Google and Yahoo blijven de twee favoriete online merken bij de Amerikaanse consument. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Jupiter Research. Google werd door 36 procent van de ondervraagden als het meest favoriete internetmerk naar voor geschoven. Yahoo kwam aan 32 procent. Opmerkelijk is echter de snelle vooruitgang van MySpace bij de jongere internetgebruikers.

Na Google en Yahoo volgen Amazon met 20 procent, eBay met 18 procent, Microsoft met 11 procent, AOL met 7 procent en Apple met 3 procent. De sociale netwerksite MySpace kent echter een opmerkelijke populariteitsgroei bij de jongere internetgebruikers. In de leeftijdscategorie van 18 tot 24 jaar wordt MySpace inmiddels door 32 procent van de ondervraagden als meest favoriete website genoemd.

De onderzoekers stellen dat uit het onderwerp blijkt dat internetgebruikers echte merkadvocaten zijn. “Ze blijven loyaal aan een bepaalde website,” voeren ze aan. “Dat is ook voor adverteerders een belangrijk gegeven. De consument wordt met steeds meer commerciële boodschappen geconfronteerd en adverteerders zoeken naar manieren om hun boodschap op de meest efficiënte over te brengen.”

Een groep zelfstandige uitbaters van benzinestations in Californië hebben de olieproducent Shell Oil, Chevron en Saudi Refining voor de rechter gedaagd. Ze beweren dat de olieproducenten afspraken hebben gemaakt om de benzineprijzen op te drijven. In totaal zouden daar 23.000 uitbaters het slachtoffer van zijn geworden. Volgens de klagers werd er per benzinestation een verlies geleden van 240.000 dollar.

De uitbaters voeren aan dat de toplui van de drie olieproducenten vanaf maart 1996 nagenoeg elke maand een privé-ontmoeting hadden om prijsafspraken te maken. Tussen 1999 en 2001 zou dat geleid hebben tot kunstmatig hoge benzineprijzen in nagenoeg elke Amerikaanse staat. “De uitbaters werpen ook op dat de olieproducenten documenten over deze vergaderingen hebben vernietigd,” aldus het persbureau Associated Press.

Vorig werd een gelijkaardige klacht van een andere groep uitbaters van benzinestations in Californië door de Amerikaanse Hooggerechtshof verworpen. De indieners van de nieuwe klacht stellen echter dat de samenwerking tussen de drie olieproducenten indruist tegen de geest van de antitrust-regelgeving. Het gaat daarbij om de bedrijven Equilon Enterprises en Motiva Enterprises, die door Shell en Texaco werden opgericht.

Die twee bedrijven moesten de verdeling aan de zelfstandige uitbaters van Amerikaanse benzinestations regelen. Ook Saudi Refining stapte later in Motiva. Zij werden volgens de raadsman van de uitbaters opgericht op een ogenblik dat de benzineprijzen in de Verenigde Staten hun laagste niveau haalden sinds de Grote Depressie. “De bedrijven dreven de prijzen voor de zelfstandige benzinestations op,” voegde hij daar aan toe.

De uitbaters hadden de keuze om de prijsverhoging door te rekenen aan de klant of hun winstmarges te doen inkrimpen. Er wordt gewag gemaakt van prijsstijgingen met 50 tot 75 procent.

De lagekostenmaatschappij Ryanair mag niet beweren dat zijn vluchten van Londen naar Brussel sneller en goedkoper zijn dan eenzelfde verplaatsing met de Eurostar. Dat heeft de Britse Advertising Standards Authority (ASA) gezegd. Volgens de ASA is die bewering misleidend, want Ryanair zou daarbij geen rekening gehouden met de verplaatsing van de stadscentra naar de luchthavens.

