De geluksbeleving heeft een financiële bovengrens. Dat stelt de Richard Layard, directeur van het Centre for Economic Performance aan de London School of Economics. Volgens Layard – auteur van het boek ‘Happiness’ – werd het hoog tijd dat economen, beleidsmakers en ondernemingen geluk weer hoger op de agenda hebben geplaatst. Hij wil trouwens dat het onderwijs jongeren moet aanleren hoe ze gelukkige mensen kunnen worden.

Volgens Richard Layard werd het hoog tijd dat er weer aandacht wordt besteed aan geluk, want hij stelt dat mensen ongelukkig worden van de stress van het moderne kapitalisme. Hij is er niet mee akkoord dat welvaart de kern van geluk vormt. Volgens hem is er immers een financiële bovengrens aan de geluksbeleving. Daarmee neemt hij stelling tegen een groep economen die ervan uitgaan dat het groeimodel de drijvende kracht van de maatschappij is.

Daarbij wordt door deze laatste groep gesteld dat welvaart, een hogere levensverwachting en lagere kindersterfte alleen mogelijk zijn door economische groei, de motor van vooruitgang. Rijkdom en welvaart zijn volgens hen bovendien nodig om problemen zoals vergrijzing en klimaatveranderingen aan te pakken. Volgens Layard geldt dit echter alleen voor onderontwikkelde landen. In andere landen heeft geluksbeleving volgens hem andere aspecten.

Ook Ruut Veenhoven, hoogleraar sociologie aan de Erasmus Universiteit, geeft in het Financieele Daglbad aan dat kwaliteit van de overheid, vrijheid en een klimaat van vertrouwen en tolerantie belangrijker zijn dan geld. Politici die het collectieve geluk willen bevorderen, moeten volgens hem daarom investeren in een betere overheid in plaats van het rechttrekken van inkomensongelijkheid of het overeind houden van de verzorgingsstaat.

Amerikaanse reclamebestedingen zijn in het eerste kwartaal van dit jaar met 0,3 procent gedaald tegenover dezelfde periode vorig jaar. Toen realiseerde de sector een omzet van 34,94 miljard dollar. Dat blijkt uit een rapport van TNS Media Intelligence. Het is de eerste daling sinds de reclamemarkt zich na de dotcom-crisis vanaf 2002 opnieuw begon te herstellen. Hoewel de cijfers op het einde van het kwartaal een lichte verbetering vertoonden, maakt TNS toch gewag van een significante evolutie.

TNS geeft toe dat de achteruitgang wellicht mee in de hand wordt gewerkt door het succes van de reclamecampagnes rond de Olympische Winterspelen tijdens het eerste kwartaal van vorig jaar. Daardoor werden vooral de Amerikaanse televisiezenders getroffen. Daar gingen de reclameinkomsten met 7,2 procent achteruit tot 6,05 miljard dollar. Maar dat kan volgens de onderzoekers geen volledige verklaring zijn voor de daling.

De reclameinkomsten van de Amerikaanse locale kranten daalden met 4,6 procent tot 5,39 miljard dollar, wat vooral te wijten is aan een achteruitgang van de inkomsten uit advertenties uit de autosector, telecom en kleine advertenties. Een groot gedeelte van die budgetten zou door de adverteerders afgeleid zijn naar campagnes op het internet. De omzet van de radioreclame daalde met 2,1 procent tot 2,29 miljard dollar.

De internetreclame kende tijdens het eerste kwartaal van dit jaar een groei met 16,7 procent tot 2,7 miljard dollar. TNS stelt dan ook dat marketeers zich steeds meer op online reclames beginnen te richten. Tijdschriften zagen hun reclameomzet met 7,1 procent stijgen tot 5,17 miljard. Ook de Amerikaanse kabelnetwerken gingen met 6,3 procent vooruit tot 3,82 miljard dollar. De stijging werd vooral gedragen door gespecialiseerde televisiekanalen.

