Het semi-fictieve land Sealand, een gewezen militair platform in de Noordzee, opent op 2 september zijn online casino. Daarmee willen de eigenaars de veertigste verjaardag van hun onafhankelijkheid vieren. Sealandcasino.com wil zich vooral richten op Amerikaanse online gokkers, voor wie het de jongste jaren legaal steeds moeilijker gemaakt werd om zich in hun bezigheden uit te leven.

Sealand is een initiatief van Paddy Roy Bates, een gewezen radiopiraat die in 1967 de onafhankelijkheid van het gewezen militaire platform uitriep, ondanks Brits en internationaal protest. Sealand gaf zelfs postzegels uit en ontwierp ook eigen geld. Sealand kwam enkele maanden geleden nog in het nieuws als een mogelijke refuge voor de opgejaagde Zweedse p2p-site Pirate Bay.

Dat project ging niet door, maar in mei dit jaar kwam Sealand opnieuw ter sprake na geruchten dat het platform-land politiek asiel zou verleend hebben aan de Britse hacker Gary McKinnon, die door het Amerikaanse gerecht werd gezocht voor het kraken van onder meer de NASA-servers. Die geruchten bleken echter later niet op waarheid te berusten. Roy Bates probeert op dit ogenblik zijn koninkrijk te verkopen aan de hoogste bieder.

Sealand maakte bekend dat zijn casino als introductie-promotie elke eerste inzet verdubbelt. Volgens het magazine The Register is het echter nog niet duidelijk hoe Sealand de Amerikaanse bankwereld, die de wereld van de online geldtransacties domineert, zal kunnen omzeilen.

Indien de Chinese bevolking massaal overstapt op het gebruik van spaarlampen, komt er meer energie vrij dan de Drie Kloven-dam, de grootste waterkrachtcentrale van de wereld, kan leveren. Dat zegt Wang Jinsui, de voorzitter van de China Illuminating Engineering Society (CIES). Hij zegt dan ook de Chinese overheid een uitfasering van de traditionele elektrische lampen voorbereidt.

“Wanneer een bevolking van 1,3 miljard mensen van een lamp van zestig watt overschakelt op een spaarexemplaar van tien watt, komt er een gigantische hoeveelheid energie vrij,” aldus Wang Jinsui tegenover de krant China Daily. Geschat wordt dat er in China nog altijd ongeveer vier miljard traditionele lampen worden gebruikt, vooral in kleinere steden en landelijke gebieden.

Traditionele lampen verliezen 95 procent van hun energie aan de opwekking van warmte. Volgens Wang promoot China sinds 1996 het gebruik van energievriendelijke warmte. In overheidsgebouwen mogen alleen spaarlampen worden gebruikt. De inspanningen zouden van 1996 tot 2005 een besparing van 5 miljard kilowattuur hebben opgeleverd, terwijl ook de uitstoot van koolstofdioxide met 14,5 miljoen ton zou zijn verminderd.

Een woordvoerder van de Chinese Philips-tak zegt echter dat de aanschafprijs nog altijd een belangrijke hindernis vormt. “De consument maakt zich nog altijd meer zorgen over de oorspronkelijke investering dan over de besparingen op langere termijn,” benadrukte hij. Een spaarlamp kost de Chinese consument zes keer meer dan een traditionele lamp. Dat speelt vooral in kleinere steden en landelijke regio’s, waar de welvaart minder hoog is, een rol.

Laptop-fabrikanten hebben het voorbije kwartaal bijzonder veel moeite gehad om een voldoende voorraad onderdelen te verzamelen. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau DrameXchange. De tekorten zijn volgens het rapport vooral veroorzaakt door een gebrekkige aanvoer door een massaal terugroepen van apparatuur en een grote vraag. De situatie zou tijdens het volgende kwartaal zelfs nog erger kunnen zijn.

Volgens het onderzoeksbureau werden de laptop-fabrikanten het voorbije kwartaal geconfronteerd met grote tekorten aan sleutelonderdelen zoals LCD-panelen, hard disc drives, batterijen en bekleding. “Deze situatie zou tijdens het derde kwartaal nog kunnen verergeren,” aldus het rapport. “Tijdens die periode wordt een omzet van meer dan 25,6 miljoen exemplaren verwacht. Dat is 14,4 procent meer dan het vorige kwartaal.”