Ryanair beweerde dat zijn vluchten tussen Londen en Brussel 70 minuten duren, terwijl men daar met de Eurostar 131 minuten zou over doen. “Maar volgens de ASA moet door de verplaatsingen naar de stadscentra van Londen en Brussel één uur en drie kwartier aan de vliegtijd van Ryanair toegevoegd worden,” aldus BBC News. “De kosten van deze verplaatsingen zorgen er ook voor dat Ryanair ook niet goedkoper is dan de Eurostar.”

Ryanair voert echter aan dat de tijd en de kosten die gemaakt moeten worden om een luchthaven of een spoorstation te bereiken, irrelevant zijn en toegepast kunnen worden op beide vormen van vervoer. “Geen enkele uitspraak van de ASA kan het succes van Ryanair verbergen,” aldus de luchtvaartmaatschappij, eraan toevoegend dat alleen de heel rijke en heel trage reizigers hun tijd verspillen op de Eurostar.

Ryanair mag van de ASA in de toekomst ook niet meer beweren punctueler te reizen dan Eurostar. De luchthaven van Stansted, de Londense uitvalsbasis van Ryanair, ligt op ongeveer 38 kilometer van het centrum van de Londense hoofdstad. In Brussel bedraagt de afstand tussen het stadscentrum en de luchthaven van Charleroi, waar Ryanair zijn Belgische activiteiten heeft geconcentreerd, bedraagt ongeveer 43 kilometer.

De Britse bank Barclays heeft het symbool van de bank, een adelaar, verwijderd van een bankgebouw in Poole in het zuidwesten van Engeland. De maatregel gaf voedsel aan geruchten dat Barclays de adelaar laat vallen als het de overnamestrijd om ABN Amro wint. De geruchten willen dat ABN Amro bezorgd is over het logo van Barclays omdat Nederlanders de adelaar zouden associëren met de Duitse adelaar die de nazi’s als symbool gebruikten in de Tweede Wereldoorlog. Barclays zei in een reactie dat de vier meter brede aluminium vogel op het gebouw in het Britse Poole was verwijderd omdat het om een verouderde versie ging. “Het heeft geen andere betekenis,” aldus een woordvoerder van de Britse bank. “Het heeft niets te maken met nazi’s of met een eventuele fusie met ABN Amro.” Barclays voert de adelaar al sinds 1728 als symbool.

De Argentijnse regering wil de lokale directeur van Shell laten arresteren voor overtreding van een wet ter bevoorrading van brandstof. Daartoe heeft het een verzoek ingediend bij justitie. De Nederlands-Britse oliemaatschappij ligt al jaren overhoop met de regering van het Zuid-Amerikaanse land. Een woordvoerder van het concern liet weten dat Shell Argentina de wetten van het land respecteert en voldoet aan zijn verplichtingen naar klanten. Shell zegt niets te verbergen te hebben en zal zich voor de rechter verdedigen. De Nederlands-Britse oliemaatschappij is de afgelopen jaren meerdere malen beboet door de Argentijnse regering omdat het te weinig diesel zou aanbieden. Ook riep de overheid op tot een boycot van Shell. De oliemaatschappijen in Argentinië hebben een stilzwijgende afspraak met de overheid om de benzineprijzen, ondanks de jaarlijkse inflatie van 10 procent, niet te verhogen.

De filmstudio’s Paramount en Dreamworks gaan hun films niet langer uitbrengen op Blu-rayformaat. Voorlopig kiezen de twee bedrijven voor het concurrerende HD-DVD. Wel maakt Paramount een uitzondering voor films van Steven Spielberg, die het recht voorbehoudt zijn werk in beide formaten uit te brengen. De twee formaten zijn al geruime tijd in felle strijd verwikkeld om de opvolging van het huidige dvd-formaat. HD-DVD wordt gesteund door onder meer Toshiba en Microsoft, terwijl Sony, Time Warner en Walt Disney voor Blu-ray kiezen. Paramount en Dreamworks zouden een onbekende financiële vergoeding krijgen voor de beslissing. Daarbij wordt gewag gemaakt van een totaal van 150 miljoen dollar. De afspraak zou mogelijk overigens maar voor één jaar gelden. De beslissing betekent dat het nog geruime tijd kan duren voordat de strijd tussen de formaten beslecht is.