Het Nederlands elekronicaconcern Philips heeft het voorbije jaar de meeste patentaanvragen ingediend bij de European Patent Office (EPO). Dat blijkt uit de cijfers van de organisatie, die de patentbescherming in de 27 lidstaten van de Europese Unie beheert. Philips diende het voorbije jaar bij het EPO in totaal 4.425 patentaanvragen in. Daarna volgen het Koreaanse Samsung (2.355) en het Duitse Siemens (2.319).

Van alle lidstaten van de Europese Unie legde Duitsland het meeste aanvragen neer. Het gaat om een totaal van 24.900 patenten. Daarmee heeft Duitsland een grote voorsprong op de andere landen. Frankrijk staat met 8.010 patenten op een tweede plaats, gevolgd door Nederland, dat 7.400 aanvragen totaliseerde. Van de niet-Europese landen was de Verenigde Staten met 342.800 de grootste indiener van patentaanvragen. Vanuit Japan werden 22.140 aanvragen ingediend.

Het totaal aantal patentaanvragen steeg het voorbije jaar met 5 procent naar een recordaantal van 207.300 dossiers. Opmerkelijk is dat in Nederland, dat nochtans de lijstaanvoerder in huis heeft, het aantal aanvragen daalde. In de meeste andere landen ging het aantal aanvragen omhoog. Uiteindelijk werden door het European Patent Office 62.780 patenten toegewezen. Dat is een stijging van 18 procent ten opzichte van het jaar voordien. Het EPO verwacht dit jaar een verdere stijging met 5 procent. Dat zou het aantal aanvragen doen stijgen tot meer dan 220.000.

Het Chinese olieconcern PetroChina is de tweede grootste beursgenoteerde olieproducent van de wereld geworden. PetroChina ging op de beurs in Hongkong acht procent omhoog nadat bekend gemaakt was dat de olieproducent ook in Shanghai naar de beurs gaat. De beursgang in Shanghai moet ongeveer 5,6 miljard dollar opleveren. Met de opbrengst wil PetroChina nieuwe overnames doen in het buitenland. Het bedrijf maakt met de beursgang zijn entree in één van de snelst groeiende beurzen ter wereld. De koersen in Shanghai zijn het voorbije halfjaar gemiddeld verdubbeld. Door de koersstijging werd PetroChina ongeveer 273 miljard dollar waard. Daarmee steekt het Chinese olieconcern het Brits-Nederlandse Shell voorbij, dat zelf onlangs British Petroleum van de tweede plaats verdong. Gemeten in beurswaarde blijft het Amerikaanse Exxon Mobil nog altijd het grootste olieconcern ter wereld.

Een onbekende klant heeft een Airbus A380, het grootste passagiersvliegtuig ter wereld, gekocht om het toestel te gebruiken als privéjet. Dat heeft John Leahy, de commercieel directeur van de Europese vliegtuigbouwer, bekend gemaakt op de internationale luchtvaartbeurs bij Parijs. De Airbus A380 is 73 meter lang en kan tot 840 passagiers vervoeren in zijn charteruitvoering. Het eerste lijntoestel zal in oktober in gebruik genomen worden bij Singapore Airlines. John Leahy weigerde te zeggen wanneer en waar het toestel van de privéklant geleverd zal worden. “Ik kan de identiteit van de koper niet onthullen, maar het gaat om een persoon die niet afkomstig is uit Europa of de Verenigde Staten,” voerde hij aan. “Het toestel zal ingezet worden voor het persoonlijk gebruik van de klant en zijn omgeving.” Volgens de recente prijsniveau’s van Airbus moet de koper meer dan 224 miljoen euro hebben betaald voor een standaardtoestel.

