Leeftijdsdiscriminatie blijkt een belangrijke rem op de carrière van oudere managers. Dat is de conclusie van een Amerikaans onderzoek van het gespecialiseerde selectiebureau ExecuNet. Van zodra de manager vijftig is geworden, blijkt die leeftijd een negatieve rol beginnen te spelen.

“Ondanks de lage werkloosheid en het dreigende tekort aan talent, vindt een derde van de managers dat hun leeftijd zodra ze vijftig zijn geworden, een negatief aspect wordt in hun carriereontwikkeling,” aldus het magazine Managers Online. Gesteld wordt dan ook dat leeftijdsdiscrimatie niet altijd de aandacht krijgt die er zou aan moeten besteed worden.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling van dat een manager van nog geen veertig jaar oud twee keer zo vaak uitgenodigd voor een gesprek dan iemand van boven de vijftig jaar. Bijna de helft van de ondervraagden meende dat dit te wijten is aan de hardnekkige vooroordelen dat oudere werknemers niet flexibel en energiek genoeg zijn.

Bezuinigingen, technologische ontwikkelingen en hogere ziektekosten zijn volgens de onderzoekers andere redenen waarom ouderen minder kansen krijgen. “Bijna de helft van de managers verwacht op 65-jarige leeftijd met pensioen te gaan,” aldus de onderzoekers. “Een kwart is echter bang gedwongen te worden eerder te stoppen met werken. Nochtans hoopt zeventig procent na zijn 65ste nog op één of andere manier door te kunnen werken.”

De relatie tussen managers en hun werknemers laat dikwijls veel te wensen over. Dat komt naar voren uit een Nederlands onderzoek van het bureau ITS. Daarbij bleek immers dat de werknemers van mening zijn dat er alleen maar managers en regeltjes zijn bijgekomen. Dat heeft volgens hen zelfs een negatieve impact op de prestaties van het bedrijf.

Bijna 64 procent van de ondervraagden zag het aantal managers de laatste jaren alleen maar toenemen. Eén op drie beschrijft het contact met de hoogste manager als slecht, terwijl bijna 40 procent van oordeel is dat de manager onvoldoende op de hoogte is van de inhoud van het werk van de professional en 14,8 procent ronduit zegt dat de manager er geen flauw benul van heeft.

Ook het aantal regels, resultaatgerichte afspraken en protocollen is volgens 85,4 procent van de ondervraagden toegenomen. “Twee van de drie werknemers vindt het werk daardoor minder leuk,” aldus de onderzoekers. Bovendien was een meerderheid van mening dat de organisatie door de extra regels niet efficienter is geworden.

Aantrekkelijke mensen komen bij tests succesvoller naar buiten dan mensen met een gemiddeld of lelijk uiterlijk. Dat is de conclusie van onderzoekers van de universiteit van Verona. Dat succes heeft volgens de onderzoekers wellicht te maken met een groter gevoel van eigenwaarde, eigen aan mensen met een aantrekkelijk uiterlijk.

“Aantrekkelijke mensen hebben al van jongs af aan meer aandacht gekregen van hun ouders,” voeren de onderzoekers aan. “Ook op school geven docenten hen dikwijls meer aandacht. Daardoor krijgen aantrekkelijke mensen een groter gevoel van eigenwaarde en komen ze bij mondelinge, maar ook schriftelijke en anonieme examens beter uit de bus dan mensen met een gemiddeld of lelijk uiterlijk.”

De theorie werd getoetst aan een praktijkproef, waarbij bijna negenhonderd studenten op basis van hun uiterlijk door docenten in vijf categorieën werden ingedeeld. Daarna werden de examens van de studenten bekeken. Het bleek dat de studenten uit de tweede meest aantrekkelijke groep een gemiddelde score haalden die 36 procent hoger lag dan de gemiddelde score van de op één na minst aantrekkelijke groep.

Intelligente managers zorgen ervoor dat ze een kritisch klankbord of een hofnar bij de hand hebben. Dat is de mening van de Nederlandse hoogleraar corporate finance Cees Kools. Zonder tegenspraak kan de manager volgens hem immers uiteindelijk een vertekend beeld van de werkelijkheid krijgen.

“Managers zijn van nature narcisten en hebben sterk de neiging om steeds meer in het eigen succes te gaan geloven en dus altijd gelijk te hebben,” luidt de stelling van Cees Kools. “Wanneer hij geen tegenspraak krijgt, dreigt hij een vertekend beeld van de werkelijkheid te krijgen.”

