Dit jaar zal de Amerikaanse politiek nagenoeg twee miljard dollar investeren in reclamecampagnes. Dat is 17,6 procent meer dan bij de presidentiële verkiezingen van twee jaar geleden. Hoewel er dit keer geen president verkozen moet worden, tonen deze cijfers volgens analisten duidelijk aan hoe belangrijk deze verkiezingen zijn.

TNS Media Intelligence had verwacht dat dit jaar 1,7 miljard dollar zou geïnvesteerd worden in politieke campagnes, maar dat cijfer werd volgens TNS-onderzoeker Evan Tracey vorige week al bereikt. Tegen de verkiezingsdag op 7 november zal daar volgens Tracey minstens nog 200 tot 300 miljoen dollar bijkomen. Daarbij werden de campagnes op lokale of gespecialiseerde kabelzenders nog niet meegerekend.

Volgens Tracey zijn de hoge reclamecijfers een duidelijke verwijzing naar de belangrijke verkiezingen die in sommige Amerikaanse staten en het Amerikaans Congres. “Maar door de gewijzigde wetgeving, die minder zendtijd toelaat, is ook de prijs van de reclamespots gestegen,” vertelde hij aan het magazine Advertising Age. “De prijzen swingen de pan uit.”

Maar Tracey wijst er ook op dat er steeds meer kandidaten met een televisiecampagne willen werken.

Zes grote spambestrijders bundelen de krachten om het bedenkelijke fenomeen beter kunnen te bestrijden. Dat hebben de Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC), het Europees Contact Network for Spam enforcement Authorities (CNSA), de International Telecommunication Union (ITU), het London Action Plan for Spam Enforcement (LAP), and het Seoul-Melbourne MoU bekend gemaakt tijdens het Internet Governance Forum in Athene. 

De StopSpamAlliance wil er uiteindelijk toe leiden dat wereldwijd dezelfde methodes gebruikt worden om spam te bestrijden. Op dit ogenblik zijn er immers geen internationale overeenkomsten om het fenomeen aan te pakken. De website StopSpamAlliance.org omvat informatie over anti-spamwetten en gidsen om zowel consument als het zakenleven een opleiding te geven. Daarnaast worden ook een aantal best practices van spambestrijding vermeld.

De betrokkenen geven toe dat het project geen definitieve oplossing zal bieden, maar het is wel de eerste, gecoördineerde internationale poging om spam te bestrijden. “We weten dat er geen eenvoudige oplossing is om spam te bestrijden en het is duidelijk dat we een veelomvattende aanpak zullen moeten gebruiken in die strijd,” benadrukt OECD-vertegenwoordigster Claudia Sarrocco tegenover het magazine The Register. “Maar internationale organisaties zouden moeten samenwerken om efficiënter op te treden tegen spammers en StopSpamAlliance kan hen daarbij helpen.”

Indien het internet ongecontroleerd blijft groeien, dreigen er grote gevaren. Dat zegt Tim Berners-Lee, de Britse vader van het internet. Hij zegt tegenover BBC News bezorgd te zijn dat het medium gebruikt dreigt te worden om desinformatie en ondemocratische krachten te verspreiden. Daarom moet er volgens hem een echte webwetenschap opgezet worden, waarbij het internet in al zijn aspecten bestudeerd wordt. 

Tim Berners-Lee wil een onderzoeksproject rond internetwetenschap opzetten om de sociale gevolgen van de verdere ontwikkeling van het internet te bestuderen. “De veranderingen in de manier waarop mensen werken, zich ontspannen en zaken doen door het internet, vormen pas het begin van een meer radicale transformatie van de samenleving,” benadrukt hij.

Maar hij stelt dat men meer doorzicht moet krijgen in de ontwikkeling van het internet. “Anders dreigen er gevaarlijke dingen te gebeuren,” meent hij. “Bepaalde ondemocratische elementen zouden kunnen opduiken en desinformatie zou zich over het internet kunnen verspreiden. Daarom moeten we de krachten achter het internet bestuderen en bekijken hoe zij bepaald worden door de onderliggende technologie.”

