De Arizona State University heeft gedetailleerde foto’s van het maanoppervlak op het internet geplaatst. De foto’s werden meer dan dertig jaar geleden genomen door de laatste Apollo-maanreizen van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA, maar waren tot nu toe enkel bekeken door een beperkt aantal wetenschappers. Dat moet het onder meer gemakkelijk maken om nieuwe landingsplaatsen te bepalen.

De bemanningen van Apollo 15, Apollo 16 en Apollo 17 hebben een aantal heel gedetailleerde foto’s genomen van het maanoppervlak. Die foto’s werden bestudeerd door een aantal wetenschappers, maar werden door de NASA nadien ingevroren om ze te bewaren. Wetenschappers van de Arizona State University zijn deze foto’s nu op hoge resolutie aan het inscannen, om ze daarna op het internet ter beschikking te stellen.

“De foto’s worden op een dergelijke manier ingescand, dat er voor elk pixel ongeveer 16.000 grijstinten zijn,” vertelde onderzoeksleider Mark Robinson aan Digital Planet van BBC World Service. “Daardoor kunnen we niet alleen details tonen tot vijf miljoenste van een meter, maar kunnen we ook zoveel mogelijk van de originele informatie van de foto’s opslaan. Op die manier willen we een permanent archief uitbouwen, want de originele foto’s zullen uiteindelijk vergaan.”

Het Apollo Image Archive is bovendien speciaal ontworpen om geografisch gedetailleerde informatie te bezorgen. Die topografie moet het mogelijk maken om toekomstige landingslocaties op de maan vooraf exact te bepalen. Toen Apollo 11 destijds de eerste Amerikaanse astronauten naar de maan bracht, moest de bemanning immers een alternatieve locatie zoeken omdat de oorspronkelijke site te geaccidenteerd was.

De lagekostenmaatschappij Ryanair mag niet beweren dat zijn vluchten van Londen naar Brussel sneller en goedkoper zijn dan eenzelfde verplaatsing met de Eurostar. Dat heeft de Britse Advertising Standards Authority (ASA) gezegd. Volgens de ASA is die bewering misleidend, want Ryanair zou daarbij geen rekening gehouden met de verplaatsing van de stadscentra naar de luchthavens.

Ryanair beweerde dat zijn vluchten tussen Londen en Brussel 70 minuten duren, terwijl men daar met de Eurostar 131 minuten zou over doen. “Maar volgens de ASA moet door de verplaatsingen naar de stadscentra van Londen en Brussel één uur en drie kwartier aan de vliegtijd van Ryanair toegevoegd worden,” aldus BBC News. “De kosten van deze verplaatsingen zorgen er ook voor dat Ryanair ook niet goedkoper is dan de Eurostar.”

Ryanair voert echter aan dat de tijd en de kosten die gemaakt moeten worden om een luchthaven of een spoorstation te bereiken, irrelevant zijn en toegepast kunnen worden op beide vormen van vervoer. “Geen enkele uitspraak van de ASA kan het succes van Ryanair verbergen,” aldus de luchtvaartmaatschappij, eraan toevoegend dat alleen de heel rijke en heel trage reizigers hun tijd verspillen op de Eurostar.

Ryanair mag van de ASA in de toekomst ook niet meer beweren punctueler te reizen dan Eurostar. De luchthaven van Stansted, de Londense uitvalsbasis van Ryanair, ligt op ongeveer 38 kilometer van het centrum van de Londense hoofdstad. In Brussel bedraagt de afstand tussen het stadscentrum en de luchthaven van Charleroi, waar Ryanair zijn Belgische activiteiten heeft geconcentreerd, bedraagt ongeveer 43 kilometer.

Rusland wordt op termijn opnieuw een marktleider in de vliegtuigbouw. Dat heeft de Russische president Vladimir Putin gezegd ter gelegenheid van de opening van de Moscow Air Show. De Russische vliegtuigsector wil de volgende achttien jaar 4.500 vliegtuigen bouwen, zowel voor de burgerluchtvaart als voor militair gebruik. Russische vliegtuigen vertegenwoordigden ooit een kwart van de wereldwijde vloot.

Om zijn doel te bereiken, heeft de Russische president OAO Unified Aircraft opgericht. Daarin werden de Russische ontwerpers en producenten van vliegtuigen in verzameld. Op termijn moet OAO Unified Aircraft zorgen voor een productieniveau dat vergelijkbaar is met de periode van de Koude Oorlog en dat de concurrentie kan aangaan met de westerse vliegtuigconstructeurs Airbus en Boeing.

Rusland bouwde vorig jaar 26 vliegtuigen voor de burgerluchtvaart. Airbus leverde dit jaar al 269 vliegtuigen af, 16 meer dan Boeing. Het voorbije decennium hebben ook Russische luchtvaartmaatschappijen massaal westerse toestellen ingevoerd. Tegen 2025 wil Rusland echter aan een productie van 300 passagiersvliegtuigen, 100 transporttoestellen en 100 gevechtsvliegtuigen komen.