De Amerikaanse fastfoodketen McDonald’s gaat nog dit jaar circa 800 miljoen euro in de restaurants in Europa investeren. McDonald’s, de grootste fastfoodketen van de wereld, ziet het Europese continent als de belangrijkste groeimarkt op dit moment. Dat heeft McDonald’s-topman Ralph Alvarez aan de krant Financial Times Deutschland verteld. De investering staat gelijk aan die in de Verenigde Staten, hoewel McDonald’s daar twee keer zo veel eetgelegenheden heeft als in Europa, aldus Alvarez. De 6.400 restaurants in Europa boekten samen een grotere omzet dan de 13.800 vestigingen op de thuismarkt. Volgens McDonald’s is het goede resultaat te danken aan de introductie van regionale specialiteiten op de menu’s. McDonald’s wil zich in Europa concentreren op de franchise-formule. Franchise is volgens Alvarez in Europa succesvoller gebleken.

Het Zwitserse voedingsconcern Nestlé onderzoekt ‘alle opties’ voor zijn belang in L’Oréal. Dat liet financieel directeur Paul Poman verstaan tijdens een analistenmeeting. Nestlé bezit 27,9 procent van het Franse cosmeticabedrijf en is daarmee na de familie Bettencourt de belangrijkste aandeelhouder. Polman benadrukte evenwel dat Nestlé alle tijd zal nemen om een beslissing te nemen over een eventuele verkoop. Peter Brabeck, de gedelegeerd bestuurder van Nestlé, maakte alvast duidelijk dat over een desinvestering van de participatie in het Amerikaanse oogverzorgingsbedrijf Alcon niet wordt gedacht. Nestlé verwacht volgens Polman geen grote acquisities meer te doen. Het overnamebudget voor de komende drie jaar wordt daarom met 1,2 miljard euro teruggeschroefd. Polman wordt getipt als opvolger van Brabeck, maar ook de Belg Paul Bulcke wordt in dat verband genoemd.

De verkoop van champagne heeft een nieuw record bereikt. Tussen begin juli 2006 en eind juni 2007 werden 328 miljoen flessen verkocht. Dat is volgens de Unie van Champagnehuizen (UMC) een stijging met 3,4 procent. Een jaar eerder was er al een recordverkoop met 321,6 miljoen flessen. De grootste stijging situeerde zich in de verkoop buiten de Europese Unie. Door de sterke vraag vrezen de champagnehuizen een tekort aan druiven bij de oogst. Die begint dit jaar twee tot drie weken vroeger dan normaal. De reden ligt bij de warme maand april. De oogst is volgens de Unie van Champagnehuizen één van de vroegste uit de geschiedenis, samen met de jaargangen van 1822, 1893 en 2003. De wijnboeren maken zich niettemin sterk dat de oogst van dit jaar goed moet zijn voor 400 miljoen flessen.

De Franse warenhuisketen Carrefour trekt zich terug uit Zwitserland om zich te concentreren op de meer rendabele activiteiten en op de kerntaken. Eind juli deelde Carrefour al de verkoop mee van zijn Portugese filialen. Carrefour en partner Maus Frères verkopen elk hun belang van vijftig procent in de joint venture Distributis aan de Zwitserse supermarktketen Coop voor een totaal bedrag van ongeveer 287 miljoen euro. Distributis beheert twaalf hypermarkten en boekte in 2006 een omzet van 504 miljoen euro. De joint venture was goed voor een marktaandeel in Zwitserland van 1,1 procent. Het lukte Carrefour niet om met de supermarkten een behoorlijk marktaandeel te verwerven, waardoor het een zwakke positie had in de onderhandelingen met leveranciers over prijzen. De verkoop past in de strategie van Carrefour om zich te ontdoen van wat niet tot de kernactiviteiten behoort of niet rendabel is.

