Wereldwijd worden Chinese producten onder de loep genomen om uit te zoeken of ze geen gevaarlijke bestanddelen omvatten. Zowel Chinese tandpasta, geneesmiddelen, voedingswaren en speelgoed werden al uit de rekken genomen. Maar China zelf is ook niet onverdeeld tevreden over westerse producten. Zopas werd een lading Amerikaanse pacemakers teruggestuurd omdat de toestelletjes gevaren zouden kunnen opleveren voor de gezondheid.

De Chinese autoriteiten maakten bekend dat ze een lading pacemakers van het Amerikaanse bedrijf St. Jude Medical hebben geweigerd omdat de toestellen teveel afwijking zouden vertonen tegenover de basisnormen. Ook een lading Amerikaanse abrikozen-producten kwam niet door de Chinese kwaliteitscontrole. Uit tests zou gebleken zijn dat het fruit teveel bacteriën omvatten.

“Een aantal analisten is echter van mening dat China met het afkeuren van Amerikaanse producten wil reageren op de recente onrust die wereldwijd ontstaan is rond een aantal producten van Chinese oorsprong,” aldus het magazine Bloomberg. “Op die manier wil de Chinese overheid bovendien wellicht inlandse bedrijven toelaten een groter aandeel te verwerven op de Chinese markt.”

Naarmate kinderreclame op televise minder getolereerd wordt, schakelen voedingsproducenten steeds meer over op cartoons om hun waar aan de man te brengen. Dat zegt de Britse consumentenorganisatie Which. Er wordt daarbij opgemerkt dat populaire stripfiguren zoals Shrek en The Simpsons steeds meer op verpakkingen in de winkelrekken opduiken.

“Het is opvallend dat er bijzonder weinig cartoons gebruikt worden om gezonde voedingsproducten te promoten,” aldus de consumentenorganisatie. “Stripfiguren worden vooral gebruikt om kinderen aan te zetten of vette, zoete of zoute producten te kiezen. Daarmee proberen ze de restricties op kinderreclame te omzeilen. Mocht dat op televisie zou gebeuren, zou dat niet getolereerd worden.”

De Britse Food and Drink Federation (FDF) ontkent echter de aantijgingen van de consumentenorganisatie. “De voedingssector heeft zichzelf vrijwillig restricties opgelegd op het gebied van kinderreclame in andere media dan de televisie,” aldus een FDF-woordvoerder tegenover de Britse krant The Guardian. “Bovendien zijn de gegevens van de studie verzameld vooraleer de nieuwe reclamewetten in voege traden.”

Which benadrukt echter dat er ook buiten de televisie strengere regels moeten komen op kinderreclame voor ongezonde voeding. Dat moet volgens de consumentenorganisatie ook gelden voor verpakkingen.

Merken die inspelen op de vraag van de consument naar gezonder producten, zien hun omzetten groeiden. Dat blijkt uit een Britse studie van TNS Worldpanel. Bedrijven die op deze gezondheidstrend niet inspelen dreigen volgens de onderzoekers een belangrijk marktaandeel te verliezen. Maar zelfs de gezondheidsbewuste consument wil zich af en toe nog aan een uitspatting wagen, want ook de omzet van alcoholproducenten steeg.

Coca-Cola zag zijn omzet op de Britse markt met 7 procent groeien. Dat is volgens TNS Worldpanel onder meer te wijten aan de lancering van Coke Zero, een suikervrije frisdrank. Bij Walker’s steeg de omzet met 5 procent nadat het bedrijf chips met minder verzadigde vetzuren op de markt had gebracht. Bij Pringles leverde de marktintroductie van gezondere producten zelfs een groei van 17 procent op.

“Bedrijven die inspelen op de vraag naar gezondere voedingsproducten, worden daarvoor de consument beloond,” aldus Lucy Barrett, adjunct-hoofdredacteur van Marketing Magazine. “Merken die met deze trend geen rekening houden, moeten er dan ook rekening mee houden dat ze daar door het publiek zullen worden voor afgestraft.” Ook bedrijven die gelinkt worden aan problemen zoals vogelgriep, zien hun omzetten dalen.

