Het Amerikaanse amusementsconcern Walt Disney Studios is van plan om zijn personeelsbestand grondig af te bouwen en in de toekomst per jaar nog maar half zoveel films uit te brengen. Dat meldt het Amerikaanse filmtijdschrift Variety. De ingreep zou de return-on-investment van het concern moeten opdrijven. Door het afbouwen van het aantal uitgebrachte films, kan er immers bespaard worden op de kosten van productie en marketing. 

Volgens Variety heeft Walt Disney plannen om in de toekomst nog slechts ongeveer acht films per jaar uit te brengen. Op dit ogenblik komen elk jaar ongeveer achttien Disney-films op de markt. Variety voegt er aan toe dat in de toekomst alle nieuwe films als Disney-merk op de markt zullen gebracht worden. “Dat zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor Disney-dochters zoals Touchstone Pictures, dat meer volwassen films maakt,” aldus het magazine. “De films onder de Disney-naam brengen immers het meest op.” Eerder al beperkte Disney ook de activiteiten van zijn Miramax-dochter.

Tegelijkertijd zou het bedrijf ook ernstig snoeien in zijn personeelsbestand. Walt Disney heeft nochtans grote successen geboekt met de recente premières van ‘Pirates of the Caribbean: Dead Man’s Chest’ die in de Verenigde Staten recordopbrengsten boekten. Tijdens het eerste weekend bracht die film een recordbedrag van 135 miljoen dollar op. Bovendien was er ook ‘Cars’, de tekenfilm van Disney-Pixar. Die bracht tijdens zijn eerste vijf weken in de bioskoop 207 miljoen dollar op.

Maar Disney-topman Dick Cook zou de return-on-investment van het bedrijf willen verbeteren en dus zwaar willen besparen in de kosten en investeringen van het bedrijf. Bovendien heeft Disney met ‘Stick It’, ‘Annapolis’, ‘Stay Alive’ en ‘The Wild’ ook enkele gigantische flops achter de rug. De besparingsronde van Disney loopt volgens Variety parrallel met een trend in heel Hollywood, waar men de stijgende productie- en marketingkosten probeert te controleren door zoveel mogelijk kosten te besparen waar dat mogelijk is.

Volgens analisten besteedt Disney jaarlijks 450 miljoen dollar aan zijn films. Indien dat bedrag kan gespreid worden over acht films in plaats van achttien, kan er volgens hen inderdaad zwaar bespaard worden op de kosten van marketing en productie.

Films die willen meedingen naar de jaarlijkse Oscar voor beste buitenlandse film, moeten niet langer meer vertolkt worden in de officiële landstaal. Dat heeft de Academy for Motion Picture Arts and Sciences, de organisator van de jaarlijkse prijsuitreiking, zopas bekend gemaakt. De belangrijkste voertaal van de betrokken films mag echter niet het Engels zijn. Bovendien wordt slechts één kandidaat per deelnemend land toegelaten. 

In totaal hebben 83 landen een uitnodiging gekregen om een film in te dienen voor de volgende verkiezing van beste buitenlandse film. Bij de gelukkigen zijn onder meer de voormalige Sovjet-republieken Azerbeijan en Kyrgizië, die voor de eerste keer een uitnodiging in de bus kregen. Sinds 1956 hebben 102 verschillende landen films ingediend voor de verkiezing.

De volgende Oscars zullen op 25 februari 2007 worden uitgereikt tijdens een ceremonie in het Kodak Theatre in Hollywood. Vorig jaar werd de Zuid-Afrikaanse film ‘Tsotsi’ bekroond tot beste buitenlandse film. Tot de genomineerden hoorden ook films uit Frankrijk, Duitsland, Italië en Palestijnse Gebieden. De kandidaturen moeten ten laatste op 2 oktober ingediend worden.

Een gemiddeld online bericht wordt 36 uur na publicatie amper nog gelezen. Tot die conclusie komt een onderzoeker van de Amerikaanse University of Notre Dame. Alleen informatie die tot de vaste structuur van de website behoort, blijft volgens hem een constante stroom lezers aantrekken. Hij voegt er aan toe dat deze bevindingen tot belangrijke consequenties kan leiden voor het ontwerp van websites en het aanbieden van online berichten.