Cultuur is er de oorzaak van dat het westen een economische voorsprong heeft op ontwikkelingslanden. Dit schrijft de economische historicus Gregory Clark in zijn boek ‘A farewell to Alms: a brief economic history of the world’. Clark weerlegt daarmee de thesis dat de noordelijke rijke landen hun economische voorsprong te danken hebben aan hun geografische locatie. Clark voert aan dat het westen rijk is geworden door het ontwikkelen van attitudes en infrastructuren die economische modernisering ondersteunden. Dit proces begon volgens Clark in het Engeland van de Industriële Revolutie, die het begin vormde van een toenemende economische efficiency. De trend begon juist in Engeland omdat dit land al eeuwen sociale stabiliteit kende. Het proces kreeg vorm door de spill-over van zowel welvaart als waarden van de hogere naar lagere sociale klassen.

Het gedrag van ouders heeft invloed op de alcoholconsumptie van hun kind. Dat blijkt uit een onderzoek van de Nederlandse Haske van der Vorst, kinderpsychologe aan de Radboud Universiteit Nijmegen. Volgens het onderzoek kopiëren kinderen het gedrag dat zij in hun omgeving zien. Van der Vorst stelt dat het drinkgedrag van de tieners echter kan veranderd worden door een goed voorbeeld en duidelijke regels van de ouders. Ook moeten ouders volgens haar consequent zijn met hun kinderen. Van der Vorst stipt aan dat ouders geneigd zijn om met een tweede kind soepeler om te gaan. Verder stelt de psychologe dat bijna drie kwart van de ouders de hoeveelheid en frequentie van het alcoholgebruik van hun kroost onderschat. Van de ouders van 16-jarige kinderen meende 65 procent dat het kind minder dronk dan het in werkelijkheid deed. Bij 13-jarigen was dat slechts 25 procent.

Er komen steeds meer keurmerken voor gezonde producten op de markt. Maar vele consumenten zitten niet op dergelijke labels te wachten. Ongeveer 60 procent zegt geen keurmerk nodig te hebben om te bepalen of iets een gezonde keuze is. Dat blijkt uit onderzoek van het adviesbureau Deloitte. Toch zegt iets meer dan de helft een dergelijk keurmerk wel belangrijk te vinden en wel eens te kijken of er een gezond logo op de verpakking van levensmiddelen staat. De anderen zeggen daar zelden of nooit op te letten. Vier op de tien consumenten zegt wel eens bewust een product met een dergelijk keurmerk te kopen. Maar ook blijkt dat 37 procent van de ondervraagden denkt dat deze gezonde keurmerken alleen maar worden gebruikt als reclame voor een product. Omdat er zoveel verschillende keurmerken zijn, zegt 40 procent van de consumenten er niet meer wijs uit te kunnen raken.

Meer Nieuws

De toekomst van de beroemde scheepswerven in de Poolse havenstad Gdansk is onzeker. De Europese Unie eist immers dat twee van de drie constructiesites worden gesloten. Indien Polen daar niet op ingaat, zal 51 miljoen euro Europese hulp worden teruggevorderd. Polen probeert de Europese Unie ervan te overtuigen twee constructiesites open te houden. De scheepswerven van Gdansk zijn de geboorteplaats van de vakbond Solidarnosc.

De Poolse overheid vindt de scheepswerven van Gdansk historisch te belangrijk om te sluiten. Indien er slechts één lijn zou open gehouden mogen worden, zouden van de scheepwerven volgens de Poolse overheid nog slechts een klein bedrijfje overblijven. Volgens de Europese Unie is hulp aan noodlijdende scheepswerven alleen toegelaten wanneer dat gepaard gaat met zware kostenbesparingen om de levenskansen op lange termijn te herstellen.

