De Braziliaanse voetballer Ronaldinho (26) is zaterdag door de Verenigde Naties aangesteld als woordvoerder voor de sport, ontwikkeling en vrede. De speler van FC Barcelona werd ook nog benoemd tot ambassadeur van het VN-voedselprogramma. Ronaldinho speelt sinds 1999 voor de Braziliaanse nationale ploeg.

Ronaldinho benadrukte dat hij zijn goede leven te danken heeft aan het voetbal en zich vereerd te voelen dat hij dankzij die sport nu iets kan teruggeven. De Braziliaanse ster van Barcelona werd de voorbije twee jaar verkozen tot voetballer van het jaar. De voetballer hoeft zijn VN-werk trouwens niet gratis te doen. Volgens een VN-woordvoerder krijgt hij een vergoeding van één dollar per jaar.

Ronaldinho (Ronaldo de Assis Moreira) werd op 21 maart 1980 geboren in Porto Alegre. Hij begon zijn profloopbaan bij Grêmio. In 2001 tekende hij een contract bij de Franse club Paris Saint-Germain. Twee jaar later ging hij voor 28 miljoen euro naar FC Barcelona, waar hij in 2005 Spaans kampioen werd. Dit jaar won hij met de Catalaanse club ook de Spaanse titel en zegevierde hij ook in de Champions League.

Lexus is door het onderzoeksbureau J.D. Power verkozen tot meest betrouwbare auto van het jaar. Het is de twaalfde keer op rij dat de Toyota-dochter als primus uit de bus komt. Mercury en Buick maken de top drie rond. Land Rover had de twijfelachtige eer als minst betrouwbare merk uit de bus te komen.

J.D. Power volgde de klachten van eigenaars van drie jaar oude auto’s. Daarbij bleek dat Aziatische merken een prima score haalden en bovenaan in de rangschikking te vinden zijn. Lexus-eigenaars bleken slechts 136 klachten te hebben op honderd auto’s. Van de Europese auto’s behaalden alleen Jaguar en BMW een plek in de top tien.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat het gemiddeld aantal problemen van 227 per honderd auto’s is teruggelopen tot 237 klachten. De slechtste score was voor Land Rover (Ford) met 438 problemen. Saab (General Motors) eindigde voorlaatste met 326 klachten.

De Amerikaanse filmindustrie gaat zijn kopieerbescherming versoepelen. De DVD Copy Control Association, een vereniging van de belangrijkste filmstudio’s uit Hollywood moet daarvoor de bestaande encryptietechnologie (Content Scramble System) aanpassen. Daardoor moet het mogelijk worden om films op dvd te branden.

“Films die legaal worden gedownload, moesten tot nu toe nog altijd op computer bekeken worden,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Door de strenge anti-kopieermaatregelen was het immers niet mogelijk om een film op dvd te branden en op televisie te bekijken. Maar de grote filmstudio’s hebben nu besloten om hun beleid te versoepelen.”

“Door het nieuwe beleid krijgen filmliefhebbers bovendien de kans om bij distributeurs uit een catalogus een film te kiezen en die ter plaatse te downloaden,” aldus Associated Press. “Meteen komen ook minder bekende films ter beschikking van de geïnteresseerde liefhebber. Met de dvd-producenten worden gesprekken gevoerd om computerschijfjes te maken die compatibel zijn met de encryptietechnologie.”

Insiders stellen dat deze versoepeling slechts het begin is van allerlei vernieuwingen die op komst zijn binnen de sector van video-on-demand.

