All-in vakantieformules zorgen vaak voor teleurstellingen. Dat stelt de Nederlandse reisbeoordelingswebsite Zoover.nl. Uit een enquete bij Nederlandse toeristen bleek immers dat 34 procent van de ondervraagden de verhouding tussen prijs en kwaliteit van die formule onvoldoende vond. 

“De klachten hebben meestal betrekking op de kwaliteit van het eten en het feit dat er voor sommige faciliteiten alsnog bijbetaald diende te worden,” meldt de krant De Telegraaf. Naast de 34 procent die de verhouding tussen prijs en kwaliteit van de accommodatie een onvoldoende gaf, was ook nog eens 28 procent bijzonder ontevreden over de service in het hotel.

Verder bleek 42 procent van de ondervraagden van mening dat een all-inclusive vakantie na een aantal keer begint te vervelen. Bijna 49 procent zegt voor dergelijke formule gekozen te hebben omdat de kosten op die manier beter in de hand gehouden kunnen worden. Daarnaast koos 45 procent voor de formule omdat ze gemakkelijk is.

In Londen is begin deze maand een hotel geopend met een uitzonderlijk aanbod. Het betreft het Hoxton Hotel, dat in East End naast de traditionele hotelactiviteiten ook kantoorkamers aanbiedt. Daar kunnen zakenmensen voor een beperkte som voor één dag ruimte huren om te werken.

In het hotel kunnen zakenmensen de beschikking krijgen over een bureau, draadloos internet, telefoon en een sanitaire ruimte. De kantoorkamers zijn op werkdagen beschikbaar en kunnen van 10 uur tot 16 uur worden gebruikt. De huurprijs voor één dag bedraagt iets meer dan 25 euro.

Het idee werd ontwikkeld door Sinclair Beecham, medeoprichter van de Britse restaurantketen Pret a Manger. Het idee zou gegroeid zijn uit onvrede met de prijzenniveau’s die de hotels plegen te hanteren. Het zette Beecham naar eigen zeggen aan om een eigen hotelproject annex businessruimte met een superieur design tegen klantvriendelijke prijzen aan te bieden.

Google Earth wordt door steeds meer bedrijven gebruikt voor marketingdoeleinden. Dat stelt het magazine Adformatie. Vooral vastgoedmakelaars en spelers uit de toeristische sector lijken het internetprogramma van de zoekmachine graag in te schakelen in hun activiteiten. Maar ook binnen de reclamewereld is er teruggegrepen naar Google Earth. 

Google Earth brengt satellietbeelden in hoge resolutie, zodat locaties gedetailleerd kunnen worden getoond. De gebruikte software werd ontwikkeld door het Amerikaanse Keyhole, dat twee jaar geleden door Google werd overgenomen. Inmiddels is de software volgens Google al meer dan 100 miljoen keer gedownload.

Google Earth stelt dat zijn programma een soort webbrowser is voor geografische informatie. Gebruikers kunnen zelf foto’s en teksten aan de animaties koppelen. De vastgoedgroep Era deed al beroep op het programma om klanten de route van een open huizendag virtueel te tonen. De Nederlandse internetmakelaar Funda bood via het programma een bestand van 100.000 woningen aan.

Ook toeristische bedrijven grepen al terug naar Google Earth om satellietbeelden van een bestemming te tonen, terwijl het programma ook al werd gehanteerd door het reclamebureau Ogilvy voor een campagne van het frisdrankenmerk Fanta.

Een urenlange tocht in een auto, bus of trein heeft een even hoog trombose-risico als een vliegtuigreis. Dat blijkt uit een studie van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC), waarbij gesteld wordt dat reizen van meer dan vier uur het risico op een bloedprop in een ader verdubbelen. Tot nu toe gold vooral langdurig verblijf in een vliegtuig als riskant. 

De eerste week na de reis bleek het risico het grootst. De onderzoekers vonden groepen mensen die een nog grotere kans op trombose hebben bij lange reizen. Vrouwen die de pil slikken, lopen in auto, bus of trein twintig keer zoveel risico. Maar voor hen is de kans lager dan in een vliegtuig.

Reizigers die een ernstig overgewicht hebben, lopen bij langdurige reizen over land een bijna tien keer zo hoog risico, maar bij vliegreizen werd dat effect niet gevonden, blijkt uit de gegevens van de Leidse onderzoekers. Ook reizigers met een grote of kleine lengte hebben een verhoogde kans. Maar er is volgens de onderzoekers ook een genetische aanleg.

De verhoogde kans op trombose wordt toegeschreven aan het lange stilzitten. Maar bij vliegreizen komt daar een extra factor bij omdat bij sommige risicogroepen de kans op een bloedstolling in de lucht hoger ligt.

