De Zweedse meubelketen Ikea heeft in het Zweedse stadje Haparanda zijn meest noordelijke vestiging van de wereld geopend. Haparanda ligt immers op amper honderd kilometer van de noordpool. Dat meldt het Financieele Dagblad. De vestiging moet één van de belangrijkste pijlers worden van de economische groei van het gebied rond Haparanda. 

Haparanda ligt aan de Botnische Golf, langs de monding van de rivier de Tornealv op de grens tussen Zweden en Finland. Het stadje heeft tienduizend inwoners, maar zou door de Ikea-vestiging jaarlijks minstens een miljoen bezoekers moeten kunnen aantrekken uit de omliggende landen. De dichtsbijzijnde Ikea ligt 450 kilometer verder in het Zweedse Sundsvall, terwijl de winkel in het Finse Espoo op 650 kilometer afstand ligt.

De klanten kunnen in Haparanda betalen met Zweedse of Noorse kronen, euro’s of Amerikaanse dollars. De vestiging biedt werk aan 160 Zweedse en Finse personeelsleden, maar zou onrechtstreeks in de regio nog eens 1.500 jobs creeren. Verwacht wordt immers dat de Ikea-vestiging nog andere activiteiten zal aantrekken. Er zijn inmiddels al plannen voor een hotel, een winkelcentrum en een concertgebouw.

De Poolse e-commerce gaat de volgende drie jaar een groei kennen van driehonderd procent. Dat stelt The Warsaw Business Journal. Tegen het eind van dit decennium zal de Poolse e-commercemarkt volgens de krant immers een omzet halen van vier miljard euro. Vorig jaar bedroeg die omzet 1,1 miljard euro. 

Het grootste gedeelte van de Poolse e-commerce bestaat uit online veilingen, vooral op de website Allegro. Maar The Warsaw Business Journal stelt dat Poolse bedrijven zich volop op het internet aan het werpen zijn en daarbij de modellen van het westen overnemen. Zo is de combinatie van een fysieke winkel en een website bijzonder populair aan het worden.

Een voorbeeld daarvan is volgens de krant de Poolse boekhandel Empik, die nu ook een online winkel heeft opgericht. “Maar het model wordt ook in de tegenovergestelde richting gebruikt,” aldus nog The Warsaw Business Journal. “De online boekhandel Merlin.pl heeft twee fysieke winkels geopend en het online reisbureau Travelplanet.pl heeft negen winkels, die samen goed zijn voor 26 procent van de omzet van het bedrijf.

Daarnaast worden ook online supermarkten, zoals Frisco.pl, steeds populairder.

In de Verenigde Staten zal het internet al bij een kwart van de eindejaarsaankopen een rol spelen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse National Retail Federation. Amerikaanse shoppers zouden volgens de onderzoekers tijdens de eindejaarsperiode gemiddeld 791,10 dollar uitgeven een cadeau’s en aanverwante aankopen.

 

“Het internet speelt een steeds grotere rol in de eindejaarsaankopen,” aldus de onderzoekers. Zij stelden vast dat consument bij gemiddeld 28,9 procent van zijn aankopen het internet zou inschakelen, gaande van het online zoeken naar producten tot het online bestellen en kopen.

Verder bleek dat 47,1 procent van de Amerikaanse consumenten zegt van plan te zijn om tijdens de eindejaarsperiode minstens één online aankoop te doen. Drie jaar geleden was dat nog 36 procent. “Maar 88,7 procent gaat op het internet producten opzoeken vooral het in de winkel te kopen,” benadrukken ze.

Er wordt online vooral gezocht naar elektronica (39,3 procent), textiel (20 procent), huishoudtoestellen (19,6 procent) en wooninrichting (18 procent). De meeste consumenten vertrekken daarbij van Google (23,6 procent), gevolgd door Yahoo (7,2 procent), Amazon (5,5 procent) en eBay (3,7 procent).

Bedrijven die online zaken doen, moeten de nodige aandacht besteden aan de organisatie van hun website. Uit een onderzoek van Akamai Technologies en Jupiter Research blijkt immers dat een online koper niet langer dan vier seconden wil wachten tot de pagina opgeladen is.

Dat internetgebruikers een hekel hebben aan wachten, is al langer geleden. Maar de onderzoekers stellen dat online shoppers al na vier seconden het voor bekeken houden en elders hun gading zoeken. Akamai Technologies voert aan dat de internetters een kwalitatief goede website eisen.

Eén op drie online shoppers gaf aan de onderzoekers toe wel eens een website verlaten te hebben omdat die te traag werkte. Toch blijken lange wachttijden niet de grootste ergenis te zijn van de online shopper. Hij ergert zich nog meer aan hoge productprijzen en dito verzendkosten.

