Het aantal gebruikers van de videosite YouTube is zo sterk gegroeid dat de website nu meer bezoekers telt dan al zijn concurrenten samen. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Hitwise. Tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar nam het bezoek aan YouTube met 70 procent toe. Op de websites van de concurrentie – in totaal werden 64 videosites gecontroleerd – bedroeg de groei 8 procent.

“Hitwise voert aan dat het marktaandeel van YouTube nu 60,2 procent bedraagt en daarmee veel groter is dan de concurrentie,” meldt het persbureau Reuters. “MySpace, de grootste concurrent van YouTube, heeft een marktaandel van 16,08 procent. Google Video, de zustersite van YouTube, haalt een marktaandeel van 7,81 procent. Daarna volgen Yahoo met 2,77 procent en MSN met 2,09 procent.”

Andere videosites moeten het nog met veel minder bezoekers stellen. Het marktaandeel van nieuwkomer Metacafe ligt op 1,07 procent, waarmee het bedrijf bekende sectorgenoten zoals AOL Media van Time Warner (0,94 procent) en Veoh (0,86 procent) vooraf gaat. Vooral de eigen filmpjes die door de gebruikers van YouTube op de website worden geplaatst, blijken volgens Hitwise een groot succes te kennen.

Meer dan drie op tien Amerikaanse tieners wordt geconfronteerd met online pesterijen. Dat blijkt uit een onderzoek van het Pew & American Life Project. Het gaat daarbij om dreigementen en het ongewild doorsturen van privéberichten, e-mails en foto’s. Maar de meeste slachtoffers tillen niet erg zwaar aan die praktijken en noemen het online pesten hoogstens vervelend.

Uit het onderzoek blijkt dat meisjes tussen vijftien en zeventien vaker het slachtoffer zijn van cybertreiteren (41 procent) dan jongens (29 procent) of jongere meisjes. Ook bij het verspreiden van al dan niet valse geruchten zijn meisjes vaker het doelwit (16 procent) dan jongens (9 procent). Bovendien klagen vooral meisjes dat private berichten of foto’s ongewenst worden doorgestuurd.

Ook blijkt dat bezoekers van sociale netwerksites vaker het slachtoffer zijn van pesterijen (39 procent) dan tieners die deze sites niet bezoeken (23 procent). Tieners vinden de online pesterijen echter niet erger dan wat ze in het dagelijke leven te verduren krijgen. Bovendien stelt 67 procent dat pesterijtjes vooral in het dagelijks leven plaatsvinden en niet via het internet.

Gebruikers van online sociale netwerken nemen het niet zo nauw met de waarheid. Eén op vijf mannelijke gebruikers blijkt over zijn geslacht te liegen. Bij vrouwen is dat één op tien. Dat blijkt uit een Nederlandse studie van het onderzoeksbureau MarketResponse. Bovendien blijk één op vier mannen ook over zijn leeftijd te liegen. Bijna één op tien vrouwen doet hetzelfde. Vrouwen geven wel meer persoonlijke informatie en werken meer met foto’s.

Volgens MarketResponse wordt met de resultaten van het onderzoek een misvatting rechtgezet. “In veel media worden gebruikers van deze communities neergezet als niet sociaal,” wordt er opgemerkt. “Ze zijn dat echter wel. De gebruikers van sociale netwerken zijn waarschijnlijk nog veel socialer dan niet-gebruikers. Hun sociaal leven is behoorlijk actief en ze sporten bijvoorbeeld ook meer dan gemiddeld.”

MarketResponse stelt dat de bekendheid van de sociale netwerken hoog is. Meer dan zes op tien respondenten bleek deze netwerken te kennen en meer dan drie op tien bezoekt ze ook. “De bezoekers hebben een hogere opleiding, maar hun inkomen ligt onder het gemiddelde,” wordt er opgemerkt. “Ze zitten meer dan anderhalf uur per dag op het internet. Gemiddeld wordt eenvijfde van de internettijd op een online sociaal netwerk besteed.”