 

Albert-Laszlo Barabasi, onderzoeker aan de Amerikaanse University of Notre Dome, kwam samen met een aantal Hongaarse collega’s tot de conclusie dat een typische website een relatief stabiel skelet heeft met een aantal losse vertakkingen van individuele berichten die door links aan het skelet zijn verbonden. Daarbij blijkt volgens hen dat het skelet geregeld bezoekers ontvangt, maar dat de individuele verhalen slechts korte tijd echt actief zijn, voor ze verwijderd worden of niet meer gelinkt blijven aan het skelet.

“Het kan vergeleken worden met een sociale groep,” stipt het magazine PhysicsWeb aan. “Iedereen heeft een relatief stabiel netwerk van vrienden en bekenden, maar het aantal mensen waarmee we interactie hebben, kan van dag van dag enorm variëren.” Zo krijgen ook de documenten die tot het skelet van de website behoren een nagenoeg constante stroom aan bezoekers, wat het aantal lezers naarmate de tijd vordert cumulatief opvoert. De nieuwsdocumenten ontvangen echter de meeste bezoekers onmiddellijk na hun publicatie en krijgen naargelang de tijd verloopt, steeds minder aandacht.

Barabasi kwam daarbij tot de vaststelling dat de halveringstijd van een nieuwsdocument – het ogenblik waarop de helft van het uiteindelijk totaal aantal bezoekers wordt bereikt – amper 36 uur bedraagt. Dat betekent dat een online nieuwsbericht na anderhalve dag uit de belangstelling is verdwenen. “Dat betekent dat bezoekers een belangrijk bericht zouden kunnen missen wanneer ze de portal niet hebben bezocht toen het nieuws voor het eerst werd gepubliceerd,” aldus Barabasi.

De onderzoekers stellen dat dit ook de reden is waarom uitgevers graag met nieuwswaarschuwingen per e-mail werken. “Bovendien maakt dit duidelijk dat een bepaalde webpagina niet zozeer gelezen wordt omdat ze er interessant uitziet, maar wel omdat ze gemakkelijk toegankelijk is,” aldus Barabasi. “Deze resultaten kunnen dan ook leiden tot belangrijke commerciële toepassingen, zoals een betere portalstructuur of een beter begrip van de informatieverspreiding en marketing in de online wereld.”

De begrafenis van paus Johannes Paulus II en de verkiezing van zijn opvolger Benedictus XVI heeft het Vatikaan vorig jaar ongeveer zeven miljoen euro gekost. Die cijfers werden bekend gemaakt door het departement economische zaken van de Heilige Stoel. Maar anderzijds maakte het Vatikaan datzelfde jaar 9,7 miljoen euro winst. Dat is het beste resultaat dat het Vatikaan sinds acht jaar kan voorleggen. 

“Kardinaal Sergio Sebastiani, hoofd van het departement economische zaken van het Vatikaan, noemde de financiële resultaten goed nieuws,” meldt de Britse omroep BBC. “De kosten van de pauswisseling werden grotendeels goedgemaakt door het massale bezoek van pelgrims aan het museum van het Vatikaan tijdens die periode. Toen paus Johannes Paulus II in april van vorig jaar op 84-jarige leeftijd overleed, stroomden miljoenen mensen samen in Rome om hun sympathie te betuigen en het conclaaf te volgen dat de opvolger van de overleden paus moest kiezen.”

De meerkosten tijdens die periode werden vooral veroorzaakt door extra lonen voor het personeel voor de periode dat de pauselijke zetel onbezet bleef. Maar aan de inkomstenzijde was er niet alleen het bezoek aan de Vatikaanse musea, maar ook een extra verkoop van boeken. De budgetten van het Vatikaan gaan naar de centrale administratie, de lonen van het personeel en de clerikale staf en zijn diplomatieke vertegenwoordiging over de hele wereld. Bovendien moet het Vatikaan ook zijn eigen media financieren.