Een tekort aan enkele onderdelen kan nog opgevangen worden, maar nu zou het probleem te uitgebreid zijn geworden. Door het tekort aan onderdelen is het volgens DrameXchange ook niet ondenkbaar dat de laptop-producenten de volgende maanden meer zullen moeten betalen voor hun componenten. “Dat zal wellicht ook de consument voelen, want er zullen minder kortingen en promoties beschikbaar zijn,” wordt er opgemerkt.

Er zijn een aantal factoren die extra hebben bijgedragen tot het huidige tekort. Sony riep immers tien miljoen laptop-batterijen terug en de grote verkoop van LCD-televisietoestellen bracht de voorraden voor de laptop-industrie eveneens in de verdrukking.

Vele bedrijven verbieden hun personeelsleden aan sociale netwerking te doen, omdat ze daardoor van hun werk zouden worden afgeleid en tijd zouden verspillen. Maar volgens Jerald Jellison, docent aan de University of Southern California in Los Angeles, heeft dat weinig zin. Bovendien voert hij aan dat sociale netwerking het werk en het bedrijf ook ten goede kan komen.

Sociale netwerksites zoals Facebook en MySpace richten zich de jongste tijd ook steeds meer op de zakelijke markt met een specifiek netwerk-aanbod en reclamemogelijkheden. “Een aantal bedrijven speelt in op die trend, maar andere proberen deze internet-sector zoveel mogelijk af te sluiten en het internetgedrag van hun personeelsleden te controleren,” aldus het persbureau Reuters.

Als voorbeeld van succesvolle zakelijke netwerking wordt verwezen naar de pagina van een winkel van de Barbershop-groep in Austin. “Mensen kunnen er foto’s en commentaren over hun haarstijl plaatsen,” aldus het persbureau. “De winkel heeft op dit ogenblik meer dan 2.100 zogenaamde vrienden, waaronder een grote reeks klanten. De eigenaars stellen dat hun MySpace-project de omzet van het bedrijf duidelijk heeft opgedreven.”

Maar niet alle bedrijven vinden social networking een goede mogelijkheid. Meer dan twee derden van de Londense bedrijven zou de toegang tot die websites voor zijn personeel geheel of gedeeltelijk hebben afgesloten. Het stadsbestuur van Toronto heeft zijn 40.000 ambtenaren verboden dergelijke websites te bezoeken. Men gaat er vanuit dat ambtenaren hun tijd niet mogen verspillen.

Maar professor Jellison, gespecialiseerd in verandermanagement en sociale relaties, is van mening dat bedrijven de sociale netwerken zouden moeten omarmen. “Ook hardwerkende personeelsleden doen ook andere dingen dan alleen maar werken,” benadrukte hij. “Wij zijn menselijke wezens en doen aan socialising. Dat zullen we blijven doen, zelfs als men dat probeert te verbieden.

Volgens Jellison kunnen een aantal contacten op dergelijke sociale netwerken perfect gebruikt worden om zakelijke doeleinden te realiseren. “Op die sites kan men bijvoorbeeld in contact komen met mensen die al ervaring hebben met een bedrijf waarmee men zaken wil doen,” voert hij aan. “Die extra informatie kan heel nuttig zijn om zaken op een succesvolle manier af te sluiten.”

Het Titicaca-meer in Bolivië is zo vervuild dat de bevolking de regio verlaat om elders te proberen overleven. Daardoor dreigen dorpen zoals Cohana helemaal ontvolkt te raken. De vervuiling is afkomstig uit steden langs rivieren zoals de Katari, Seco, Seque, Pallina en Jalaqueri, die in het Titicaca-meer, met een hoogte van 3.800 meter het hoogst bevaarbare meer van de wereld, uitmonden.

Cohana is een dorp met 350 families en haalt zijn levensmiddelen hoofdzakelijk uit het Titicaca-meer. “Maar de grote scholen vis zijn al geruime tijd verdwenen,” aldus Independent Online. “Tijdens het droge seizoen komen tonnen fless, blikken, plastiek zakken, farmaceutisch afval, versleten kledij en andere, niet nader identificeerbare rommel te voorschijn.”

In juni vorig jaar duidde de Boliviaanse regeren een groep experten aan om de situatie in Cohana Bay te onderzoeken. Zij brachten aan het licht dat het water bacteriën, virussen en parasieten bevatte en noemden de regio bijzonder zwaar vervuild. “De biologische activiteit heeft zwaar te lijden onder het gebrek aan zuurstof in het water van het meer,” voerden ze aan. “Daardoor kunnen ook de vissen ook niet overleven.”