De Deens-Duitseferrymaatschappij Scandlines, tot nu toe in handen van de Deense staat en de Duitse spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn, is verkocht aan een internationaal consortium. Dat bestaat uit de Britse investeerdersgroep 3i (40 procent), de Duitse verzekeringsmaatschappij Allianz Capital (40 procent) en de Duitse zeevaartmaatschappij Deutsche Seereederei (20 procent). Scandlines verzorgt lijndiensten tussen Denemarken, Duitsland en Zweden. Bij de verkoop was een bedrag van 2,1 miljard dollar gemoeid. De Deense overheid wil de opbrengst van de verkoop investeren in het treinvervoer. De verkoop moet nog worden goedgekeurd door de concurrentie-autoriteit van de Europese Unie, het financieel comité van het Deense parlement, de raad van bestuur van de Deutsche Bahn en het Duitse ministerie van verkeer. Scandlines vervoerde vorig jaar zo’n 20 miljoen passagiers, 4 miljoen auto’s en 1 miljoen vrachtwagens.

De Canadese minister van visvangst Loyola Hearn heeft furieus gereageerd op het verbod op de verkoop van producten die zeehond bevatten. Dat verbod werd ingevoerd door enkele Europese landen. Ook in België zijn zeehondenproducten verboden. België volgde in januari van dit jaar daarmee het voorbeeld van Italië, dat al in 2005 een embargo had ingevoerd. Ook in Frankrijk, Duitsland en Nederland komt er waarschijnlijk een maatregel die de verkoop van zeehondproducten moet verbieden. Loyola Hearn noemt het verbod van de Europese lidstaten ongehoord. De Canadese minister dreigde met ernstige reacties. Welke acties zijn regering zal ondernemen, kon Loyola Hearn echt nog niet zeggen. “De Europese Unie heeft zelf geen verbod opgelegd,” aldus Hearn. Volgens hem kan er aangetoond worden dat de jacht op zeehonden niet onmenselijk is. Bovendien zou de jacht geen bedreiging vormen voor het overleven van de soort.

Hennes & Mauritz (H&M) heeft, dankzij de kledinglijn ontworpen in samenwerking met Madonna en goed ontvangen lentecollecties, een winststijging geboekt van 31 procent in het tweede kwartaal van dit jaar. De nettowinst bedroeg 3,47 miljard Zweedse kronen (368 miljoen euro). In dezelfde periode vorig jaar kwam de winst nog uit op 2,65 miljard kronen. H&M kende tijdens het voorbije kwartaal een belangrijke uitbreiding. De totale omzet liep op met 18 procent tot 20 miljard kronen, terwijl de omzet binnen de bestaande activiteiten met 7 procent klom. Er werden winkels geopend in nieuwe markten als Hong Kong, Shanghai, Slowakije, Griekenland en Qatar. Ook lanceerde H&M de nieuwe keten COS, met acht winkels in Groot-Brittannië, Duitsland, Belgie en Nederland. De uitbreiding van online en catalogus-verkopen in Nederland en de verkoop van schoenen heeft naar eigen zeggen de verwachtingen van H&M overtroffen.

De Nederlandse industriële groep Stork wordt mogelijk overgenomen door de investeringsmaatschappij Candover. De twee groepen voeren verkennende gesprekken over een bod. Er wordt daarbij gewag gemaakt van een overnamebedrag van 1,47 miljard euro. Volgens Stork zou Candover de strategie van de Nederlandse groep willen verder zetten en niet geneigd zijn te kiezen voor een opsplitsing. Candover heeft inmiddels inzicht in de boekhouding van Stork gekregen en kan rekenen op de steun van de raad van bestuur van Stork. Vorig jaar probeerden de hefboomfondsen Centaurus en Paulson de Nederlandse groep op te splitsen. Zij vonden dat de losse onderdelen van de Stork-groep veel meer waard waren dan het geheel. Stork moest volgens alle divisies verkopen die niet tot de luchtvaartpoot konden worden gerekend. Maar dat stuitte op fel verzet van de Stork-directie, die een opsplitsing strijdig vond met zijn strategie op korte en lange termijn.