Drie ex-stewardessen van de Braziliaanse luchtvaartmaatschappij Varig gaan uit de kleren om de noodlijdende maatschappij financieel een zetje te geven. De goodwill van de blondines verschijnt in de eerstvolgende Braziliaanse editie van Playboy, zo is vernomen van de redactie van het blad. Sabrina Knop (27), Patricia Kreusburg (29) en Juliana Neves (26), gewezen Varig-hostessen, poseren aan boord van een toestel van de nationale luchtvaartmaatschappij die een zware finaniële crisis doormaakt. Vanaf eind augustus wil Varig weer een stuk van de luchtvaartmarkt inpalmen door opnieuw een tiental Braziliaanse steden te bedienen en drie internationale bestemmingen (Caracas, Buenos Aires en Frankfurt) aan te bieden. De voormalige nationale luchtvaarttrots ontsnapte op 21 juli in extremis aan een vereffening en bedient nog slechts tien vliegtuigen. Ooit werkten bij Varig 10.000 personeelsleden.

Het aantal buitenlanders dat naar België komt om medische zorgen te ondergaan in een ziekenhuis is de laatste jaren sterk gestegen. Dat blijkt uit een enquête van de VLD bij de Vlaamse ziekenhuizen. Vooral technische disciplines, zoals cardiologie, plastische chirurgie en oogheelkunde scoren sterk. Uit cijfers van de Vlaamse administratie blijkt dat het aantal buitenlandse patiënten in de Vlaamse ziekenhuizen tussen 1999 en 2003 bijna verdubbelde tot ruim 25.000, goed voor ongeveer 2 procent van het totaal aantal opnames. Daarmee is ons land koploper in de Europese Unie. Deze stijging lijkt zich voort te zetten. De grote meerderheid van de algemene en universitaire ziekenhuizen die meerwerkten aan de enquête, heeft de laatste jaren buitenlandse patiënten voor geplande zorgen opgenomen. Bijna 90 procent van de opgenomen buitenlanders komt uit buurlanden, met Nederland op kop. De verklaring voor het succes van onze ziekenhuizen ligt niet alleen bij de wachtlijsten in landen als Nederland en Groot-Brittannië, maar ook bij de reputatie van de ziekenhuizen hier.

Eind juli registreerde de weblogzoekmachine Technorati zo’n 50 miljoen blogs op het internet. Dat blijkt uit een driemaandelijkse studie van Technorati. Uit het onderzoek blijkt dat de blogosfeer honderd keer groter is dan drie jaar geleden. Op dit moment zou de blogosfeer elke 6,5 maand zelfs verdubbelen in grootte. Per dag worden ongeveer 175.000 weblogs aangemaakt, aan een gemiddelde van twee weblogs per seconde. Daarnaast worden er elke dag 1,6 miljoen berichten geplaatst, wat neerkomt op 18,6 berichten per seconde. Dat is twee keer zo veel als een jaar geleden. De dominante taal binnen de blogwereld is nog steeds het Engels, met 39 procent van de postings. De tweede populairste taal in blogs is het Japans met 31 procent, gevolgd door het Chinees met 12 procent. Daarna komt het Spaans met 3 procent. Het Italiaans, Frans, Russisch en Portugees nemen elk 2 procent voor hun rekening. Het Nederlans en het Duits tenslotte vertegenwoordigen elk 1 procent.

Het Belgische Skynet heeft de kaap van de 100.000 blogs overschreden. Skynet voerde naar aanleiding van deze mijlpaal een beperkt onderzoek naar het profiel van de bloggers. Hieruit bleek dat de meerderheid van de Skynet bloggers Franstalig is (70 procent), een groot verschil met de algemene Belgische internetbevolking, waar slechts 40 procent Franstalig is. Uit de interne studie bleek verder dat 46,2 procent van de Skynet bloggers in Wallonië woont. Zo’n 44 procent blogt vanuit het Brusselse, en slechts 9,8 procent situeert zich in het Vlaamse landsgedeelte. De meeste Skynet-bloggers zijn tussen de 25 en de 44 jaar oud.