Sommige dorpsbewoners klagen dat ook hun koeien minder melk geven. De kuddes moeten instaan voor de productie van de Queso Casero, een locale kaassoort die op de markten in La Paz wordt verkocht. Die productie is de belangrijkste inkomstenbron voor de bewoners van Cohana, maar de vervuiling van het meer en het grondwater zou de dieren besmetten met een leverinfectie, waardoor ze vermageren en minder melk geven.

Het wegvallen van al die inkomstenbronnen doen vele dorpsbewoners besluiten om weg te trekken en hun geluk te zoeken in Buenos Aires, 2.250 kilometer verder.

Drugs halen op de Europese markt hoge prijzen. Dat zegt het European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA), gevestigd in Lissabon. Eén kilogram cocaïne haalt op de Europese markt een verkoopprijs van 77.000 dollar per kilogram. Dat is volgens de Amerikaanse Drug Enforcement Administration bijna twee keer zoveel als in de Verenigde Staten.

“De verkoop van cocaïne is tijdens het voorbije decennium in Europa bijna verdrievoudigd,” aldus het persbureau Reuters. “In de Verenigde Staten is de verkoop tijdens diezelfde daarentegen gestabiliseerd.” Volgens EMCDDA-woordvoerder Peter Thomas heeft dat te maken met een sfeer van glamour die de media rond de cocaïne hangen en die ervoor gezorgd heeft dat vele sectoren van de Europese samenleving de drug hebben omarmd.

Volgens de Portugese politie trekt ook de sterke koers van de euro cocaïnesmokkelaars naar Europese steden zoals Amsterdam, Londen en Madrid. Er wordt daar tot 60 euro betaald voor een dosis. “Dealers focussen zich op steden met veel geld,” benadrukte Jose Braz, directeur van het Department of Narcotics in Portugal, dat steeds meer een belangrijke invoerregio voor de Europese drugmarkt is geworden.

Volgens ingewijden verdringt cocaïne steeds meer producten zoals ecstasy, dat tien jaar geleden bijzonder populair was, maar nu op de achtergrond wordt gedrukt. “Dat heeft wellicht te maken met het feit dat cocaïne het ego opkrikt en mensen van hun onzekerheden ontdoet,” stellen ze. De invoer gebeurt met behulp van honderden smokkelaars, vooral vanuit arme West-Afrikaanse landen, zoals Guinnea Bissau.

Vele Zuid-Amerikaanse drugkartels voeren niet rechtstreeks in naar Europa, maar slaan hun voorraden eerst op in West-Afrika. In april slaagde de politie van Guinnea Bissau meer dan 600 kilogram cocaïne in beslag te nemen, maar later bleek dat de smokkelaars toch nog met 2,5 ton hadden weten te ontsnappen. Vorig jaar werden in Spanje en Portugal 70 ton cocaïne in beslag genomen. Dat is evenveel als in 2004 in heel Europa.

Volgens het Vaticaan is er niets mis met kernenergie. Dat heeft kardinaal Renato Martino, Vaticaans minister van justitie, verteld aan Radio Vaticaan. Martino benadrukte daarbij dat het principieel afwijzen van kernenergie wel eens een vergissing zou kunnen zijn en negatieve gevolgen zou kunnen hebben. Daarmee bekritiseerde de kardinaal landen, zoals Italië, die kernenergie definitief willen verbannen.

“Kardinaal Martino vertelde aan Radio Vaticaan dat kernenergie beschouwd zou moeten worden als een bruikbare energiebron,” aldus Independent Online. Italië heeft in een referendum beslist om kernenergie af te zweren, maar volgens Martino zou een dergelijke beslissing wel eens contraproductief blijken te zijn. Nucleaire energie kan volgens Martino een onderdeel vormen van een evenwichtige energiemix, naast vormen van zuivere energie.

“Indien men maximale veiligheidsnormen hanteert voor de mensheid en het leefmilieu en een verbod oplegt voor het gebruik van nucleaire technologie voor oorlogsdoeleinden, heeft het geen zin om kernenergie voor vreedzame toepassingen te verbieden,” stipte de kardinaal nog aan. Italië stopte in 1987 met de productie van kernenergie, maar importeert die volgens kardinaal Martino sindsdien vanuit Frankrijk.

Naar aanleiding van de vijftiende verjaardag van het International Atomic Energy Agency (IAEA) heeft paus Benedictus XVI opgeroepen tot een progressieve nucleaire ontwapeningen en de inzet van kernenergie op een vreedzame en veilige manier voor echte ontwikkeling.

