Een groot gedeelte van de aardebewoners vreest dat het energiebeleid een bedreiging vormt voor het milieu en de stabiliteit van de wereldeconomie. Dat blijkt uit een enquête van de BBC World Service in negentien landen. Daarbij werd bovendien gevreesd dat de strijd om energie tot grote conflicten zou kunnen leiden. Uit de studie kwam ook een duidelijke steun op de voorgrond voor het gebruik van alternatieve energieën. Maar ook kernenergie vindt heel wat steun. 

De grootste vrees betreft de milieugevolgen van het energiebeleid. Dergelijke problemen werden door tachtig procent van de ondervraagden als een mogelijke bedreiging naar voor geschoven. In Australië, Groot-Brittannië en Italië liep dat zelfs op tot negentig procent. De onderzoekers noemen het opmerkelijk dat op een openblik van historisch hoge energieprijzen en geopolitieke spanningen, men op het gebied van energie toch in eerste instantie bekommerd is om de impact op het milieu en het klimaat. Belastingsvoordelen om het gebruik van alternatieve energiebronnen te stimuleren wordt dan ook door tachtig procent van de ondervraagden ondersteund. Maar ook 49 procent was voorstander van de verdere uitbouw van kernenergie.

In achttien van de negentien bestudeerde landen zei meer dan zestig procent van de bevolking te vrezen dat energieschaarste en hoge prijzen de wereldeconomie zouden kunnen destabiliseren. De uitzondering was Rusland, dat over gigantische olie- en gasvoorraden beschikt en profijt haalt uit de hoge energieprijzen. Van de ondervraagden vond Rusland, ondanks recente incidenten, toch een betrouwbaar energieleverancier. Iran werd het minst vertrouwd. Energieschaarste zou volgens 73 procent van de ondervraagden kunnen leiden tot grotere conflicten tussen landen.

Het onderzoek werd uitgevoerd in Australië, Brazilië, Canada, Chili, Duitsland, Egypte, Filippijnen, Frankrijk, Groot-Brittannië, India, Israël, Italië, Kenia, Mexico, Oekraïene, Polen, Rusland, Verenigde Staten en Zuid-Korea.

Onmiddellijk na de afloop van het wereldkampioenschap voetbal in Duitsland heeft de Amerikaanse fastfoodketen McDonald’s bekend gemaakt een akkoord gesloten te hebben met de Federation Internationale de Football Association (FIFA) om zijn sponsoring van het evenement te verlengen voor een periode van acht jaar. Daardoor krijgt de keten marketingrechten voor het wereldkampioenschap van 2010 in Zuid-Afrika en vier jaar later in een nog aan te duiden land. McDonald’s is al twaalf jaar FIFA-sponsor. 

McDonald’s krijgt meteen ook toegang tot de Confederatie Cup van de FIFA in 2009 en 2013. De keten zal daarbij naar eigen zeggen acties opzetten rond promoties, wedstrijden, reclame en activiteiten op de winkelvloer in meer dan honderd landen. Door de overeenkomst blijft McDonald’s ook de volgende jaren de exclusieve restaurantpartner van het evenement. Met het contract zou een bedrag van ongeveer dertig miljoen dollar zijn gemoeid. In totaal zou de FIFA alleen voor het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika een bedrag van 3,1 miljard dollar aan sponsorgelden en uitzendrechten hebben vastgelegd. Dat is een record.

Op het voorbije wereldkampioenschap bracht McDonald’s 1.408 kinderen uit de hele wereld naar het wereldkampioenschap om de voetbalteams te begeleiden bij het betreden van het terrein. De deelnemende jongeren konden in een aantal Duitse steden ook hun eigen voetbaltornooi spelen. McDonald’s heeft volgens analisten in 2005 ongeveer 7,7 miljard euro geïnvesteerd aan reclame en aanverwante activiteiten. Eerder heeft ook de Amerikaanse brouwer Anheuser-Busch zijn contract met de internationale voetbalorganisatie verlengd.

De Noorse walvisvloot zal dit seizoen slechts de helft van zijn quota halen. De Noorse regering had bepaald dat van april tot augustus 1.052 dieren zouden mogen gevangen worden, maar op dit ogenblik heeft men slechts 444 dieren kunnen doden. Tegen eind augustus zou dat volgens woordvoerders van de sector wellicht oplopen tot 500 exemplaren. De kleine vangst is volgens hen vooral te wijten aan het slechte weer in het begin van het seizoen, waardoor de walvisjacht onmogelijk was. 