Deze nieuwe wetenschap moet volgens Tim Berners-Lee meer zijn dan louter computerwetenschappen. “Ik wil onderzoekers aantrekken vanuit verschillende disciplines, zodat we het internet zowel als een sociaal en een technologisch fenomeen kunnen bestuderen,” benadrukt hij. “Dat zal bovendien wellicht ooit leiden tot nieuwe en nog meer opwindende systemen.”

Tim Berners-Lee wijst erop dat werkgevers beginnen te klagen dat er niet voldoende mensen zijn die het internet echt begrijpen. “Er zijn op dit ogenblik dan ook nergens cursussen en ook de verschillende materies zijn nog niet samengebracht,” voert hij aan. “Er zijn mensen nodig die het internet zowel sociaal als technologisch kunnen doorgronden.”

De internetgoeroe benadrukt dat op de agenda’s van de universiteiten nergens webwetenschap terug te vinden is. “Het glipt door de mazen van het net,” voert hij aan. “Wij willen de wetenschap wel op de rooster plaatsen, zodat er meer mensen kunnen komen met een fundamentele kennis van het internet.”

Het Web Science Research Initiative van Tim Berners-Lee wordt ondersteund door het Amerikaanse Massachusetts Institute of Technology en de Britse University of Southampton, die besloten hebben daarvoor een samenwerkingsverband op lange termijn aan te gaan. Eén van de centrale studieobjecten zal het groeiende volume informatie zijn dat op het internet terug te vinden is.

Niet alleen de media overwegen acties te ondernemen tegen de videosite YouTube, ook verscheidene sportfederaties beginnen zich te roeren en overwegen juridische stappen. Ze stellen immers dat op de videowebsite sportfragmenten zijn te zien waarop auteursrechten rusten. 

Google, de moedermaatschappij van YouTube, heeft alvast van de Engelse Premier League en de Deutsche Fussball-Liga al gevraagd om videofragmenten uit de Engelse en Duitse voetbalcompetities te blokkeren. Indien Google blijft toelaten dat dergelijke fragmenten worden gepost, dreigen de twee federaties juridische maatregelen te zullen nemen.

De betrokken sportfederaties wijzen erop dat ze contracten met mediabedrijven hebben afgesloten. Die krijgen het recht om tegen betaling wedstrijden en samenvattingen via het internet aan te bieden. Op YouTube zijn diezelfde beelden echter gratis beschikbaar. De sportfederaties zien dan ook een belangrijke inkomstenbron in het gedrang komen en proberen dat met alle middelen te beletten.

Ook Amerikaanse National Football League (NFL) en National Basketball Association hebben Google al gedreigd met rechtszaken. Ook zij verdienen immers miljarden dollars per jaar met de verkoop van hun uitzendrechten.

Er bestaat een duidelijk verband tussen opleidingskansen en de tevredenheidsgraad van het personeel. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van het recruteringsbureau Randstad. De onderzoekers stelden vast dat personeelsleden die volop de kans krijgen om opleidingen en trainingen te volgen duidelijk meer tevreden zijn dan andere werknemers. 

Twee op de vijf werkenden hebben voorbije half jaar in Nederland via het werk een opleiding, training of cursus gevolgd. Bij de overheid en in de dienstverlening worden meer opleidingen ingelast dan in de productie en de handel. Maar de onderzoekers stellen dat werkgevers vaak zelf tijd en geld investeren in opleidingen. Twee op drie opleidingen vinden plaats tijdens de werkuren. Negen op tien keer werd ook de kostprijs van de opleiding volledig door de werkgever gedragen.

Ook opmerkelijk is dat werknemers die het bedrijf verlaten, vaak ontevreden blijken te zijn over het gevoerde opleidingsbeleid. Men staat volgens de onderzoekers in het algemeen vrij kritisch tegenover de opleidingsstrategie en de doorgroeimogelijkheden, die uit opleidingen zouden moeten kunnen voortvloeien. Dat is volgens Randstad een signaal dat door de werkgevers ernstig genomen moet worden.

Opleidingen zijn volgens Randstad veel meer dan het vergroten van kennis en vaardigheden bij werknemers. Het onderzoek wijst er volgens het recruteringsbureau op dat opleidingen ook passen binnen een strategie om personeelsverloop tegen te gaan. Maar er wordt ook op gewezen dat opleidingen tevens verplichtingen scheppen. De werknemer verwacht immers na een opleiding te kunnen doorgroeien.

