De Amerikaanse statistieken over de klimaatverandering blijken niet correct te zijn. Dat zegt Steve McIntyre, de auteur van de weblog climateaudit.org. Volgens zijn er fouten geslopen in de berekeningen die door NASA-medewerkers werden uitgevoerd. Die zouden zijn veroorzaakt door het beruchte millenniumbug Y2K. Door de herberekening zou niet langer 1998 het warmste jaar uit de geschiedenis van de temperatuurmeting zijn.

“Bij een bestudering van temperatuurgegevens die door het Amerikaanse National Climatic Data Center werden gebruikt voor het opstellen van een klimaatmodel, bracht een team van vrijwilligers een aantal problemen aan het licht,” schrijft DailyTech-medewerker Michael Asher. “Steve McIntyre, auteur van climateaudit.org en één van de teamleden, merkte een aantal vreemde resultaten op, allemaal gesitueerd kort na de millenniumwisseling.”

De oorspronkelijke grafieken waren volgens Asher opgesteld door Reto Ruedy en James Hansen, medewerkers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Asher wijst erop dat Hansen beroemd werd toen hij de NASA ervan beschuldigde zijn pessimistische visie over de klimaatverandering gecensureerd te hebben. Reto Ruedy zou de vergissing hebben toegegeven en beloofd hebben de statistieken aan te passen.

Uit de nieuwe cijfers zou blijken dat 1998 niet langer het warmste jaar uit de geschiedenis is. In 1934 zou het in de Verenigde Staten nog warmer zijn geweest. Daarna volgen de jaren 1998 en 1921. “Vijf van de tien warmste jaren situeren zich na de herberekening voor de tweede wereldoorlog,” aldus Asher. “Het effect van de correctie op de evolutie van de temperatuur blijft weliswaar beperkt tot één of twee procent minder opwarming, maar betekent toch een relativering van de klimaatverandering.”

Papieren batterijen kunnen in de toekomst allerlei gadgets van energie voorzien. Dat zeggen wetenschappers van het Amerikaanse Rensselaer Polytechnic Institute. De batterijen zijn nauwelijks groter dan een postzegel en kunnen een 2,3 volt opwekken, voldoende om een klein licht te laten branden. Volgens de wetenschappers vormen ze echter een voorloper van de toekomstige energievoorziening.

“We hebben de ambitie om papierrollen te produceren die een auto zouden kunnen aandrijven,” vertelt onderzoeksleider Robert Linhardt aan BBC News. “Bovendien kan deze toepassing gebruikt worden als reserve om bij een grote vraag extra energie te leveren.” Hoewel het voltage op dit ogenblik vrij beperkt is, kan het volgens Linhardt relatief eenvoudig worden opgedreven door vellen papier aan elkaar vast te maken.

Linhardt wijst erop dat traditionele batterijen uit verschillende afzonderlijke componenten bestaat. “Bij het overbrengen van de ene component naar de andere, gaat er energie verloren,” voert hij aan. “In het papier zijn de componenten in een gezamenlijke structuur verweven. Daardoor krijgen we een grotere energie-efficiëntie. Er is geen verlies aan energie en er hoeft ook niet gevreesd te worden voor defecte onderdelen.”

De batterij bestaat uit nanobuisjes uit koolstof, elk met een dikte van ongeveer één miljoenste van een centimeter en aangebracht op een papier met elektrolyten. “Omdat de batterij uitsluitend bestaat uit papier en koolstof, kan ze ook gebruikt worden voor pacemakers, terwijl traditionele batterijen een mogelijk toxisch gevaar hebben voor het lichaam,” benadrukt professor Linhardt. “Het bloed kan hier de elektrolyten vervangen.”

Maar niet iedereen is even enthousiast als Linhardt. Volgens Daniel Sperling, docent alternatieve energiebronnen aan de University of Californië, zal de opslag van elektriciteit immers altijd duurder blijven dan vloeibare brandstoffen. “De papieren batterij zal de wereld dan ook niet doen veranderen,” meent hij. Professor Linhardt geeft trouwens toe dat de papieren batterij nog niet klaar is voor de commerciële markt.