Het waren militaire toestellen van Sukhoi en MiG die de Russische vliegtuigindustrie na de instorting van de Sovjet-Unie hielpen overleven.

De Chinese luchtvaartautoriteiten zijn van plan om het aantel nieuwe luchtvaartmaatschappijen en het aantal vluchten te beperken. Er moet volgens de Chinese overheid eerst en vooral geïnvesteerd worden in de verbetering van de veiligheid van de luchtvaartsector. De Chinese luchtvaart groeit met 16 procent per jaar en dat legt ook een steeds grotere druk op de veiligheid.

Tot 2010 zullen geen nieuwe Chinese luchtvaartmaatschappijen mogen worden opgericht. “Men vreest immers dat de sector door de economisch groei van China te snel zou groeien,” aldus BBC News. “Daarbij wordt onder meer gewezen op een mogelijk gebrek aan technisch personeel en infrastructuurproblemen op en rond de luchthavens.”

Er zijn wel een aantal uitzonderingen voorzien. Zo gelden de nieuwe regels niet voor de sector van de vrachtvlucht. Het verbod geldt evenmin voor luchtvaartmaatschappijen die activiteiten willen ontplooien in West-China, een minder ontwikkelde regio. Ook maatschappijen die vooral ’s nachts vliegen, ontsnappen aan de nieuwe regels.

De Chinese Ruimtevaartorganisatie heeft bekend gemaakt elke vierkante centimetre van de maan in kaart te willen brengen. De Chinese National Space Administration (NSA) heeft er daarbij ook geen geheim van gemaakt dat het land een commerciële interesse heeft in de ruimtevaart. Volgens de NSA houdt de maan immers de sleutel in handen voor de volgende generaties van energievoorziening.

Ouyang Ziyuan, directeur van de maanexploratie bij de NSA, benadrukte dat de maan heel wat mogelijkheden biedt voor de winning van helium. “Op de aarde kan men een voorraad van vijftien ton helium-3 vinden,” vertelde hij aan ChinaNews.com. “Maar onder de oppervlakte van de maan is wellicht een reserve van één tot vijf miljoen ton helium-3 terug te vinden.”

Volgens Ouyang Ziyuan kan helium-3 gebruikt worden als een stabiele, veilige, zuivere en goedkope grondstof voor energievoorziening door kernfusie. “Indien de wetenschap erin slaagt om dat materiaal te gebruiken voor de opwekking van elektriciteit, zal China wellicht jaarlijks tien ton helium-3 nodig hebben,” aldus Ziyuan. “Wereldwijd zal er een jaarlijkse nood zijn aan honderd ton helium-3.”

China wil in 2010 een onbemand wagentje op de oppervlakte van de maan laten land om de omgeving te verkennen. In 2012 zou de NSA willen starten met het terugbrengen van maanmonsters.

Het Amerikaans satellietbedrijf Iridium heeft een samenwerkingsakkoord met zeven partners bekend gemaakt voor de realisatie van zijn toekomstig Next-satellietennetwerk. Dat moet een werelddekkend communicatienetwerk aanbieden op basis van internet-technologie. De partners zijn Avaliant, Boeing, General Dynamics, KinetX, MicroSat Systems en Trident Sensors.

“We striven naar een samenwerking met de meest innovatieve en ervaren bedrijven uit de sector,” vertelde Iridium-topman Matt Desch aan het magazine Forbes. Iridium maakte de lancering van het Next-satellietennetwerk eerder dit jaar bekend. Dat moet het huidige Iridium-netwerk vervangen. Het bedrijf gaat ondertussen wel verder met het verbeteren van zijn huidig systeem, zoals hogere snelheden en nieuwe diensten.

Iridium bouwt ook twee nieuwe grondstations in Fairbanks (Alaska) en Svalbard (Noorwegen). Het huidige netwerk van Iridium is wereldwijd het enige mobiele satellietnetwerk dat de hele wereld bedekt, zonder blinde vlekken. Aan gebruikers worden telefoon- en datadiensten aangeboden. Het Next-netwerk zal echter werken op basis van internet-technologie.

Deze overschakeling moet toelaten dat Iridium breedband kan aanbieden en moet de gebruikers toelaten om hun toepassingen gemakkelijker in het Next-netwerk te laten integreren. Het Next-netwerk moet ook een grotere flexibiliteit mogelijk maken.

De luchtvaartmaatschappij Air New Zealand en de Amerikaanse vliegtuigconstructeur Boeing werken in het geheim aan biobrandstof voor vliegtuigen. Daarvoor wordt er samengewerkt met de Nieuw-Zeelandse biobrandstof-producent Aquaflow Bionomic Corporation. Als grondstof worden algen gebruikt. Indien het experiment slaagt, zouden de drie partners de eerste milieuvriendelijke vliegtuigbrandstof van de wereld op de markt kunnen brengen.

