Vele zakelijke projecten mislukken omdat cruciale problemen nooit besproken worden. Dat blijkt uit een onderzoek van VitalSmarts en The Concours Group. Volgens de onderzoekers zou meer dan tachtig procent van alle projecten daardoor mislukken. Ze voeren aan dat door een gebrek aan communicatie overschrijdingen van budgetten en deadlines ontstaan. Ook zou de vereiste kwaliteit in het gedrang komen.

Amper één op de vijf projectleiders durft volgens de onderzoekers problemen daadwerkelijk in kaart te brengen. “Als het al gebeurt, blijken leidinggevenden de argumenten af te zwakken of te aanvallend over te brengen, zodat een goede oplossing uitblijft,” voeren ze aan. Wanneer problemen wel bespreekbaar gemaakt worden, zou het aantal mislukkingen volgens hen met vijftig tot zeventig procent afnemen.

Er blijken volgens de onderzoekers vooral problemen zijn met de planning. “Vaak is de gestelde deadline onrealistisch en worden onvoldoende middelen ter beschikking gesteld om dat doel te bereiken,” voeren ze aan. “Bovendien is er ook de invloed managers met onvoldoende leiding. Ze hebben onvoldoende tijd en energie om een project daadwerkelijk te realiseren.”

Dit laatste leidt ervolgens de onderzoekers ook toe dat medewerkers zich evenmin voldoende inspannen, zonder dat ze daarvoor op de vingers worden getikt. Iedereen hoopt dat iemand anders de problemen zal aankaarten.

De Europese KMO-sector beschermt zijn nieuwe projecten onvoldoende tegen kopies van de concurrentie. Dat blijkt uit een onderzoek van KPMG en Microsoft. Deze conclusie is volgens de onderzoekers bijzonder zorgwekkend, zeker nu China zich steeds meer als een belangrijke partner begint op te werpen voor het Europese bedrijfsleven en niet erg begaan is met de eigendomsrechten van anderen. 

“Hoewel een ruime meerderheid van de bedrijven zich intensief met onderzoek en ontwikkeling van nieuwe producten bezig houdt, worden die nauwelijks beschermd door middel van patenten en handelsmerken,” aldus de onderzoekers. Bijna zeventig procent van de ondernemingen zegt dat het patent een zeer belangrijk middel is voor het beschermen van nieuwe ideeën, maar toch vraagt niet meer dan veertig procent ook daadwerkelijk een dergelijke bescherming aan.

De onderzoekers wijzen erop dat innovatie de basis vormt voor succesvol ondernemerschap en zeggen dan ook bezorgd te zijn om de geringe aandacht voor bescherming. “Deze bedrijven kunnen het zich niet veroorloven om het concurrentievoordeel dat zij door middel van onderzoek en ontwikkeling realiseren, in de waagschaal te leggen,” aldus het rapport.

Vooral nu China zich steeds meer als handelspartner opwerpt voor Europese ondernemingen, zou er volgens de onderzoekers voor een grotere bescherming moeten gezorgd worden. In die opkomende markten heerst er immers weinig respect voor ontwikkelingen van anderen. “Bedrijven zonder waterdichte bescherming van hun eigendommen lopen dan ook een groter risico blootgesteld te worden aan concurrentie van deze landen dan zij ooit in het thuisland gewend waren,” menen de onderzoekers.

Niet alleen grote multinationals en nationale marktleiders voelen zich verplicht om corporate governance uitdrukkelijk naar voor te brengen, ook voor bedrijven uit de KMO-sector wordt goed bestuur steeds belangrijker. Dat is de conclusie van een studie van Avans Hogeschool en EIM Business & Policy Research.

De onderzoekers wijzen erop dat de KMO-sector steeds meer betrokken raakt bij het internationale handelsverkeer. “In het kielzog hiervan worden zwaardere eisen gesteld aan bestuur, organisatie en toezicht,” stelt het magazine Goed Bestuur. De onderzoekers bekeken hoe het concept van Small Business Governance vormt krijgt in de KMO-sector. Het sbm-model stelt de directeur-grootaandeelhouder centraal bij de processen van sturen en verantwoorden.

“Op basis van wederzijdse afhankelijkheid onderhoudt hij relaties met de verschillende stakeholders,” voeren ze aan. “Dit is echter complex, omdat hier vaak agentproblemen optreden als gevolg van belangentegenstellingen en informatie-asymmetrie. De praktijk schept een beeld van de directeur-grootaandeelhouder die zelf aan het roer wil staan en vooral verantwoording aan zichzelf verschuldigd is.”