Om een commerciële toepassing te creëren, zou er volgens professor Linhardt gewerkt moeten worden met afmetingen ter grootte van een krantenbladzijde. “Maar op dat formaat is er wel voldoende capaciteit om een auto aan te drijven,” benadrukt hij. “Uiteindelijk zal de energievoorziening in deze richting uitgaan. Een papieren batterij is gemakkelijk te produceren, is milieuvriendelijker en kan in veel apparaten gebruikt worden.”

Ruim 40 procent van de Britse consumenten is van oordeel dat producenten en supermarkten moeten aangeven hoeveel kilometers een product heeft afgelegd voor het in de winkel ligt. Dat blijkt uit een marktonderzoek van Mintel. Die eis is ingegeven uit bezorgdheid over het leefmilieu. Bijna 20 procent zegt op dit ogenblik al geen producten meer te kopen die een te grote afstand moeten afleggen. Mintel stelt dat supermarkten steeds meer onder druk komen om meer lokale producten te verkopen.

Ruim 50 procent van de ondervraagden vind dat supermarkten meer moeten doen om lokale producten te ontwikkelen en te promoten. Daarnaast zegt 66 procent van de ondervraagden dat producenten en supermarkten meer inspanningen zouden moeten doen om minder verpakkingsmateriaal te gebruiken, terwijl 60 procent van mening was is dat er minder verpakkingsmateriaal moet rond fruit en groenten.

Ongeveer 53 procent van de ondervraagden is van mening dat supermarkten meer locale producten in de rekken moeten leggen en minder beroep moeten doen op import. De onderzoekers kwamen verder tot de bevinding dat 71 procent van de Britse consumenten zoveel mogelijk verpakkingsmateriaal proberen te recycleren. Volgens 55 procent zouden producenten en supermarkten alleen maar verpakkingsmateriaal mogen gebruiken dat gemakkelijk kan worden gerecycleerd.

Het Chinese investeringsfonds Peony Capital heeft plannen bekend gemaakt om vanaf 2012 de emissierechten te kopen van drie Chinese energieprojecten. Het fonds heeft daarvoor van de Bill and Melinda Gates Foundation een bedrag van 100 miljoen euro ter beschikking gekregen. In Australië, de Verenigde Staten, Europa en Azië wordt nog naar extra 300 miljoen euro gezocht.

Peony Capital wil volgens het persbureau Reuters tien miljoen ton emissierechten kopen van twee energie-wisselprojecten en één windturbine-project, alle drie gevestigd in China. Het fonds hoopt tegen december nog een aantal andere projecten te kunnen ondersteunen. Peony Capital wordt geleid door de Australische zakenman Peter Yates, een gewezen topman van de Macquarie Bank.

Het investeringsfonds werd in maart opgericht om duurzame energieprojecten in China te ondersteunen. De emissierechten haalden de voorbije week een gemiddeld bedrag van 16 euro per ton. Dat is het dubbele van de Chinese emissierechten. De keuze voor Chinese projecten is niet verwonderlijk, want het land zal in de toekomst de Verenigde Staten voorbijsteken als grootste producent van broeikasgassen.

Computerfabrikant IBM heeft met de Amerikaanse National Science Foundation een contract gesloten voor de bouw van de snelste supercomputers van de wereld. De machine zal gebruikt worden voor het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse Pentagon. De computer zou een capaciteit hebben van één petaflop, duizend triljoen rekenkundige bewerkingen per seconde.

“De National Science Foundation heeft met IBM een contract afgesloten ter waarde van 200 miljoen dollar voor de bouw van de snelste supercomputer van de wereld,” meldt The New York Times. De computer zou bestemd zijn voor het National Center for Supercomputing Applications aan de University of Illinois in Urbana-Champaign. Hij zal een verwachte levensduur van vijf jaar hebben. Tijdens die periode zou nog eens 400 miljoen dollar geïnvesteerd worden in het project.

