Het Indische Hooggerechtshof heeft bepaald dat een zestiende eeuwse weg door de natuurreservaten Hirpora, Lachipora en Limber in Kashmir moet hersteld worden. Milieuverenigingen hebben jarenlang gevochten om de werken aan de Mughal-weg tegen te houden. Het gebied is immers de biotoop van de bedreigde markhor-geiten. Zij zullen nu echter in een ander gebied ondergebracht worden.

De markhor-geit leeft in de bergachtige gebieden van Kashmir in India en Pakistan en wordt vooral gejaagd voor zijn vlees, maar ook voor trofeeverzamelaars. India zou in totaal nog een 300-tal exemplaren van de soort tellen, waarvan het grootste gedeelte in Hirpora, Lachipora en Limber leven. Maar de rechter heeft nu beslist dat een eeuwenoude weg door het gebied door de overheid hersteld mag worden, ondanks protesten van milieuverenigingen.

De rechter besliste wel dat de overheid voor de geiten een ander gebied zou moeten reserveren. In de omgeving zou al een nieuw terrein van 150 vierkante kilometer zijn voorzien. Volgens de natuurautoriteiten van Kashmir heeft de Indische regering over een periode van vijf jaar een bedrag van 4,2 miljoen dollar voorzien voor de redding van de markhor-geit.

De oude Mughal-weg verbindt Srinagar, de zomerhoofdstad van Kashmir, met de districten Poonch en Rajouri. De werken vergden een investering van 60 miljoen dollar, maar werden stopgezet toen milieuverenigingen naar de rechter stapten. De Mughal-route moet een toeristische attractie worden en moet ook de troepenbeweging van het Indische leger in de regio vergemakkelijken.

Over tien jaar zullen de virtuele werelden groter zijn dan het worldwide web. Dat verkondigde Philip Rosedale, uitvinder van Second Life, tijdens de Stanford Summit, een jaarlijkse conferentie over de technologiesector. Een volledig open virtuele wereldarchitectuur zal volgens Rosedale resulteren in een online alternatief universum dat veel groter zal zijn dan het huidige internet.

“Rosedale is ervan overtuigd dat virtuele toegang over tien jaar meer veralgemeend zal zijn van webtoegang,” aldus het magazine The Register. Deze virtuele werelden vergen echter een gigantische computercapaciteit en volgens Rosedale zal de hardware-infrastructuur dan ook gigantisch zijn. “Google heeft op dit ogenblik ongeveer honderdduizend machines,” aldus Rosedale. “Over tien jaar zullen de virtuele werelden honderden miljoenen machines hebben.”

Nog tijdens dezelfde conferentie voorspelde Craig Sherman, topman van Gaia Online, dat een online universum zoals Second Life over twee tot drie jaar real-time 3D-effecten zal kunnen aanbieden die de vergelijking zullen kunnen weerstaan met de digitale toepassingen in de huidige topfilms van Hollywood. Ondanks het scepticisme van velen, voegde Irving Wladawsky-Berger, onderdirecteur van IBM, dat Second Life voor bedrijven een belangrijk instrument zal worden.

De IBM-topman maakte volgens The Register niet duidelijk hoe bedrijven grote inkomsten kunnen halen uit een dergelijke virtuele wereld. “Maar zoals het internet in het midden van de jaren negentig, zullen de virtuele werelden meer mensen aanzetten om informatica te gebruiken en dus de inkomsten van bedrijven zoals IBM doen groeien,” stipte Wladawsky-Berger aan.

Zuid-Korea gaat RFID-technologie gebruiken om de authenticiteit van de inlandse whiskey te controleren. Dat heeft Yang Jun-cheol, onderminister van informatie en communicatie, bekend gemaakt. Op die manier wil Zuid-Korea de verkoop van illegale namaakwhiskey tegengaan. De RFID-technologie zal gebruikt worden voor het identificeren van de flessen van 21 jaar oude whiskey’s van locale distelleerders.

