De Amerikaanse onderneming Crospon wil een hightech-pleister op de markt brengen om geneesmiddelen automatisch toe te dienen. De pleister is voorzien van duizenden minuscule naalden die het geneesmiddel pijnloos in het menselijk lichaam brengen. De toepassing is gebaseerd op de kleurenstraaldruk-techniek van de Amerikaanse computerfabrikant Hewlett-Packard.

De elektronische pleister moet de werkende stoffen van de geneesmiddelen direct onder de huid van de patiënt inbrengen. “Daardoor zou het slikken van geneesmiddelen of injecties niet langer meer nodig zijn,” aldus de Duitse krant Die Welt. De digitale pleister, die in de laboratoria van Hewlett-Packard werd ontwikkeld, heeft 14.000 micronaalden per vierkante centimeter en een warmte-eenheid.

Een aantal microprocessoren moeten de individuele dosissen van één of meerdere geneesmiddelen toedienen. Met een logboek kan bepaald worden wanneer er een nieuwe dosis moet toegediend worden. “De patiënt kan de injectie echter ook zelf onderbreken,” aldus woordvoerders van Crospon. “Bovendien zijn er veiligheidssystemen die ervoor zorgen dat er geen fouten kunnen gebeuren.”

Het Crospon-systeem verkeert echter nog altijd in het prototype-stadium. Er zijn nog geen proeven op dieren of mensen mee uitgevoerd. Het bedrijf zegt daar op termijn wel mee te zullen beginnen, waarna de nodige vergunningen zullen aangevraagd worden. Crospon wil ook de productie en de verkoop van het nieuwe systeem voor eigen rekening nemen.

Bedrijven doen er goed aan om werknemers met overgewicht te betalen om af te vallen. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse onderzoeksorganisatie RTI International. Daarbij wordt gesteld dat deze werknemers door het verlies van een aantal overtollige kilo’s immers kostenefficiënter worden voor hun bedrijf. Hoe meer ze betaald werden voor hun inspanning, hoe meer gewicht de werknemers verloren. Mensen met overgewicht blijven volgens RTI International vaker afwezig op het werk. Bovendien lopen ze ook meer kans om ziek te worden.

Volgens de onderzoekers doen werknemers die voor hun inspanningen worden betaald, meer moeite doen om af te slanken dan hun collega’s die daarvoor niet worden vergoed. “Een aantal van de betaalde deelnemers aan het onderzoek verloren zelfs heel wat gewicht,” aldus onderzoeksleider Eric Finkelstein tegenover het persbureau Reuters. “Hoe meer ment betaalt, hoe groter het gewichtsverlies zelfs wordt. “Bedrijven kunnen mensen dan ook helpen om aan hun gezondheid te werken en bovendien hun eigen kostenefficiëntie opdrijven.”

Eén groep testpersonen kreeg een bedrag van veertien dollar voor elk percentage van hun lichaamsgewicht dat ze kwijtraakten. Gemiddeld verloor deze groep op een periode van drie maanden gemiddeld ongeveer negen kilogram. Een tweede groep kreeg zeven dollar. Hier was het gemiddeld gewicht na drie maand met ongeveer zes kilogram gedaald. Een laatste groep kreeg geen financiële stimulans om af te slanken. Hier bleef het gewichtsverlies beperkt tot amper één kilogram. Meer dan 64 procent van de volwassen Amerikanen kampt met overgewicht en de onderzoekers stellen dan ook er enorme bedragen aan kostenefficiëntie zouden gerecupereerd kunnen worden.

Een aantal bedrijven richt fitness-zalen in om zijn personeel in conditie te houden. Eric Finkelstein staat echter heel sceptisch tegenover een dergelijke oplossing. “Een dergelijke infrastructuur kost veel geld en biedt geen garanties op succes,” voert hij aan. “Een dergelijke oplossing is ook niet kostenefficiënt.”

De slogan ‘Guinness is Good For You’ is geen ijdele veronderstelling. Dat zeggen onderzoekers van de University of Wisconsin. Zij stellen immers dat het stoutbier kan helpen om de kans op hartaanvallen te verminderen. Volgens de onderzoekers omvat Guinness een aantal antioxidanten die ook kunnen teruggevonden worden in bepaalde soorten groenten en fruit. Daardoor belet het stoutbier dat levensbedreigende bloedklonters zouden worden gevormd. Eén glas Guinness per dag is volgens de onderzoekers ideaal.