De inkomsten van het Vatikaan zijn afkomstig van donaties van gelovigen, maar ook van aandelen, immobiliën en andere investeringen. Na vier verliesjaren, maakte het Vatikaan in 2004 opnieuw een winst van drie miljoen euro. De media van de Heilige Stoel – Radio Vatikaan en de krant L’Osservatore Romano – blijven echter verlieslatend.

Voorspeld werd dat het wereldkampioenschap voetbal in Duitsland de absolute doorbraak van de nieuwe media zouden betekenen, maar uit de statistieken blijkt dat de traditionele kanalen het verbazend goed blijven doen. Dat stelt Kevin Alavy, analist bij het Britse mediabureau Initiative. De nieuwe media blijken vooralsnog een ondergeschikte en aanvullende rol te spelen. 

Alavy wijst erop dat het televisiepubliek in de grootste markten voor het wereldkampioenschap met vijftien procent is gestegen tegenover de vorige editie, vier jaar geleden in Japan en Korea. “Dat heeft onder meer te maken met de goede tijdstippen van de wedstrijden voor de kijkers in Europa, het Midden-Oosten, Afrika en Amerika,” geeft hij toe in de krant The New York Times. “Vergeleken met het wereldkampioenschap in Frankrijk in 1998 is er een daling met drie tot vijf procent. Maar rekening houdend met het groeiend aantal beschikbare televisiekanalen heeft de wereldbeker het in het opzicht van die fragmentatie veel beter gedaan dan veel andere programma’s.”

The New York Times voegt er aan toe dat het succes van de traditionele media niet beperkt bleef tot televisie. “Volgens de Franse krant La Tribune verkocht het sportblad L’Equipe op de dag na de zege van Frankrijk op Brazilië in de halve finales ruim 900.000 exemplaren,” aldus de krant. “Dat is bijna drie keer meer dan de gemiddelde oplage.”

In een aantal landen was het evenement ook te volgen langs nieuwe, alternatieve kanalen, zoals liveverslaggeving op het internet of hoogtepunten op de mobiele telefoon. “De gegevens daarover zijn niet erg gedetailleerd, maar het lijkt dat die alternatieve media vooral een supplementaire rol hebben gespeeld,” aldus de krant. “Zo konden bijvoorbeeld beursmakelaars het gebeuren volgen terwijl ze met hun dagelijke activiteiten bezig waren.”

In Australië, waar de wedstrijden op minder ideale tijdstippen werden uitgezonden, kende de verslaggeving op mobiele televisie volgens de krant wel enig succes. “Volgens de mobiele operator Hutchison 3 werden de hoogtepunten of volledige wedstrijdverslagen door 300.000 klanten bekeken tijdens de eerste twee weken van het tornooi, tot Australië werd uitgeschakeld,” aldus de krant. “Een woordvoerder van de operator opperde dat de Australiërs wellicht te lui waren om uit bed te komen om de wedstrijden op televisie te volgen.”

De zogenaamde smartphones, gsm-toestellen die ook toegang bieden tot het internet en video- en beeldtoepassingen hebben, zetten hun gebruikers aan tot een groter gebruik van mobiele content. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau M:Metrics over het gsm-gebruik in Frankrijk, Duitsland en Engeland. Hoewel de smartphones nog altijd in de minderheid zijn, gebruiken hun eigenaars volgens de onderzoekers opvallend veel mobiele content. 

In Engeland heeft nu 6,6 procent van de gsm-bezitters een smartphone, gevolgd door Duitsland (5,8 procent) en Frankrijk (3,4 procent). In Frankrijk en Duisland zonden ongeveer de helft van alle smartphone-eigenaars video’s of foto’s op het internet zetten. “Bij de gemiddelde gsm-bezitters bleef dit beperkt tot minder dan twintig procent,” aldus de onderzoekers. “In Groot-Brittannië luistert ongeveer een kwart van de smartphone-bezitters naar muziek op hun mobiel toestelletje. Het Britse gemiddelde van gsm-bezitters ligt op 5,8 procent.”