De Radio-Frequency Identification (RFID) zal vanaf volgend jaar ingevoerd worden. “Mensen zullen op een heel eenvoudige manier met hun mobiele telefoon kunnen controleren of een bepaalde fles whiskey authentiek of namaak is,” aldus Yang Jun-cheol in de krant Korean Times. De prijs van de RFID-toepassing laat voorlopig echter alleen toe dat de duurdere whiskey wordt gecontroleerd.

De RFID-tags geven ook de naam van de distilleerder en de productiedatum vrij. Tegen 2012 wil Zuid-Korea ook whiskey van twaalf en zeventien jaar van RFID-tags laten voorzien. Verwacht wordt dat de prijs van de technologie tegen die datum gevoelig zal gedaald zijn. Tegen dat tijdstip wil het land de technologie ook toepassen voor andere luxeproducten, maar ook in de logistiek en distributie.

Walt Disney heeft het online bedrijf Club Penguin, een bijzonder populaire kindersite, gekocht voor een bedrag van 350 miljoen. Daarmee wil Disney zijn online aanwezigheid gevoelig uitbreiden. De groep wil Club Penguin in de toekomst internationaal uitspelen en promoten via zijn andere websites. De nieuwe Disney-dochter heeft meer dan 700.000 gebruikers per maand, een verdrievoudiging op één jaar tijd.

Club Penguin richt zicht tot kinderen van zes tot veertien jaar en biedt hen online games en chat-mogelijkheden aan. Volgens Lane Merrifield, mede-oprichter van Club Penguin, werd met Walt Disney een partner gevonden die eenzelfde visie heeft over de online veiligheid voor kinderen en het gebruikerspubliek wereldwijd gevoelig kan helpen uitbreiden. Disney-topman Bob Iger noemt Club Penguin een aanbieder van kwalitatief entertainment.

“Vele ouders zijn bekommerd over de activiteiten van hun jongeren op websites zoals Club Penguin of zijn rivaal Webkinz, maar toch worden ze door experts als veel veiliger beschouwd dan sociale netwerksites zoals MySpace of Facebook, die zich vooral richten op oudere gebruikers,” stipt het persbureau Associated Press aan. “Daar kunnen ze mogelijk blootgesteld worden aan criminelen en andere schadelijke activiteiten.”

Club Penguin is actief vanuit het Canadese Kelowna. Disney zegt geen onmiddellijke plannen te hebben om zwaar in te grijpen in de activiteiten van zijn nieuwe dochter. Leden van Club Penguin betalen een maandelijkse bijdrage van 5 dollar. Er is ook een gratis versie, maar die geeft veel minder mogelijkheden.

De buitenlandse merken hebben voor de eerste keer in de geschiedenis de meerderheid verworven op de Amerikaanse automarkt. General Motors, Ford en Chrysler vertegenwoordigden eind juli nog 48,1 procent van de Amerikaanse automarkt. Het zijn vooral de Aziatische merken die de Amerikaanse autoconstructeurs steeds verder van de eigen markt wegdringen.

De Aziatische merken vertegenwoordigen nu 44,6 procent van de Amerikaanse markt. Toyota heeft een marktaandeel van 17,1 procent. De Europese merken komen aan een gezamenlijk aandeel van 7,3 procent. Een woordvoerder van Ford merkte echter op niet zwaar te tillen aan het verlies van de meerderheid op de Amerikaanse automarkt. “Het is een trend die al dertig jaar aan de gang is,” vertelde hij aan het persbureau AFP.

De Ford-woordvoerder stelde verder dat de terugval in juli onder meer te maken heeft dat de Amerikaanse bedrijven een belangrijke aanwezigheid hebben op de zakelijke leasing-markt, die tijdens de zomervakantie op een lagere snelheid draait. De Amerikaanse autoconstructeurs hebben bovendien de grote kortingen voor de leasing-markt onlangs gevoelig teruggeschroefd om hun verliezen te beperken.