Volgens de milieubeweging verkeert de walvisindustrie echter in een crisis. “Winkels liggen vol met onverkocht vlees door een gebrek aan vraag bij het Noorse publiek,” aldus de Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS). “De Noorse regering heeft een politiek standpunt willen innemen door de quota op te drijven, maar dat komt nu als een boomerang terug,” wordt er gesteld. “Groothandelaars krijgen het vlees niet meer verkocht en hebben geen ruimte meer om nog extra voorraden op te slaan.”

Vorig jaar bedroegen de Noorse walvisquota 797 dieren, maar dat werd dit jaar opgedreven tot 1.052 exemplaren. Noorwegen weigert een wereldwijd verbod op walvisvangst te erkennen en blijft bij de commerciële vangst rond de Lofoten-eilanden in het noord-westen van het land. Maar de High North Alliance, die de walvisvaarders en vissers uit Skandinavië vertegenwoordigt, zegt dat de magere oogst vooral te maken heeft met de slechte weersomstandigheden, waardoor de vloot slechts zelden kon uitvaren. Bovendien zou er langs de kust ook weinig capelin, de belangrijkste prooi van de walvissen, aanwezig zijn geweest. Daardoor zouden ook de walvissen weggebleven zijn.

Er wordt niet verwacht dat de situatie zich zal herstellen, want naarmate het seizoen vordert, gaat volgens de locale vissers ook de kwaliteit van het walvisvlees achteruit. “Van bij het begin van de zomer eten de walvissen vooral haring,” wordt er opgemerkt. “Ze blijven eten en worden steeds vetter, wat slecht is voor de kwaliteit van het vlees. Meestal begint de consument in mei walvisvlees te eten. In juli is het niet meer mogelijk om nog pas gevangen walvis op de markt te brengen.”

Naast Noorwegen doen ook Japan en IJsland nog aan walvisvangst, maar deze laatste twee landen zeggen dat louter te doen uit het oogpunt van wetenschappelijk onderzoek.

In Nederland wordt opnieuw gedacht aan een nieuwe kerncentrale. Die zou in 2016 operationeel moeten zijn en een jaarlijkse capaciteit hebben van 1.680 megawatt. De bouw van de centrale zou drie miljard euro kosten. ABN Amro zou bereid zijn om voor de financiering van het project te zorgen. Ook het Zeeuwse energiebedrijf Delta zou interesse hebben in een deelname aan het project. Pieter van Geel, de Nederlandse staatssecretaris van milieu, heeft bevestigd dat er een reële kans bestaat dat er over tien jaar in Nederland een nieuwe kerncentrale actief wordt. Na de zomer legt de staatssecretaris van Geel een aantal randvoorwaarden voor. Omwille van het koelwater moet de nieuwe centrale volgens van Geel aan de kust ingeplant worden. Mogelijke locaties zijn Eemshaven en de Tweede Maasvlakte, maar ook Borssele, waar nog ruimte zou zijn naast de bestaande centrale. Die heeft een capaciteit van 480 megawatt, goed voor de energievoorziening van ongeveer één miljoen huishoudens. 

In de Verenigde Staten zijn zeven fabrikanten van computerchips opnieuw aangeklaagd wegens het maken van prijsafspraken. Onder leiding van onder meer Californië, dat een groot aantal technologiebedrijven op zijn grondgebied heeft in Silicon Valley, hebben 34 Amerikaanse staten om onder meer het Amerikaanse Micron Technology, het Japanse NEC en het Duitse Infineon Technologies voor de rechter te dagen. Het Zuid-Koreaanse Samsung Electronics, de grootste fabrikant van geheugenchips ter wereld, wordt voorlopig ongemoeid gelaten. Het bedrijf voert met Californië gesprekken over een financiële schikking. De sector werd in 2002 al vervolgd door het Amerikaanse gerecht wegens het maken van afspraken over de prijzen van computerchips. Uiteindelijk moesten toen honderden miljoenen dollars aan boete betaald worden.

In Parijs is de ‘Passerelle Simone de Beauvoir’ geopend, een ruim driehonderd meter lange voetgangersbrug die de Bibliothèque Nationale verbindt met het Parc de Bercy. De passerelle is de 37ste brug over de Seine op het grondgebied van Parijs, die wereldwijd de stad is met het grootst aantal bruggen. De Parijse bruggen overspannen een geschiedenis van vier eeuwen. Ook vele honderden jaren daarvoor lagen er al bruggen over de Seine, maar daar zijn geen sporen meer van terug te vinden. De nieuwe brug werd ontworpen door de Oostenrijkse architect Dietmar Feichtinger en is genoemd naar de beroemde Franse feministe, schrijfster en filosofe en levensgezellin van Jean-Paul Sartre. De constructie is opmerkelijk breed voor een voetgangersbrug, maar het stadsbestuur van Parijs wou er een echte ontmoetingsplaats van maken en de constructie ook gebruiken voor diverse evenementen.