Momenteel kan de oliemarkt de problemen met de productie in Prudhoe Bay, in Alaska, aan. Dat zegt het Internationaal Energie Agentschap (IEA) vrijdag in zijn maandelijks rapport. Maar de buffer is gering, rekening houdend met het orkaanseizoen dat eraan komt in de VS. British Petroleum heeft begin deze week de productie in Prudhoe Bay voor tweederde moeten afbouwen nadat was gebleken dat de pijpleiding lekte. Naast de problemen in Alaska wegen ook het geweld in Nigeria en de spanningen in het Midden-Oosten op de productie. Het IEA laat zijn prognose voor de wereldwijde olievraag dit jaar onveranderd. Het rekent op de noodzaak van 84,8 miljoen vaten per dag. Volgens het agentschap is er slechts een overschot van 2 miljoen vaten per dag, een historisch minimum. De olieprijs ging vrijdag opnieuw de hoogte in na de daling van donderdag. Handelaars gingen er toen van uit dat het luchtvaartverkeer zou verminderen als gevolg van de toegenomen terreurdreiging. Dus zou ook de vraag naar kerosine dalen.

Vier op de vijf Belgen eten niet genoeg brood, beschuiten of granen bij het ontbijt. Dat blijkt uit een onderzoek van het Wetenschappelijk Instituut Volksgezondheid. Een mens heeft dagelijks tussen 175 en 420 gram brood nodig, of ongeveer vijf tot twaalf sneden. Uit cijfers van 2004 blijkt dat Belgen ouder dan vijftien jaar gemiddeld niet meer dan 133 gram brood, beschuit of granen per dag binnenkrijgen. Dat is 42 gram minder dan de dagelijkse aanbevolen hoeveelheid. Slechts 20,7 procent van de ondervraagden (34,2 procent van de mannen en 7,3 procent van de vrouwen) komt aan dat minimum. Gemiddeld aten de ondervraagden 120 gram brood per dag. Vlamingen eten meer brood dan Walen en Brusselaars.

De productie van landbouwmachines en trekkers is in de nieuwe lidstaten van de Eu ropese Unie fors toegenomen. Dat blijkt uit cijfers van de Duitse brancheorganisatie voor agrari sche mechanisatie VDMA. Vorig jaar steeg de productie in de nieuwe lidstaten met 17 procent ten opzichte van het jaar ervoor. In 2005 werd er in totaal voor 1,4 miljard euro aan agrarische mechanisatie geproduceerd. De export van de nieuwe lidstaten steeg met 21 procent naar 482 miljoen euro. De lokale productie wordt geruggesteund door de groeiende vraag naar landbouwmachines in eigen land, aldus de VDMA. In vergelijking met de productie van landbouwmachines in de rest van Europa blijft het aandeel in de nieuwe lidstaten evenwel klein. In 2005 hebben in de totale EU ruim 3.000 bedrijven voor 19,8 miljard euro verkocht. Dit is 4 procent meer dan in 2004. Voor dit jaar wordt een groei van 3 procent verwacht, zodat het totaal op 20,6 miljard euro zou uitkomen. De groei is volgens VDMA het gevolg van de schaalvergroting in de landbouw en de betere prijzen die vorig jaar voor de landbouwproducten wer den betaald. Wereldwijd is de productie van landbouwmachines vrij stabiel op een hoog niveau. Vooral in Azië en Oost–Europa is er veel vraag naar grotere machines.

Bijna een miljoen Nederlanders (999.340) heeft vorig jaar een of meer nachten doorgebracht in een Belgisch hotel. Dat blijkt uit cijfers van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (NIS). Nederlanders zijn daarmee, na de Belgen zelf en de Britten, de trouwste bezoekers van de ruim 1800 Belgische hotels. Nederlanders scoren nog beter in de statistieken van vakantieparken en campings. Ruim 350.000 Nederlanders bezochten vorig jaar een vakantiepark in België. Alleen de Belgen zelf zochten vaker in eigen land een vakantiebungalow op. Uit de NIS-cijfers blijkt verder dat Nederland Dat Nederland een land van kampeerders blijft, blijkt ook uit de Belgische cijfers. Zo bleken 267.699 Nederlanders één van de 350 Belgische campings te bezoeken. De campings genieten daarmee een grotere populariteit bij de Nederlanders dan bij de Vlamingen.