Ook eist de Europese Unie dat private investeerders zouden aangetrokken worden. Indien aan die voorwaarden niet is voldaan, wordt de financiële hulp aan de scheepswerven als illegaal beschouwd en moet het geld worden teruggestuurd. Investeerders uit Oekraïne, Italië en het Midden Oosten zouden volgens BBC News geïnteresseerd zijn om de scheepswerven van Gdansk over te nemen.

De scheepswerven van Gdansk zijn de geboorteplek van de Poolse vakbond Solidarnosc. Die werd na een staking van 17.000 scheepsbouwers in 1980 de eerste niet-communistische vakbond van het Oostblok. Dat was meteen de voorloper van de ineenstorting van de communistische regimes in Oost-Europa. In Gdansk kreeg men geregeld bouworders voor de Sovjet-Unie. Op dit ogenblik werken er nog amper 3.000 scheepsbouwers.

In de Verenigde Staten en West-Europa gebruiken 12,3 miljoen mensen hun mobiele telefoon om sociale netwerken te bezoeken. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau M:Metrics. In de Verenigde Staten en Groot Brittannië is MySpace de favoriete website voor mobiele internauten, gevolgd door Facebook en YouTube. Elders wordt de voorrang aan MSN gegeven.

Het grootste aantal van mobiele gebruikers van sociale websites is terug te vinden in de Verenigde Staten. Daar werden volgens het rapport van M:Metrics 7,5 miljoen gebruikers geteld, 3,5 procent van alle mobiele bellers. Daarna volgt Italië met 1,3 gebruikers (2,8 procent van de mobiele bellers), Spanje met 751.000 gebruikers (2,3 procent), Duitsland (1,9 procent) en Frankrijk (1,7 procent).

De onderzoekers stellen dat de studie aantoont dat sociale netwerking voor steeds meer mensen een onontbeerlijk onderdeel van hun dagelijks leven vormt. “Bijna elke sociale netwerksite biedt de mogelijkheid aan om deze communities te betreden met een mobiele telefoon, waardoor men de sites van overal en op elk tijdstip kan bereiken,” aldus het magazine Internet Wire.

Een steeds groter gedeelte van de hedendaagse werknemers loopt met geïrriteerde en rood aangelopen ogen rond. Dat blijkt uit een onderzoek van oogdruppelfabrikant Rohto. Volgens het rapport heeft 28 procent van alle werknemers die een computer gebruiken, last van geïrriteerde ogen. Volgens het rapport werkt 31 procent van de Amerikaanse arbeidsbevolking de meeste tijd met een computer.

“Het lijkt nog moeilijk om op het werk geen last van de ogen te krijgen,” meldt het magazine Forbes. “De hedendaagse werknemer is de hele dag in de weer en in veel gevallen brengt hij veel tijd door achter de computer. Gekoppeld aan factoren zoals allergieën en een gebrek aan slaap, leidt dit vaak tot irritaties aan de ogen. Vooral jongere werknemers, die het meest met computers werken, worden erdoor geplaagd.”

De onderzoekers stippen echter aan dat rooddoorlopen ogen niet altijd een goede indruk geven. “Mensen zoeken er soms alcohol- of drugmisbruik achter,” aldus het rapport. Om dergelijk geïrriteerde ogen te vermijden, moeten werknemers volgens de onderzoekers geregeld van achter hun computer vandaan moeten komen en de toestellen moeten uitrusten met een verzachtend scherm.

Uiteraard wordt ook het gebruik van oogdruppels aangeraden.

Wereldwijd worden Chinese producten onder de loep genomen om uit te zoeken of ze geen gevaarlijke bestanddelen omvatten. Zowel Chinese tandpasta, geneesmiddelen, voedingswaren en speelgoed werden al uit de rekken genomen. Maar China zelf is ook niet onverdeeld tevreden over westerse producten. Zopas werd een lading Amerikaanse pacemakers teruggestuurd omdat de toestelletjes gevaren zouden kunnen opleveren voor de gezondheid.