Amerikanen mogen niet langer via het internet in het buitenland gokken. Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft met een overgrote meerderheid een wet aangenomen tegen het online gokken. Daardoor wordt het Amerikaanse onderdanen voortaan verboden om met kredietkaarten bij online gokdiensten te betalen. De online casino’s mogen ook geen kredietkaarten van Amerikanen meer aanvaarden, terwijl ook uitgevers van kredietkaarten zich aan de nieuwe regels moeten houden. Bovendien kan de Amerikaanse overheid van internetproviders eisen dat de toegang tot illegale goksites wordt geblokkeerd. Vele goksites hebben een groot Amerikaans klantenbestand, maar zijn ze zelf buiten het Amerikaanse grondgebied geregistreerd. Het wordt volgens analisten echter bijzonder moeilijk om de Internet Gambling Prohibition and Enforcement Act in de praktijk af te dwingen, maar er wordt gehoopt dat de nieuwe wet vele gokkende Amerikanen zal afschrikken. De koers van PartyGaming, een Brits gokbedrijf met zetel op Gibraltar, daalde na het afkondigen van de wet met 24 procent.

Er is een groot verschil tussen Europese en Amerikaanse nieuwssites. Dat blijkt uit een onderzoek van Hans Beyers van de Universiteit Antwerpen. Zo bevatten Amerikaanse nieuwssites volgens Beyers veel meer multimediale elementen en gebruiken ze geanimeerde infographics. Dit laatste is bij Europese nieuwssites nagenoeg onbestaande, maar daar wordt dan weer meer ingespeeld op het gebruik van sms-diensten. Van de Amerikaanse sites bleek 98 procent één of meerdere digitale fotoboeken te bevatten. Bij Europese sites bleef dat beperkt tot 58 procent. Bovendien werkten twee op drie Amerikaanse sites met infographics, maar daar kon Hans Beyers geen enkel Europees voorbeeld tegenover stellen. Het aanmaken van die infographics is bijzonder arbeidsintensief, maar Amerikaanse websites kopen die in veel gevallen over van persbureaus. Meer dan veertig procent van de Europese nieuwssites biedt volgens Beyers sms-diensten aan, terwijl amper zeven procent van Amerikaanse nieuwssites daarvan gebruik maakt. Dat heeft volgens Beyers te maken met het feit dat het sms-verkeer in Europa veel populairder is dan in de Verenigde Staten.

De Amerikaanse supermarktketen heeft beslist niet langer streng te zullen optreden tegen kruimeldieven. Het bedrijf was berucht voor zijn keiharde aanpak van zelfs het kleinste misdrijf, maar viert nu de teugels. Voortaan zal alleen nog een aangifte gedaan worden wanneer de waarde van de gestolen goederen hoger ligt dan 25 dollar. Voordien werd de politie al opgeroepen bij een diefstal ter waarde van 3 dollar. Die kleine diefstallen slorpen echter veel adminstratief werk op en leggen beslag op de werktijd van het personeel, zodat de aanpak van die kruimeldiefstallen de keten uiteindelijk nog meer verlies oplevert. Daarom worden nu alleen nog zwaardere feiten aangepakt. Bovendien wil Wal-Mart daardoor personeel vrijmaken om professionele winkeldieven aan te pakken en ook beter te kunnen optreden tegen stelende werknemers. De winkelketen houdt nog wel een administratie bij van alle winkeldiefstallen. Bij een tweede betrapping, wordt alsnog de politie ingeschakeld. Die heeft trouwens zelf gevraagd om niet voor het allerkleinste feit te moeten uitrukken.

Chipsproducent Intel wil wereldwijd duizend managers ontslaan. Daarmee wil het bedrijf zijn kosten drukken, maar naar eigen zeggen ook de interne communicatie en beslissingsstructuur verbeteren. Intal had in april al aangekondigd dat het zijn bedrijfsstructuur zou doorlichten. Volgens analisten vormt het ontslag van duizend medewerkers slechts het tipje van de ijsberg. Ze stellen verwacht te hebben dat er minstens 10.000 jobs zouden sneuvelen en vrezen dat er weldra nog ontslagrondes zullen volgen. Intel heeft ook al benadrukt zich te willen terugplooien op de sector van de personal computers. Inmiddels werd de verlieslatende communicatie-chipafdeling verkocht aan Marvell Technology voor een bedrag van 600 miljoen dollar. De analisten vrezen dat ook nog andere afdelingen zullen afgestoten worden.