Het is slecht gesteld met de populariteit van de Belgische nationale voetbalploeg. Er was bar weinig belangstelling bij Belgische televisiezenders voor de uitzendrechten van de interland tegen Kazachstan volgende week. VTM kocht de rechten uiteindelijk voor slechts 50.000 euro. Volgens de Belgische krant De Morgen waren de televisierechten van de Rode Duivels nooit eerder zo weinig waard. En dat is volgens de krant de schuld van de voetbalbond zelf, want die wees in eerste instantie een bod van VTM van 240.000 euro per wedstrijd voor vijftien thuisinterlands af. De bond hoopte op meer geld als het de wedstrijden per stuk zou verkopen, maar kwam bedrogen uit toen er geen belangstelling was.

Vanaf de basis Kourou in Frans-Guyana heeft de Europese superraket Ariane-5 ECA zaterdagmorgen met succes twee telecommunicatiesatellieten gelanceerd, zo was rechtstreeks op het internet te volgen. Om kwart na middernacht Belgische tijd vertrok de 172ste Ariane-raket. Dit is een van de krachtigste draagraketten ter wereld. De nuttige lading bestond uit de Japanse civiele telecomsatelliet JSCAT-10 en de Franse militaire communicatiesatelliet Syracuse 3B en woog in totaal bijna 9 ton.

Meer Nieuws

Psychologen van de universiteit van Leicester (Engeland) denken dat ze met een studie van het sms-taalgebruik criminelen kunnen identificeren. Ze willen daarbij in eerste instantie onderzoeken hoe een individu kan geïdentificeerd worden aan de hand van zijn taalgebruik en hoe dat taalgebruik beïnvloed wordt door sms-berichten van vrienden.

In 2002 werd de Brit Stuart Campbell veroordeeld voor de moord op zijn 15-jarig nichtje Danielle Jones uit Essex. Ook daarbij werd gebruik gemaakt van sms-analyse. Volgens de verdediging had het meisje na haar verdwijning in 2001 nog twee berichten gestuurd, maar forensische analisten slaagden erin een verschil aan te tonen tussen die berichten en het normaal sms-taalgebruik van het jonge slachtoffer.

Op die manier konden ze specialisten aantonen dat Campbell de teksten na de ontvoering van Danielle Jones door Campbell waren verstuurd, gebruik makend van de mobiele telefoon van het slachtoffer. Campbell werd wegens moord veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.

De onderzoekers hopen tenminste honderd anonieme vrijwilligers te kunnen aantrekken om gelijklopendheden en verschillen in het gsm-taalgebruik van individuen en groepen te kunnen ontdekken. “De gebruikers van sms-communicatie volgen zelden linguistische conventies,” aldus onderzoeksleider Tim Grant in het magazine Telecoms.com.

“Die vrijheid zal wellicht leiden tot individuele stijlverschillen, waardoor de identiteit van de individuele gebruikers zou kunnen achterhaald worden,” stipte Grant aan. “Maar we willen ook onderzoeken hoe de stijl van het individu beïnvloed kan worden door sms-berichtjes van zijn vrienden.”

Rusland, Iran, Azerbejan, Kazakstan en Turkmenistan hebben een overeenkomst gesloten om de zwaar vervuilde Kaspische Zee te beschermen. Het verdrag wordt morgen van kracht en moet onder meer de redding betekenen van de kaviaarindustrie en de Kaspische zeehond.

Het is de eerste keer dat de vijf betrokken landen een overeenkomst hebben getekend met een bindende inhoud. Het project moet leiden tot een bescherming van het wildbestand, het controleren van het milieu, de bestrijding van de vervuiling en een samenwerking op het gebied van ecologische rampenbestrijding.