Online sociale netwerken worden wel door consumenten, maar nagenoeg niet door marketeers gebruikt. Daarbij wordt gesteld dat marketeers nog geen idee hebben hoe ze moeten omgaan met deze ontwikkelingen. Volgens MarketResponse moeten zij echter wel leren hoe het er in die sociale netwerken aan toe gaat.

Artikelen over duurzaamheid in de Duitse editie van de internetencyclopedie Wikipedia zullen in de toekomst met overheidssteun geschreven. Volgens het Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe, een onderdeel van het ministerie, zijn sommige artikelen over duurzame grondstoffen incompleet of niet actueel, of ontbreken ze volledig. Hoeveel het Duitse ministerie van landbouw in het project investeert, werd niet bekend gemaakt.

“Het Fachagentur Nachwachsende Rohstoffe zal de artikelen niet zelf schrijven, maar stelt het geld beschikbaar aan een instituut, dat deskundige auteurs moet werven,” aldus het online magzine Nu.nl. “De auteurs moeten samenwerken met de Wikipedia-gemeenschap om via een driejarig programma naar eigen zeggen actuele, neutrale informatie beschikbaar te maken op de site. Een medewerker van de organisatie Wikimedia moet de samenwerking coördineren.

Het project zou volgens het magazine controverse oproepen bij de Wikipedia-gemeenschap, die vreest voor gekleurde informatie en propaganda. Vorig jaar ontstond veel ophef toen softwareconcern Microsoft een tekstschrijver benaderde om tegen betaling bijdragen te leveren aan Wikipedia. Die moest volgens Microsoft feitelijke onjuistheden in artikelen over producten van het bedrijf verbeteren.

Bloggen heeft een gigantische revolutie veroorzaakt in de communicatie, maar dreigt volgens Amerikaanse onderzoekers tevens een maatschappelijk probleem te worden. Ze voeren daarbij aan dat het bloggen alles in zich heeft om uit te groeien tot een verslaving. Er wordt daarbij op gewezen dat het bloggen de mogelijkheid creëert om voor zichzelf een status te creëren. Dat streven zou tot een echte verslaving kunnen uitgroeien.

“Bloggen is een revolutie,” schrijft het Algemeen Dagblad. “Nooit eerder kwamen gelijkgestemden sneller en gemakkelijker tot elkaar. Het gevolg daarvan is een ongeëvenaarde uitwisseling van kennis. Maar bloggen heeft ook alles in zich om uit te groeien tot een verslaving.” De Amerikaanse psycholoog Kimberly Young noemt bloggen in potentie zelfs buitensporig verslavend.

“Het gaat hier om het bevechten van status, het laten zien hoe slim men is,” aldus Young. “Dat is een krachtige, evolutionair bepaalde drang. Individuen met de meeste status krijgen het meeste nageslacht en leven het langst. Bloggen biedt de mogelijkheid om zichzelf ongelimiteerd en zonder sancties intellectueel te profileren.” Het dwangmatig posten op de eigen of op andermans blog dreigt volgens Young dan ook een maatschappelijk probleem te worden.”

Geert-Jan Meerkerk, psycholoog aan het Instituut voor Onderzoek naar Leefwijzen en Verslaving in Rotterdam, stelt echter zich moeilijk te kunnen voorstellen dat bloggen problematisch zou kunnen worden. Hij geeft toe dat de praktijk enkele elementen omvat die verslavend kunnen werken, zoals direct resultaat en directe feedback. Maar problematisch internetgebruik beperkt zich volgens hem gamen en pornosurfen.

Uit eigen onderzoek leidt het Algemeen Dagblad af dat een harde kern bijna voortdurend reageert, met korte pauzes voor lunch, avondeten en journaal. “Een deel van deze veelposters reageert in de tijd van de baas,” aldus de krant. “Maar de meeste bloggers willen niets weten van het begrip blogverslaving. Verslaving is volgens blogger Ankoss een negatief begrip, want het veronderstelt een destructieve, onvrijwillige afhankelijkheid.