Daarbij stellen ze dat hij in kleine bedrijven wordt bijgestaan door familieleden aan wie hij ook verantwoording aflegt. “De kmo-ondernemer gaat paternalistisch om met zijn personeel,” stellen ze daarbij. “Hoewel hij draagvlak en vertrouwen belangrijk vindt, heeft het personeel weinig zeggenschap. Van intern toezicht moet de kmo-ondernemer dan ook weinig hebben. Hoewel hij het belang van de sbg-strategie onderschrijft, werkt hij er pas actief aan wanneer het bedrijf met problemen geconfronteerd wordt.”

Communicatiemanagers zien weblogs als een mogelijk kanaal om hun merk of bedrijf verder te promoten. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van het pr-adviesbureau Porter Novelli. Daarbij kwam tot uiting dat de bedrijven vermoeden dat weblogs zowel een positieve als negatieve invloed kunnen uitoefenen, maar men geeft ook toe niet te weten hoe men deze blogs moet opvolgen.

Bijna een kwart van de ondervraagde communicatiemanagers gaf aan bekend te zijn met het bloggen. De helft van de respondenten vertelde redelijk bekend te zijn met het fenomeen van de weblogs, terwijl nog eens een kwart toegaf niet echt op de hoogte te zijn van het medium. De meerderheid zag in weblogs kansen te zien voor het bedrijf en daarom zich in het fenomeen te interesseren.

De meerdeheid van de ondervraagden voegde daar aan toe van mening te zijn dat een blog een invloed kan hebben op een onderneming of een organisatie. Die invloed kan volgens hen zowel positief als negatief zijn, want de helft van de ondervraagden was van mening dat een blogger binnen een onderneming een crisis kan veroorzaken. Een aantal respondenten dat dit ook al daadwerkelijk ondervonden.

Het doorgronden van de werking van weblogs ligt blijkbaar echter heel wat moeilijker. Hoewel de meeste respondenten overtuigd waren van het nut en de invloed van de weblogs, heeft meer dan de helft er zelf nog geen echte praktsche ervaring mee. Men blijkt immers niet goed te vatten hoe blogs kunnen opgevolgd worden of hoe programma’s voor een blog kunnen ontwikkeld worden.

Swiss Re, het grootste verzekeringsbedrijf van Europa, wil tegen het einde van volgend jaar tweeduizend banen schrappen. Vooral Europese afdelingen zullen daarbij getroffen worden. Het verzekeringsbedrijf wil daarmee het rendement van zijn activiteiten, getroffen door uitkeringen voor een aantal natuurampen, veilig stellen.

De afvloeiingen gebeuren bij dochter Insurance Solutions, het bedrijf dat vorig jaar door Swiss Re voor 6,8 miljard dollar werd overgenomen van de Amerikaanse industriereus General Electric. Inmiddels zijn al duizend jobs verdwenen, waarvan meer dan de helft in Europa. De herstructurering moet een besparing van 300 miljoen dollar opleveren.

Swiss Re wijst erop dat de verzekeringssector het voorbije jaar zwaar getroffen werd door een aantal natuurrampen, zoals de orkaan Katrina in de Verenigde Staten. “Dat heeft de grote verzekeringsmaaschappijen verplicht om hun activiteiten te herstructureren,” aldus het bedrijf in BBC News.

Er wordt aan toegevoegd dat deze herstructurering nodig was om Insurance Solutions optimaal te kunnen integreren in de activiteiten van Swiss Re. Het bedrijf, dat actief is in dertig landen, merkt op te hopen dat de resterende afslanking zou kunnen gebeuren door natuurlijke afvloeiingen, maar waarschuwde ervoor dat er nog altijd pijnlijke maatregelen zouden kunnen volgen.

“Het gaat niet op dat bedrijven nog langer recordwinsten aankondigen en tegelijkertijd duizenden arbeidsplaatsen schrappen.” Die uitspraak komt niet uit vakbondskringen, maar wel uit de mond van Wendeling Wiedeking, topman van autoconstructeur Porsche. Hij ziet in die ongelijkheid zelfs een reden voor het verkiezingssucces van extreem rechts.

Met zijn uitspraak speelt Wiedeking in op de kritiek die het Duitse concern Siemens te verwerken kreeg voor de verhoging van de boni voor zijn topmanagers met dertig procent. De Porsche-topman is van oordeel dat het management van de bedrijven meer aan geloofwaardigheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid moeten werken.