Uruguay heeft van het Internationaal Gerechtshof toestemming gekregen om de bouw van twee papierpulpfabrieken langs de Uruguay-rivier, die de grens vormt met Argentinië. De Argentijnse regering probeerde de bouw te verhinderen en zegt dat de papierfabrieken het rivierwater ernstig zal vervuilen. Bovendien zou Uruguay met de bouw een bilateraal verdrag uit 1975 hebben geschonden. De Argentijnse eis werd door het Internationaal Gerechtshof echter voorlopig afgewezen totdat een definitief oordeel zal geveld worden. Een dergelijk vonnis kan echter nog jaren op zich laten wachten. Uruguay stelt dat de milieuclaims van Argentinië ongegrond zijn en voert aan dat de papierfabrieken een groot economisch belang hebben. Het Finse Metsae- Botnia Oy het Spaanse Grupo Empresarial Ence investeren immers anderhalf miljard euro in het project. Dat is de grootste investering uit de geschiedenis van Uruguay. De regering van Uruguay zegt dat Argentinië jaloers is omdat de Europese investeerders voor Uruguay hebben gekozen.

Amsterdam heeft beslist de Wallen, de beruchte prostitutiebuurt van de Nederlandse hoofdstad, strenger te controleren. Het Amsterdamse stadsbestuur wil intensiever onderzoeken of vergunningen en uitbaters in orde zijn. Er zal vooral gekeken worden bij prostitutiebedrijven, horecabedrijven, souvenierwinkels en seksclubs. Daardoor hoopt men de georganiseerde misdaad in het Wallengebied terugdringen en de overheersende positie van de seksbranche in de wijk verminderen. Er wordt naar een groter evenwicht gestreefd tussen wonen, werken en ontspanning. Dat moet de leefbaarheid en de veiligheid in het gebied vergroten. Uit een eerste onderzoek bleek al dat 37 van de 169 ondernemingen op de Wallen hun deuren zouden moeten sluiten.

Turkije, Georgië en Azerbeidzjan hebben gisteren de eerste pijplijn van de Kaspische naar de Middellandse Zee geopend die niet over Russisch grondgebied loopt. De Europese Unie beschouwt deze nieuwe oliepijplijn van 1770 kilometer van Bakoe naar het Turkse Ceyhan als een verrijking van haar energietoevoer. “Kaspische ruwe olie bezorgt Europa een alternatieve bron voor olie naast het Midden-Oosten en versterkt het beleid van de EU om de aanvoerroutes te diversifiëren,” aldus Europees energiecommissaris Andris Piebalgs. Zowel de Verenigde Staten als Europa hechten veel belang aan deze nieuwe aanvoerlijn, omdat deze de afhankelijkheid van Europa voor olie uit het Midden Oosten iets vermindert. Het grondgebied van Rusland en Iran is bewust vermeden. De Amerikaanse president Bush geldt ook als een belangrijke ondersteuner van de nieuwe pijplijn. Vooral sinds Rusland na een conflict met de Oekraïne in januari zijn gasleveringen die via Oekraïens grondgebied lopen tijdelijk stopzette, is Europa daar sterk op gebrand.

Vanuit de Verenigde Staten wordt deze zomer een recordaantal vliegtuigverbindingen ingelegd naar Europese steden. Dat blijkt uit een onderzoek van de krant USA Today. In totaal zouden er voor de maand juli in totaal 386 dagelijks rechtstreekse vluchten vanuit de Verenigde Staten naar Europese bestemmingen vertrekken. Dat is 21 procent meer dan in 2003, toen de luchtvaartmaatschappijen hun transatlantische vluchten begonnen op te drijven. 

Frankfurt, Amsterdam en Rome krijgen volgens USA Today de grootste extra trafiek te verwerken. “Op die drie locaties zullen dagelijks extra vijf vluchten vanuit de Verenigde Staten landen,” aldus de krant. “Zelfs Air India heeft vanuit de Verenigde Staten bijkomende vluchten ingelast naar deze steden.” Het zijn nochtans de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen die de hoofdbrok van deze groeiende trafiek naar zich toehalen. Hun aandeel in transatlantische vluchten naar Europa is opgelopen tot 49 procent, tegenover 45 procent in 2003.

USA Today stelt dat de noodlijdende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hun internationale routes drie jaar geleden begonnen uit te bouwen, omdat ze op de binnenlandse markt teveel concurrentie kregen van budgetmaatschappijen, die de prijzen op vele Amerikaanse verbindingen gevoelig deden dalen. Sinds juli vorig jaar is het aantal luchtvaartverbindingen tussen de Verenigde Staten en Europa toegenomen met zeven procent, wat een snellere groei betekent dan voor vluchten vanuit de Verenigde Staten naar Latijns-Amerika of Azië.