“Bloggers zijn beslist geen sociale dombo’s,” stipt Albert Benschop, hoogleraar sociologie aan de Universiteit van Amsterdam en specialist in de psychologie van het internetgebruik. “Blogcommunicatie is geen surrogaat voor echte contacten, zoals wel wordt beweerd. Dit trekt mensen aan die in het fysieke leven ook al gemakkelijk communiceren. We hebben er een wereld bijgekregen. Die wereld is niet inferieur en biedt veel mogelijkheden.”

Benschop geeft toe dat het ook het bloggen kan ontaarden, maar voegt er aan toe dat het meestal een tijdelijk fenomeen is. “Iemand ontdekt de aantrekkingskracht van een online gemeenschap, ontwikkelt een passie die mogelijk invloed uitoefent op zijn sociale leven en vervolgens corrigeert hij dat,” stipt hij aan. “Veel blogs zijn korte tijd in de lucht en verdwijnen zodra de makers in de gaten krijgen dat ze zich vergeefs inspannen.”

Het internetbedrijf eBay begon als pure veilingsite, maar is geleidelijk uitgegroeid tot een advertentieplatform. Sinds een jaar of vijf breidt het bedrijf het aantal activiteiten bewust uit om minder afhankelijk te zijn van commissies van webhandelaren. Meg Whitman, topvrouw van eBay, noemt het bedrijf de grootste werkverschaffer ter wereld. Wereldwijd verdienen immers 1,3 miljoen mensen hun brood via de handel op eBay.

“De omzet van eBay bedroeg vorig jaar 4,5 miljard euro en de winst kwam uit op 800 miljoen euro,” meldt het online magazine MDWeekly. “Naar verwachting wordt in 2007 een omzet behaald van 5,2 tot 5,4 miljard euro. Ongeveer 70 procent van de omzet wordt gerealiseerd door veilingsites, 20 procent door PayPal en 5 procent door Skype, twee dochterbedrijven van ebay.

PayPal en Skype groeien echter indrukwekkend. Analisten verwachten dat PayPal en Skype over drie tot vijf jaar elk goed zullen zijn voor 30 procent van de totale eBay-omzet. PayPal werd in oktober 2002 door eBay overgenomen voor een bedrag van 1,1 miljard euro. Dat was het begin van de diversificatie bij de veilingsite. Skype werd in september 2005 gekocht voor 2,1 miljard euro.

Bellen via internet of een ander IP-netwerk, het zogenaamde Voice over IP (VOIP), wordt steeds meer gebruikt als communicatiemiddel bij bedrijven. Dat blijkt uit een onderzoek van Priority. Vooral de lagere kosten zijn voor bedrijven de belangrijkste reden om over te stappen op een digitaal telefoonverkeer. Vooral bij internationale gesprekken besparen bedrijven veel door digitaal te communiceren.

“De belangrijkste reden voor bedrijven om over te stappen op digitaal bellen is de lagere kosten,” aldus de onderzoekers. “Omdat bij VOIP bestaande verbindingen gebruikt worden is het een stuk goedkoper dan de klassieke telefoonlijn, waar per individueel gesprek betaald moet worden. Dat heeft vooral voor de duurdere internationale gesprekken belangrijke consequenties.”

Ook is VoIP volgens Priority efficiënter omdat spraak en data makkelijker te integreren zijn. “Personeelsleden kunnen bijvoorbeeld samen op afstand aan een opdracht werken en tegelijkertijd overleggen,” aldus het magazine Nu.nl. “Uit het onderzoek blijkt dat bijna zestien procent van de bedrijven met meer dan 50 werknemers VOIP gebruikt. De meeste bedrijven stapten het voorbije anderhalf jaar over van traditionele telefoonsysteem naar digitale telefoonverbindingen.”

Blogs worden steeds belangrijker als communicatiemiddel. Het magazine Advertising Age wijst erop dat er op dit ogenblik al 15 miljoen actieve blogs gelezen worden door ongeveer 57 miljoen gebruikers. Bovendien hebben blogs volgens het magazine een grote invloed, dankzij hun geloofwaardigheid. Dat heeft op zijn beurt weer gevolgen voor het succes van producten die door blogs worden aangeprezen of afgekraakt.