Het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS bevestigt dat Libië het wapencontract met Frankrijk, om antitankraketten ter waarde van 168 miljoen euro te kopen, afgerond heeft. Over het contract werd achttien maanden onderhandeld. Ook preciseert EADS dat de laatste hand wordt gelegd aan het contract met Libië over communicatiesystemen, na meerdere maanden van onderhandelen. De Franse minister van defensie Hervé Morin zei dan weer dat Libië een intentieverklaring heeft ondertekend om antitankraketten te kopen van Frankrijk. De contracten zijn niet formeel getekend. Een officiële Libische bron in Tripoli kondigde aan dat zijn land een contract had getekend met raketbouwer MBDA, wereldleider op het vlak van geleide wapens en filiaal van het Europese lucht-en ruimtevaartconcern EADS, voor de aankoop van antitankraketten.

Unilever verwacht dat het werknemersbestand in de komende vier jaar met 20.000 zal afnemen. Die daling zal voor het leeuwendeel in Europa plaatsvinden. Dat heeft bestuursvoorzitter Patrick Cescau van Unilever gemeld bij de voorstelling van de kwartaalcijfers. Het bedrijf kondigde daarbij een versneld kostenbesparingsprogramma aan, om in 2010 de jaarlijkse kosten terug te brengen met 1,5 miljard euro. Van deze besparingen van 1,5 miljard euro moet ongeveer 60 procent uit overhead worden gerealiseerd en 40 procent in de brutomarge. Het bedrijf wil onder meer de organisatie vereenvoudigen door landen onder te brengen in clusters en regionale structuren te stroomlijnen. Uit de presentatie van Cescau bleek onder meer dat in de komende drie jaar ongeveer 50 tot 60 fabrieken zullen worden gesloten of gestroomlijnd.

Toyota Motor, de grootste autofabrikant ter wereld, heeft in het eerste kwartaal van het gebroken boekjaar een recordwinst geboekt van 491,5 miljard yen (3 miljard euro) tegen 371,5 miljard yen vorig jaar. Dat is een winstgroei van 32 procent. Het Japanse autoconcern kon profiteren van een zwakke yen en een sterke internationale verkoop. De omzet steeg met 16 procent tot 6,52 biljoen yen (39,9 miljard euro), de hoogste kwartaalomzet ooit. Toyota verkocht in het eerste halfjaar wereldwijd een recordaantal van 4,713 miljoen wagens, een stijging van 8,1 procent vergeleken met vorig jaar. De verkoop van de Amerikaanse rivaal General Motors nam over de eerste zes maanden van dit jaar met 1,7 procent toe tot 4,67 miljoen voertuigen. De operationele winst kwam uit op 675,43 miljard yen (4,13 miljard euro). Toyota verwacht over het hele boekjaar een nettowinst te maken van 165 biljoen yen.

Het Russische staatsgasconcern Gazprom heeft besloten de geplande halvering van de gasleveringen aan Wit-Rusland met een week uit te stellen. Het besluit werd genomen nadat Minsk een deel van een achterstallige gasrekening heeft afgelost, aldus Gazprom. De gasgigant dreigde eerder deze week vanaf vrijdagochtend de leveringen aan Wit-Rusland met 45 procent te reduceren omdat geen overeenstemming was bereikt over een onbetaalde energierekening van 456 miljoen dollar. Volgens Gazprom heeft Minsk inmiddels 190 miljoen dollar overgemaakt. Het land krijgt nog een week om de rest te betalen. Rusland levert ongeveer 35 procent van de Europese aardgasbehoefte. Een deel van dat gas wordt vervoerd via pijpleidingen in Wit-Rusland. Gazprom zei dat klanten in Europa geen gevolgen zullen merken van het geschil met Minsk.

Ahold heeft over het tweede kwartaal van dit jaar een omzet gerealiseerd van 6.603 miljoen euro. Dat is een stijging van 2 procent ten opzichte van het vergelijkende cijfer over dezelfde periode een jaar eerder. De winkelformule Stop&Shop liet een onverwachte groei zien. Ahold zegt in een toelichting dat de marktomstandigheden zowel in Nederland als in de Verenigde Staten gunstig waren. Wel ziet het bedrijf in Amerika verdere druk op de marges vanwege het nieuwe prijsprogramma, het zogenoemde Value Improvement Programme dat Ahold vorig jaar september bij de winkelformules Stop&Shop en Giant Landover invoerde. Hierdoor moest Ahold prijzen verlagen en versneld kapitaalinvesteringen doen om de winkels om te vormen. De supermarkten in Centraal- en Oost-Europa presteerden beter dan verwacht. De identieke omzet steeg met 6,5 procent tegenover een verwachting van 3,6 procent.

