De Amerikaanse motorfietsenproducent Harley-Davidson ontsnapt aan een vervolging wegens het niet vermelden van defecten aan twee modellen uit de jaren 1999 en 2000. Een koper had geklaagd dat Harley-Davidson wist of had moeten weten dat zijn motor constructiefouten had. Dat had volgens de betrokkene de waarde van zijn motorfiets doen verminderen.

Steven Tietsworth uit Californië legde enkele jaren geleden klacht neer omdat Harley-Davidson constructiefouten aan de motoren van bepaalde types uit 1999 en 2000 zou hebben verzwegen. Het ging daarbij om de modellen Twin Cam 88 en Twin Cam 88B. Het defect zou volgens de man de veiligheid van de motorfietser in gevaar hebben kunnen brengen en de waarde van de motor hebben doen dalen.

De klacht werd eerder al door een lagere rechtbank afgewezen. Volgens de rechter konden Tietsworth en een aantal andere eigenaars, die zich bij de klacht hadden afgesloten, niet aantonen dat er daadwerkelijk schade was geleden of er economisch verlies was geleden. De klagers gingen echter in beroep en vroegen tenslotte dat het geding zou heropend worden. Maar het Hooggerechtshof van Wisconsin heeft een heropening geweigerd.

De Italiaanse autoconstructeur Fiat heeft met de lancering van de nieuwe Cinquecento blijkbaar een schot in de roos getroffen. De Italianen lopen immers storm voor het nieuwe mini-wagentje. Tijdens het eerste weekend na de lancering bezochten al 600.000 Italianen de Fiat-showrooms om de nieuwe wagen te bewonderen. Wereldwijd werden trouwens al 40.000 orders geplaatst.

De Fiat Cinquecento werd vorige week onder heel wat mediabelangstelling aan het publiek voorgesteld. Maar ook bij het publiek blijkt de auto – een herlancering van een model dat in de jaren vijftig en zestig bijzonder populair was – op veel bijval te kunnen rekenen. Niet alleen werden de showrooms van de Italiaanse Fiat-vestigingen overspoeld door geïnteresseerden, maar er werden ook al 46.000 proefritten gemaakt.

Ook in het buitenland blijkt Fiat met zijn jongste model successen te scoren. Wereldwijd werden er al 40.000 orders geplaatst. Dat betekent dat de productie van dit jaar al bijna volledig uitverkocht is. In de Fiat-fabriek in het Poolse Tychy zullen dit jaar immers 58.000 exemplaren worden geproduceerd. Volgend jaar wordt de productie er opgedreven tot 120.000 eenheden.

De Amerikaanse autoconstructeur Ford heeft een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Southern California Edison voor de productie van herlaadbare hybride wagens. Daarmee wil Ford snellere vorderingen maken in de massaproductie van energiebesparende voertuigen. Het nutsbedrijf krijgt eind dit jaar een Ford-hybride om de auto te testen op duurzaamheid, bereik en impact op het energienet.

Southern California Edison levert stroom aan dertien miljoen mensen in de omgeving van Los Angeles. In 2009 zou het nutsbedrijf in totaal twintig hybride voertuigen krijgen. Edison zal die wagens aan een aantal klanten ter beschikking stellen en de prestaties van de voertuigen op de voet volgen. Volgens Ford heeft Edison daarvoor de juiste infrastructuur ter beschikking.

Deze hybride wagens hebben batterijen die een elektrische motor aandrijven en kunnen overschakelen op een dieselmotor wanneer de batterijen leeg dreigen te geraken. De batterijen kunnen worden opgeladen in het stopcontact van een gewoon elektriciteitsnet. De productie van dergelijke hybride wagens wordt echter afgeremd door de hoge kosten en de beperkingen van de batterijtechnologie.

Volgens Edison is elektriciteit een valabel alternatief voor het transport. Daarbij wordt er op gewezen dat de voertuigen perfect tijdens de nacht kunnen worden opgeladen, wanneer het elektriciteitsverbruik op het net op een laagtepunt staat. In de toekomst zou ook eventueel met windenergie gewerkt kunnen worden om de batterijen van de hybride wagens op te laden. Wanneer Ford met de massaproductie van de hybride modellen zou starten, is niet bekend. In de Ford-fabrieken worden al twee hybrides getest.