De Britse verzekeringsgroep Aviva koopt via de Nederlandse financiële groep Delta Lloyd het investeringsbedrijf Cyrte Investments, opgericht door de Nederlandse televisiemaker John de Mol. Cyrte ging in 2000 van start als Talpa Capital, waarmee de Mol zijn persoonlijk fortuin optimaal wilde kunnen beheren. Intussen groeide Cyrte uit tot de koepel boven twee investeringsfondsen die geld kregen van John de Mol en van een aantal andere partijen, zoals het Nederlandse pensioenfonds PGGM. De Mol en de andere geldschieters blijven aan boord van Cyrte. Delta Lloyd krijgt enkel het bedrijf in handen dat toeziet op de fondsen en de belangen. Daarnaast stopt de Aviva-dochter ook 150 miljoen euro vers geld in Cyrte Fund. Delta Lloyd krijgt Cyrte Investments helemaal in handen. De Mol was grootaandeelhouder van het investeringsbedrijf, maar ziet niet langer de noodzaak van het bezitten van zijn eigen investeringsbedrijf. Cyrte is de vierde grootste aandeelhouder van Telenet.

Het Russische staatsgasbedrijf Gazprom wil niet dat Exxon aardgas vanuit het Sakhalin I-project uitvoert naar China. De uitvoer van acht miljard kubieke meter aardgas per jaar zou volgens Gazprom de bevoorrading in Rusland zelf in gevaar brengen. “Exxon moet het aardgas uit Sakhalin-I aan Gazprom verkopen, die het dan kan verdelen in Siberië,” aldus Alexander Ananenkov, de nummer twee bij Gazprom. De vraag in de afgelegen Siberische regio zou 15 miljard kubieke meter per jaar bedragen. Eerder blokkeerde Rusland ook al de uitbouw van Sakhalin-II door Shell, dat vanuit Sakhalin eveneens China wou bevoorraden. Shell moest dit voorjaar de meerderheid in Sakhalin II afstaan aan Gazprom. Het staatsgasbedrijf krijgt zo de totale geproduceerde hoeveelheid aardgas op Sakhalin in handen. China wordt daardoor vrijwel afgesloten van Russisch aardgas, want het weigert de hoge vraagprijs van Gazprom te betalen.

De Nederlandse autobouwer Spyker heeft voor een herfinanciering van de onderneming geld geleend van grootaandeelhouders. Daarnaast heeft het bedrijf een aantal onderdelen verpand aan Friesland Bank. Dat heeft de autoconstructeur zelf bekendgemaakt. Het bedrijf leende 10 miljoen euro van de Arabische investeerder Mubadala Development Company en 4,3 miljoen euro van Strongwind, het investeringsvehikel van de vader van Michiel Mol, de huidige baas van het Formule 1-team van Spyker. Daarmee leende Spyker dit jaar in totaal ruim 29 miljoen euro van aandeelhouders. Een deel van het geleende geld is nodig voor de ontwikkeling van sportwagens en de F1-bolide voor volgend jaar. Spyker had eerder zijn merknaam verpand aan Friesland Bank voor een lening die de autobouwer af wilde sluiten. Ook de aandelen in de onderdelen Spyker Automobielen, Spyker Squadron, Spyker Cars UK en Spyker of North America zijn nu bij de bank in onderpand gegeven.

Jenever krijgt een herkomstbenaming. Dat heeft het Europees Parlement beslist. Deze geestrijke drank moet voortaan in Vlaanderen, Nederland en bepaalde regio’s in Frankrijk en Duitsland gestookt zijn, zoniet mag hij niet als jenever worden aangeboden. Door deze Europese bescherming krijgt de producent volgens het Vlaams Europarlementslid Frieda Brepoels de kans om zijn product buiten de eigen streek te promoten, terwijl er tegelijk voor wordt gezorgd dat de consument ze herkent als een eerlijk streekproduct. Volgens Brepoels genieten de Hasseltse, Balegemse en Oost-Vlaamse jenever nu een universele bescherming. De Polen en Finnen wilden dat ook de definitie van vodka werd aangescherpt. Ze eisten dat vodka alleen op basis van aardappelen of granen gemaakt mocht worden. Zij kregen echter geen steun van het Europees Parlement. In de toekomst mag vodka ook op basis van appelen, druiven en suikerbieten gestookt blijven worden. Wel zal het etiket deze ingrediënten moeten vermelden.