“Het gevoelige milieu van de Kaspische Zee is bijzonder kwetsbaar voor de enorme groei van de olie- en gasproductie in de regio,” benadrukte Achim Steiner, topman van het United Nations Environment Programme (UNEP), tegenover het persbureau. “De situatie wordt nog verergerd door de extreme klimaatomstandigheden en politieke problemen.”

De Kaspische steur, die de zwarte kaviaar produceert, is met uitsterven bedreigd, te wijten aan decennia van overbevissing, het aanleggen van dammen en pollutie. Ook de Kaspische zeerob is een bedreigde soort. “Maar de ondertekenaars zullen hun tanden moeten laten zien om resultaten te bereiken,” waarschuwde Greenpeace-wetenschapper David Santillo.

De regio produceerde in 2004 ongeveer 1,9 miljoen vaten olie per dag en de reserves zijn even groot als die van de Verenigde Staten. Petroleumgiganten zoals Exxon Mobil en British Petroleum hebben er verscheidene operaties. De Kaspische Zee heeft een oppervlakte van 370.886 vierkante kilometer. In het gebied wonen ongeveer 11 miljoen mensen.

De ondertekenaars zouden ook proberen de oorzaak te achterhalen van de veranderingen in het zeeniveau, wellicht veroorzaakt door aardbevingen of verschuivingen van sediment. Tussen 1880 en 1977 zakte het niveau van de Kaspische Zee met vier meter, om dan plots weer te stijgen en voor overstromingen en miljarden dollars schade te zorgen.

De Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing heeft een joint-venture gevormd met het Russische VSPMO-Avisma voor de productie van onderdelen voor de B787 Dreamliner. De twee bedrijven hebben een even groot aandeel in de joint-venture, maar het Russische bedrijf staat op het punt overgenomen te worden door een wapenproducent die op de zwarte lijst van de Amerikaanse regering staat.

VSMPO is de grootste titanium-productent van de wereld. Het bedrijf zal in de buurt van Verkhnyaya Salda (Oeral) onderdelen bouwen voor de B787 Dreamliner. De uiteindelijke afwerking gebeurt echter in de Boeing-fabriek in Portland (Oregon). Het nieuwe passagierstoestel zou in 2008 in productie moeten gaan.

Mike Cave, ondervoorzitter van Boeing, vertelde aan het persbureau Interfax dat beide bedrijven baat hebben bij deze samenwerking. “VSMPO kan zijn titaniumproductie opdrijven, terwijl Boeing zijn efficiëntie kan opdrijven en de productiekosten drukken,” voerde hij aan.

VSMPO-Avisma en Boeing werkten al sinds 1997 samen voor bepaalde activiteiten. Probleem zou echter kunnen zijn dat de Verenigde Staten sancties heeft opgelegd aan twee Russische wapenproducenten. Eén daarvan is Rosoboronexport, dat op het punt staat om een meerderheidsparticipatie te verwerven in VSMPO-Avisma.

VSMPO-Avisma is al een belangrijke titanium-leverancier van zowel Boeing als Airbus. De Amerikaanse vliegtuigbouwer zou de volgende dertig jaar voor 18 miljard dollar Russisch titanium willen afnemen.

De grote droogte van de voorbije periode heeft zware gevolgen voor de culinaire cultuur van de Elzasstreek. De productie van witte kool is door de hitte is gedecimeerd, waardoor 2006 het slechtste zuurkooljaar uit de geschiedenis dreigt te worden. De productie zou door een slechte oogst immers veertig procent lager liggen dan normaal.

David Frank, voorzitter van de Association Française des Choucroutiers, vertelde aan het persbureau Agence France Presse, dat 2003 tot nu toe het slechtste zuurkooljaar was geweest voor de producenten. Maar de situatie zal volgens hem dit jaar nog veel slechter uitdraaien.