De vluchten naar Europa zijn voor Amerikaanse passagiers nochtans gevoelig duurder geworden. Gemiddeld zou voor een ticket enkele richting nu 549 dollar betaald moeten worden, 44 procent meer dan drie jaar geleden. Nochtans hebben Amerikaanse passagiers voor de maand juli zes procent meer tickets naar Europese bestemmingen geboekt dan vorig jaar, ondanks de zwakee positie van de dollar tegenover de euro. De extra trafiek zou de luchtvaartmaatschappijen het voorbije jaar door de grote vraag en de hoge prijzen één miljard dollar extra inkomsten hebben bezorgd.

De luchtvaartmaatschappij stellen dat hun toestellen, ondanks de bijkomende vluchten, volgeboekt blijven. De Amerikaanse reiziger zou volgens analisten de voorkeur geven aan Europese bestemmingen, omdat ze zich daar veiliger voelen dan elders in de wereld. “Bovendien worden ze geïnspireerd door films – zoals ‘The Da Vinci Code’ – die in Europa zijn gesitueerd,” wordt er opgemerkt.

Het Amerikaanse amusementsconcern Walt Disney Studios is van plan om zijn personeelsbestand grondig af te bouwen en in de toekomst per jaar nog maar half zoveel films uit te brengen. Dat meldt het Amerikaanse filmtijdschrift Variety. De ingreep zou de return-on-investment van het concern moeten opdrijven. Door het afbouwen van het aantal uitgebrachte films, kan er immers bespaard worden op de kosten van productie en marketing. 

Volgens Variety heeft Walt Disney plannen om in de toekomst nog slechts ongeveer acht films per jaar uit te brengen. Op dit ogenblik komen elk jaar ongeveer achttien Disney-films op de markt. Variety voegt er aan toe dat in de toekomst alle nieuwe films als Disney-merk op de markt zullen gebracht worden. “Dat zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor Disney-dochters zoals Touchstone Pictures, dat meer volwassen films maakt,” aldus het magazine. “De films onder de Disney-naam brengen immers het meest op.” Eerder al beperkte Disney ook de activiteiten van zijn Miramax-dochter.

Tegelijkertijd zou het bedrijf ook ernstig snoeien in zijn personeelsbestand. Walt Disney heeft nochtans grote successen geboekt met de recente premières van ‘Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest’ die in de Verenigde Staten recordopbrengsten boekten. Tijdens het eerste weekend bracht die film een recordbedrag van 135 miljoen dollar op. Bovendien was er ook ‘Cars’, de tekenfilm van Disney-Pixar. Die bracht tijdens zijn eerste vijf weken in de bioskoop 207 miljoen dollar op.

Maar Disney-topman Dick Cook zou de return-on-investment van het bedrijf willen verbeteren en dus zwaar willen besparen in de kosten en investeringen van het bedrijf. Bovendien heeft Disney met ‘Stick It’, ‘Annapolis’, ‘Stay Alive’ en ‘The Wild’ ook enkele gigantische flops achter de rug. De besparingsronde van Disney loopt volgens Variety parrallel met een trend in heel Hollywood, waar men de stijgende productie- en marketingkosten probeert te controleren door zoveel mogelijk kosten te besparen waar dat mogelijk is.

Volgens analisten besteedt Disney jaarlijks 450 miljoen dollar aan zijn films. Indien dat bedrag kan gespreid worden over acht films in plaats van achttien, kan er volgens hen inderdaad zwaar bespaard worden op de kosten van marketing en productie.

Films die willen meedingen naar de jaarlijkse Oscar voor beste buitenlandse film, moeten niet langer meer vertolkt worden in de officiële landstaal. Dat heeft de Academy for Motion Picture Arts and Sciences, de organisator van de jaarlijkse prijsuitreiking, zopas bekend gemaakt. De belangrijkste voertaal van de betrokken films mag echter niet het Engels zijn. Bovendien wordt slechts één kandidaat per deelnemend land toegelaten. 

In totaal hebben 83 landen een uitnodiging gekregen om een film in te dienen voor de volgende verkiezing van beste buitenlandse film. Bij de gelukkigen zijn onder meer de voormalige Sovjet-republieken Azerbeijan en Kyrgizië, die voor de eerste keer een uitnodiging in de bus kregen. Sinds 1956 hebben 102 verschillende landen films ingediend voor de verkiezing.

De volgende Oscars zullen op 25 februari 2007 worden uitgereikt tijdens een ceremonie in het Kodak Theatre in Hollywood. Vorig jaar werd de Zuid-Afrikaanse film ‘Tsotsi’ bekroond tot beste buitenlandse film. Tot de genomineerden hoorden ook films uit Frankrijk, Duitsland, Italië en Palestijnse Gebieden. De kandidaturen moeten ten laatste op 2 oktober ingediend worden.