Rusland wordt tegen 2011 met een omzet van 96 miljard dollar de grootste automarkt van Europa. Dat blijkt uit een rapport van PricewaterhouseCoopers (PwC). Die markt zal echter vooral gevoed worden door buitenlandse merken. De binnenlandse merken doen het immers bijzonder slecht en zien hun marktaandeel van jaar tot jaar dalen, want de Russische autobezitter wordt welvarender en kan zich dan ook auto’s met een betere kwaliteit veroorloven.

In de eerste helft van dit jaar werden in Rusland 60 procent meer nieuwe auto’s ingevoerd dan tijdens dezelfde periode het jaar voordien. De import van tweedehands exemplaren steeg met 46 procent. In totaal werden 510.000 exemplaren ingevoerd. Daarnaast kende de assemblage van buitenlandse merken in Russische fabrieken een verdubbeling tot 250.000 exemplaren. De verkoop van de inlandse merken ging daarentegen met 23 procent achteruit.

Dat is de grootste daling uit de recente geschiedenis. Juist op dit ogenblik probeert de Russische regering zijn binnenlandse autosector nieuw leven in te blazen. Daarbij wordt gewerkt aan een reorganisatie van constructeur Avtovaz, die 750.000 wagens per jaar produceert en 150.000 mensen in dienst heeft. Avtovaz krijgt onder meer een nieuw management, waarvan de Russische regering hoopt dat dit het tij zal kunnen doen keren.

Daarnaast stimuleert de Russische overheid ook joint ventures met buitenlandse producenten, vooral in de sector van de kleinere auto’s. De maatregelen zijn ook nodig, want tijdens de eerste helft van dit jaar werden nog amper 300.000 inlandse auto’s gekocht. De Russische markt is volgens PwC nu al voor 78 procent in buitenlandse handen.

De Italiaanse autoconstructeur Fiat heeft zijn nieuwe versie van de Cinquecento op de markt gebracht. Het kleine wagentje viert dit jaar zijn vijftigste verjaardag en bij die gelegenheid wordt een nieuw driedeurs-model gelanceerd. Daarbij werd door Fiat-topman Sergio Marchionne opgemerkt dat de Cinquecento de iPod van de autosector moet worden, verwijzend naar het succes van de populaire muziekdrager van Apple.

Marchionne zegt dat Fiat de evenknie moet worden van Apple en zijn modellen even stijlvol zal maken als de computers en elektronische gadgets van het Amerikaanse bedrijf. “De Cinquecento moet daarbij onze iPod worden,” vertelde de Fiat-topman aan de Italiaanse krant La Stampa. Aan de nieuwe versie van de Cinquento is achttien maanden gewerkt, volgens Marchionne de helft van de tijd die de concurrentie nodig heeft voor een dergelijk project.

De Fiat Cinquecento is, net zoals de Volkswagen Kever of de Mini, een echte icoon van de autoindustrie. “Voor Italianen is de auto het voorbeeld van de economische boom die het land na de tweede wereldoorlog beleefde,” aldus het persbureau Reuters. “Het autootje was goedkoop en efficiënt en verving steeds meer de scooter als vervoermiddel voor miljoenen Italianen, die hun levensstandaard tijdens de jaren vijftig en zestig enorm zagen verbeteren.”

Na achttien jaar in productie te zijn geweest, verdween de oude Cinquecento van de markt. Net zoals zijn voorganger, zal het nieuwe model vooral gericht zijn op de massamarkt. De koopprijs zou in de buurt van de 10.000 euro liggen. Er zouden jaarlijks 120.000 exemplaren van de nieuwe Cinquecento worden geproduceerd. De totale jaarproductie van Fiat ligt op 2 miljoen exemplaren.