Opmerkelijk is echter dat ook alcoholproducenten hun omzet zagen stijgen. “De consument wil zich blijkbaar belonen voor de gezondere levensstijl die hij heeft aangenomen,” menen de onderzoekers.

Meer over voeding en drank

Het Ieperse bedrijf Chrisal Europe heeft een doorbraak gerealiseerd in de bestrijding van de gevreesde ziekenhuisbacteriën. Chrisal, gespecialiseerd in reinigingproducten, heeft een nieuwe gamma gecreëerd om toe te passen in ziekenhuizen, rusthuizen en verzorgingsinstellingen. Deze producten moeten voor een stabiele, gezonde microbiële omgeving zorgen, zodat ziektekiemen permanent onder controle worden gehouden.

Het PIP-gamma bestaat uit probiotische reinigingsproducten en omvat vloerreinigers, sanitaire reinigers en interieurreinigers. Grootschalige klinische studies in het U.Z.A Gent en het Algemeen Ziekenhuis van Lokeren toonden aan dat deze nieuwe generatie van reinigingproducten in staat zijn om ziekteverwekkende bacteriën efficiënt onder controle te houden.

Die klinische studies die maandenlang werden uitgevoerd, tonen aan de 80 procent van de beruchte Staphylococcus aureus en andere bacteriën door het PIP-gamma van Chrisal Europe konden worden vernietigd. Het PIP-programma zou volgens de producent een duurzaam alternatief kunnen zijn voor resistentie-verwekkende ontsmettingsproducten. De producten zijn perfect integreerbaar in elk bestand reinigingsprotocol en vragen volgens Chrisal geen structurele of andere toepassing. (Felixcius)

Stress is nefast voor een carrière. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van Multi-Health Systems. Daarbij wordt opgemerkt dat het verloop van een carrière bepaald wordt door emotionele intelligentie. Maar stress heeft volgens de onderzoekers een negatieve impact op de emotionele intelligentie en vormt op die manier een mogelijke bedreiging voor verdere carrièrekansen.

“De onderzoekers stellen dat verstandelijke intelligentie iemand aan een baan kunnen helpen, maar dat de verdere carrière bepaald wordt door emotionele intelligentie,” aldus het magazine ManagersOnline. “Emotionele intelligentie leidt namelijk tot goede relaties met collega’s en betere prestaties. Zodra iemand gestresst raakt, blijkt de emotionele intelligentie verstoord te raken.”

“Dat heeft tot gevolg dat men minder goed met anderen overweg kan, zich minder goed aanpassen aan veranderingen en een slechter humeur veroorzaakt,” aldus Multi-Health Systems. Meer dan de helft van de ondervraagde werknemers gaf toe dat stress een negatieve invloed heeft op hun relatie met collega’s en 47 procent merkte op dat ze minder goed beslissingen kunnen nemen als ze onder spanning staan.

Ongeveer 40 procent van de ondervraagden bleek geregeld gestresseerd te zijn op het werk, veelal ten gevolge van slechte ervaringen thuis of op het werk. Ze gaven ook toe dat dit zijn tol eist op het werk, zowel lichamelijk, psychisch als gedragsmatig. Het gaat daarbij om hoofdpijn,spierpijn en maagklachten, vermoeidheid, slapeloosheid, ongeduld, uitstelgedrag, prikkelbaarheid, terugtrekgedrag, verdedigende reacties, woede, stemmingswisselingen en hulpeloosheid.

Meer dan de helft van de ondervraagden bleek echter geen verband te leggen tussen hun emotionele intelligentie en hun succes op het werk en de helft was zich niet bewust van de schadelijke effecten van stress op hun werkmogelijkheden. Een derde van de respondenten gaf echter toe dat ze ten gevolge van stress niet volledig tot bloei konden komen en een kwart dat stress hun carrière daadwerkelijk belemmerd heeft.

Amerikanen zien met lede ogen aan hoe de levensverwachting in steeds meer landen hoger ligt dan in de Verenigde Staten. Dat heeft volgens experts vooral te maken met het feit dat ongeveer 45 miljoen Amerikanen verstoken blijven van een gezondheidsverzekering. De Verenigde Staten komen op het gebied van levensverwachting nu pas op de 42ste plaats. Inwoners van Andorra hebben de hoogste levensverwachting.