In de Verenigde Staten ligt het bezit van smartphones veel lager dan in Europa. De toestellen komen er amper aan een marktaandeel van twee procent. In Europa zijn de drie favoriete smartphones allemaal geproduceerd door het Finse Nokia, dat in de drie betrokken landen ongeveer 1,6 miljoen exemplaren heeft verkocht. In de Verenigde Staten wordt de top twee gevormd door toestellen van het Palm Treo-aanbod, gevolgd door de BlackBerry. Van deze drie modellen werden samen ongeveer 1,1 miljoen exemplaren.

De Russische regering heeft een drastische beperking ingesteld op het aantal zenders die programma’s van Radio Free Europe/Radio Liberty en de Voice of America mogen uitzenden. Daarmee wil de regering van president Wladimir Putin volgens critici de persvrijheid en de democratie verder beknotten. De Russische autoriteiten stellen echter dat alles te maken heeft met vergunningen waaraan de radiozenders moeten voldoen. 

“De betrokken radiostations zeggen echter dat door de beperkingen een aantal essentiële informatiebronnen worden afgesloten, vooral in verafgelegen gebieden waar er minder media aanwezig zijn dan in Moskou of Sint-Petersburg,” aldus het persbureau Associated Press. “In Moskou is er nog enige vorm van vrijheid,” vertelde Boris Mazin, programmadirecteur van een mediabedrijf in Kazan, ongeveer 700 kilometer ten oosten van Moskou. “Maar in de afgelegen regio’s is er van vrijheid geen sprake meer.”

In mei vorig jaar waren er nog dertig Russische zenders die programma’s van Radio Liberty uitzenden, maar dat is volgens topman Jeffrey Trimble drastisch teruggelopen. “Het gaat nog om amper een handvol stations,” benadrukte hij. “De stations hebben ons laten weten dat ze onder enorme druk staan om onze programmering te schrappen. Dit past duidelijk in de strategie van de Russische overheid om een grotere controle uit te oefenen op de media.” Bij Voice of America is het aantal zenders teruggelopen van 42 stations tot amper vijf.

Volgens Yevgeny Strelchik, woordvoorder van het mediadepartement van het Rusissche ministerie van cultuur, heeft de maatregel te maken met het feit dat vele radiostations de programmering van Radio Liberty uitzenden, maar daar in hun vergunningen geen gewag van maken. “We hebben geen enkele klacht tegen Radio Liberty,” benadrukte hij. “Het gaat louter om vergunningen en zenders die hun programmeringsovereenkomst overtreden.”

“Radio Liberty was tijdens de Sovjet-periode één van de weinige ongecensureerde informatiebronnen in Rusland,” aldus Associated Press. “In 1991 liet toenmalig Sovjet-president Boris Yeltsin de organisatie toe om een bureau te openen in Rusland. Maar nadat Putin in 1999 aan de macht kwam, worden media steeds meer aan banden gelegd.” Volgens een anonieme Russische zender zouden de restricties te maken hebben met een interview van Radio Liberty met Shamil Basayev, de Tsjetsjeense leider die verantwoordelijk wordt geacht voor de zwaarste Russische terroristische aanslagen.

Het interview werd door Radio Liberty niet uitgezonden, maar het kwam in juli vorig jaar wel op de Amerikaanse zender ABC. De Russische overheid reageerde furieus en weigerde de vergunning van ABC te vernieuwen. Er werd ook gedreigd met maatregelen tegen Radio Liberty.

Het Japanse elektronicabedrijf Matsushita, het moederbedrijf van Panasonic, wil eind dit jaar een televisie met plasmascherm van 103 inch op de markt brengen. Dat is de allergrootste televisie die tot nu toe ooit op de markt is gebracht. Maar slechts een klein gedeelte van de productie zou bestemd zijn voor het grote publiek. Matsushita richt zich vooral op bedrijven die elektronische billboards nodig hebben. 

Matsushita hoopt jaarlijks ongeveer vijfduizende exemplaren van de grote plasmaschermen te kunnen verkopen. “Er zouden volgens het bedrijf al ettelijke bestellingen vanuit de Verenigde Staten zijn gebeurd,” stipt de BBC aan. De Japanse producent meent dat tachtig procent van de productie een weg zal vinden naar het bedrijfsleven. De consumentenmarkt zou slechts voor twintig procent vertegenwoordigd zijn in de afzet.