De Chinese autoriteiten maakten bekend dat ze een lading pacemakers van het Amerikaanse bedrijf St. Jude Medical hebben geweigerd omdat de toestellen teveel afwijking zouden vertonen tegenover de basisnormen. Ook een lading Amerikaanse abrikozen-producten kwam niet door de Chinese kwaliteitscontrole. Uit tests zou gebleken zijn dat het fruit teveel bacteriën omvatten.

“Een aantal analisten is echter van mening dat China met het afkeuren van Amerikaanse producten wil reageren op de recente onrust die wereldwijd ontstaan is rond een aantal producten van Chinese oorsprong,” aldus het magazine Bloomberg. “Op die manier wil de Chinese overheid bovendien wellicht inlandse bedrijven toelaten een groter aandeel te verwerven op de Chinese markt.”

Rusland wordt op termijn opnieuw een marktleider in de vliegtuigbouw. Dat heeft de Russische president Vladimir Putin gezegd ter gelegenheid van de opening van de Moscow Air Show. De Russische vliegtuigsector wil de volgende achttien jaar 4.500 vliegtuigen bouwen, zowel voor de burgerluchtvaart als voor militair gebruik. Russische vliegtuigen vertegenwoordigden ooit een kwart van de wereldwijde vloot.

Om zijn doel te bereiken, heeft de Russische president OAO Unified Aircraft opgericht. Daarin werden de Russische ontwerpers en producenten van vliegtuigen in verzameld. Op termijn moet OAO Unified Aircraft zorgen voor een productieniveau dat vergelijkbaar is met de periode van de Koude Oorlog en dat de concurrentie kan aangaan met de westerse vliegtuigconstructeurs Airbus en Boeing.

Rusland bouwde vorig jaar 26 vliegtuigen voor de burgerluchtvaart. Airbus leverde dit jaar al 269 vliegtuigen af, 16 meer dan Boeing. Het voorbije decennium hebben ook Russische luchtvaartmaatschappijen massaal westerse toestellen ingevoerd. Tegen 2025 wil Rusland echter aan een productie van 300 passagiersvliegtuigen, 100 transporttoestellen en 100 gevechtsvliegtuigen komen.

Het waren militaire toestellen van Sukhoi en MiG die de Russische vliegtuigindustrie na de instorting van de Sovjet-Unie hielpen overleven.

Naarmate kinderreclame op televise minder getolereerd wordt, schakelen voedingsproducenten steeds meer over op cartoons om hun waar aan de man te brengen. Dat zegt de Britse consumentenorganisatie Which. Er wordt daarbij opgemerkt dat populaire stripfiguren zoals Shrek en The Simpsons steeds meer op verpakkingen in de winkelrekken opduiken.

“Het is opvallend dat er bijzonder weinig cartoons gebruikt worden om gezonde voedingsproducten te promoten,” aldus de consumentenorganisatie. “Stripfiguren worden vooral gebruikt om kinderen aan te zetten of vette, zoete of zoute producten te kiezen. Daarmee proberen ze de restricties op kinderreclame te omzeilen. Mocht dat op televisie zou gebeuren, zou dat niet getolereerd worden.”

De Britse Food and Drink Federation (FDF) ontkent echter de aantijgingen van de consumentenorganisatie. “De voedingssector heeft zichzelf vrijwillig restricties opgelegd op het gebied van kinderreclame in andere media dan de televisie,” aldus een FDF-woordvoerder tegenover de Britse krant The Guardian. “Bovendien zijn de gegevens van de studie verzameld vooraleer de nieuwe reclamewetten in voege traden.”

Which benadrukt echter dat er ook buiten de televisie strengere regels moeten komen op kinderreclame voor ongezonde voeding. Dat moet volgens de consumentenorganisatie ook gelden voor verpakkingen.