De Finse mobieltjesproducent Nokia heeft in het tweede kwartaal fors geprofiteerd van de sterke vraag naar mobiele telefoons in opkomende markten. De nettowinst steeg mede daardoor in de afgelopen drie maanden naar 2,8 miljard euro tegen 1,14 miljard euro het jaar daarvoor. De omzet nam met 28 procent toe tot 12,6 miljard euro. De mobieltjesfabrikant verkocht in het afgelopen kwartaal 100,8 miljoen mobieltjes, een stijging van 29 procent vergeleken met vorig jaar. Nokia schat zijn wereldwijde marktaandeel op 38 procent tegen 34 procent in het tweede kwartaal van 2006. Het concern is marktleider in China en India. Nokia Siemens Networks, het fusiebedrijf van het Finse Nokia en het Duitse Siemens voor telecomnetwerken, moet jaarlijks voor 500 miljoen euro extra kosten wegsnoeien. Tot nu toe lag de lat op 1,5 miljard bezuinigingen per jaar tegen eind 2010. Dat cijfer moet nu worden gehaald tegen eind 2008.

De IJslandse producent van voedingssystemen Marel heeft zijn participatie in de Nederlandse industriële groep Stork opgetrokken van 20 procent naar 25,37 procent. Hij wil daarmee zijn positie versterken om een opsplitsing van Stork af te dwingen. Het is niet uit te sluiten dat Marel zelf aast op de divisie voedingssystemen. De zet van Marel is slecht nieuws voor Candover. De Britse investeringsgroep plant in de komende dagen een definitief bod op de Nederlandse industriële groep Stork. Candover wil niet weten van een opsplitsing van Stork. Het wil de drie kernactiviteiten – voedingssystemen, technische diensten en luchtvaart – integraal overnemen. De divisie voedingssystemen genereert de nodige kasstroom om de verlieslatende luchtvaarttak er weer bovenop te helpen. Stork maakt onderdelen voor vliegtuigen van Airbus en Boeing en heeft een minderheidsbelang in Sabca.

Het Italiaanse modehuis Valentino Fashion Group, waartoe ook het Duitse confectielabel Hugo Boss behoort, heeft zijn omzet en winst in de eerste helft van dit jaar duidelijk zien stijgen. De omzet van de groep steeg in vergelijking met het eerste halfjaar van 2006 met 11 procent tot 1,02 miljard euro. Dat heeft het bedrijf bekend gemaakt. De nettowinst nam met 18,3 procent tot 41,4 miljoen euro toe, terwijl de operationele winst met 20,2 procent tot 112,4 miljoen euro steeg. Bij de dochterbedrijven haalde Hugo Boss de beste omzet: in vergelijking met de eerste helft van 2006 groeide die met 11,5 procent tot 793,7 miljoen euro. Ook Marlboro Classics (146,2 miljoen euro) en het modehuis Valentino (120,7 miljoen euro) legden goede cijfers voor. Valentino werd eerder dit jaar overgenomen door de Britse investeerdersgroep Permira.

Royal Bank of Scotland (RBS), de Britse bank die samen met Fortis en Santander ABN AMRO wil overnemen, heeft over het eerste halfjaar van 2007 een winst na belasting geboekt van 5.553 miljoen euro. De bank realiseerde daarmee een winststijging van 20 procent tegenover de eerste helft van vorig jaar. De hogere winst is vooral te danken aan de sterke resultaten bij het zakenbankieren. Deze divisie liet een winst optekenen van 2,17 miljard pond, een stijging van 19 procent. Bij de verzekeringsdivisie daalde de winst echter met 27 procent tot 255 miljoen pond. Dat kwam door de 125 miljoen pond aan schadeclaims die bij RBS werden ingediend in verband met de overstromingen in grote delen van Groot-Brittannië. De bank zegt verder vertrouwen te hebben in een duurzame autonome inkomensgroei, winstgroei en een stijging van de winst per aandeel te realiseren.