“Het is niet vol te houden dat bedrijven recordwinsten maken en tegelijkertijd duizenden banen schrappen,” vertelde Wiedeking aan het Duitse magazine Der Spiegel. “Hogere winstcijfers kunnen niet het enige doel van een onderneming zijn. Het moet tot nadenken stemmen wanneer bedrijfsleiders en politici geen vertrouwen meer wekken. Dat kan er toe leiden dat heel de maatschappij op losse schroeven komt te staan.”

Wiedeking verwees daarbij naar de extreem rechtse overwinning bij de verkiezing in de Duitse deelstaat Mecklenburg-Vorpommern en naar Berlijn, waar de twee grote volkspartijen samen amper vijftig procent van de stemmen gehaald hebben. “Ik zie in deze ontwikkeling als een waarschuwing voor de maatschappij,” merkte de Porsche-topman nog op.

Ook Reinhard Marx, de katholieke bisschop van Trier, uitte kritiek op de moraal van het bedrijfsmanagement. “Wanneer de verantwoordelijkheid van de economie niet langer het algemeen belang voor ogen heeft, maar alleen het rendement van het kapitaal, wordt het systeem onaanvaardbaar,” voerde hij aan. Bisschop Wolfgang Huber, voorzitter van de Duitse Evangelische Kerk, sprak zich in gelijkaardige bewoordingen uit.

In Moskou is de bouw begonnen van de Skolkovo Moscow School of Management. Het is de eerste business school van Rusland en moet een antwoord worden op de Amerikaanse Harvard Business School of het Franse Insead. De eerste steen werd eerder deze week gelegd door de Russische president Vladimir Poetin. 

President Poetin stelde dat deze school de basis moet leggen voor een nieuwe generatie Russische zakenlui die de economische groei van Rusland moeten ondersteunen. Die heeft volgens de president nood aan managers met een hoge kwaliteit. De realisatie van het project is een initiatief van de 38-jarige zakenman Ruben Vardanyan en kreeg de steun van een aantal belangrijke Russische bedrijfsleiders. Met het project is een bedrag van 300 miljoen dollar.

Onder de betrokken tyconen bevinden zich oliemagnaat Roman Abramovich, de rijkste man van Rusland, Alexei Mordashov (Severstal), Rustam Tariko (Russky Standart Bank) en Alexander Abramov (Evraz). Verwacht wordt dat de school in 2008 zijn deuren zal openen. In tegenstelling tot Vardanyan en Tariko hebben de meeste Russische bedrijfsleiders geen westerse zakenopleiding genoten.

Volgens handelsminister German Gref vult de school een belangrijke leemte aan. “Deze hervorming is één van de meest cruciale elementen die de Russische economie nodig heeft,” stipte hij aan. Dat vindt ook Robert Dudley, de Amerikaanse topman van het Russisch-Britse olieconcern TNK-BP. Zijn managers zullen als gelegenheidsdocenten meewerken aan de opleidingen.

Ook studenten uit India, China en Brazilië zullen de kans krijgen om aan de nieuwe school cursussen te volgen, terwijl Russische studenten betrokken zullen worden bij uitwisselingsprogramma’s met opleidingsinstituten uit die landen. Vandanian wordt directeur van de school.

Vitaly Ozira, hoofd van het management departement aan de Moscow International University, stelde dat Rusland de regels van de wereld moet leren kennen. “We kunnen wel uitgaan van onze Russische benadering, maar we moeten begrijpen welke regels de anderen hanteren,” benadrukte hij. Ozira voegde er aan toe dat Rusland nog altijd op gelijke hoogte moet proberen te komen als de kapitalistische wereld. “Marketing en management hebben daar een heel andere betekenis dan in Rusland,” stipte hij nog aan.

Bijna één op drie managers die de onderneming verlaten, geven toe dat ze vertrouwelijke bedrijfsinformatie meenemen. Met memory sticks worden zulke praktijken trouwens veel gemakkelijker dan vroeger. Dat blijft uit een studie van het onderzoeksbureau YouGov en het softwarebedrijf Hummingbird. De praktijk vormt volgens de onderzoekers een steeds groter gevaar voor de betrokken bedrijven. 

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 29 procent van de vertrekkende bedrijfsleiders confidentiële informatie steelt. In 24 procent van de gevallen was daarmee een memory sticks of een mp3-speler betrokken, terwijl 18 procent gebruik maakt van e-mail. “Er is op de werkplaats een exponentiële toename van communicatietechnologieën en het wordt steeds moeilijker om de toegang tot informatie te controleren en vertrouwelijke gegevens te beschermen,” aldus de onderzoekers.