De Amerikaanse zakenman Robert Bigelow heeft vanop een basis in het Russische Oeralgebergte een experimenteel opblaasbaar ruimtetuig laten lanceren. Het experiment moet de aanzet vormen voor de latere realisatie van een commercieel ruimtestation. Dat zou over tien jaar operationeel moeten kunnen zijn en voor verscheidene toepassingen gebruikt kunnen worden. Bigelow wil nog dit jaar een tweede lancering uitvoeren. 

De Genesis I, een opblaasbaar ruimtetuig, werd gelanceerd aan boord van een Dnepr-raket, een omgevormd ballistisch missiel uit de Koude Oorlog. Op een hoogte van ruim 450 kilometer moest de Genesis zichzelf beginnen te ontplooien. De Genesis I vormde de eerste lancering van Bigelow Aerospace, opgericht door immobiliën-magnaat Robert Bigelow, eigenaar van onder meer de hotelketen Budget Suites of America.

Bigelow wil over tien jaar een commercieel ruimtestation starten. Dat zou moeten bestaan uit verschillende opblaarbare Genesis-modules die aan elkaar kunnen worden vastgemaakt en kunnen worden gebruikt als hotel of onderzoekscentrum. Bigelow wil in het project 500 miljoen dollar investeren. Bigelow stelde tegenover het persbureau Assioted Press bijzonder tevreden te zijn over de lancering van het experimentele Genesis-ruimtetuig.

De Genesis I heeft een tiental camera’s aan boord en moet tenminste vijf jaar lang rond de aarde draaien, terwijl het door wetenschappers zal onderzocht worden op zijn duurzaamheid. Het ruimtetuig is bij de lancering drie meter lang en iets meer dan een meter breed, maar moet in een baan om de aarde in omvang verdubbelen. De uiteindelijke operationele Genesis-modules zullen drie keer groter zijn.

In de jaren negentig bestudeerde de NASA de technologie ook al voor een mogelijk reis naar de planeet Mars, maar liet het project weer vallen omdat de kostprijs van de opblaasbare modules veel te hoog lag. Bigelow Aerospace hoopt nog dit najaar de Genesis II te kunnen lanceren. Later worden grotere exemplaren getest. In 2012 wordt gehoopt een definitief prototype in de ruimte te kunnen uittesten.

Een gemiddeld online bericht wordt 36 uur na publicatie amper nog gelezen. Tot die conclusie komt een onderzoeker van de Amerikaanse University of Notre Dame. Alleen informatie die tot de vaste structuur van de website behoort, blijft volgens hem een constante stroom lezers aantrekken. Hij voegt er aan toe dat deze bevindingen tot belangrijke consequenties kan leiden voor het ontwerp van websites en het aanbieden van online berichten.

 

Albert-Laszlo Barabasi, onderzoeker aan de Amerikaanse University of Notre Dome, kwam samen met een aantal Hongaarse collega’s tot de conclusie dat een typische website een relatief stabiel skelet heeft met een aantal losse vertakkingen van individuele berichten die door links aan het skelet zijn verbonden. Daarbij blijkt volgens hen dat het skelet geregeld bezoekers ontvangt, maar dat de individuele verhalen slechts korte tijd echt actief zijn, voor ze verwijderd worden of niet meer gelinkt blijven aan het skelet.

“Het kan vergeleken worden met een sociale groep,” stipt het magazine PhysicsWeb aan. “Iedereen heeft een relatief stabiel netwerk van vrienden en bekenden, maar het aantal mensen waarmee we interactie hebben, kan van dag van dag enorm variëren.” Zo krijgen ook de documenten die tot het skelet van de website behoren een nagenoeg constante stroom aan bezoekers, wat het aantal lezers naarmate de tijd vordert cumulatief opvoert. De nieuwsdocumenten ontvangen echter de meeste bezoekers onmiddellijk na hun publicatie en krijgen naargelang de tijd verloopt, steeds minder aandacht.

Barabasi kwam daarbij tot de vaststelling dat de halveringstijd van een nieuwsdocument – het ogenblik waarop de helft van het uiteindelijk totaal aantal bezoekers wordt bereikt – amper 36 uur bedraagt. Dat betekent dat een online nieuwsbericht na anderhalve dag uit de belangstelling is verdwenen. “Dat betekent dat bezoekers een belangrijk bericht zouden kunnen missen wanneer ze de portal niet hebben bezocht toen het nieuws voor het eerst werd gepubliceerd,” aldus Barabasi.