Het ziekteverzuim wordt in de hand gewerkt door onhygiënische werkplekken. Dat is de conclusie van een onderzoek van Intersafe Groeneveld, dat gespecialiseerd is in de verbetering van het kantoorklimaat. De onderzoekers stelden dat in meer dan veertig procent van de Nederlandse kantoren teveel schadelijke bacterieën bevinden. Dat heeft volgens hen zijn weerslag op de productiviteit.

 

Tijdens een 250-tal bedrijfsbezoeken werden door de onderzoekers veel schadelijke bacterieën, schimmels en gisten aangetroffen. De meest voorkomende soorten bacterieën kunnen irritaties aan neus, slijmvliezen en ogen veroorzaken. Ook een schimmelsoort die tot longinfecties en allergische reacties kan leiden, werd vaak aangetroffen. De meest gevaarlijke bacterie is legionella, die verkoudheden, griep of hoofdpijn kan veroorzaken, maar ook een fatale afloop kan kennen.

Volgens Intersafe Groeneveld ligt de productiviteit door de ongezonde werkplekken tien tot vijftien procent lager dan normaal. Tevens wordt het ziekteverzuim opgedreven van 1,5 naar 2,5 procent. “We merken dat bedrijven nog drie keer in plaats van vijf keer per week laten schoonmaken,” aldus de onderzoekers. “Het is immers makkelijk om te bezuinigen op de schoonmaak.”

In Nederland is anoniem solliciteren geen noodzaak. Nederlandse werkgevers discrimineren immers nagenoeg niet op etniciteit bij het uitnodigen van sollicitanten. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse ministerie van economische zaken. Volgens de onderzoekers hangt het vooral van de opleiding en werkervaring af of men voor een gesprek wordt uitgenodigd. De onderzoekers kwamen verder tot de vaststelling dat werkgevers het belangrijk vinden dat een sollicitant iets te vroeg komt voor het gesprek, dat hij of zij geen opvallende piercings of tatoeages heeft, laat blijken dat hij iets weet van het bedrijf en dat hij de interviewer recht in de ogen kijkt. Wie door een werknemer aangeraden wordt, heeft dubbel zoveel kans om uitgenodigd te worden op gesprek. 

De Amerikaanse internetgigant Google blijft maar uitbreiden. Deze week werd bekend dat het bedrijf de webdienst JotSpot heeft overgenomen. Deze site maakt het mogelijk om zogeheten ‘wiki’s’ te creëren: veelal zakelijke documenten waar door verschillende mensen online aan kan worden meegewerkt. Het is niet bekend hoeveel Google voor de wiki-dienst heeft neergeteld. JotSpot is drie jaar geleden opgericht. “We zagen al de overname van Writeley en de lancering van Google Groups, Spreadsheets en Google Apps, dus het was voor ons vrij duidelijk dat Google dezelfde opvatting had als wij als het gaat om het creëren, beheren en delen van informatie via internet,” aldus JotSpot-topman Joe Kraus.

Het internet telt sinds vorige maand 100 miljoen sites. Het gaat dan om pagina’s met een domeinnaam en met inhoud. Dat heeft de Amerikaanse onderneming Netcraft gemeld, die al sinds 1995 de groei van het wereldwijde web in kaart brengt. Volgens het bedrijf is er sprake van een mijlpaal. Iets meer dan de helft van alle internetsites is overigens niet of nauwelijks „actief”, er zijn geen updates en ze trekken nagenoeg geen surfers. De groei wordt momenteel vooral veroorzaakt door het midden- en kleinbedrijf en bloggers die zich massaal melden op het net. De grootste groei doet zich voor in de VS, Duitsland, China, Zuid-Korea en Japan. Netcraft telde in 1995 nog maar 18.000 websites. In mei 2004 waren dat er al 50 miljoen. Een woordvoerder zei donderdag tegen de Amerikaanse nieuwszender CNN dat de groei er nog lang niet uit is. Steeds meer particulieren weten de weg naar het internet te vinden nu het ontwerpen en daadwerkelijk presenteren op het net tegenwoordig een fluitje van een cent is door handige software.

