Een afdeling van het luchtvaartconcern Boeing heeft een zonnecel ontworpen die een efficientie haalt van meer dan veertig procent. Dat meldt het magazine I&T Weekly. Daarmee verpulvert de nieuwe technologie volgens het magazine het vorige record op het gebied van energie-omzetting. De technologie zal onder meer worden gebruikt in ruimtesatellieten.

“De nieuwe cellen gebruiken speciaal ontworpen semiconductoren-materiaal dat de efficientie verbetert en het ontwerp vereenvoudigt,” aldus I&T Weekly. “Boeing onderzoekt nu hoe de productiekosten kunnen verlaagd worden en de fabricage kan opgedreven worden. Omdat ze op de bestaande infrastructuur kunnen geproduceerd worden, kan er snel op hoge volumes gedraaid worden.”

Het National Renewable Energy Laboratory van het Amerikaanse ministerie van energie heeft de efficientie van de zonnecel getest. Op dit ogenblik loopt er een proefproject in een Australisch woestijngebied. Binnenkort zullen nog tests op grotere schaal worden opgestart. De zonnecellen zullen ook worden gebruikt in de volgende generatie van satellieten.

De Turkmeense regering heeft aan China National Petroleum Corporation (CNPC) gevraagd om te participeren in de exploratie van een nieuw ontdekt gigantisch Iolotan-gasveld in het zuidoosten van Turkmenistan. De Turkmeense president Saparmurat Niyazov heeft daarover een decreet ondertekend. Het zou gaan om een gasveld van ongeveer zeven triljoen kubieke meter. 

De volgende drie jaar zal CNPC de mogelijkheid krijgen om twaalf bronnen te boren tot op een diepte van vijfduizend meter. Daarmee zou het Chinese bedrijf toegang krijgen tot een gasvoorraad van 7 triljoen kubieke meter en een waarde van ongeveer 152 miljard dollar. Na Rusland heeft Turkmenistan de grootste gasvoorraden van alle gewezen Sovjet-staten. Die voorraden spelen ook een steeds grotere rol in de regionale geopolitiek. Het Iolotan-veld werd vorige maand ontdekt.

In april vorig jaar sloot Turkmenistan een overeenkomst om een gaspijplijn te bouwen naar China. Op dit ogenblik controleert de Russische gasgigant Gazprom de enige transit-route voor de Turkmeense gasexporten. China is in de regio volop aan het shoppen voor zijn gasbevoorrading. Ook Kazakstan heeft al een gaspijplijn naar China en Rusland maakte eveneens pijpleidingen voor gas en olie te bouwen voor de bevoorrading van zijn Chinese buren.

Turkmenistan zegt een aangetoonde gasvoorraad te hebben van 2,8 triljoen kubieke meter.

De meeste landen van de Europese Unie zijn veel te royaal met het toewijzen van vergunningen voor de uitstoot van koolstofdioxide aan energieverslindende ondernemingen. Dat stelt Europees Commissaris voor milieu Stavros Dimas. Gemiddeld zouden alle onderzochte EU-lidstaten gemiddeld vijftien procent boven de afgesproken uitstoot zitten. 

De landen van de Europese Unie moeten elk een plan indienen voor het Europese emissiehandelssysteem. Daarin wordt bepaald hoeveel koolstofdioxide de ondernemingen mogen uitstoten. Bedrijven die onder die norm blijven, mogen die rechten doorverkopen aan bedrijven die de norm niet kunnen halen. Op die manier wil Europa bedrijven financieel aanmoedigen de uitstoot te beperken.

Europees Commissaris Dimas zegt echter dat de emissiehandel ondergraven dreigt te worden door de lankmoedigheid van de EU-landen. Tot nu toe werden de plannen van zeventien lidstaten door de Europese Commissie bekeken. Gemiddeld zit men volgens Dimas ongeveer vijftien procent boven de afgesproken norm. Dimas wil de voorstellen nu terugsturen om door de betrokken landen bijgestuurd te worden.

De Britten zijn de grootste energieverspillers van Europa. Dat blijkt uit een rapport van The Energy Saving Trust, waarbij vijf landen werden betrokken. Tegen 2010 zou die slechte gewoonte de Britten ruim elf miljoen pond kosten en 43 miljoen ton extra koolstofdioxide in de lucht jagen. 

Zo gaf 71 procent van de Britten toe elektrische toestellen in waakstand te laten staan en 63 procent zegt vergeten de lichten uit te doen wanneer ze een kamer verlaten. Uit de studie komen de Duitsers als het meest energiebewust naar voor, gevolgd door de Spanjaarden, Fransen en Italianen. In vergelijking met de Duitsers laten de Britten twee keer zoveel toestellen in waakstand staan, terwijl vier keer meer Britten de lichten vergeet uit te doen.