Luchtvaartmaatschappij British Airways heeft van het Britse Office of Fair Trading (OFT) een boete van 180 miljoen euro gekregen voor illegale prijsafspraken. Volgens OFT heeft British Airways ontoelaatbare afspraken gemaakt met Virgin Atlantic over brandstoftoeslagen op tickets voor intercontinentale vluchten in de periode tussen 2004 en 2006. Daardoor liepen de toeslagen, bedoeld ter compensatie van de gestegen olieprijs, in die jaren op van 5 pond tot 60 pond per ticket. De boete voor British Airways is de hoogste die OFT ooit heeft uitgedeeld voor oneerlijke concurrentie. Virgin Atlantic heeft zich eveneens schuldig gemaakt aan kartelvorming, maar krijgt geen straf omdat het bedrijf volledig heeft meegewerkt aan het onderzoek. In de Verenigde Staten heeft British Airways een boete gekregen van 219 miljoen dollar. Korean Air Lines kreeg een even grote boete.

Polen heeft de bouwwerkzaamheden aan een omstreden snelweg voorlopig gestaakt. Het land is uiteindelijk bezweken onder de druk die de Europese Commissie op het land uitoefent. De Europese Commissie was met een spoedproces bij het Europees Hof van Justitie begonnen om te voorkomen dat Polen kilometers van de Rospuda-vallei gaat asfalteren. Intussen gaat Polen wel gewoon door met het bouwen van andere delen van de snelweg. Uiteindelijk moet de weg van Praag via Warschau langs de Baltische staten naar Helsinki lopen. De Rospuda vallei is een veenmoeras met zeventien bedreigde dier- en plantensoorten. Hier leven zeldzame adelaars, wolven en lynxen. Het gebied valt onder het Natura 2000 programma en onder de Vogelrichtlijn. Lidstaten mogen het gebied alleen maar aantasten als daar zeer goede redenen voor zijn.

De Amerikaanse vermogensbeheerder TPG-Axon verzet zich tegen de overname van het Britse chemieconcern ICI door Akzo Nobel. TPG-Axon heeft een aandeel van 3,5 procent in Akzo en vreest dat het concern teveel betaalt voor het Britse concern. Akzo Nobel heeft een bod van 11,6 miljard euro gedaan op ICI. Volgens TPG-Axon wordt de overname niet gesteund door de cijfers en vreest naar eigen zeggen dat de benadering van Akzo steeds wanhopiger wordt, in plaats van weloverwogen en gedisciplineerd. De vermogensbeheerder keert zich niet tegen de strategische beslissing om ICI over te nemen, maar in de eerste plaats tegen de prijs. Die is veel te hoog, en het bod is slecht getimed op een moment dat chemiebedrijven in de lift zitten. Het is onduidelijk hoe de andere grote aandeelhouders van Akzo denken over het bod. ICI vindt het bedrag niet hoog genoeg.

De Russische gasgigant Gazprom dreigt ermee de gasleveringen aan Wit-Rusland met 45 procent te verlagen als Minsk zijn schulden niet betaalt. Die zijn opgelopen tot 456 miljoen dollar. Wit-Rusland is een belangrijk transitland voor Russisch gas bestemd voor Europa. Gazprom belooft zijn Europese klanten gas te leveren via alternatieve routes mocht Wit-Rusland illegaal aftappen uit transitleidingen. Maar Gazprom verwacht dat dat niet zal gebeuren omdat het zomer is. Gazprom wil dat de voormalige Sovjetrepublieken dezelfde marktprijzen betalen als het Westen, dat meer dan 250 dollar per 1.000 kubieke meter betaalt. Tot nog toe betaalde Minsk slechts 46,68 dollar. Europa betrekt een vierde van zijn aardgas uit Rusland. Tachtig procent daarvan bereikt de Europese Unie via Oekraïne en 20 procent via Wit-Rusland.

De Europese Unie schrapt vanaf december de verplichte controles aan de grenzen met Tsjechië, Hongarije, Polen, Slowakije, Slovenië, Estland, Letland, Litouwen en Malta. Dat heeft Franco Frattini, Europees commissaris voor justitie, bekend gemaakt. Voor land- en zeegrenzen verdwijnt de controle in december, voor vliegvelden in maart volgend jaar. Volgens Frattini zijn de voornamelijk Oost-Europese landen klaar voor deze nieuwe stap, die moet leiden tot een toetreding tot de Schengen-akkoorden. De Schengenzone zonder grenscontroles voor burgers telt nu nog vijftien landen. De landen wisselen onderling politiegegevens uit om burgers toch te kunnen controleren. Critici vrezen dat met het openstellen van de grenzen en het afschaffen van de controles de criminaliteit en illegale immigratie vanuit Oost-Europa fors zullen toenemen.