Hummingbird stelt daarbij dat het bedrijfsleven niet langer moet rekenen op de morele code van de individuele werknemer om ervoor te zorgen dat vertrouwelijke gegevens worden beschermd en dan ook de nodige beveiligingsmaatregelen zou moeten nemen om de informatiestroom te beveiligen. “In arbeidscontracten staan meestal formules rond het verbod op het verwijderen van informatie, maar het is met de enorme informatiestroom bijzonder moeilijk om daar ook in praktijk controle op uit te voeren,” benadrukken de onderzoekers.

Er wordt vooral materiaal gestolen dat weinig risico’s inhoudt. Het gaat daarbij vooral om trainingshandboeken en aanverwante, maar achttien procent steelt financiële gegevens en veertien procent neemt klantenrapporten mee.

Er wordt veel gesproken over het belang van weblogs voor bedrijven, maar uit een onderzoek blijkt dat zowat veertig procent van de Amerikaanse bedrijfsleiders nog nooit een blog over zijn eigen bedrijf heeft gelezen. Bovendien weet amper dertig procent wat een blog eigenlijk is.

 

Uit de studie van het onderzoeksbureau Makovsky onder topmanagers van bedrijven uit de Fortune 1.000 bleek dat 21 procent van de managers minstens één keer per week een blog lezen. Nog eens 15 procent zei één keer per maand een blog te lezen en 23 % had het daarbij over één keer per jaar.

Bovendien werd uit het onderzoek ook duidelijk dat de bedrijfsleiders heel weinig belang hechten aan de inhoud van de weblogs bij het bepalen van een strategie. Amper 3 procent beschouwt blogs als een heel geloofwaardige bron, terwijl 45 procent hen als gewoon geloofwaardig bestempelt. Maar 19 procent vond blogs slechts matig geloofwaardig en 28 procent zelfs als helemaal niet geloofwaardig.

Bedrijven moeten duidelijk hun maatschappelijk nut en sociale ingesteldheid naar voor brengen. Dat schrijft Christopher Gent, voorzitter van de farmaceutische international GlaxoSmithKline in de Britse krant The Telegraph. Het bedrijfsleven wordt volgens hem immers niet meer vertrouwd zoals het dat wel verdient en moet daarom duidelijk naar buiten treden. 

“Het bedrijfsleven verdient het wantrouwen niet waarmee het behandeld wordt,” aldus Christopher Gent. “Dit moet tot grote bezorgdheid leiden, want velen reageren cynisch wanneer bedrijven aanvoeren dat ze een positieve bijdrage leveren tot de samenleving. Er wordt ook beweerd dat het niet tot de geplogenheden behoort om op te scheppen over de maatschappelijke initiatieven die het bedrijf neemt. Ik vrees echter dat we nu verplicht zijn om duidelijk te maken wat we op dat vlak allemaal doen.”

Bij farmaceutische bedrijven zit maatschappelijk verantwoord optreden volgens Gent in de genen van het zakendoen. “Indien farmaceutische bedrijven een belangrijke medische doorbraak realiseren, zou het duidelijk moeten zijn dat dit een breder maatschappelijk voordeel oplevert. Maar heel dikwijls wordt de vitale bijdrage aan de welvaart en welzijn voor de samenleving over het hoofd gezien.”

Volgens Christopher Gent moeten de bedrijven de vruchten van waardecreatie linken met iedereen in de samenleving. “Naarmate multinationals groter zijn geworden en de afstand met de samenleving groter is geworden, wordt dit echter een steeds moeilijker taak,” merkt hij nog op. “Bedrijven moeten aangemoedigd worden om meer te communiceren over hun bijdrage aan de maatschappij.”

Daarbij verwijst hij naar de moeilijke situatie waarin GSK in Zuid-Afrika was terechtgekomen met de bescherming van zijn patentrechten op aids-behandelingen. “Topman Jean-Pierre Garnier greep echter in en besloot om generische aids-geneesmiddelen ter beschikking te stellen,” aldus Gent. Door deze goedkopere middelen slaagde Garnier er volgens hem de situatie helemaal om te draaien.

Maar dit betekent volgens Christopher Gent dat men ook de aandeelhouders op dezelfde lijn moet krijgen. “De opkomst van een gemeenschap die meer gericht is op ethische investeringen, is daarin heel positief geweest,” aldus de GKS-topman. “Het heeft bedrijven over deze dingen doen nadenken. Maar vele investeerders blijven nog altijd in eerste instantie op korte termijn denken.”