Bovendien zegt bijna de helft van alle Britten dat ze voor korte uitstappen eerder in de auto stappen dan het openbaar vervoer te nemen, te lopen of te fietsen. De Britten veroorzaken gemiddeld 32 keer per week een energieverspilling, maar 20 procent van de mannen voelt zich daar helemaal niet schuldig bij, tegenover 9 procent bij de vrouwen. In de groep van de 65-plussers voelt bijna drie op tien geen schuld bij de energieverspilling.

Bij de jongeren tot zestien jaar laat 72 procent van de ondervraagden de lichten branden, terwijl bijna twee op drie computers, televisie en stereo ingeschakeld laat. In de leeftijdscategorie tussen 18 en 24 jaar voelt een kwart zich echter een beetje schuldig om die slechte gewoontes.

Nochtans zei 57 procent van de ondervraagden dat ze een gerichter energiebeleid van de regering, zoals waarschuwing op producten die niet energievriendelijk zijn, zouden ondersteunen. De helft van de ondervraagden geloofde dat er meer informatie over energiebeheer beschikbaar zou

Rusland moet Europese investeringen in olie- en gasvelden eerlijk behandelen. Dat heeft de Europese Commissie verklaard naar aanleiding van de recente problemen die onder meer Shell, BP en Total hebben ondervonden. De Russische president Poetin gaat in Finland met de Europese regeringsleiders praten over nauwere energiebanden.

Een gemeenschappelijk standpunt van EU-lidstaten over de energierelatie met Rusland is volgens de Europese Commissie essentieel bij de onderhandelingen met Rusland. Door een gemeenschappelijk handelen zou Rusland volgens de Europese Commissie minder kans hebben om juridische problemen te scheppen om betere voorwaarden te krijgen van westerse bedrijven.

Rusland wil bedrijven uit de Europese unie wel een grotere toegang geven tot de Russische energie-infrastructuur, maar wil in ruil meer ruimte op de Europese markt voor zijn eigen energiebedrijven. Maar een aantal Europese landen staan daar weigerachtig tegenover uit angst voor energie nog meer afhankelijk te worden van Rusland. De Russische regering zou dat voordeel weer politiek kunnen proberen uit te spelen.

De Russische president Wladimir Poetin wil zwaar investeren in de Duitse economie. In ruil daarvoor zou de Duitse autosector en chemiebedrijven een grotere toegang krijgen tot de Russische markt. Maar Duitsland staat wantrouwig tegenover die grote Russische interesse. Duitsland is nu al de belangrijkste handelspartner van Rusland.

Het Algemeen Dagblad wijst erop dat de Russische investeringsbank Wneschtorgbank zijn belang in het Europees ruimtevaartconcern EADS te vergroten. Maar de Duitse bondskanselier staat daar afkerig tegenover, want door de Russische invloed zou EADS volgens haar wel eens opdrachten van de Amerikaanse regering kunnen mislopen.

Gazprom bouwt de volgende jaren samen met Duitse bedrijven een nieuwe pijplijn door de Oostzee. Russische gasbedrijven zouden graag toegang krijgen tot de Duitse eindverbruiker en zouden daarvoor willen investeren in een Duits energiebedrijf. Ook daar blijft de Duitse regering weigerachtig. Duitsland wil immers minder afhankelijk worden van het Russische aardgas. Een strategisch aandeel van Gazprom in Ruhrgas werd afgewezen.

De krant stelt dat het Russische staatsgasbedrijf Gazprom er wil in geslaagd is om 125 miljoen te investeren in de noodlijdende Duitse voetbalclub Schalke 04. De sponsoring zou vooral te danken zijn aan voormalig Duits kanselier Gerhard Schröder, voetbalfanaat en adviseur van Gazprom. Het betreft het grootste sponsorcontract uit de Duitse geschiedenis.

Het Europees streven naar een groter aandeel voor biobrandstof, betekent zware kostenstijgingen bij producenten van voedingsmiddelen. Dat schrijft het Financieele Dagblad. Een gigant als Unilever stelt daarbij zonder ongerust te zijn en mogelijk verdere prijsstijgingen zal moeten doorvoeren omdat de aankoop van grondstoffen steeds duurder wordt door de concurrentie van de productie van biobrandstof. 

Unilever stelt daarbij dat men voor de aankoop van grondstoffen voor producten als margarine en dressings steeds meer concurrentie ondervindt met producenten van biobrandstof. De Europese Commissie wil dat op het einde van dit decennium 5,75 procent van het brandstofgebruik in de Europese Unie van biobrandstoffen komt. Tegen 2015 wordt dat 8 procent.