Het Afrikaanse Zimbabwe, dat sinds de gewelddadige landhervormingen van dictator Robert Mugabe met enorme hongersnoden kampt, heeft voor miljoenen euro’s voedselhulp nodig. Dat stelt het wereldvoedselprogramma (WFP) van de Verenigde Naties (VN) in een oproep aan alle landen om geld te geven. Volgens het WFP is bijna 87 miljoen euro nodig om te voorkomen dat 3,3 miljoen Zimbabwanen sterven als gevolg van de verwachte hongersnood in het land. Zimbabwe geldt als een van de vruchtbaarste landen van Afrika. Maar in 2000 begon dictator Robert Mugabe de blanke boeren te verdrijven. In toenemende mate wordt het land sindsdien geteisterd door voedseltekorten en hongersnoden, omdat onervaren zwarte boeren de grote boerderijen niet goed leiden. Vier op de tien Zimbabwanen leeft onder armoedegrens. De inflatie is inmiddels gestegen naar 9.000 procent.

Walt Disney heeft in het derde kwartaal van het lopende boekjaar een nettowinst behaald van 1.178 miljoen dollar. Dat is een stijging van 5 procent ten opzichte van de 1.125 miljoen dollar die een jaar eerder werd geboekt. Dat heeft het Amerikaanse entertainmentbedrijf bekend gemaakt. De totale omzet van Walt Disney steeg in de verslagperiode met 6,7 procent tot 9,05 miljard dollar. De omzet van Media Networks nam toe met 6 procent tot 3,82 miljard dollar, waarbij het operationele resultaat opliep met 23 procent tot 1,36 miljard dollar. De omzet van Parks & Resorts nam eveneens toe met 6 procent tot 2,9 miljard dollar en het operationele resultaat steeg met 13 procent tot 621 miljoen dollar. Studio Entertainment kende een omzetstijging van 4 procent tot 1,77 miljard dollar. Het operationele resultaat nam af met 20 procent tot 192 miljoen dollar.

France Telecom, de derde mobiele operator van Europa en hoofdaandeelhouder van het Belgische Mobistar, zag zijn omzet toenemen met 2,1 procent tot 25,9 miljard euro. De mobiele divisie tekende voor het leeuwendeel van de omzetgroei, terwijl de vastelijnpoot een nagenoeg stabiele omzet neerzette. Voor de mobiele activiteiten steeg de omzet met 5 procent. De divisie profiteert van een sterke vraag in opkomende landen als Egypte en Roemenie. De residentiele poot (die vaste telefonie- en internetlijnen beheert) boekte met 11,17 miljard euro 0,4 procent meer omzet. France Telecom ondervindt sterke concurrentie van goedkopere internetproviders maar slaagde erin om in die afdeling klanten te houden door ook internettelevisie aan te bieden. De groep zag zijn nettowinst in de eerste zes maanden van 2007 met 41 procent stijgen tot 3,31 miljard euro.