“De Verenigde Staten dalen al decennia in de rangschikking van de landen met de hoogste levensverwachting,” aldus het persbureau Associated Press. “Andere landen hebben tijdens die periode hun gezondheidszorg, voeding en levensstijl gevoelig verbeterd. De Verenigde Staten komen nu niet alleen achter Japan en de meeste Europese landen, maar moeten ook onder meer Jordanië, Guam en de Kaaiman Eilanden laten voorgaan.”

“Wanneer één van de rijkste landen, dat ooit het meeste uitgaf aan gezondheidszorg, andere landen niet kan bijblijven, is er duidelijk iets verkeerd,” benadrukte Christopher Murray, hoofd van het Institute for Health Metrics and Evaluation aan de University of Washington tegenover het persbureau. Een inwoner van de Verenigde Staten heeft op dit ogenblik een levensverwachting van 77,9 jaar.

De Verenigde Staten staan nu op een 42ste plaats, terwijl het land twintig jaar geleden nog op een 11de plaats stond. Met een levensverwachting van 83,5 jaar staat Andorra op de eerste plaats, gevolgd door Japan, Macau, San Marino en Singapore. De laagste levensverwachting is terug te vinden in Zwart-Afrika, dat geteisterd wordt door aids-epidemies, hongersnood en burgeroorlogen. Met 34,1 jaar heeft Swaziland de laagste levensverwachting van de hele wereld.

Het relatief slecht presteren van de Verenigde Staten wordt niet alleen geweten aan het systeem van de sociale zekerheid, maar ook aan het probleem van de zwaarlijvigheid. Daarnaast is er ook een etnisch verschil. Een zwarte Amerikaan heeft een levensverwachting van 73,3 jaar, vijf jaar minder dan een blanke Amerikaan. Een zwarte Amerikaanse man heeft een levensverwachting van 69,8 jaar, amper iets meer dan een Iraniër of een Syriër.

In vergelijking met andere industriële landen overlijden ook relatief vele Amerikaanse baby’s tijdens hun eerste levensjaar. Op duizend geboortes worden er binnen het eerst jaar 6,8 overlijdens genoteerd. Bij zwarte Amerikanen loopt dat zelfs op tot 13,7 overlijdens, evenveel als in Saudi-Arabië. “Dat zegt veel over de omstandigheden waarin zwarte Amerikaanse vrouwen hun kinderen ter wereld moeten brengen,” aldus Marie C. McCormick, docente kindergezondheid aan de Harvard School of Public Health.

Een rookverbod stimuleert het sms-verkeer. Dat blijkt uit Engelse cijfers van de mobiele operator Orange. In Groot-Brittannië is sinds 1 juli het verboden om in openbaar toegankelijke gebouwen, waaronder ook de pubs vallen, te roken. Tijdens de twee eerste weken na de ingang van het rookverbod steeg het aantal sms-berichten tot 519,5 miljoen. Dat is 7,5 miljoen meer dan de operator er voordien noteerde.

“Die stijging is onder meer te wijten aan mensen die voor een rookpauze naar buiten stappen,” aldus de Britse krant The Evening Standard. “Van die tijd maken ze gebruik om berichtjes te versturen naar vrienden en kennissen.” Maar ook stoppende rokers zouden berichtjes beginnen te versturen om hun aandacht af te leiden. Het fenomeen werd inmiddels al bekend als smexting, een combinatie van smoking en texting.

Het rookverbod blijkt nog een tweede neveneffect te hebben. Volgens een studie van het onderzoeksbureau Ipsos Mori wordt er in de Britse pubs meer gegeten dan voordien. Ruim 70 procent van de niet-rokers zouden volgens de onderzoekers geneigd zijn om in de pubs een maaltijd te nemen. Zelfs 18 procent van de rokers gaf aan door het rookverbod geneigd te zijn sneller in de pub een maaltijd te nemen.

Congo is begonnen met de verdeling van 500.000 muskietennetten. Daarvoor wordt gebruik gemaakt van de koloniale spoorweg van Ponte-Noire naar de Congolese hoofdstad Brazzaville. Volgens de Verenigde Naties is dit één van de grootste preventie-acties tegen malaria, een ziekte die veroorzaakt wordt door een muskietenbeet. Malaria is in Afrika één van de belangrijkste doodsoorzaken. In Congo is de ziekte verantwoordelijk voor bijna een kwart van alle kindersterftes.