Meer Nieuws

In de Verenigde Staten is er een echte sponsoroorlog aan de gang tussen NASCAR, de Amerikaanse autosportfederatie en het telecombedrijf AT&T. De federatie wordt immers gesponsord door Nextel, een directe concurrent van AT&T. Dat heeft zelf een samenwerkingsverband met het Richard Childress Racing Team van piloot Jeff Burton. In de meeste sporttakken wordt daarvoor een oplossing gevonden, maar blijkbaar niet in de autosport.

In 2004 sloot NASCAR een overeenkomst met sponsor Nextel voor een bedrag van 700 miljoen dollar. Op dat ogenblik had Richard Childress Racing echter een persoonlijke samenwerking met Cingular, een concurrent van Nextel. NASCAR gaf echter zijn zegen voor een verdere samenwerking tussen Jeff Burton en Cingular, dat zijn logo’s verder op de racewagens van het team mocht blijven plaatsen.

Dat veranderde echter toen Cingular onlangs werd overgenomen door AT&T. Het raceteam kreeg van de Amerikaanse autosportfederatie geen toelating om de logo’s van Cingular te vervangen door die van AT&T. Het telecombedrijf legde daarop klacht neer tegen de Amerikaanse autosportfederatie. Het bedrijf kreeg van de rechter het gelijk van zijn kant en kreeg de toelating om zijn logo’s te plaatsen op de auto van Jeff Burton.

NASCAR sloeg echter terug en eiste van AT&T een schadevergoeding van 100 miljoen dollar omdat het bedrijf de sponsorreglementen van de Amerikaanse autosportfederatie zou hebben overtreden. AT&T blijkt echter niet erg onder de indruk te zijn van de dreigementen van NASCAR, want het sloeg onmiddellijk terug met de aankondiging dat de samenwerking met Jeff Burton werd verlengd voor een periode van drie jaar.

“Dit soort sponsoronenigheid is schering en inslag in de sport,” vertelde Ethan Horwitz, specialist intellectueel eigendomsrecht bij het advocatenkantoor King & Spalding, aan het magazine The Register. “Het gebeurt geregeld dat een sport gesponsord wordt door een merk dat een concurrent is van de commerciële partner van een team. Maar het gebeurt zelden dat deze problemen voor de rechter komen.”

“Bedrijven zoals Coca-Cola en Pepsi, Nike en Adidas en de bierproducenten hebben geleerd hoe ze daar moeten mee omgaan,” aldus nog Horwitz. “Maar de Amerikaanse autosport moet op dat vlak duidelijk nog een leerproces doormaken.”

Veertig procent van de bedrijven uit de KMO-sector zijn ooit het slachtoffer geworden van cybercrime. Dat blijkt uit een Brits onderzoek van het overheidsproject Get Safe Online. Meer dan één derde van de slachtoffers bleken besmet te zijn met een computervirus, terwijl bijna één op de vijf betrokken bedrijven was volgens het onderzoek de voorbije twee jaar het slachtoffer geworden van phishing, spyware of hacking.

“Cybercrime wordt steeds meer gesofistikeerd en basismaatregelen zijn dan ook niet meer voldoende om zich te beveiligen,” aldus Tony Neate, directeur generaal van Get Safe Online, tegenover VNU Net. “Bedrijven moeten ook aandacht besteden aan toegangscontrole, encryptie en paswoordbeveiliging. Maar ook moet aan andere elementen gedacht worden, zoals een gepaste opleiding van het personeel.”

Uit het onderzoek bleek dat slechts één op vijf bedrijven uit de KMO-sector toegang heeft tot informatica-ondersteuning, zij het intern of van een derde partij. “Veel bedrijfsleiders zijn verplicht om zelf bezig te zijn met het actueel houden van hun beveiliging,” wordt er opgemerkt. “Nochtans is het internet bijzonder belangrijk voor de KMO-sector. Ongeveer zestig procent geeft toe dat hun bedrijf zou stilvallen indien hun informatica-systeem zou crashen.”