Total, het op twee na grootste olieconcern in Europa, heeft in het tweede kwartaal van 2007 een nettowinst behaald van euro 3,41 miljard, vrijwel onveranderd ten opzichte van een jaar eerder toen de winst uitkwam op euro 3,44 miljard. Topman Christophe de Margerie wijst erop dat de olieprijzen in het tweede kwartaal terugveerden naar een hoog niveau, dat dicht in de buurt kwam van vorig jaar. De prijzen voor aardgas daarentegen vielen in sommige markten terug. Dat was vooral het geval in de kernmarkt Groot-Brittannië. De raffinagemarges in Europa presteerden volgens De Margerie sterk, wat volgens hem opmerkelijk is, gezien het grote aantal tijdelijke sluitingen vanwege onderhoud gedurende het kwartaal. Zowel de upstream- als downstreamactiviteiten zagen de winst achteruitgaan, maar de afdeling chemie zag zijn winst met 23 procent groeien tot 234 miljard euro.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks heeft in het derde kwartaal van het lopende boekjaar 9 procent meer winst gemaakt dan een jaar eerder. De nettowinst kwam uit op 158 miljoen dollar. Het bedrijf profiteerde van een toename in het aantal winkels. De omzet steeg met 20 procent tot 2,4 miljard dollar. Starbucks handhaaft zijn verwachtingen voor het gehele boekjaar, ondanks een waarschuwing in juni dat stijgende zuivelprijzen en een stagnerende groei op de Amerikaanse markt de doelstellingen in gevaar zouden kunnen brengen. Onlangs verhoogde de keten de prijzen van zijn producten met gemiddeld 9 cent per drank om de stijgende prijzen het hoofd te bieden. De keten wil volgend jaar in de Verenigde Staten 1.700 nieuwe winkels openen, hoewel er in de huidige Amerikaanse winkels nauwelijks een groei wordt geconstateerd. In het buitenland zullen 700 nieuwe winkels worden geopend.

Meer Nieuws

Overgewicht is niet alleen het gevolg van hormonendefecten, een passieve levenswijze of slechte eetgewoontes. Dat stellen onderzoekers van de Harvard Medical School. Ze voeren aan dat ook vrienden een bepalende rol kunnen spelen bij het vormen van overgewicht. Wie dikkere vrienden heeft, loopt ook het gevaar overtollige kilo’s aan te kweken. Familie en gezinsleden hebben ook een invloed, maar veel minder dan vrienden.

“Wie een vriend heeft die op een bepaald ogenblik met overgewicht te kampen krijgt, loopt zelf een verdrievoudigd risico om op hetzelfde pad verzeild te raken,” vertelde onderzoeker Nicholas Christakis aan het magazine Newsweek. “Dat kan zelfs een epidemie worden die een hele sociaal netwerk aantast. Men hoeft zelfs niet in elkaars buurt te wonen of elkaar regelmatig te ontmoeten om die invloed door te geven.”

“Wanneer iemand met overgewicht begint te kampen, lopen ook zijn familieleden 40 procent meer kans om obesitas te krijgen,” blijkt uit het onderzoek. “Het risico van zijn echtgenote stijgt met 37 procent, maar dat van vrienden gaat met 57 procent omhoog. Bij vrienden van hetzelfde geslacht stijgt dat zelfs met 71 procent. Bij een hechte vriendschap gaat dat zelfs omhoog tot 171 procent.”

“Dit fenomeen heeft niets te maken met het feit dat slanke mensen slanke vrienden kiezen en dikkere mensen nauwer contact zoeken met dikkere vrienden,” voeren de onderzoekers aan. “Evenmin heeft het iets te maken met het feit dat vrienden geregeld samenzijn, samen op stap gaan of samen dezelfde activiteiten ondernemen. Zware en slanke mensen dwingen hun vrienden als het ware om te worden zoals zijzelf zijn.”

De oorzaak van dit fenomeen moet volgens de onderzoekers gezocht worden in het feit dat in vriendengroepen bepaalde ideeën gedeeld worden over gewenst gedrag of een gewenst uiterlijk. “Wie ziet dat zijn vrienden aan gewicht winnen, wijzigt na verloop van tijd zijn idee over een ideaal uiterlijk,” aldus de onderzoekers. “Na verloop van tijd vindt men het zelf niet meer erg om zwaarder te worden.”

Volgens Matthew Gillman, directeur van het Obesity Prevention Program van de Harvard Medical School, kunnen de resultaten van dit onderzoek een verklaring geven voor de obesitas-epidemie van de jongste jaren. “Mensen houden meer contact met elkaar dan vroeger, zelfs al is dat via e-mail of andere elektronische communicatiemiddelen,” aldus Gillman. “Ook die kanalen blijken waarden tussen vrienden door te geven.”

Buren blijken helemaal geen invloed te hebben.

In de virtuele wereld van Second Life is online gokken niet langer toegelaten. Dat heeft het bedrijf Linden Lab, eigenaar van de website, beslist na een consultatie van de Amerikaanse FBI. Die onderzocht op vraag van Linden Lab of de activiteiten op Second Life binnen de wettelijke grenzen vielen. Sinds oktober vorig jaar zijn in de Verenigde Staten alle vormen van online gokken verboden.