Cees Kools heeft het daarbij over ‘Zonnekoninggedrag’, een verschijnsel dat volgens hem dodelijk is voor creativiteit en betrokkenheid. Tragedies zoals bij Enron, Ahold en Shell maken volgens hem duidelijk waar een dergelijk gedrag kan toe leiden. De hoogleraar meent dan ook dat topmanagers moeten bijgestaan worden door hofnarren die hun meerdere met beide benen op de grond houden.

“Slimme leidinggevenden organiseren dus feedbacksessies en nodigen hun medewerkers uit zich vrijelijk uit te spreken,” aldus het magazine Management Team. “Een belangrijke voorwaarde om een dergelijke cultuuromslag te bewerkstelligen is het demystificeren van leiderschap. Leiders zijn er voor de mensen en niet andersom.”

Marketeers proberen steeds meer werknemers als doelgroep te benaderen. Dat stellen onderzoekers van de universiteit van Maryland. Adverteerders gebruiken daarbij het internet, want dat heeft als reclamemedium op de werkvloer nauwelijks concurrentie. Bovendien hebben ze meteen toegang tot een bijzonder grote doelgroep.

“Allerlei kleine frustraties op de werkvloer en de vaak lange werkdagen zetten werknemers geregeld aan om op het internet afleiding te zoeken,” aldus de onderzoekers. “Door deze werknemers te benaderen met online marketing, kunnen adverteerders hen ook als een doelgroep recruteren.”

De onderzoekers stellen dat adverteerders daardoor toegang kunnen krijgen tot een grote doelgroep. “In de Verenigde Staten mag 85 procent van de werknemers van hun baas immers voor persoonlijke doeleinden op het internet surfen,” wordt er opgemerkt.

Een bijkomend voordeel is het ontbreken van andere reclamemedia op de werkvloer. Online adverteerders hebben er volgens de onderzoekers dan ook weinig concurrentie. Werknemers kunnen immers geen televisie kijken en ook radio is heel beperkt, maar ze kunnen wel internetten.

In Scandinavië heeft nog slechts de helft van alle werknemers een vaste werkplek. Dat blijkt uit de European Mobility Index 2006 van Avanade. De onderzoekers stellen daarbij dat de regio een grote voorsprong heeft ten opzichte van zijn directe opvolgers Spanje, Nederland, Frankrijk en Groot-Brittannië.

Op Europees vlak krijgt één op de vier werknemers toestemming om elders te werken dan op de vaste werkplek. “Onderdeel van de Scandinavische cultuur is dat men veel waarde hecht aan een goede balans tussen werk, familie en vrije tijd,” aldus het magazine Marketing Online. “Dit heeft veel ondernemingen gestimuleerd om te investeren in mobiele technologie.”

De meeste investeringen in mobiele technologie gebeuren volgens de onderzoekers echter in Duitsland, gevolgd door Italië, Nederland, Groot-Brittannië en Scandinavië. Er zou vooral geïnvesteerd worden in laptops met gprs-technologie, gevolgd door VoIP, Instant Messenging, Desktop Video Conferencing en geïntegreerde telefonie.

Bedrijven zeggen vooral te investeren in mobiliteit om de productiviteit te verhogen. Daarna volgen een betere klantenservice, een grotere tevredenheid bij de werknemers, een snellere klantenreactie en een verbetering van de balans tussen werk en privé. Databeveiliging, de diefstal van mobiele apparatuur, de kosten van de technologieën, de kennis van de gebruiker en een gebrek aan duidelijk rendement worden als rem beschouwd op de invoering van mobiele toepassingen.

In tegenstelling tot wat algemeen verwacht zou kunnen worden, zijn mensen met een behoorlijke financiële kennis gemakkelijker het slachtoffer van frauduleuze praktijken dan mensen met een beperkte onderlegdheid. Dat blijkt uit een onderzoek van de Amerikaanse National Association of Securities Dealers (NASD).

Uit een enquête bleek dat slachtoffers van fraude betere scores haalden (57 procent) op een financiële quiz dan de gemiddelde bevolking (41 procent). Bovendien blijken de slachtoffers meestal mannelijk, hoger opgeleid en getrouwd te zijn. De meesten zijn ook afkomstig uit de hogere inkomensklasse.

De slachtoffers bleken ook vooral op hun eigen kennis te steunen wanneer ze financiële beslissingen nemen, maar in veel gevallen hadden ze recent ook negatieve levenservaringen opgedaan, zoals werkloosheid, ziekte, verwondingen of legale problemen.

De fraudeurs schotelden hen in eerste instantie het vooruitzicht op rijkdom aan en lieten doorschijnen dat het product zeldzaam en dus van een grote waarde was. Bovendien werd er in veel gevallen geschermd met de naam van een bekende, vertrouwde onderneming. Frauders proberen vooral met hun toekomstige slachtoffers aan de praat te raken om hun zwakheden te ontdekken.