Bij de bedrijven die getroffen waren door cybercrime of andere informatica-problemen, gaf bijna één op vijf toe door het uitvallen van zijn infrastructuur inkomstenverlies geleden te hebben. Daarbij werd een gemiddeld bedrag van meer dan 2.000 euro als schade opgegeven. Bovendien blijken ook veel bedrijven gegevens over hun klanten bloot te stellen aan risico’s. “Dat kan leiden tot een beschadiging van het imago, het verlies van klanten en mogelijke schadeclaims,” aldus de onderzoekers.

Ontzilting van zeewater is geen oplossing voor het wereldwijde tekort aan drinkbaar water en zou de problemen zelfs kunnen verergeren. Dat is althans de mening van het World Wildlife Fund (WWF). Het ontzilten, filteren en verdampen van zeewater is volgens de organisatie immers bijzonder energieverslindend en leidt tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen, die verantwoordelijk worden geacht voor de afnemende voorraden aan drinkbaar water.

Het WWF stelt dat Spanje, Saudi-Arabië, Austalië en andere landen met droogteproblemen zich vooral zouden moeten richten op het conserveren en recycleren van water en zo weinig mogelijk zouden mogen teruggrijpen naar grote ontziltingsprojecten, die volgens de organisatie in verband gebracht kunnen worden met pollutie en het beschadigen van de ecosystemen. De belangstelling voor ontzilting dreigt bovendien volgens het WWF ten koste te gaan van betere methodes.

“Men heeft verkeerdelijk de perceptie dat er een oneindige watervoorraad beschikbaar is voor ontzilting,” aldus de organisatie. “Daardoor dreigen aandacht van het publiek, het beleid en financiële middelen afgeleid te worden en lijkt de nood aan een verstandig gebruik van water minder urgent dan in werkelijkheid het geval is.” Verwacht wordt dat door de klimaatveranderingen steeds meer zal geïnvesteerd worden in ontziltings-projecten.

Het WWF wijst erop dat in sommige regio’s landbouwers ontzilting gebruiken om bijzonder waterverslindende teelten te kunnen oogsten in fundamenteel droge gebieden. “Door de hoge energiekosten die daarmee gepaard gaan, kan er hier onmogelijk van een duurzame trend gesproken worden,” aldus de organisatie. “Een landbouw op ontzilting zal wellicht economisch nooit rendabel kunnen zijn.”

De organisatie raamt dat er wereldwijd meer dan 10.000 ontziltingsprojecten operationeel zijn en zegt dat de sector in een aantal regio’s de volgende jaren wellicht exponentieel zal groeien. Daarbij wordt onder meer gewezen naar droge gebieden in de Verenigde Staten, India en China. De helft van alle ontziltingsprojecten bevinden zich op dit ogenblik in de regio van de Perzische Golf. Daar wordt zestig procent van alle drinkwater gewonnen door ontzilting.

In Tianwan is de eerste Russische kernreactor van China opgestart. De kernfabriek zou tegen het einde van dit jaar energie moeten beginnen te leveren. Met het project is een bedrag van 3,3 miljard dollar gemoeid. Op dit ogenblik wordt er tussen de twee landen nog onderhandeld over een volgende fase van het project, dat onder meer twee reactoren van duizend megawatt zou omvatten. China wil tegen het eind van volgend decennium over veertig gigawatt aan kernenergie beschikken.

Rusland en China sloten in 1997 een overeenkomst om in de Chinese provincie Jiangsu een kerncentrale te bouwen. Met de opstart zijn er in China nu tien commerciële kernreactoren actief. In Tianwan ondergaat bovendien nog een tweede reactor de laatste tests vooraleer ook hij zal opgestart worden. Ook Frankrijk, de Verenigde Staten en Canada waren kandidaat om actief te worden op de Chinese nucleaire energiemarkt.

