kunnen. Slechts één op de vijf van de deelnemers dacht minstens een week zonder internet te kunnen. Zonder internet blijken mensen zich zenuwachtig, geïsoleerd en verveeld te voelen.

Bijna 50 procent van de ondervragden respondenten is het ermee eens dat ze iets belangrijks missen wanneer ze geen internettoegang hebben. Meer dan een kwart van de respondenten – 28 procent – gaf toe minder tijd te besteden aan vrienden in de echte wereld omdat ze veel tijd op het internet spenderen. Twintig procent gaf bovendien toe minder seks te hebben omdat ze online zijn.

Uit het onderzoek kwam ook naar voren dat er een toenemende behoefte is aan mobiel internetten. Mensen wil geen snellere internetverbinding voor thuis, maar wel voor mobiele apparaten. JWT heeft het over digitivity denizens, mensen die hun mobiele telefoon als een verlengstuk zien van zichzelf, van wie hun on- en offline leven door elkaar heen lopen en die een Wifi-verbinding verkiezen boven de televisie.

Russische internetters zijn in een hevige discussie met de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN) verzeild geraakt over een overblijfsel uit hun Sovjetverleden. De ICANN vindt dat de su-domeinnaam verouderd is en wil die verwijderen. Maar duizenden Russische websurfers gebruiken nog de extensie – veelal voor nostalgische redenen – en vechten om het te behouden.

De su-extensie-werd door de ICANN toegewezen aan de Sovjet-Unie, vlak voordat het land instortte. De su-extensie werd als landcode op 19 september 1990 toegewezen aan de Sovjet-Unie. Vijftien maanden later bestond het land niet meer. Ongeveer 16 jaar later is de su- domeinnaam nog steeds populair bij Russische bedrijven, sportclubs en politieke groeperingen.

Ongeveer 10.000 websites gebruiken de extensie en ongeveer 1.500 nieuwe websites zijn er dit jaar bijgekomen. Russische lobbyisten zijn nu bezig om de ICANN te overtuigen om de extensie te behouden. Eerder al schrapte de ICANN de cs-domeinnaam nadat Tsjecho-Slovakije in 1993 uit elkaar viel. Toen Zaïre in 1997 zijn naam veranderde in de Democratische Republiek van Kongo, verwijderde de ICANN ook de zr-extensie.

De Russen merken op dat ook andere domeinnamen nog mogen gebruikt worden. Zo mag Groot-Britannie de uk-extensie gebruiken, terwijl het land eigenlijk het gb-domein zou moeten gebruiken.

In Nederland beschikken minstens twee op de drie vijftigplussers over een computer. Bovendien heeft 58 procent een internetverbinding. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse Sociaal en Cultureel Planbureau (SCP). Mannen en hoger opgeleiden hebben vaker een computer dan vrouwen en lager opgeleiden. Maar dit verschil is de afgelopen jaren wel kleiner geworden.

In de leeftijdscategorie van 50 tot 64 jaar heeft al 84 procent een computer en 77 procent een internetverbinding. “Daarmee liepen zij niet meer achter bij jongere leeftijdsgroepen,” aldus het persbureau ANP. “Een computer bezitten, wil echter niet zeggen dat hij ook wordt gebruikt. Naarmate de senioren ouder worden, blijkt de computer steeds minder benut te worden.”

Ouderen gebruiken de computer vaak om te e-mailen, informatie te zoeken of als tekstverwerker. Mannen en hoger opgeleiden regelen per computer ook zaken zoals online winkelen, of reserveringen maken. Vrouwen doen meer spelletjes en bezoeken chatsites. Vooral het aantal jaren dat iemand een computer gebruikt is bepalend voor de verschillen in vaardigheden. Leeftijd en geslacht spelen daarin een minder belangrijke rol.