De onderzoekers stellen dat dit ook de reden is waarom uitgevers graag met nieuwswaarschuwingen per e-mail werken. “Bovendien maakt dit duidelijk dat een bepaalde webpagina niet zozeer gelezen wordt omdat ze er interessant uitziet, maar wel omdat ze gemakkelijk toegankelijk is,” aldus Barabasi. “Deze resultaten kunnen dan ook leiden tot belangrijke commerciële toepassingen, zoals een betere portalstructuur of een beter begrip van de informatieverspreiding en marketing in de online wereld.”

De Chinese autofabrikant Nanjing Automobile Group heeft bekend gemaakt dat het een fabriek gaat bouwen in de Verenigde Staten. In de stad Ardmore (Oklahoma) wil Nanjing jaarlijks 12.000 tot 16.000 exemplaren van het merk MG produceren. Daarbij zouden 550 banen gecreëerd worden. Nanjing nam vorig jaar het Britse failliete automerk MG Rover over. In Oklahoma komt ook het hoofdkwartier van alle MG-activiteiten buiten Azië. Het Chinese bedrijf zou ook de MG-productie in het Britse Longbridge, de voormalige thuisbasis van het Britse automerk, hervatten. Ook in China zal een MG-productie worden opgestart. 

Het internationale veilinghuis Christie’s wil geïnteresseerden in de toekomst ook de mogelijkheid bieden om tijdens verkopen een bod te doen via het internet. Voordien was deelnemen aan een verkoop alleen mogelijk vanuit de veilingzaal zelf, per telefoon of met een schriftelijk bod. Naar eigen zeggen is Christie’s het eerste grote veilinghuis dat deze service aan zijn klanten aanbiedt. Online deelnemers aan de veilingen zullen op het beeldscherm van hun computer live het verloop van de veiling kunnen volgen, waarna met een eenvoudige muisklik zal kunnen geboden worden. Het nieuwe systeem zou dit najaar ingevoerd worden op veilingen in New York en Londen.

De Indonesische regering wil dat uiterlijk tegen 2022 kinderarbeid in het land volledig uitgeroeid is. Dat heeft het Indonesische ministerie van arbeid bekend gemaakt. Daarbij werd gesteld dat het probleem in Indonesië bijzonder acuut is en dat vele Indonesische gezinnen zich door hun lage inkomens verplicht zien om hun kinderen te laten werken. De Indonesische regering wil daarom opleidingscursussen opstarten voor volwassenen en tegelijkertijd een campagne lanceren om ouders te sensibiliseren. Bedrijven die de arbeidswetten niet naleven, worden bedreigd met sluiting. Volgens de International Labour Organisation (ILO) van de Verenigde Staten gaat het hierbij om ongeveer 4 miljoen kinderen.

Boeing verwacht dat er tegen 2025 ongeveer 27.000 vliegtuigen zullen moeten gebouwd worden. Daarmee zou volgens de Amerikaanse vliegtuigbouwer een bedrag van ongeveer 2,6 triljard dollar mee gemoeid zijn, waarvan een belangrijk pakket afkomstig zou zijn van de grotere vliegtuigen. Kleinere modellen zullen volgens Boeing weliswaar 61 procent vertegenwoordigen van de totale vloot, maar in waarde zouden de grote exemplaren 45 procent van de omzet voor hun rekening nemen. De Amerikaanse vliegtuigbouwer verwacht dat 770 vrachtvliegtuigen zullen moeten geleverd worden, samen met 3.450 regionale jets en 990 supervliegtuigen zoals de Boeing 747 en de Airbus A380. Een gedeelte van de toestellen zal afgeschreven exemplaren moeten vervangen, maar Boeing voorziet een grote uitbreiding van de wereldwijde vliegtuigvloot. Die zou tegen 2025 in totaal ruim 36.000 eenheden omvatten.

Eurotunnel, de uitbater van de spoortunnel onder het Kanaal, heeft bij de rechtbank bescherming gevraagd tegen zijn schuldeisers. Dat besliste het consortium nadat onderhandelingen met de crediteuren over een schuldvermindering waren vastgelopen. Eerder kwam Eurotunnel met zijn grootste schuldeisers tot een akkoord over de halvering van de schulden, maar de kleinere schuldeisers waren het met die oplossing niet eens omdat ze er zich benadeeld door voelden. Eurotunnel heeft een schuldenberg van ongeveer tien miljard euro, te wijten aan de opgelopen kosten voor de aanleg van de tunnel, de vertraagde in gebruik name en het tegenvallend aantal gebruikers. De tunnel blijft wel operationeel.