De Amerikaanse autoconstructeur Chrysler wil in de toekomst in samenwerking met de Chinese autobouwer Chery goedkope, kleine wagens produceren. Die zouden in China worden gebouwd en ook uitgevoerd worden naar de Verenigde Staten en Europa. Voor Chery zou deze overeenkomst een enorme steun kunnen betekenen in de wedloop om de Chinese automarkt te veroveren.

Een eerste Dodge-model op basis van één van de Chery-types zou volgend jaar in Latijns-Amerika of Oost-Europa beschikbaar kunnen zijn. Het model zou over tweeënhalf jaar ook in de Verenigde Staten op de markt gebracht worden. De twee bedrijven stelden dat na die eerste lancering ook andere modellen zouden volgen. Het partnership moet Chrysler toelaten om in te spelen op de vraag van de consument naar energievriendelijkere wagens.

Volgens Tom LaSorda, topman van Chrysler, heeft de Amerikaanse constructeur door de samenwerking een onmiddellijke toegang tot de markt van de kleinere wagens. Chrysler heeft de voorbije jaren zich vooral toegelegd op de grotere suv-modellen, die door de milieubewustere consument echter steeds minder gewaardeerd worden. De samenwerking met Chrysler biedt Chery dan weer te kans om tegemoet te komen aan de internationale normen op het vlak van veiligheid en uitstoot.

DaimlerChrysler besliste onlangs om zijn Chrysler-tak voor 5,5 miljard euro te verkopen aan het investeringsbedrijf Cerberus Capital Management. De groep leed tijdens de eerste drie maanden van dit jaar een verlies van 1,46 miljard euro. Daarin zitten ook een aantal herstructureringskosten.

De grootaandeelhouders van Spyker willen de Nederlandse autoconstructeur van Euronext Amsterdam afhalen. Dat moet het bedrijf toelaten in alle stilte zijn moeilijkheden te overwinnen. Volgens de aandeelhouders is dat nodig om de producent van exclusieve sportwagens er weer bovenop te helpen. Spyker zou volgens hen de jongste tijd teveel op een negatieve manier in het nieuws gekomen zijn.

Spyker is de jongste maanden nauwelijks uit de nieuwsberichten weggeweest. “Er waren verhalen over onbetaalde rekeningen, een plotseling terugtredende bestuursvoorzitter en twijfels over de werkelijke autoverkopen,” schrijft het Nederlandse dagblad De Pers. Ook sportief loopt het niet goed. Tijdens de jongste Grote Prijs van Frankrijk slaagde Spyker-piloot Christian Albers met een gedeelte van de brandstoftankinstallatie uit de pits te vertrekken.

De beurskoers van Spyker heeft volgens De Pers sterk te lijden gehad onder al die negatieve publiciteit. “Door de beursregels was Spyker verplicht zijn aandeelhouders telkens weer op de hoogte te stellen van de problemen,” aldus de krant. “Daardoor heeft Spyker volgens ingewijden alleen nog maar last van zijn beursnotering.” De Pers is eigendom van Spyker-aandeelhouder Marcel Boelhoorn.

De Pers wijst ook op de groeiende invloed van Michiel Mol, interim-bestuursvoorzitter van het Nederlandse automerk. Diens vader Jan Mol bezit 29,9 procent van de Spyker-aandelen.
Michiel Mol is volgens De Pers vooral geïnteresseerd in de renstal van Spyker en zou van oordeel zijn dat de autofabriek voor een onderwaardering van het hele bedrijf. De Mol-clan zou het bedrijf zelfs van de hand willen doen om alleen met de renstal verder te gaan.

In een officiële reactie zegt Spyker echter dat een beursexit niet aan de orde is. Wel wordt er gezegd dat Spyker al enkele tijd bezig met een onderzoek over de toekomstige strategie van de onderneming. “Speculaties zijn inherent aan dergelijke onderzoeken,” aldus een woordvoerder van de autoconstructeur. De resultaten van dit onderzoek zouden na de zomerperiode bekend gemaakt worden.