De Amerikaanse wetenschappers maakten voor hun onderzoek gebruik van honden die te kampen hadden met vernauwde bloedvaten, net zoals vele mensen met hartziektes. De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling van Guinness de vorming van bloedklonters kan tegenhouden. “Gewoon bier leverde geen positieve resultaten op,” aldus de Britse krant The Telegraph. De wetenschappers vergeleken het resultaat van Guinness met dat van aspirine, waaraan eveneens gunstige resultaten bij hartpatiënten wordt toegeschreven.

De campagne ‘Guinness is Good For You’ werd gelanceerd in de jaren twintig van de vorige eeuw nadat marktonderzoekers tot de vaststelling waren gekomen dat Guinness-drinkers zich na het drinken van een pint stout goed voelden. Op een bepaald ogenblik kregen ook patiënten na een operatie Guinness te drinken, net zoals bloeddonoren. Reden daarvoor was de hoge concentratie aan ijzer in de drank. Ook vrouwen in verwachting kregen dikwijls de raad om Guinness te drinken. De slogan werd enkele decennia geleden verboden.

Guinness-eigenaar Diageo, zegt geen medische claims te leggen op zijn dranken.

Werkgevers bemoeien zich steeds meer met de gezondheid van hun personeel. Bij het aannemen van nieuwe medewerkers en bij het beoordelingsgesprek staat de fysieke en mentale gesteldheid van het personeel nadrukkelijk op de agenda. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van HR Praktijk. Bovendien worden medewerkers ook aangezet tot gezond gedrag tijdens de werktijd.

Een kleine meerderheid van de bedrijven spreekt medewerkers ook daadwerkelijk aan op ongezond gedrag tijdens werktijd. Aanmerkelijk terughoudender is men ten aanzien van ongezond gedrag buiten werktijd, want daar durft slechts 24 procent daar kritisch over te zijn. Bijna de helft van de respondenten geeft overigens aan dat het verzuim de afgelopen twee jaar is afgenomen. Wel lag het gemiddelde verzuimpercentage bij grotere organisaties beduidend hoger dan bij kleinere

Uit de enquête blijkt verder dat gezondheid steeds vaker deel uitmaakt van het beoordelingsgesprek met de medewerker. Het merendeel van de ondervraagden was ook van oordeel dat maatregelen van het overheid het ziekteverzuim ook kunnen doen afnemen, maar toch durven bedrijven het niet goed aan om stimulansen zoals beloningen voor een laag verzuim door te voeren. Er zijn wel Nederlandse bedrijven die loonsverhogingen geven aan werknemers die stoppen met roken.

Arsenicum vormt een toenemende bedreiging voor de wereldgezondheid. Dat zegt de World Health Organisation (WHO). Tijdens een congres van de Britse Royal Geographical Society benadrukten vertegenwoordigers van de organisatie beseffen grote groepen mensen immers niet dat zij grote hoeveelheden van het chemisch product binnenkrijgen. Het gif komt ook via het water in het voedsel terecht en de verspreiding van de chemicaliën blijkt een grotere omvang te hebben dan voorheen werd gedacht.

“De meeste landen hebben wel een waterbron met gevaarlijk hoge waarden arsenicum, dat is bekend, maar nu pas realiseren we ons de omvang van het probleem,” benadrukte WHO-adviseurs Alan Smith. Vooral India en Bangladesh zouden worden getroffen. Men is er voor zijn drinkwatervoorziening immers afhankelijk van grondwater dat een te hoog arsenicumgehalte heeft. Dat kost jaarlijks talloze mensen het leven.

Het probleem is volgens de onderzoekers echter groter dan wordt gedacht. In totaal zouden bijna 140 miljoen mensen in zeventig landen worden bedreigd. Het gif is ook gevonden in Westerse landen en activiteiten als mijnbouw kunnen eveneens leiden tot verontreiniging, aldus de onderzoekers. Er wordt aan toegevoegd dat er dan ook meer aan het probleem moet worden gedaan dan alleen het testen van het water en het in kaart brengen van de gebieden waarin het voorkomt.