Britse luchtvaartmaatschappij British Airways (BA) heeft in het eerste kwartaal van gebroken boekjaar 2007/2008 een bedrijfsresultaat geboekt van 263 miljoen pond sterling (392 miljoen euro). Dat komt neer op een stijging van 28 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Het resultaat is beter dan analisten hadden voorspeld. Het bedrijf profiteerde van kostenbesparingen die voortkwamen uit een reorganisatie die het voorgaande boekjaar plaatsvond. Voor de rest van het boekjaar waarschuwde het concern dat een zwakke dollar en stijgende brandstofprijzen kunnen leiden tot een lagere omzetgroei en een kostenstijging. Deze week werd bekend dat het concern een bedrag van 400 miljoen euro aan boetes opgelegd krijgt door de Britse en Amerikaanse mededingingsautoriteiten wegens illegale prijsafspraken. Hiervoor nam het bedrijf in mei een voorziening van 522 miljoen euro.

Meer Nieuws

Eén op de twaalf Amerikaanse werknemers gebruikt drugs. Dat blijkt uit een studie van het Amerikaanse Health & Human Services Department. Van die gebruikers gaf ongeveer 30 procent toe minder geneigd te zijn te werken voor een bedrijf dat geregeld drugtests uitvoert. Volgens de onderzoekers is het druggebruik vooral bij kleinere bedrijven een probleem, omdat daar veel minder drugtests worden uitgevoerd.

“De kosten van drugtests zorgen ervoor dat kleinere bedrijven gemakkelijker geneigd zijn om af te zien van dergelijke steekproeven,” vertelde Nancy Delogu, een juriste die gespecialiseerd is in de problematie van drugsvrije werkomgevingen, aan het magazine Business Week. “Aangezien 60 procent van de druggebruikers niet willen werken voor een bedrijf dat dergelijke tests uitvoert, zijn ze wellicht te vinden bij de kleinere bedrijven.”

Delogu stelt echter dat he took voor kleinere bedrijven aangewezen is om zijn personeel op druggebruik te testen. “Geïntoxiceerd personeel verhoogt immers de kans op vergissingen en ongevallen,” benadrukt ze. “Dat kost het bedrijf verlies aan inkomsten en verhoogde verzekeringspremies. Bovendien moet er ook rekening gehouden worden dat het druggebruik kan leiden tot een stijging van het aantal diefstallen op de werkvloer.”

Vrouwelijk verkooppersoneel van Novartis Pharmaceuticals mogen tegen hun bedrijf een geding aanspannen wegens discriminatie. Dat heeft een Amerikaanse rechtbank beslist. De vrouwen voeren aan dat ze achteruit gesteld werden in hun salaris, bevorderingen en persoonlijke evaluatie, soms omdat ze zwanger waren of recent moeder waren geworden. In totaal zou het om 4.000 tot 5.000 klachten kunnen gaan.

De klacht is afkomstig van negentien huidige en voormalige werknemers uit de verkoopsafdeling van Novartis Pharmaceuticals. De Amerikaanse rechter heeft beslist dat de betrokkenen ook andere vrouwen in het bedrijf mogen vertegenwoordigen. In totaal kan het daarbij gaan om 4.000 tot 5.000 huidige en voormalige medewerkers van Novartis. De klachten kunnen vijf jaar teruggaan.

Volgens een raadsman van de vrouwen werden zijn klanten ongeveer 75 dollar per maand minder betaald dan hun mannelijke collega’s. In die som is bovendien geen rekening gehouden met gemiste promoties. Novartis voert aan dat het loonverschil tussen mannen en vrouwen heel klein is en niets te maken heeft met discriminatie. De rechter bepaalde wel dat Novartis Corporation, het moederbedrijf van Novartis Pharmaceuticals, buiten het geding blijft.

Volgens de raadsman van de betrokkenen kan het geding het tweede grootste discrimatieproces worden van de Verenigde Staten. Het grootste geding vertegenwoordigt ongeveer twee miljoen vrouwen die sinds 1998 in dienst waren van Wal-Mart en naar eigen zeggen gediscrimineerd werden op het gebied van loon van jobkwalificaties. Dat proces is in voorbereiding bij een rechtbank in Californië.

Volgens de medewerksters van Novartis werden zwangere vrouwen door het bedrijf onrechtvaardig behandeld. Daarbij wordt onder meer gewag gemaakt van willekeurige bestraffingen, het weigeren van promoties en ook ontslag. “Eén van de leidinggevende figuren van het bedrijf zou vrouwen zelfs aangezet hebben een abortus te ondergaan,” aldus The International Herald Tribune.