De fastfood-keten McDonald’s gaat zijn Britse autovloot bevoorraden met biodiesel. Daarbij wil het bedrijf gebruik maken van zijn eigen gerecycleerde frituurvet. Tegen volgend jaar zouden de hele autovloot van McDonald’s, bestaande uit 155 voertuigen, moeten omgebouwd zijn. De omschakeling zou de uitstoot van de keten met meer dan 1.650 ton koolstofdioxide doen dalen.

Vorig jaar had McDonald’s in Groot-Brittannië al een proefproject met biodiesel opgezet. Dat bleek succesvol verlopen te zijn, zodat McDonald’s nu zegt opgetogen te zijn dat het zijn grote voorraad aan bakolie op een pratische en efficiënte manier kan gebruiken. “Dit is een voorbeeld hoe het bedrijfsleven kan samenwerken om het milieu te beschermen,” vertelde een woordvoerder van McDonald’s aan BBC News.

De keten benadrukte dat dit biodiesel-initiatief niet het enige milieuproject dat door McDonald’s wordt ontwikkeld. Er zou onder meer ook gewerkt worden met recyclage en verpakkingen. Ook die projecten zouden tot een verlaging van de uitstoot van koolstofdioxide moeten leiden. Daarnaast wordt met toeleveranciers onderzocht hoe het gebruik van zuivere raapzaadolie kan beperkt worden.

Lees meer over mobiliteit

De Italiaanse vrachtwagenconstructeur Iveco, onderdeel van het Fiat-concern, heeft plannen om een joint-venture te sluiten met de Russische industriële groep Samotlor-NN voor de bouw van Daily-trucks in Rusland. Iveco maakte bekend ongeveer 50 miljoen euro te zullen investeren voor de bouw van een vrachtwagenfabriek in Nizhniy Novgorod. Die zou een capaciteit moeten krijgen van 25.000 exemplaren per jaar.

Iveco zou 51 procent van de aandelen van de joint-venture in handen krijgen. De productie is bestemd voor de Russische markt en voor export naar de buurlanden van Rusland. Met zijn intrede in Rusland en andere ontwikkelende markten wil Iveco, net zoals een aantal andere vrachtwagenconstructeurs, reageren op de stagnatie op een aantal verzadigde markten, zoals West-Europa.

Tot nu toe was de aanwezigheid van Iveco op de Russische markt beperkt tot een klein distributienetwerk voor de verdeling van zwaar vervoermateriaal. Ook Magneti Marelli, een ander onderdeel van het Fiat-imperium, heeft aangekondigd een Russische joint-venture te willen oprichten. Magneti Marelli zou daarbij samengaan met de Russische elektronica-specialist Avtopribor voor de productie van elektronische onderdelen voor wagens.

Autoconstructeur Smart brengt de Fortwo CDI uit, een dieselmodel dat gemiddeld slechts 3,3 liter per honderd kilometer verbruikt. Daarmee is Fortwo CDI volgens Smart ook de auto die wereldwijd het minste koolstofdioxide uitstoot. De minimumprijs van de Fortwo CDI bedraagt 13.950 euro. Dat is wel 4.955 euro meer dan de minimumprijs van de benzineversie, wat een prijsverschil van 55 procent betekent.

De Smart Fortwo CDI wordt aangedreven door een driecilinder dieselmotort met een motorinhoud van 799 cc. Dat zorgt voor een vermogen van 45 pk, waardoor de acceleratie naar honderd kilometer per uur 19,8 seconden duurt. Tegenover de bescheiden prestaties staat wel een uitstoot van amper 88 gram koolstodioxide per kilometer. Een volle tank biedt de Smart Fortwo CDI een actieradius van ongeveer duizend kilometer.

Smart is een dochtermerk van DaimlerChrysler. De Fortwo CDI is beschikbaar in een coupéversie en een cabrioletuitvoering. De Fortwo was ook het eerste model dat door de Duitse constructeur op de markt gebracht werd. Later kwamen daar de Fortwo Crossblade, de Roadster, Roadster Coupé en de ForFour op de markt gebracht. Maar omdat het merk het financieel bijzonder moeilijk heeft, werden die modellen inmiddels weer afgevoerd.