Het bericht verscheen volgens The New York Times voortijdig op een website van de Amerikaanse overheid. Het contract moet immers nog goedgekeurd worden door de Amerikaanse National Science Board. In tegenstelling tot andere supercomputers zal het toestel niet gebruikt worden voor een brede waaier van onderzoeksprojecten, maar voor heel specifieke opdrachten, zoals simulaties over de opwarming van de aarde.

Op dit ogenblik wordt de lijst met supercomputers aangevoerd door BlueGene van IBM, die geïnstalleerd is in het Lawrence Livermore National Laboratory. BlueGene heeft een snelheid van 280,6 teraflops. In Japan wordt gewerkt aan een supercomputer die tegen 2011 een snelheid van tien petaflops zou moeten kunnen halen.

Auteurs van artikels die de opwarming van de aarde ontkennen hebben van een aantal zware vervuilers eerder dit jaar een bedrag van 10.000 dollar gekregen voor elke bijdrage die ze ergens geplaatst kregen. Dat heeft voormalig Amerikaanse vice-president en klimaatgoeroe Al Gore gezegd tijdens een congres in Singapore. Volgens hem vormt dit een onderdeel van een grote desinformatiecampagne die ervoor moet zorgen dat het publiek de klimaatverandering verwerpt.

“Onderzoek die erop gericht is om de wetenschappelijk consensus over de opwarming van de aarde te bestrijden, vormt volgens Al Gore onderdeel van een gigantische desinformatie-campagne, die gefinancierd wordt door een aantal van de grootste koolstofdioxide-producenten van de wereld,” meldt het persbureau Associated Press. “In totaal zou in die campagne 10 miljoen dollar per jaar gestopt worden.”

Op die manier willen deze vervuilers volgens Al Gore laten uitschijnen dat er binnen de wetenschappelijke wereld geen eensgezindheid is over de klimaatverandering. “In realiteit is er weinig onenigheid over die materie,” stipte hij aan. Hij vergelijk de huidige campagne met de vroegere pogingen van de tabaksindustrie om twijfel te zaaien over de schadelijke gevolgen van het roken.

De vervuilers proberen volgens Al Gore de publieke opinie te manipuleren. “Ze beschouwen ons als idioten,” voerde hij aan. Hij noemde onder meer Exxon Mobil als één van de grote bedrijven die de publieke opinie probeert te misleiden over de opwarming van de aarde. De olieproducent werd ook vorig jaar al door Britse en Amerikaanse groepen van gelijkaardige praktijken beschuldigd.

Meer over natuur en milieu

Indien de Chinese bevolking massaal overstapt op het gebruik van spaarlampen, komt er meer energie vrij dan de Drie Kloven-dam, de grootste waterkrachtcentrale van de wereld, kan leveren. Dat zegt Wang Jinsui, de voorzitter van de China Illuminating Engineering Society (CIES). Hij zegt dan ook de Chinese overheid een uitfasering van de traditionele elektrische lampen voorbereidt.

“Wanneer een bevolking van 1,3 miljard mensen van een lamp van zestig watt overschakelt op een spaarexemplaar van tien watt, komt er een gigantische hoeveelheid energie vrij,” aldus Wang Jinsui tegenover de krant China Daily. Geschat wordt dat er in China nog altijd ongeveer vier miljard traditionele lampen worden gebruikt, vooral in kleinere steden en landelijke gebieden.

Traditionele lampen verliezen 95 procent van hun energie aan de opwekking van warmte. Volgens Wang promoot China sinds 1996 het gebruik van energievriendelijke warmte. In overheidsgebouwen mogen alleen spaarlampen worden gebruikt. De inspanningen zouden van 1996 tot 2005 een besparing van 5 miljard kilowattuur hebben opgeleverd, terwijl ook de uitstoot van koolstofdioxide met 14,5 miljoen ton zou zijn verminderd.