De CIA en andere Amerikaanse inlichtingendiensten hebben een nieuw computersysteem in gebruik genomen dat de onderlinge communicatie sterk moet verbeteren. Het systeem is gebaseerd op de zeer populaire Wikipedia, de encyclopedie op internet die iedereen kan bewerken en aanvullen. Volgens de jongste editie van The Los Angeles Times is Intellipedia al in gebruik bij zestien geheime diensten. Het systeem is niet toegankelijk voor het publiek en ook niet voor politieke gezagsdragers. Alleen ongeveer 3600 analisten en andere medewerkers van inlichtingendiensten hebben toegang tot het netwerk.

Het Duitse industriële conglomeraat en de vrachtwagenbouwer MAN heeft in het afgelopen kwartaal de winst meer dan weten te verdubbelen. De nettowinst kwam in het derde kwartaal uit op 321 miljoen euro tegen 114 miljoen een jaar eerder in dezelfde periode. De omzet steeg met 18 procent tot 3,3 miljard euro. Dat maakte MAN donderdag bekend. MAN spaarde het afgelopen kwartaal flink om de Zweedse vrachtwagenbouwer Scania in te lijven. Zo verkocht de onderneming bedrijfsactiviteiten die niets te maken hadden met vrachtwagenproductie, turbines en industriële dienstverlening. Verder verlaagde MAN de productiekosten om zo meer geld in de knip te houden. Tot op heden heeft Scania de boot afgehouden.

Jos Peeters, de oprichter van de ter ziele gegane Easdaq-beurs, probeert het volgend jaar opnieuw met Equiduct. Equiduct zal normaal gezien in het tweede kwartaal van 2007 van start gaan met de handel in enkele honderden aandelen uit de hele Europese Unie. Op termijn hoopt die nieuwe beurs ruim 15 procent van de Europese aandelenhandel aan te trekken. Equiduct zal in tegenstelling tot Easdaq geen beursintroducties organiseren. De groep krijgt haar hoofdzetel in Leuven en moet vanaf 2008 rendabel zijn.

Easdaq, de ter ziele gegane beurs voor groeiaandelen, wordt volgend jaar een beurs met meer dan 500 grote Europese aandelen. “Onder de nieuwe naam Equiduct willen we institutionele spelers een sneller en goedkoper alternatief platform aanbieden,” zegt eigenaar Jos Peeters. Peeters vertrouwt op het hoogstaande handelsplatform van de gewezen groeibeurs om marktaandeel in te pikken. Bovendien zijn de banken vanaf 1 november 2007 verplicht de beurzenuitbaters met elkaar te vergelijken, zodat de belegger-cliënt de voordeligste transactie doet. Dat is een gevolg van een Europese richtlijn over de handel in financiële producten. Equiduct zal in tegenstelling tot Easdaq geen beursintroducties organiseren. “In die markt zijn er met Euronext, Alternext en het Londense AIM te veel concurrenten. Ze is bovendien erg wisselvallig, zoals al hebben ondervonden,” zegt Peeters. Chi-X, het nieuwe platform van beursmakelaar Instinet, is de meest vergelijkbare concurrent van Equiduct. De groep krijgt haar hoofdzetel in Leuven en moet vanaf 2008 rendabel zijn.

De wereldwijde vennootschapsbelasting is de afgelopen jaren spectaculair gedaald. Dit blijkt uit onderzoek van KPMG. Het gemiddelde tarief in de wereld is in tien jaar tijd gedaald van 37,7 procent naar 27,1 procent. De oorzaak ligt volgens de consultant bij de grote concurrentie tussen landen om zo veel mogelijk – buitenlandse – bedrijven, banen en investeringen aan te trekken. De grootste strijd speelt zich af tussen de kleinere landen. Het meest opvallend is Ierland, dat zijn tarief heeft teruggebracht van 40 procent in 1993 tot 12,5 procent dit jaar. Deze verlaging heeft een enorm positief effect gehad op Ierland, dat is uitgegroeid tot één van de sterkste economieën in Europa. De zeven machtigste landen hebben de hoogste tarieven, blijkt verder uit het onderzoek. Japan heeft het allerhoogste tarief met 40,7 procent, op de voet gevolgd door de Verenigde Staten met 40 procent. Deze landen kunnen zich volgens KPMG hogere tarieven veroorloven door hun grote omvang.