Dubai wordt over vijf jaar de kunsthoofdstad van de wereld. Dat stelt Michael Benson, woordvoerder van het Londense kunstorganisatiebureau Candle Star. Hij wijst erop dat de kunstwereld de Perzische Golf steeds meer als een afzetgebied begint te beschouwen. De regio begint kunst ook steeds meer als een toeristische trekpleister te bestempelen.

Candle Star heeft inmiddels een eerste beurs voor westerse kunst in het Midden-Oosten georganiseerd, maar wijst erop dat ook gerenommeerde westerse kunstinstellingen als de museumgroep Guggenheim en het veilinghuis Christie’s de Perzische Golf als een afzetmarkt beginnen te beschouwen.

De Guggenheimvestiging in Abu Dhabi moet trouwens een oppervlakte van dertigduizend meter krijgen en daarmee het grootste van de groep worden. De emir van het land wil daar 200 miljoen dollar voor betalen. De ontwerper wordt Frank Gehry, die ook tekende voor het Guggenheimmuseum in het Spaanse Bilbao. Christie’s start later dit jaar met tentoonstellingen in Dubai en heeft er tijdens de lente ook zijn eerste veiling georganiseerd.

Voor de oliestaten is de kunst een mogelijke toeristische trekpleister. Ook Qatar heeft zich op de kunstmarkt gegooid en toparchitecten als I.M. Pei en Santiago Calatrave aangetrokken voor de bouw van verscheidene musea.

De reisindustrie is één van de sectoren die de zwaarste invloed heeft gehad van het internet. Boekingen gebeuren online en ook hotelkamers worden gereserveerd op het internet. Maar vooral de gespecialiseerde boekhandels hebben zwaar te lijden onder de informatie die online wordt aangeboden. 

“De reisboekhandel beleeft moeilijke tijden, door internet en routeplanners,” schrijft het Nederlandse dagblad Trouw. “Winkels fuseren of staan te koop. Terwijl alle boekverkopers de invloed van internetbedrijven als bol.com en amazon.com voelen in teruglopende klandizie, heeft de reisboekhandel het extra hard te verduren.”

Informatie over vakantiebestemmingen, hotels en restaurants is tegenwoordig met één druk op de knop te downloaden van internet. “Men hoeft er zijn stoel niet voor uit en het is nog gratis ook,” aldus de krant. “Een papieren reisgids met onvermijdelijk verouderde informatie kan daar niet tegenop,” aldus de Tilburgse reisboekhandel Atlas, die er het bijltje bij neerlegt.

Gidsen met dagwandelingen zijn volgens de betrokkene eenzelfde lot beschoren. “Veel enthousiaste wandelaars hebben een pagina met wandelingen in de eigen omgeving op het net,” wordt er opgemerkt. “Ook de wegenatlas heeft zijn beste tijd gehad, want ze worden vervangen door digitale routeplanners op het dashboard van de auto.” Bovendien is het cliënteel van de reisboekhandels duidelijk aan het vergrijzen, want vooral jongeren grijpen in eerste instantie naar het internet.

“Algemene boekhandels kunnen hun inkomsten nog opkrikken met de verkoop van bestsellers,” merkt de organisatie Reisboekhandels Nederland op. “De reisboekhandel kent amper bestsellers. Bovendien verkopen wij relatief veel buitenlandse boeken, die bij de internetboekhandel veel goedkoper zijn.” Een grote aandacht voor de klanten is volgens vertegenwoordigers van de sector nog de enige manier om te kunnen overleven.

Het voormalige cruiseschip SS France is zijn laatste dagen aan het aftellen. Er is uiteindelijk toch toelating gekomen om het schip, dat nu als ‘The Blue Lady’ door het leven gaat, in de Indische haven van Alang te verschroten. Er was immers heel wat protest tegen het asbest aan boord van het schip. De SS France was ooit de trots van de Franse vloot.

De havenautoriteiten van Alang hebben volgens BBC News gemeld dat het schip binnen de maand zal afgebroken worden. Het schip was vorige maand de Indische territoriale wateren binnen gevaren, maar milieugroepen probeerden te beletten dat The Blue Lady in Alang zou kunnen aanmeren.

Ze beweerden dat het schip grote hoeveelheden asbest en giftig afval bevatte en dat de arbeiders van Alang niet zijn uitgerust om daarmee om te gaan. Het Indische hooggerechtshof was echter van oordeel dat er geen beletsel was voor het verschroten van het schip. Volgens Greenpeace is er grote druk uitgeoefend om het schip toch in de haven van Alang binnen te laten.

De SS France werd door de rederij Compagnie Générale Transatlantiquen in 1962 in vaart gebracht. Met zijn 315,50 meter lengte was de SS France ook het langste passagiersschip dat ooit werd gebouwd. Het werd vooral ingezet voor de overtocht van Le Havre naar New York. In de jaren zeventig werd het schip verkocht, waarna het als SS Norway zijn leven verder zette.