Verkooppunten waar gratis wifi-verbindingen worden aangeboden doen vijf keer meer winst dan locaties waar voor de dienst moet betaald worden. Dat is de conclusie van een Europees onderzoek van het draadloze netwerk Free-Hotspot.com. Een dergelijk gratis dienst is volgens de onderzoekers een middel om een trouw klantenbestand uit te bouwen.

Volgens de onderzoekers is 84 procent van de consumenten bereid om meer te kopen op locaties waar gratis wifi wordt aangeboden. “Wanneer de klant niet hoeft te betalen voor wifi-toegang, is bereid om meer te besteden aan de goederen en diensten van de uitbater van het verkooppunt,” benadrukken ze.

Daarnaast stellen de onderzoekers dat 96 procent van de klanten zegt terug te zullen keren naar het verkooppunt waar gratis wifi wordt aangeboden. Ongeveer de helft merkte zelfs of geregeld te zullen terugkeren. “Deze conclusies bevestigen dat gratis wifi voor een brede en winstgevende klantenbasis zorgt,” aldus Free-Hotspot.com. “Bovendien komt deze dienst ook tegemoet aan de behoeften van het bestaande cliënteel.”

Veertig procent begon de gratis wifi-dienst op een bepaalde locatie te gebruiken nadat ze in het uitstalraam een advertentie voor het gratis aanbod hadden opgemerkt.

In de sector van de consumentenelektronica wordt 77 procent van de aankopen beïnvloed door het zoeken op het internet. Dat blijkt uit een onderzoek van de Consumer Electronics Association en Yahoo. Daarbij kwam verder aan het licht dat een hogere prijs meteen leidde tot een langere zoektocht op het internet.

 

De studie onderzocht het koopproces van gsm-toestellen, computers, digitale camera’s, digitale muziekspelers en televisietoestellen. De minste tijd werd besteed aan het zoeken naar informatie over gsm-toestellen (9 uur). De consument investeerde het meeste tijd aan het zoeken naar informatie over televisietoestellen (15 uur). Het gemiddelde over alle categorieën bedroeg 12 uur.

De meeste aankopen gebeuren wel bij fysieke retailers, maar daaraan gaat volgens de onderzoekers heel wat online activiteit aan vooraf. Zo stelde 73 procent van de ondervraagden dat een prijsvergelijking voor hetzelfde product in verschillende winkels het gemakkelijkste gaat op het internet. Daarnaast merkte 64 procent op het internet te verkiezen omdat daar een grotere variëteit van producten beschikbaar is.

De Amerikaanse sigarenindustrie beleeft een opmerkelijke groei. Weliswaar worden geen piekverkopen meer gehaald zoals in de absolute topperiode van het midden van de jaren negentig, maar de omzet is wel drie keer hoger dan in de periode voor die bloeitijd. Volgens analisten heeft dat veel te maken met de betere kwaliteit van de sigaren die op de markt worden gebracht.

In de jaren negentig kende de sigarenindustrie een absolute hoogconjunctuur. Dat was in grote mate te wijten aan een aantal beroemdheden en een heropleving van de stijlen uit de jaren twintig, waardoor voor de Amerikanen het roken van geïmporteerde, handgerolde sigaren een beetje als verplichte kost beschouwd werd.

“Maar aan die piekperiode kwam een einde toen de aanvoer van kwaliteitstabak de vraag niet meer kon volgen,” aldus het persbureau Associated Press. “De markt werd overspoeld met inferieure, maar dure sigaren. Vele rokers haakten af en de markt stortte compleet in.” Na die zware val is de sigarenindustrie stilaan weer aan een klim begonnen.

“De inferieure tabak is grotendeels van de markt verdwenen en door verbeterde teeltmethodes zijn de sigaren uit de Dominikaanse Republiek, Nicaragua en Honduras even goed geworden dan de verboden Cubaanse import,” aldus nog het persbureau. Hoeveel Amerikanen er sigarenrokers zijn, is volgens de Cigar Association of America (CAA) echter moeilijk vast te stellen. Velen zijn immers gelegenheidsrokers.

Het absolute hoogtepunt werd bereikt in 1997, toen 417,8 miljoen sigaren werden geïmporteerd. Dat is volgens de CAA vijf keer meer dan vier jaar voordien. In 1999 was de import echter teruggevallen tot 248 miljoen exemplaren, maar in vorig jaar was dat al opnieuw gestegen tot 319,4 eenheden. Deze groei is volgens de CAA meer controleerbaar dan tijdens de topperiode.

De groei van de sigarensector heeft ook Ybor City, een stadswijk van de Amerikaanse stad Tampa, de nodige stimulansen bezorgd. Tampa kende al een grote bloei in het laatste kwart van de negentiende eeuw, toen Cubaanse telers zich daar kwamen vestigen om te ontsnappen aan de politieke en sociale onrusten in hun geboorteland.