Advertising Age wijst erop dat 72 procent van de Amerikanen ontevreden is met de kwaliteit van de journalistieke berichtgeving. Tegelijkertijd vindt 55 procent dat blogs belangrijk zijn voor journalisten. De geloofwaardigheid heeft ook een grote impact op producten. Eén op drie respondenten ziet af van een koop na het lezen van negatieve feedback op een blog terwijl 52 procent overgaat tot een koop na het lezen van positieve feedback.

Het magazine wijst erop dat ook een bedrijf zoals Apple al ervaren heeft hoe invloedrijk blogs zijn. “Het bedrijf zag zijn aandelenkoers dramatisch dalen nadat een gezaghebbende techblog berichtte dat bij Apple de lancering van iPhone en het Leopard-operatingsysteem ernstige vertraging zouden oplopen,” wordt er opgemerkt. Verder wordt gesteld dat consumenten de kwaliteit van bloginformatie hoger aanslaan dan die van conventionele advertenties of e-mailmarketing.

Advertising Age schetst ook een profiel van de gemiddelde blogger. Daarbij komt een overwegend blanke man van maximum dertig jaar naar voor. Bloggers zijn vooral te vinden in de Verenigde Staten, Duitsland, Japan of Groot-Brittannië.

Koopwoningen en vakanties worden vooral gezocht via internet. Bij het kopen van een auto gaan gegadigden daarentegen liever langs de dealer. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse Postbank Economisch Bureau. Volgens de onderzoekers hebben deze verschillen tussen een zoektocht naar een auto en een vakantiebestemming een duidelijke achterliggende oorzaak, maar bij woningen ligt dat minder voor de hand.

Uit het onderzoek blijkt dat twee derde van de respondenten voor zijn vakantie in eerste instantie op het internet op zoek gaat. Nog slechts vijftien procent stapt daarvoor in eerste instantie naar het reisbureau. De populariteit van het internet is volgens de onderzoekers begrijpelijk, want bij vakanties is het niet mogelijk om het product eerst uit te proberen, zoals dat wel kan bij een woning of een auto.

Bij het kopen van een auto stappen gegadigden dan ook vooral naar de showroom van de dealer, maar bij een woning is dat niet het geval. Daar benadert slechts een kwart van de respondenten in eerste instantie een makelaar, terwijl 62 procent op het internet op zoek gaat. “Mogelijk surfen huizenkopers meer om zich te oriënteren, omdat er zoveel verschillende smaken zijn,” menen de onderzoekers te kunnen verklaren.

Ook in sociale netwerksites zoals MySpace en Facebook is er een duidelijke sociale kloof. Dat blijkt uit een onderzoek van de School of Information Sciences aan de Amerikaanse Berkeley University. Daarbij kwamen de researchers tot de vaststelling dat gebruikers van Facebook uit meer begoede kringen komen en veelal hoger onderwijs volgen, terwijl leden van MySpace veel minder hogere studies volgen.

“Sociale netwerken zijn heel sterk verbonden met geografische gegevens, ras en godsdienst,” aldus de onderzoekers. “Er zijn ook bijzonder grote verschillen in levensstijl waar te nemen. Er is dus duidelijk sprake van een sociale kloof.” Zo zouden Facebook-gebruikers vooral blank zijn en vooral afkomstig te zijn uit gezinnen die hun kinderen een hogere opleiding willen laten volgen.

Gebruikers van MySpace zouden volgens de wetenschappers veel meer afkomstig zijn uit gezinnen waar onderwijs en opleiding veel minder centraal staan. “Bovendien blijken MySpace-gebruikers veelal afkomstig uit te zijn uit migrantenkringen of een Latino-afkomst te hebben,” wordt er opgemerkt. “Een groot gedeelte van de MySpace-gebruikers behoort niet tot de onderwijs-elite.”

Gebruikers van MySpace worden volgens de onderzoekers op Amerikaanse scholen dikwijls beschouwd als freaks. “Amerikaanse tieners hebben zetten zich bijzonder sterk af tegen de sociale netwerken die ze niet gebruiken,” wordt er opgemerkt. “Dit is nog eens een bevestiging dat ook technologie sociale waarden weerspiegelt. Men zoekt ook hier vooral naar banden met gelijkgestemden.”