Het Amerikaanse leger heeft zijn samenwerking met industriereus Halliburton opgezegd. Er zouden een aantal onregelmatigheden zijn vastgesteld. Halliburton werkt sinds 2002 voor het Amerikaanse leger, waarbij vooral logistieke diensten worden geleverd in Irak. Het gaat daarbij onder meer om voeding en transport, maar ook om het herstellen van pijpleidingen. Daarvoor heeft het bedrijf tot nu toe ongeveer 11,4 miljard euro opgestreken. Maar bij overheidsinspecties bleek dat rond een aantal aangerekende diensten vragen konden gesteld worden. Zo werden opmerkelijk hoge prijzen geboekt voor de levering van frisdranken, terwijl maaltijden dubbel werden aangerekend. Maar Haliburton krijgt al langer kritiek omdat het zijn contract met het Amerikaanse leger vooral te danken zou hebben aan zijn politieke banden met de Amerikaanse regering. Vice-president Dick Cheney is immers een voormalig topman van het bedrijf. De activiteiten van Halliburton worden opgesplitst in drie verschillende dossiers waarop bedrijven een bod kunnen doen. Een vierde bedrijf zal de controle op de activiteiten uitvoeren. Halliburton mag zelf ook nog deelnemen aan de biedingsronde.

Pornografie is vooral een zaak van het internet geworden en de traditionele pornotijdschriften raken steeds meer in de verdrukking, maar toch heeft de Nederlandse uitgever Johni Media zopas het nieuwe tijdschrift ‘Porn’ op de Nederlandse en Belgische markt gebracht. Het bevat de traditionele fotoreportages, verhalen en contactadvertenties, maar het is vooral de link met het internet die van het nieuwe tijdschrift volgens de uitgever een succes moet maken. Tegen betaling van 80 eurocent per minuut kan op het internet immers een film bekeken worden van de fotoshoot van de reportages in het tijdschrift. Dit interactieve aspect moet het tijdschrift volgens de uitgever interessanter maken dan de andere pornomagazines. Johni Media heeft zich al eerder op het internet begeven, onder meer met een aantal erotische webcams. Zeventig procent van de omzet van Johni Media is op dit ogenblik nog afkomstig uit magazines, maar de uitgever verwacht dat dit aandeel constant zal blijven dalen.

Het Amerikaanse National Public Radio (NPR) werkt aan een internationale uitbreiding van zijn podcast-activiteiten en viseert daarbij onder meer de Chinese markt. Het bedrijf uit Washington wil volgend jaar ook starten met het uitzenden van breedband-video en heeft inmiddels ook podcast-uitzendingen voor mobiele telefoons in zijn aanbod opgenomen. NPR heeft op dit ogenblik 52 podcasts met een publiek van 26 miljoen luisteraars per week. De radiozender ging in 1970 van start met 30 medewerkers en 90 radiostations. Op dit ogenblik heeft het mediabedrijf 700 mensen in dienst. Vorig jaar haalde NPR een bedrag van 37,7 miljoen dollar aan sponsoring-inkomsten, wat één derde van de omzet van het bedrijf vertegenwoordigde. Volgend jaar wil NPR een omzetgroei realiseren van vijf tot tien procent.

In de zomer van 2010 wil Center Parks in Frankrijk een vierde vakantiepark openen in de omgeving van Straatsburg. Daar komen 800 vakantiehuisjes, samen met een subtropisch watercomplex, restaurants en sportinfrastructuur. Het project vergt een investering van ongeveer 220 miljoen euro. Volgend jaar al moet in Picardië een derde vakantiepark van de groep op de Franse markt geopend worden. Daarmee is een investering van 250 miljoen euro gemoeid. Verder investeert Center Parcs in de renovatie van zijn twee bestaande Franse vakantieparken. De groep, dochter van de Franse keten Pierre & Vacances, heeft ook in Duitsland vier vakantieparken, samen met acht locaties in Nederland en twee in België.

De voorbije tien jaar is het aantal Vlaamse landbouwbedrijven met 28 procent gedaald. Dat blijkt uit het Landbouwrapport van de Vlaamse Landbouwadministratie. Vorig jaar telde de Vlaamse landbouwsector nog 34.410 bedrijven en zorgde hij voor de deeltijdse of voltijdse tewerkstelling van bijna 67.000 mensen. Dat is 19 procent minder dan tien jaar geleden. De daling heeft onder meer te maken met een gebrek aan opvolgers, want slechts 13,7 procent van de oudere landbouwers heeft opvolging klaar. Anderzijds krijgen de overblijvende bedrijven een steeds grotere omvang, terwijl de totale productiewaarde van de sector (4,5 miljard euro) nagenoeg ongewijzigd is gebleven. De Vlaamse landbouwsector vertegenwoordigt 1,3 procent van de totale Vlaamse bruto toegevoegde waarde. België is de vijfde grootste exporteur van agrovoedingsproducten en is marktleider op het gebied van diepvriesgroenten, prei en peren.