Ybor City telde ooit 250 sigarenfabrieken en de sector stelde 30.000 mensen tewerk. Vijftig jaar lang was Tampa de sigarenhoofdstad van de wereld. Ybor City is nu vooral een toeristisch centrum, maar ook daar speelt de sigaar nog altijd een belangrijker rol.

Mystery shoppen begint steeds meer ingang te vinden. Volgens de Nederlandse krant De Telegraaf wordt het zelfs een compleet nieuwe bedrijfstak. Steeds meer bedrijven doen er beroep op en steeds meer aanbieders zijn erin gespecialiseerd.

“Steeds vaker worden professionals ingehuurd om anoniem te kijken of een winkel aantrekkelijk is voor klanten,” aldus de Nederlandse krant. “Er komen ook meer bedrijven die erin zijn gespecialiseerd. Steeds meer bedrijven zien het nut in van mystery shoppen.”

Vroeger werd meestal naar de mening van de klant gevraagd wanneer die de winkel verliet. “Maar de klant kon dat vaak niet goed beoordelen,” aldus nog De Telegraaf. “Bovendien werden de controles verricht door de organisatie zelf, wat een subjectief oordeel genereerde.”

Nu wordt vooraf bepaald hoe de service zou moeten zijn, om dan kijken of dat in praktijk ook het geval is. “Alle gegevens van de shoppers worden daarna omgezet naar bruikbare informatie op het niveau van vestiging, regio en algehele organisatie,” voert de krant aan. “Het is een hulpmiddel om de vinger aan de pols te houden.”

In Duitsland kent de markt van biologisch vlees een explosieve groei. Dat heeft uiteraard alles te maken met het grote vleeschandaal dat ontdekt werd bij een groothandelaar uit Beieren. De Duitse consument vertrouwt het traditionele aanbod eventjes niet meer en schakelt over naar biologische producten. 

Bij de Duitse natuurwinkelketen Alnatura wordt een grote stijging van de vraag naar biovlees gemeld. Aan het Duitse persbureau DPA vertelde een woordvoerder van het bedrijf dat in een aantal filialen het biovlees vorige week was uitverkocht, nadat de Duitse media in weinig verhullende taal geschreven hadden in welke toestand het vlees, dat in sommige gevallen de vervaldatum al jaren had overschreden, werd aangetroffen.

De Duitse Bond voor Milieu en Natuurbescherming heeft de consumenten inmiddels aangeraden biologisch vlees te kopen. Volgens de organisatie is er bij biologisch vlees minder overproductie en worden de producten in de regel ook niet lang tijd opgeslagen in koelcellen. “Bovendien staat de kwaliteit van biologisch vlees minder onder druk omdat het niet zo goedkoop mogelijk wordt geproduceerd,” aldus de organisatie.

De betrapte Beierse groothandelaar leverde vlees aan 2.500 Duitse klanten. Een gedeelte van de productie werd ook geëxporteerd naar de buurlanden. Uit de vaststellingen van de Duitse politie bleek dat de groothandelaar ongeveer zestig vlees in voorraad had dat tot vier jaar over zijn vervaldatum was. Hij had daarop de stickers met de houdbaarheidsdatum vervangen. De man heeft zelfmoord gepleegd. Ook elders in Duitsland zou vervallen vlees zijn ontdekt.

Jongeren vinden bezit erg belangrijk. Dat is de conclusie van een onderzoek van The Harris Interactive Youth and Education Research Group. Volgens de onderzoekers willen jongeren aan bezit status en erkenning ontlenen. Bovendien laten ze daarbij relatief gemakkelijk beïnvloeden door bekende figuren en product placement. 

De Harris-onderzoekers stelden dat jongeren erg veel om bezit geven. “Ze ontlenen hier status en erkenning aan,” stippen ze aan. “Bovendien werken de producten heel dikwijls ook imago-ondersteunend.” Bij hun streven naar bezit blijken jongeren zich niet zelden te spiegelen of het koopgedrag van vrienden en bekenden.

“Er zijn volgens de onderzoekers echter ook enkele advertentietechnieken waar jongeren extra gevoelig voor zijn,” aldus het magazine Marketing Online. Jongeren kijken daarbij vooral op naar bekende personen die producten aanprijzen. “Ook vallen jongeren vaak voor producten die gebruikt worden in films,” aldus nog de onderzoekers. “Verder zal een jongere ook een product willen dat verbonden is aan een sportevenement of stadion.”

Daaruit kan men afleiden dat jongeren vlot bereikt kunnen worden met advertenties. Maar hier steekt Harris een waarschuwende vinger op. Zo blijken nieuwe advertentietechnieken niet altijd even veel effect te hebben. Slechts twintig procent van de jongeren tussen acht en achttien jaar heeft het begrepen op mobiele advertenties. Advertenties tijdens chatsessies worden amper door vier procent van de jongeren gewaardeerd.