Samsung, de Koreaanse concurrent van Matsushita, heeft al een plasmascherm van 102 inch ontwikkeld, maar heeft die nog niet op de markt gebracht. De Japanse producent heeft geen aanduiding gegeven over een verkoopprijs. “Maar het bestaande Matsushita-scherm van 65 inch kost in Japan 7.500 dollar,” aldus de Britse omroep. De BBC voegt er aan toe dat Matsushita met de lancering van het grote plasmascherm probeert in te spelen op de groeiende afmetingen van de LCD-televisies, die de markt van de traditionele plasmaschermen innemen.

Uitgevers van audioboeken zien hun markt jaarlijks met tientallen procenten stijgen. Dat zegt het online magazine Emerce. Blinden en slechtzienden zijn immers niet meer de enige doelgroep van het medium, maar onderweg met de auto blijken ook kinderen en forenzen steeds naar audioboeken te grijpen. Volgens een woordvoerder van de Nederlandse uitgeverij Rubinstein werd het keerpunt gevormd door het eerste luisterboek van Harry Potter.

 

De sector van de audioboeken blijft echter nog heel bescheiden tegenover de papieren versies. In het Nederlands taalgebied zou jaarlijks ongeveer 20.000 nieuwe fysieke titels verschijnen, tegenover 500 audiotitels. De beststeller van Dan Brown, ‘De Da Vinci Code’, haalde in Nederland een oplage van ongeveer een half miljoen fysieke exemplaren. Van de audioversie werden 20.000 exemplaren aan de man gebracht.

Volgens Rubinstein zijn de zomer en het najaar de beste periodes voor de verkoop van audioboeken. Ondanks het nog relatief beperkte aanbod, vinden uitgevers het volgens Rubinstein steeds interessanter om behalve een fysieke versie, ook een digitale luisterversie van een boek aan te bieden. De Nederlandse uitgeverij zelf overweegt ook de verkoop van downloads. Daarbij zullen uitgevers, net zoals muziekuitgevers, ook gebruik moeten maken van een digitaal rechtenbeheer, zodat illegale verspreiding kan worden tegengegaan. Home Academy is al gestart met dergelijke downloads, waarbij vooral hoorcolleges aangeboden worden.

Naast de beroemde Pulitzer-prijzen voor journalistiek, de Emmy-awards voor televisieprogramma’s en de Oscars voor de filmindustrie, krijgt nu ook breedband-internet in de Verenigde Staten een eigen jaarlijkse prijsuitreiding voor online nieuwsprogramma’s en documentaires. De prijzen worden op 25 september in New York uitgereikt door de National Academy of Television Arts & Sciences. Een aantal nominaties is inmiddels al bekend geraakt. 

Tot de genomineerden horen onder meer de websites van de kranten The New York Times en The Washington Post. NYTimes.com verzamelde drie nominaties. Het betreft onder meer een een multimedia-presentatie over de geweldplegingen in Soedan, enkele video’s over de drugpolitiek van de nieuwe Boliviaanse president en een zevendelige interviewreeks over kinderpornografie. WashingtonPost.com kreeg twee nominaties voor een webdocumentaire over de effecten van corruptie, armoede en dictactuur in Azerbeijan en een vier video’s over de slachtoffers van de orkaan Katrina.

MTV News kreeg een nominatie over de aardbeving in Zuid-Azië op 8 oktober 2005, terwijl National Geographic genomineerd werd voor een vierdelige webcast over de orkaan Katrina. Er zijn ook awards voorzien in de categorieën economie en financiën en openbare dienst. De genomineerde programma’s mogen niet op televisie of via een ander kanaal getoond zijn voor ze op het internet werden aangeboden. Eerder al kreeg AOL (Time Warner) op de Emmy-awards een prijs in een nieuwe categorie voor entertainment dat aangeboden wordt via het internet, gsm-kanalen en aanverwante. Ook ESPN.com won al een Emmy-award.