Arsenicum kan longziekten en kanker veroorzaken, zelfs lang nadat mensen gestopt zijn met het drinken van vervuild water. Er is volgens onderzoekers nu een verband aangetoond tussen arsenicum in water en in voedsel, met name in gebieden met irrigatielandbouw. Tientallen miljoenen mensen krijgen via hun drinkwater meer arsenicum binnen dan de toegestane bovengrens van de World Health Organisation.

India kan tegen 2015 één van de tien grootste farmaciemarkten van de wereld worden. Dat blijkt uit een onderzoek van McKinsey. Het Aziatische land zou daarbij Brazilië, Mexico en Turkije voorbijsteken. De groei van de Indische farmaciemarkt zal volgens McKinsey gestimuleerd worden door de inkomensstijging en de verspreiding van ziektes zoals diabetes, waardoor er een grotere behoefte zal zijn aan geneesmiddelen.

In 2005 haalde de Indische farmaciemarkt een omzet van 6,3 miljard dollar. “Maar volgens McKinsey zal die markt jaarlijks met meer dan 12 procent groeien,” aldus het magazine Bloomberg. “In 2015 zal er dan ook een omzet gerealiseerd worden van 20 miljard dollar. Tegelijkertijd zal de groeiende welvaart ook de vraag naar ziekenhuisbedden en geneesheren doen verdubbelen.”

Tijdens het volgende decennium zullen volgens de onderzoekers ongeveer 140 miljoen Indiërs boven de armoedegrens uitstijgen. “Dat zal een impact hebben op de basis gezondheidszorg en de consumptie van massageneesmiddelen tegen acute aandoeningen,” aldus McKinsey. India zal volgens de onderzoekers getroffen worden door een aantal ziektes, veroorzaakt door obesitas en een zittende levensstijl.

India heeft nu al de grootste diabetes-populatie van de wereld. In 2005 leed 2,8 procent van de Indische bevolking aan suikerziekte. Dat zal tegen 2015 toegenomen zijn tot 3,7 procent. Op dat ogenblik zal ook 4,9 procent van de Indische bevolking lijden aan hartziektes, terwijl 2,7 procent problemen zal hebben met obesitas. Bij een grote groep zal ook een abnormaal hoge bloeddruk worden vastgesteld.

In 2025 zal ongeveer 13 procent van het Indische gezinsbudget volgens McKinsey besteed worden aan gezondheidszorg. Op dit ogenblik is dat nog 7 procent. Tegen 2015 zouden 220 miljoen Indiërs een ziekteverzekering hebben. Dat is een verdubbeling op tien jaar. De grootste farmaceuticamarkt blijft ook in 2015 de Verenigde Staten. Die zal dan een omzet van 444 miljard realiseren, tegenover 248 miljard dollar tien jaar eerder.

Het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), gevestigd in Zwijnaarde en verbonden met de universiteit van Gent, heeft samen met collega’s van onderzoekscentra in Peking en Shanghai een nieuwe bloedtest ontworpen om leverkanker op te sporen. De nieuwe tests leiden tot een grote accuraatheid van de diagnose en dus het vermijden van grote aantallen vals-positieve resultaten.

Leverkanker (hepatocellulair carcinoom) is bijzonder moeilijk te diagnosticeren. Nochtans zouden opsporingstechnieken die de aandoening in een vroeg stadium ontdekken, heel wat levens kunnen redden. De huidige methodieken zijn meestal gebaseerd op de aanwezigheid in het bloed van concentraties van bepaalde stoffen, die men merkers noemt. Voor het opsporen van leverkanker wordt in het algemeen slechts één merker gebruikt.

Het nadeel daarvan is echter dat hij een lage specificiteit heeft, met als gevolg dat men met teveel vals-positieve resultaten wordt geconfontreerd. Bij de nieuwe bloedtest wordt echter gebruik gemaakt van twee suikergroepen die op bepaalde bloedcellen voorkomen. Voor de nieuwe ontwikkelde test heeft men bovendien ook slechts een minimale hoeveelheid bloed nodig.