Er wordt volgens de mediasite Stuff.co.nz beweerd dat Air New Zealand op dit ogenblik een risico-analyse aan het opstellen is. Indien het project de zegen krijgen zou de maatschappij een vliegtuig ter beschikking stellen om op Tasmanië tests uit te voeren. Daarbij zou één motor bevoorraad worden met de biobrandstof, terwijl de andere een toevoer van traditionele brandstof zou krijgen. Boeing-vertegenwoordigers hebben eerder al gezegd dat algen een mogelijke brandstof kunnen vormen.

Een woordvoerder van de Amerikaanse vliegtuigmaatschappij stelt dat een oppervlakte van 34.000 vierkante meter algen voldoende brandstof zou kunnen leveren om de uitstoot van de vliegtuigindustrie tot nul te herleiden. Aquaflow ontwikkelde tot op dit ogenblik vooral biobrandstoffen voor auto’s, vrachtwagens, bussen en boten. Richard Branson, de topman van Virgin Airline, besprak met Aquaflow ook al de ontwikkeling van biobrandstoffen voor vliegtuigen.

Aquaflow is inmiddels ook gevraagd om toe te treden tot het beroemde Girvan Institute of Technology in het Amerikaanse Silicon Valley. Het bedrijf werd opgericht in oktober 2005, maar werd pas in mei vorig jaar daadwerkelijk operationeel. Winst werd er nog niet gemaakt.

Een aantal grote luchtvaartmaatschappijen breiden hun aanbod business-class uit. Ze zullen de cabines uitrusten met comfortabele zetels, bedden, kwaliteitsvoeding en high-tech entertainment. Daarmee willen ze begoede klanten van hun concurrenten weghalen of hun eigen cliënteel behouden. Topcabines op internationale vluchten vormen cruciale winstmarkten voor de sector.

Voor dit soort luxevluchten tussen Europa en de Verenigde Staten moet minstens 10.000 dollar betaald worden. “Deze passagiers vormen slechts 10 procent van alle reizigers, maar vertegenwoordigen wel meer dan 30 procent van de inkomsten,” aldus de Amerikaanse krant USA Today. “Europese en Aziatische maatschappijen investeren al in deze markniche. Ook hun Amerikaanse concurrenten zetten nu die stap.”

British Airways investeert 2 miljoen dollar om honderd vliegtuigen te moderniseren. Ook American Airways, United Airlines, Lufthansa en Delta Airlines werken volop aan de renovatie van hun vloot. Tegelijkertijd bieden nieuwe Amerikaanse en Europese luchtvaartmaatschappijen, zoals Eos, Maxjet, Silverjet en L’Avion echter tickets in business-class aan voor de helft van de prijs die door de grote maatschappijen wordt aangereden.

Een trip van Singapore naar de Amerikaanse stad Newark is de langste vliegtuigreis van de wereld. De reizigers doen daar bijna negentien uur over. Dat blijkt uit statistieken van het gespecialiseerde Official Airline Guide, een bedrijf dat gegevens over de luchtvaart verzamelt. Er wordt aan toegevoegd dat het aantal langeafstandsvluchten de voorbije jaren gevoelig is toegenomen.

“In het verleden betekende een verre vliegtuigreis meestal diverse tussenstops,” aldus het magazine Forbes. “Maar dat is steeds minder het geval, dankzij vliegtuigen met een grotere actieradius. Zo zijn er deze maand duizend vluchten voorzien tussen Hong Kong en Noord-Amerika. In 2001 stonden er nog maar 866 op het schema. Dat is ook een teken dat het publiek het vertrouwen in de luchtvaart herwint.”

De verbinding Singapore-Newark wordt gevlogen door Singapore Airways. In december dit jaar zal Emirates Airlines starten met vluchten tussen Dubai en Houston. Die reis zal zeventien uur in beslag nemen. Virgin Airlines gaat het aantal vluchten van Londen naar het Australische Perth en Hawaii uitbreiden. Daarbij moet rekening gehouden worden met een reistijd van zestien uur.

De werknemers van Air France willen dat de Franse luchtvaartmaatschappij niet langer meewerkt aan het uitzetten van illegale asielzoekers. Ze hebben daarvoor een petitie overhandigd aan de aandeelhouders. Gevraagd wordt dat die zich uitdrukkelijk zouden verzetten tegen het gebruik van vliegtuigen van Air France voor het verplicht repatriëren van buitenlanders.

Volgens het personeel van Air France zijn de uitzettingen slecht voor de goede naam van de maatschappij in Afrika, waar veel asielzoekers vandaan komen. Bovendien wordt erop gewezen dat er steeds vaker vluchten worden geannuleerd omdat asielzoekers en andere passagiers in het vliegtuig voor problemen zorgen. Dat brengt volgens de petitie de veiligheid van het personeel in gevaar.

In mei moest nog een vlucht van Air France van Parijs naar Mali worden geannuleerd, nadat passagiers zich hadden verzet tegen de uitzetting van een buitenlander die zich in het toestel bevond. Het is echter de vraag of de petitie resultaat zal opleveren. In vele landen zijn de nationale luchtvaartmaatschappijen immers verplicht mee te werken aan het repatriëren van illegale vreemdelingen.