De SS France was de trots van de Franse scheepvaartindustrie en het afbreken van het schip is voor een Fransman dan ook een aanval op zijn eigenwaarde. Er waren dan ook heel wat voorstellen om het schip, dat ooit figuren als Salvador Dali en David Bowie tot zijn passagiers mocht tellen, om te vormen tot een drijvend hotel of een museum.

DaimlerChrysler is in onderhandeling van de Indische constructeur Sutlej Motors om luxe bussen te bouwen voor de Indische markt. Er blijkt in het Aziatische land immers een groeiende vraag te zijn naar bussen uit het hoger marktsegment, dankzij de groei van het binnenlandse toerisme en de uitbouw van een beter autostrade-netwerk. 

Sutlej Motors hoopt op korte termijn een belangrijk aantal bussen op de Indische markt te kunnen brengen. DaimlerChrysler zegt op dit ogenblik bezig te zijn met een haalbaarheidsstudie en voegt er aan toe dat er een mogelijkheid bestaat om samen te werken met een locale partner, die de carrosserie of het chassis van de voertuigen zou produceren. DaimlerChrysler wil daar echter geen termijn op plakken.

De Indische autobusmarkt wordt op dit ogenblik beheerst door Tata Motors en Ashok Leyland. Maar ook marktleider Volvo heeft eerder dit jaar in Bangalore een productie-eenheid voor bussen opgestart. Daar kunnen ongeveer 1.200 exemplaren per jaar worden vervaardigd. DaimlerChrysler is op de Indische markt al aanwezig met Mercedez-Benz en de super-luxewagen Maybach. In totaal verkocht DaimlerChrysler vorig jaar in India 1.924 auto’s. Dat is een record.

Tradities moeten in ere gehouden worden. Dat is zeker in Engeland een breed geldende overtuiging. De Londense taxiwereld maakt daarop geen uitzondering. De overgrote meerderheid van de Londense taxichauffeurs weigert immers om ook maar te denken aan een gps-installatie om de routes voor de passagiers te helpen uitstippelen.

Sinds begin dit jaar hebben de Londense taxichauffeurs de toelating om gps-technologie te gebruiken, maar amper vijf procent heeft daar volgens het magazine The Register tot nu toe gebruik van gemaakt. “De chauffeurs blijven zweren bij hun grote kennis over het Londense stratenplan, zoals de vroeger verplicht werden compleet uit het hoofd te leren,” aldus het magazine.

De London Taxi Drivers’ Association geeft toe dat het aantal taxi’s met gps-technologie hoger ligt rond de luchthavens en in de Londense voorsteden, maar er wordt aan toegevoegd dat deze toestellen niet kunnen raken aan de kennis en de ervaring van een goede taxibestuurder. Londense taxibestuurders moeten 320 standaardroutes uit het hoofd kennen.

“Taxibestuurder David Jacobs studeerde drie jaar lang om die kennis onder de knie te krijgen,” aldus The Register. “Maar hij is van oordeel dat gps-toestellen veel te ingewikkeld zijn om te gebruiken. Volgens hem is de routekennis van een Londense taxichauffeur een tweede natuur geworden. Het is ook een zekere vorm van fierheid om elk plekje van Londen te kennen. Dat verrast de toeristen, vooral de Amerikaanse zakenlui.”

De grote droogte van de voorbije periode heeft zware gevolgen voor de culinaire cultuur van de Elzasstreek. De productie van witte kool is door de hitte is gedecimeerd, waardoor 2006 het slechtste zuurkooljaar uit de geschiedenis dreigt te worden. De productie zou door een slechte oogst immers veertig procent lager liggen dan normaal.

David Frank, voorzitter van de Association Française des Choucroutiers, vertelde aan het persbureau Agence France Presse, dat 2003 tot nu toe het slechtste zuurkooljaar was geweest voor de producenten. Maar de situatie zal volgens hem dit jaar nog veel slechter uitdraaien.

Zuurkool is één van de typische streekgerechten van de Elzas. Per jaar verorbert een Elzasser gemiddeld anderhalve kilo zuurkool per jaar. Dat is twee keer zoveel als in de rest van Frankrijk. De kolen zouden nog amper anderhalve kilogram opleveren, tegenover een gemiddelde van vijf tot zes kilogram in normale jaren.

Ook elders in Frankrijk wordt er alarm geslagen. In het Etang de Thau (Languedoc) zouden de mossel- en oesterkwekers zelfs 10.000 ton opbrengst hebben verloren. Dat zou een schade betekenen van meer dan twintig miljoen euro.