De nieuw ontwikkelde test laat toe om leverkanker in een vroegtijdig stadium op te sporen en bij veel meer onderzochte patiënten een correcte diagnose te stellen. Bij de combinatie van de oude en nieuwe tests wordt zelfs nog een grote accuraatheid van de diagnose bereikt. In Gent werd het onderzoek gevoerd onder leiding van Cuiyng Chen en Xue-en Liu en Liesbeth Desmyter. (Felixcius)

Canadese geneesheren hebben bij vijftienjarig meisje een kunsthart weer weggehaald nadat haar eigen hart zich voldoende had hersteld. Het meisje had het kunsthart ingeplant gekregen in afwachting van een donororgaan, maar achteraf bleek dat haar eigen hart daardoor de tijd had gekregen om opnieuw sterker te worden, zodat een donor niet meer nodig bleek te zijn.

“Geneesheren aan het Canadese Stollery Children’s Hospital plantten bij de vijftienjarige Melissa Mills het Berlin-kunsthart in, een toestelletje dat het bloed door een ziek hart blijft pompen,” meldt CBC News. “Daardoor hoopten de artsen de tijd te kunnen overbruggen tot er een donorhart was gevonden. Maar tijdens die periode evolueerde de toestand van de patiënt zodanig dat er geen donor meer nodig was.”

Het bleek dat het Berlin-kunsthart de hartspieren van Melissa had toegelaten weer kracht bij te winnen. Na 146 dagen was de toestand van de patiënte dermate verbeterd dat het Berlin-kunsthart weer kon verwijderd worden. Het Berlin-kunsthart is het eerste mechanisch hart dat specifiek is ontworpen voor jonge patiënten. Project-leider Ivan Rebeyka zegt dat het Berlin-toestel in de toekomst veel kan bijdragen tot de regeneratie van een verzwakt hart.

Veel afgekeurde of teruggeroepen producten vinden via online verkoopsites alsnog een nieuwe koper. Dat zegt de Amerikaanse kinderpsychologe Keri Brown Kirschman, verbonden aan de University van Dalton. Door deze praktijken wordt de gezondheid van kinderen volgens Kirshman in gevaar gebracht. Ze stuurt dan ook aan op extra beschermende maatregelen.

“De onderzoekers wijzen erop dat een website zoals eBay weliswaar verbiedt dat afgekeurde producten via hun kanaal verkocht worden,” aldus FoxNews. “Maar het bedrijf blijkt geen voldoende middelen te kunnen inzetten om te controleren of dat verbod ook wordt nageleefd.” Kirschman volgde 141 teruggeroepen producten tijdens een periode van dertig dagen en vond die terug bij 144 online veilingen. Ongeveer 70 procent van de producten werd verkocht.”

Zelfs ervaren eBay-gebruikers blijken zich volgens Kirschman niet bewust te zijn van het verbod. “Anderen willen gewoon niet meewerken,” voert ze aan. “Maar deze studie zou duidelijk moeten maken dat er dringend meer gedaan moet worden om de verspreiding van dergelijke gevaarlijke producten tegen te gaan. Ook ouders moeten zich heel goed bewust zijn van het probleem.”

Een steeds groter gedeelte van de hedendaagse werknemers loopt met geïrriteerde en rood aangelopen ogen rond. Dat blijkt uit een onderzoek van oogdruppelfabrikant Rohto. Volgens het rapport heeft 28 procent van alle werknemers die een computer gebruiken, last van geïrriteerde ogen. Volgens het rapport werkt 31 procent van de Amerikaanse arbeidsbevolking de meeste tijd met een computer.

“Het lijkt nog moeilijk om op het werk geen last van de ogen te krijgen,” meldt het magazine Forbes. “De hedendaagse werknemer is de hele dag in de weer en in veel gevallen brengt hij veel tijd door achter de computer. Gekoppeld aan factoren zoals allergieën en een gebrek aan slaap, leidt dit vaak tot irritaties aan de ogen. Vooral jongere werknemers, die het meest met computers werken, worden erdoor geplaagd.”

De onderzoekers stippen echter aan dat rooddoorlopen ogen niet altijd een goede indruk geven. “Mensen zoeken er soms alcohol- of drugmisbruik achter,” aldus het rapport. Om dergelijk geïrriteerde ogen te vermijden, moeten werknemers volgens de onderzoekers geregeld van achter hun computer vandaan moeten komen en de toestellen moeten uitrusten met een verzachtend scherm.

Uiteraard wordt ook het gebruik van oogdruppels aangeraden.