Het binnenland van Congo, een gewezen Franse kolonie, heeft weinig toegang tot medische voorzieningen. Bovendien is de koloniale spoorweg nog altijd de enige degelijke verbindingsweg tussen de Congolese havenstad en Brazzaville. De werken aan de spoorlijn werden na tien jaar dwangarbeid in 1934 afgerond. Bij de werken kwamen ongeveer 17.000 arbeiders om het leven, waaronder een groot aantal aan malaria.

De Congolese regering zegt dat een gratis muskietennet een basisrecht is voor elk kind. “De muskietennetten werden geschonken door de Japanse regering,” aldus BBC News. “Ze zullen met de trein naar kleine steden langsheen de spoorlijn gevoerd worden. Daar zullen ze in gezondheidscentra en ziekenhuizen gratis verdeeld worden.” Met dit project zouden in Congo alle zwangere vrouwen en kinderen onder de vijf jaar kunnen beschermd worden.

Het farmabedrijf Johnson & Johnson daagt het Amerikaanse Rode Kruis voor de rechter. Volgens het bedrijf misbruikt de organisatie zijn bekende symbool voor commerciële doeleinden. Johnson & Johnson wijst daarbij naar een overeenkomst uit 1895, waarbij het bedrijf het exclusieve gebruiksrecht van het symbool kreeg voor geneeskundige producten, maar dat het Rode Kruis het gebruik ervan ook andere bedrijven heeft gegeven.

Het symbool wordt onder meer gebruikt voor medische koffers en eerste hulppakken. Johnson & Johnson eist nu dat de verkoop van die producten, afkomstig van andere producenten, wordt gestopt en dat de onverkochte pakketten aan het bedrijf worden overgemaakt. Johnson & Johnson eist ook een schadevergoeding. Het Rode Kruis noemt de klacht van het farmabedrijf obsceen.

Het Rode Kruis voert aan dat de opbrengst van de betwiste producten wordt gebruik voor internationale hulpacties. Het symbool werd vanaf 1863 gebruikt door de voorlopers van het Internationale Rode Kruis. Johnson & Johnson begon het symbool in 1887 te gebruiken. Het Amerikaanse Rode Kruis werd opgericht in 1881. De overeenkomst uit 1885 verbood volgens Johnson & Johnson dat het Rode Kruis het symbool voor commerciële doeleinden zou gebruiken.

Het Amerikaanse Rode Kruis zegt te vermoeden dat financiële belangen achter de klacht van Johnson & Johnson zitten.

Door de slechte werkomstandigheden en de luchtvervuiling in de steden hebben Chinese verkeersagenten een levensverwachting van amper 43 jaar. Dat blijkt uit een Chinees overheidsonderzoek. Omdat de agenten in een bijzonder vijandige omgeving moeten werken, zijn ze quasi gedoemd om vroeg of later ziek te worden. In de Zuid-Chinese stad Guangzhou heeft zelfs nagenoeg elke verkeersagent af te rekenen met neus- en keelinfecties, te wijten aan de luchtvervuiling.

“Uit een studie blijkt dat verkeersagenten die meer dan twintig jaar actief zijn, het grootste gevaar lopen op vroegtijdig te overlijden. “De luchtvervuiling is de belangrijkste oorzaak, maar ook de stress, het straatlawaai en het langdurig rechtstaan dragen eveneens bij tot de hoge sterftecijfers bij de Chinese verkeersagenten,” aldus het Chinese persbureau Xinhua. “Die lijden meer aan hart- en longaandoeningen dan de gemiddelde bevolking.”

In de Zuid-Chinese stad Guangzhou werden 2.746 verkeersagenten op hun gezondheid getest. Meer dan 90 procent bleek te lijden aan neus- en keelinfecties. De stad heeft een bevolking van tien miljoen eenheden en bezit een autopark van 1,8 miljoen wagens en andere voertuigen. Dat aantal groeit jaarlijks met 16 procent. Ook andere Chinese steden kampen met luchtvervuiling en proberen die situatie wanhopig te verbeteren.