De Deense speelgoedfabrikant Lego kan niet voldoende produceren om de vraag van de eindejaarsperiode te voldoen. Dat heeft Lego-topman Mads Nipper bekend gemaakt. Het probleem is het gevolg van een drastisch saneringsprogramma, dat nodig was om een faillissement te voorkomen. Nipper verwacht daarom in het derde kwartaal slechts een omzetgroei van vijf procent, terwijl de vraag twee keer zo groot is. Er is vooral vraag naar de klassiekers. Ook de Lego-producten uit de Star-Warsserie dreigen uitverkocht te raken. Nipper geeft toe niet op zo’n grote vraag gerekend te hebben. In de jaren negentig probeerde Lego met videospelletjes, films en fietsen nieuwe markten aan te boren. Het werd een mislukking. In 1998 kwam de speelgoedfabrikant voor het eerst in zijn geschiedenis in de rode cijfers. In 2003 maakte Lego 190 miljoen euro verlies. Daarop besloot de leiding terug te keren naar de wortels van het bedrijf en zich weer te richten op de productie van de plastic knutselblokjes.

In 1999 verklaarde 65 procent van de landbouwers wellicht nooit een beheersovereenkomst met de Vlaamse overheid te zullen afsluiten. In 2006 heeft ruim 90 percent van de ondervraagden interesse in één of meerdere beheersovereenkomsten. Het aantal bedrijven met een of andere vorm van natuurvriendelijke landbouw is in die periode gestegen van 26 naar 31 procent. Dat blijkt uit een enquête van de Boerenbond. Op dit ogenblik heeft 19 procent van de landbouwbedrijven een beheersovereenkomst gesloten. Nog eens 27 procent heeft concrete plannen of doet aan natuurvriendelijke landbouw zonder beheersovereenkomst. De toegenomen interesse geldt voor bijna alle vormen van milieuvriendelijke landbouw. Biologische landbouw vormt een belangrijke uitzondering. Gangbare telers staan steeds sceptischer tegenover de biologische productiewijze. In 1999 geloofde 52 procent van de agrariërs dat nevenactiviteiten zoals hoevetoerisme, thuisverwerking en thuisverkoop steeds belangrijker zouden worden. Dat percentage bedraagt nu 71 procent.

Meer Nieuws

De wereldwijde interoperabiliteit van het internet moet gevrijwaard blijven. Dat stelde Vint Cerf, één van de oprichters van het internet, tijdens het Internet Governance Forum van de Verenigde Naties in Athene. Dat princiepe is volgens Cerf immers de basis van het internet, dat anders in geïsoleerde eilandjes dreigt herleid te worden. Hij maakt zich onder meer zorgen over pogingen om het internet meertalig te maken.

In diverse regio’s probeert men de scripts van het internet in eigen landstalen, zoals het Arabisch, Cyrillisch en Chinees, te schrijven. Op dit ogenblik moeten alle internetgebruikers voor het invoeren van de domeinnamen het Latijnse alfabet gebruiken. Volgens sommige landen en organisaties gaat de evolutie naar een meertalig internet veel te traag. Zo stelde Tarek Kamel, de Egyptische minister van communicatie, dat die taalbarrière een belangrijke hinderpaal voor het internetgebruik was.

Ook Viviane Reding, de Europese Commissaris voor de informatiesamenleving, stelde dat het overbruggen van de digitale kloof niet enkel een zaak van schermen en kabels is. “Men moet het belang van de culturele diversiteit in het werelddorp van het internet erkennen,” benadrukte ze. “Daarom is meertaligheid belangrijk. Het probleem van de internationale domeinnamen wordt soms onterecht bestempeld als een technische kwestie.” Volgens haar kon het uitblijven van meertaligheid leiden tot een versplintering van het internet.

Maar Vint Cerf benadrukte dat de internationale domeinnamen wel degelijk een technische kwestie zijn. “Centraal daarbij staat dat de gebruiker ondubbelzinnige referenties maakt naar de geregistreerde domeinnaam,” voerde hij aan. “Elke domeinnaam is uniek, zodat de gebruiker technisch ook daadwerkelijk naar de door hem ingetikte website wordt geleid. Indien er andere scripts in het domeinnaam-systeem worden toegelaten, moet die ondubbelzinnigheid gegarandeerd moeten blijven.”