Zuurkool is één van de typische streekgerechten van de Elzas. Per jaar verorbert een Elzasser gemiddeld anderhalve kilo zuurkool per jaar. Dat is twee keer zoveel als in de rest van Frankrijk. De kolen zouden nog amper anderhalve kilogram opleveren, tegenover een gemiddelde van vijf tot zes kilogram in normale jaren.

Ook elders in Frankrijk wordt er alarm geslagen. In het Etang de Thau (Languedoc) zouden de mossel- en oesterkwekers zelfs 10.000 ton opbrengst hebben verloren. Dat zou een schade betekenen van meer dan twintig miljoen euro.

De website van BBC News heeft donderdagnamiddag nagenoeg tweeduizend reacties gekregen van mensen die hun persoonlijke verhalen kwijt wilden over de terroristische dreigingen op de Britse luchthavens. Het BBC-middagverhaal over de dreiging kreeg op de websites meer dan 3,2 miljoen bezoekers.

“Een topverhaal op de BBC-website wordt normaal gelezen door ongeveer een half miljoen mensen,” aldus het magazine DotJournalism. “Met meer dan 3,2 miljoen pageviews zat het verhaal ‘Airlines Terror Plot’ op het middaguur al ver boven dat gemiddelde.”

In de namiddag had de sectie ‘Have Your Say’ van BBC News al bijna 2.000 commentaren ontvangen. Daarvan waren er op dat ogenblik al 500 gepubliceerd, terwijl nog meer dan 1.300 reacties in de wachtrij zaten om te verschijnen. Daarnaast kreeg BBC News ook nog eens meer dan duizend e-mails van Britten die hun belevenissen op de verschillende luchthavens kwijt wilden.

De personal computer viert morgen zijn 25ste verjaardag. Op 12 augustus 1981 werd immers de geboorte aangekondigd van de IBM 5150. Die zorgde toen voor een revolutie, maar volgens een aantal kenners loopt het pc-tijdperk op zijn laatste benen. Dat moet ook een gigant zoals Microsoft toegeven.

De IBM 5150 kostte 1.565 dollar en had een geheugen van amper 16K, vandaag amper voldoende voor enkele eenvoudige e-mails. Maar het apparaat zou wel de standaard leggen voor het persoonlijk computergebruik en een echte revolutie betekenen. “Volgens de moderne normen konden die toestellen niets, maar toen betekenden ze heel wat,” vertelde Economist-woordvoerder Tom Standage aan de Britse omroep BBC.

Sinds de opkomst van de personal computer zijn ook toepassingen zoals geautomatiseerde spreadsheets, desktop publishing en internet mogelijk geworden. Bovendien zorgde de IBM 5150 ervoor dat onder een personal computer een toestel werd verstaan dat compatibel was met de IBM-specificaties.

Het toestel werd ontwikkeld door een ploeg van twaalf ingenieurs onder leiding van Don Estridge. De open architectuur, waardoor andere fabrikanten compatibele machines konden bouwen en zelfs de de basissoftware (BIOS) konden recupereren, zorgde voor een explosie van de pc-verkoop en het invoeren van gemeenschappelijke standaarden.

Roger Kay, directeur van het computerbedrijf Endpoint, vertelde dat de impact van de personal computer op het dagelijkse leven onmogelijk kan onderschat worden. Op dit ogenblik worden er wereldwijd ongeveer één miljard personal computers gebruikt. Maar volgens Ray Ozzie, de belangrijkste software architect van Microsoft, loopt het pc-tijdperk duidelijk naar zijn einde.

Volgens Ozzie wordt het internet steeds meer het centrum van activiteiten die nu nog met personal computers worden uitgevoerd. Volgens hem kan de mobiele technologie erin slagen de personal computer overbodig maken. Standage voegde er aan toe dat het verder uitbouwen van mobiele telefonie wellicht een betere manier is om het computergebruik te democratiseren.