Deze doelstellingen leiden ertoe dat er steeds meer vraag komt naar plantaardige oliën, zoals koolzaadolie. De prijs is volgens Unilever sinds 2000 daardoor al met 40 procent gestegen. Het concern voegt er aan toe die stijgende kosten tot nu toe binnen de perken hebben kunnen te houden door op langere termijn te kopen, maar stelt dat het probleem steeds dringender wordt, ook al omdat de stijgende grondstofprijzen niet volledig aan de consument kan doorverrekenen.

Unilever stelt dat de Europese Unie in de toekomst meer rekening zou moeten houden met het milieurendement van bepaalde biobrandstoffen. Zo benadrukte Shell eerder al dat de productie van één liter biobrandstoffen in sommige gevallen 0,8 liter benzine verbruikt. Bij dergelijke producten ligt het rendement volgens Shell dan ook veel lager dan werd verwacht.

De Duitse autoconstructeur BMW heeft een auto op waterstof geproducerd die klaar is voor massaproductie. Daarmee heeft de Beierse autobouwer een wereldprimeur. Nog dit jaar zouden een honderdtal auto’s geproduceerd worden. Die exemplaren zijn niet bedoeld voor verkoop, maar zullen over de hele wereld tijdelijk ter beschikking gesteld worden van gebruikers.

Auto’s op waterstof produceren geen schadelijke uitlaatgassen en wordt dus gezien als een mogelijke oplossing om bij te dragen tot de strijd tegen de opwarming van de aarde. De auto heeft met één tankbeurt een actieradius van ongeveer 700 kilometer. De BMW 7 Hydrogen rijdt trouwens ook op gewone benzine, zodat hij niet afhankelijk is van de beschikbaarheid van waterstof.

Dat is op dit ogenblik één van de grote problemen van de waterstofmotoren. Er zijn immers nog bijna nergens tankstations zijn waar vloeibare waterstof beschikbaar is. BMW Nederland wil dat volgens het persbureau ANP tijdelijk oplossen met een verplaatsbaar vulstation. Toch zal er een andere oplossing moeten gevonden worden, want een grotere beschikbaarheid van vloeibare waterstof is cruciaal voor de toekomst. Anders is het voor fabrikanten minder aantrekkelijk om auto’s te ontwikkelen die op waterstof rijden.

De Europese autoconstructeurs zijn er voorstander van dat de landen van de Europese Unie hun autobelasting baseren op de uitstoot van koolstofdioxide (CO2). Daarmee zouden milieuvriendelijke auto’s volgens hen goedkoper worden, terwijl energieverslindende modellen juist duurder zouden worden.

Een dergelijk belastingssysteem moet volgens de constructeurs in de plaats komen van een uiteenlopende waaier van nationale aankoopbelastingen. De European Association of Car Makers (ACEA), de organisatie van Europese autofabrikanten, heeft zich geschaard achter een voorstel van het Europese Parlement, dat eveneens een wetgeving in die richting overweegt.

Het broeikasgas koolstofdioxide wordt in grote mate verantwoordelijk gedacht voor de opwarming van de aarde. “Een belasting op de uitstoot van koolstofdioxide zorgt voor de nodige stimulansen voor het invoeren van milieutechnieken,” ACEA-secretaris-generaal Ivan Hodac. Hij voerde aan dat die technieken al bestaan, maar nog moeten geïntroduceerd worden. Wanneer ook de klant omwille van zijn portefeuille naar milieuvriendelijker auto’s vraagt, zal die introductie wellicht vlugger gebeuren.

De Franse oliemaatschappij Total gaat volgend jaar in de Noordzee een nieuw gasveld exploiteren. Het gebied ligt in het Nederlandse deel van de Noordzee en moet naar schatting bijna één kubieke meter gas per jaar opleveren. Dat is ruim vijftien procent van de totale Total-gasproductie in Nederland.

Het gebied (K5F) ligt ongeveer 110 kilometer ten noordwesten van Den Helder en werd in 1999 ontdekt. Over de totale capaciteit van het gebied heeft men geen zekerheid. Dat zou pas duidelijk worden wanneer het daadwerkelijk in productie wordt genomen. Bij de productie maakt Total gebruik van een elektrische in plaats van hydraulische bediening. Dat moet het risico op olielekken vermijden en zou volgens Total een wereldprimeur zijn.

De totale Nederlandse gasproductie vertegenwoordigt ongeveer 50 miljard kubieke meter per jaar. Eind vorig jaar bedroeg de totale Nederlandse aardgasreserve 1.510 miljard kubieke meter. Daarmee is Nederland na Noorwegen het land met de grootste gasreserves van Europa.