Domeinnamen zijn volgens Vint Cerf geen natuurlijke taaluitdrukkingen. “Het zijn identificatiesystemen,” benadrukte hij. “Ze moeten absoluut uniek zijn. Namen die vandaag geregistreerd zijn moeten in de verre toekomst nog altijd functioneel zijn, welke karakters er ook worden toegevoegd. De kleinste misstap zou gemakkelijk een definitieve versplintering van het internet in niet-compatibele componenten kunnen veroorzaken.”

Onderzoekers aan de University of Florida bouwen een supercomputer die in staat moet zijn om in de ruimte te overleven. De computer zou in 2009 door de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA gelanceerd worden en moet honderd keer krachtiger zijn dan alle technologie die nu rond de aarde cirkelt.

Het magazine The Register stelt dat de ruimtecomputers decennia van technologische vooruitgang hebben gemist omdat alle elektronische onderdelen moeten beschermd worden tegen cosmische straling. “Dat maakt de apparaten trager en logger, wat geen voordeel is wanneer gewicht cruciaal is,” aldus het magazine.

Toch heeft men volgens het magazine ook in de ruimte krachtiger apparatuur en snellere verbindingen met de aarde nodig. “Men kan slechts een beperkt aantal bits per seconde doorsturen,” vertelde onderzoeker John Samson aan The Register. “Daardoor zijn wetenschappers heel beperkt in het soort onderzoek dat ze kunnen doen.”

De nieuwe technologie moet de ruimtesondes ook toelaten autonomischer te werken en bijvoorbeeld zelf koerscorrecties uit te voeren. “Dat is met de bestaande technologie in de ruimte onmogelijk,” benadrukte computerdeskundige Alan George van de University of Florida. De onderzoekers zijn trouwens niet op zoek naar lichter en kleiner materiaal, maar naar manieren om de computer in een stralingsomgeving te laten werken.

Daarbij zouden computers gebruikt worden die verschillende circuits hebben en bij het optreden van fouten naar een gezond circuit overschakelen terwijl ondertussen het defecte circuit door de computer zelf gecontroleerd en hersteld wordt.

Op uitzondering van Frankrijk voert België het slechtste financiële beleid van de hele Eurozone. Dat heeft de zakenkrant Financial Times berekend. De Britse krant noemt Ierland de beste financiële speler van de Eurozone, gevolgd door Nederland en Finland. Minister van financiën Didier Reynders scoort als persoon wel goed.

De ranglijst werd samengesteld op basis van het belastingregime en de financiële gezondheid van een land sinds 2001, want dat zijn volgens de krant immers de kerntaken van een nationale schatbewaarder. Hij moet tekorten terugdringen en belastingstelsels hervormen.

Op het gebied van consumentenbelastingen scoort België volgens de Financial Times zelfs het slechtste van de hele Eurozone. “Maar Didier Reynders kan wel wijzen op zijn indrukwekkend succes bij het terugdringen van de nationale schuld,” geeft de krant toe. Als persoon komt Didier Reynders trouwens wel goed uit de studie van de krant.

Samen met zijn collega’s Karl-Heinz Grasser (Oostenrijk), Jean-Claude Juncker (Luxemburg) en Gerrit Zalm (Nederland), krijgt Didier Reynders van de krant drie sterren toegekend. Volgens de Financial Times is Reynders een sterk nationaal politicus en een stevig economisch roerganger.

Twee sterren zijn er voor George Alogoskoufis (Griekenland), Thierry Breton (Frankrijk), Brian Cowen (Ierland), Eero Heinäluoma (Finland), Pedro Solbes (Spanje), Peer Steinbrück (Duitsland) en Fernando Teixeira dos Santos (Portugal). De Italiaan Tommaso Padoa-Schioppa moet het met één ster stellen. “Hij heeft het zakenleven in opschudding gebracht en heeft allerlei budgettruuks uitgehaald, maar hij zal er wellicht in slagen het Italiaanse deficiet te beperken,” aldus nog de krant.