China en Rusland onderhandelen nog over twee extra kernreactoren in Tianwan. Het land wil tegen het einde van het volgende decennium een totale nucleaire capaciteit van veertig gigawatt beschikken. Dat betekent dat het land nog dertig reactoren van duizend megewatt moet bouwen. China vormt dan ook de snelst groeiende nucleaire energiemarkt van de wereld. Daarmee wil het land zijn afhankelijkheid van steenkool als energiebron afbouwen.

De uraniumbrandstof voor de kerncentrale van Tianwan zal geleverd worden door AtomStroyExport, de Russische exporteur van nucleaire energie. De plannen voor de twee nieuwe reactoren van Tianwan zouden tegen het einde van dit jaar klaar moeten zijn. China en Rusland praten eveneens over het bouwen van kerncentrales in andere landen. Daarbij zou onder meer gedacht worden aan Egypte.

De Britse keten Whitbread wil de volgende tien jaar in India tachtig budgethotels openen met een totaal van 12.000 kamers. De keten wil 150 miljoen pond investeren in het project, dat zou opgestart worden in een joint-venture met de Indische ontwikkelaar Emaar-MGF. Voor de Chinese markt zijn er daarentegen volgens Whitbread geen hotelplannen, hoewel de keten daar wel winkels van zijn dochter Costa Coffee zal openen.

Het Britse Whitbread is onder meer eigenaar van de budgethotelketen Premier Travel Inn, de caféketen Brewers Fayre, de restaurants Beefeater en de koffieketen Costa Coffee. Met deze laatste keten trekt Whitbread naar de Chinese markt, zonder daar echter ook directe hotelplannen te hebben. Die zijn er wel voor de Indische markt. Daar wil de keten inpikken op de groeiende economie en op tien jaar tijd tachtig hotels bouwen. De investering gebeurt gradueel, waarbij 50 miljoen pond voorzien is voor de eerste drie jaar.

Op de Britse thuismarkt wil Whitbread 22 miljoen pond investeren in de rebranding van zijn budgethotels. Die zullen dit jaar van naam veranderen in Premier Inn. Er komt ook een nieuw logo en voor het personeel wordt een nieuw uniform ontworpen. Whitbread is verder bezig met de verkoop van zijn fitness-keten David Lloyd. Met die verkoop zou een bedrag van 925 miljoen pond gemoeid zijn. Ongeveer de helft daarvan zou extra uitgekeerd worden aan de aandeelhouders, die al 400 miljoen pond beloofd kregen.

Het aandeel van de loonkost in het bruto binnenlands product van de meeste landen is de voorbije decennia gevoelig gedaald. Dat blijkt uit cijfers van de Organisation for Economic Cooperation and Development (OESO). Volgens de organisatie is de loonmassa minder snel gegroeid dan de productiviteit. Uit de studie blijkt verder nog dat ook de kloof tussen hoge en lage weddes tijdens die periode is gegroeid.

“Tijdens de voorbije jaar is het aandeel van de lonen in het Japanse bruto binnenlands product volgens cijfers van de OESO met 25 procent gedaald,” meldt het persbureau Reuters. “In de vijftien traditionele lidstaten van de Europese Unie werd er een daling opgemerkt met 13 procent, terwijl het aandeel van de Amerikaanse lonen met 7 procent achteruit ging.” Volgens de OESO heeft dit wellicht gedeeltelijk te maken met een groeiende werkonzekerheid, die op de loongroei heeft gedrukt.

De BRIC-landern Brazilië, Rusland, India en China vertegenwoordigen op dit ogenblik 45 procent van de wereldwijd arbeidsmarkt, tegenover 19 procent voor de Oeso-leden (Japan, Verenigde Staten en Europa). Toch blijkt outsourcing in de Oeso-landen niet de grote jobkiller te zijn als wordt verondersteld. “Maar de perceptie van jobverlies was voldoende om grote onzekerheid, vooral onder de laaggeschoolden, te creëren,” aldus nog het Oeso-rapport.