Steeds meer bedrijven stappen over op elektronische selfservice voor hun klantendienst, maar ze hebben dikwijls geen idee over de reacties van de consument en diens houding tegenover de service. Dat stelt het onderzoeksbureau CallMeterics. In ieder geval blijkt het grootste deel van de klanten nog altijd een voorkeur te hebben voor de hulp van een fysiek persoon boven geautomatiseerde assistentie van de computer. 

“Bij een contactcenter met selfservice moeten klanten zelf de antwoorden zoeken op vragen en de oplossingen vinden voor problemen,” aldus het tijdschrift Customer Contact Magazine. Uit een onderzoek van CallMetrics blijkt dat de meerderheid van de consumenten (55 procent) er nog altijd de voorkeur aan geeft om zich voor assistentie naar de winkel te verplaatsen in plaats van elektronische kanalen, zoals e-mail, chatten, websites of een stemcomputer, te gebruiken.

Wanneer er toch elektronische kanalen moeten gebruikt worden, geeft de klant ook duidelijk de voorkeur aan een kanaal dat een menselijke tussenkomst vereist, zoals e-mail (45 procent) of chat (15 procent). Verder kiest 25 procent er voor om zijn opzoekwerk zelf te doen via de website. Amper vijftien procent geeft de voorkeur aan de stemcomputer. Indien bellers kunnen kiezen tussen een agent aan de lijn, een verkooppunt of elektronische kanalen, dan kiest 72 procent van de respondenten voor de hulp van een echte persoon.

De onderzoekers stellen dat er weinig bekend is over het effect van het gebruik van selfservicekanalen op klanttevredenheid. “Veel bedrijven hebben vaak geen idee hoeveel klanten gebruikmaken van selfservice en in welke mate ze dan een bevredigend antwoord op hun vraag krijgen,” aldus nog CallMetrics.

Van vrouwen wordt op de werkvloer een luchtiger outfit getolereerd dan van mannen. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlands consultantsbureau Croner. Daarbij wordt opgemerkt dat vrouwelijke werknemers in een korte rok, een topje en slippers op de werkvloer kunnen verschijnen. Hun mannelijke collega’s kunnen zich volgens de onderzoekers deze vrijheden echter niet verloorloven. Zij moeten op zijn minst verschijnen in lange broek en overhemd. 

Croner merkt op dat bedrijven duidelijk vaak geen sekseneutraal kledingbeleid voeren. De helft van alle werknemers vindt dat vrouwen meer ruimte krijgen om zich in warme periodes luchtig te kleden dan mannen. Vier op de tien werknemers meent dat dit onafhankelijk is van weersomstandigheden en dat vrouwen zich het hele jaar door weinig hoeven aan aan te trekken van dresscodes.

De resultaten van het onderzoek wijzen volgens Croner duidelijk op een kledingdiscriminatie op de werkvloer. De onderzoekers wijzen erop dat dit eventueel tot spanningen kan leiden. Ze waarschuwen werkgevers er dan ook voor om duidelijke kledingregels aan te geven en ervoor te zorgen dat die afspraken zowel door mannelijke als vrouwelijke werknemers ook daadwerkelijk gevolgd worden.

Steeds meer managers knopen een liefesrelatie aan met een ondergeschikte. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse communicatiebureau The Aziz Corporation. Uit de enquête bleek dat managers ook steeds minder graten zien in dergelijke verhoudingen.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 53 procent van de Britse managers geen problemen zien in een relatie met een ondergeschikte. Bovendien zei 55 procent van de ondervraagden ook een relatie met een meerdere of een klant best aanvaardbaar te vinden. Bijna 75 procent beweerde geen moeite te hebben met een relatie tussen collega’s.

Uit de enquête kwam verder naar voor dat meer dan 80 procent van de ondervraagden het een normale zaak vindt zijn partner op het werk tegen te komen. Eén op drie gaf toe al eens een langdurige relatie gehad te hebben met een collega. Iets meer ondervraagden had al eens een korte relatie gehad op het werk.

Daarnaast bleek 40 procent al eens een oogje gehad te hebben op een andere medewerker. Eén op vier ondervraagden gaf toe ooit een flirterige mail gestuurd te hebben naar een ondergeschikte. Maar daarnaast zegt 43 procent van de ondervraagde vrouwen ongepast gedrag van een meerdere aanvaard te hebben om de werkrelatie niet in gevaar te brengen. Dat is ook het geval bij 14 procent van de mannen.

Bijna een kwart van de vrouwen merkte op al eens betast te zijn door een meerdere of door een klant. Ook 8 procent van de mannen had dat al eens meegemaakt.