“Indien er toch nog gokactiviteiten worden opgemerkt, zullen die door Linden Lab verwijderd worden,” schrijft The Times. “Bovendien loopt de gebruiker het risico dat zijn lidmaatschap van Second Life wordt geschorst en geschrapt. Linden Lab zou ook details over de verboden transactie bekend kunnen maken aan de financiële autoriteiten.” De maatregel geldt ook voor gebruikers die niet in de Verenigde Staten woonachtig zijn.

Op Second Life worden elke dag voor meer dan 1,5 miljoen dollar transacties gedaan. Tot nu toe heeft geen enkele regering virtuele transacties proberen te belasten, maar het Britse Fraud Advisory Panel waarschuwt ervoor dat criminelen in Second Life grote sommen geld zouden kunnen verhandelen, zonder dat opgemerkt wordt. Inmiddels is in Canada gestart met de opleiding van speurders die gespecialiseerd zijn in Second Life.

Volgens de Brit Anthony Smith, die in Second Life een virtueel casino heeft opgericht, betekent het verbod voor Second Life het begin van het einde. David Naylor, jurist bij het kantoor Field Fisher Waterhouse, voorspelt dat de groeiende activiteiten in Second Life in de toekomst tot een grote reeks gerechtelijke geschillen zullen leiden.

Sinds China zich zes jaar geleden bij de World Trade Organisation (WTO) aansloot en mee begon te draaien in de mondialisering, kreeg de locale bevolking steeds meer toegang tot buitenlandse producten. De Chinees ontwikkelde daarop een duidelijk voorkeur voor die westerse producten, maar die trend is duidelijk aan het verdwijnen. Steeds meer grijpt hij weer terug naar eigen producten.

“Na de toetreding tot de WTO zagen en vonden westerse bedrijven in de Chinese bevolking gretige afnemers,” aldus het magazine Fortune. “Bedrijven zoals Starbucks, Kentucky Fried Chicken, Tiffany’s, Moschino, Armani en Louis Vuitton werden er bijzonder populair. De Chinese bevolking beschouwde westerse merken als superieur, kwalitatief hoogwaardig en prestigieus. Maar die trend lijkt nu over zijn hoogtepunt.”

Uit een rapport van het onderzoeksbureau McKinsey bij Chinese tieners blijkt dat 88 procent van de ondervraagden Chinese merken vertrouwt. Buitenlandse merken genieten slechts het vertrouwen van 65 procent van de jonge Chinezen. “Men is er blijkbaar niet meer zo overtuigd van de topkwaliteit van buitenlandse merken en houdt meer rekening met de prijs-kwaliteitverhouding. Die valt vaak gunstig uit voor Chinese merken,” aldus nog Fortune.

Het Britse verplegend personeel heeft zijn twijfels over het nut van elektronische patiëntendossiers. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse Royal College of Nursing. Hoewel twee derde van het verplegend personeel voorstander zegt te zijn van dergelijke patiëntenbestanden, voegt meer dan één op de twee betrokkenen daar aan toe niet van oordeel te zijn dat deze toepassingen de veiligheid van de patiënt verhogen.

“Bijna één op de drie ondervraagden zei niet zeker te zijn of deze Electronic Patient Records (EPR) veiliger zijn dan het traditionele papieren systeem,” aldus het magazine Kablenet. Slechts één op de tien respondenten gaf toe deze EPR-systemen geregeld te gebruiken. Bijna twee op drie Britse verplegers merkte op nog nooit met deze elektronische patiëntendossiers gewerkt te hebben.

Eén van de problemen daarbij is het gebrek aan informatica-opleiding. Ongeveer 55 procent van de respondenten zei geen gespecialiseerde opleiding gekregen te hebben om met de apparatuur te werken, terwijl 80 procent van oordeel is dat een dergelijke vorming wel degelijk nodig is. Bovendien zegt 16 procent dat ze de apparatuur met teveel collega’s moet delen, zodat ze er onvoldoende gebruik van kunnen maken.