Een woordvoerder van de Chinese Philips-tak zegt echter dat de aanschafprijs nog altijd een belangrijke hindernis vormt. “De consument maakt zich nog altijd meer zorgen over de oorspronkelijke investering dan over de besparingen op langere termijn,” benadrukte hij. Een spaarlamp kost de Chinese consument zes keer meer dan een traditionele lamp. Dat speelt vooral in kleinere steden en landelijke regio’s, waar de welvaart minder hoog is, een rol.

Het Indische Hooggerechtshof heeft bepaald dat een zestiende eeuwse weg door de natuurreservaten Hirpora, Lachipora en Limber in Kashmir moet hersteld worden. Milieuverenigingen hebben jarenlang gevochten om de werken aan de Mughal-weg tegen te houden. Het gebied is immers de biotoop van de bedreigde markhor-geiten. Zij zullen nu echter in een ander gebied ondergebracht worden.

De markhor-geit leeft in de bergachtige gebieden van Kashmir in India en Pakistan en wordt vooral gejaagd voor zijn vlees, maar ook voor trofeeverzamelaars. India zou in totaal nog een 300-tal exemplaren van de soort tellen, waarvan het grootste gedeelte in Hirpora, Lachipora en Limber leven. Maar de rechter heeft nu beslist dat een eeuwenoude weg door het gebied door de overheid hersteld mag worden, ondanks protesten van milieuverenigingen.

De rechter besliste wel dat de overheid voor de geiten een ander gebied zou moeten reserveren. In de omgeving zou al een nieuw terrein van 150 vierkante kilometer zijn voorzien. Volgens de natuurautoriteiten van Kashmir heeft de Indische regering over een periode van vijf jaar een bedrag van 4,2 miljoen dollar voorzien voor de redding van de markhor-geit.

De oude Mughal-weg verbindt Srinagar, de zomerhoofdstad van Kashmir, met de districten Poonch en Rajouri. De werken vergden een investering van 60 miljoen dollar, maar werden stopgezet toen milieuverenigingen naar de rechter stapten. De Mughal-route moet een toeristische attractie worden en moet ook de troepenbeweging van het Indische leger in de regio vergemakkelijken.

De Chinese milieu-autoriteiten hebben voor het eerst een zwarte lijst opgesteld met vervuilende bedrijven. In totaal werden dertig bedrijven omwille van het overtreden van de milieuwetgeving gestraft. De betrokken ondernemingen zullen geen bankleningen meer kunnen krijgen. Het gaat onder meer om voedselbedrijven, papierproducenten en staalondernemingen.

Door de sterke economische groei van China, heeft het land ook steeds meer te lijden onder de uitstoot van koolstofdioxide en vervuilende stoffen. China wil die uitstoot tegen 2010 met 10 procent verlagen. China bouwt echter twee nieuwe centrales met fossiele brandstoffen per week. Milieuverenigingen zeggen dan ook dat het land die doelstelling onmogelijk zal kunnen halen.

Er werd niet bekend gemaakt welke gevolgen de zwarte lijst voor de betrokken bedrijven hebben. “Het is niet geweten of deze bedrijven de mogelijkheid hebben om tegen de beslissing in beroep te gaan,” aldus BBC News. “Evenmin werd bekend gemaakt welke veranderingen de betrokken ondernemingen moeten doorvoeren om weer van de zwarte lijst gehaald te worden.”

De Europese Commissie wil beletten dat de Poolse overheid start met de verdere afbouw van een weg door de Rospuda-vallei. Het gebied wordt beschouwd als een biotoop van een grote verzameling zeldzame planten en dieren. De Europese Commissie heeft aan het Europese Hof van Justitie gevraagd om de werken te verbieden. De weg moet het zwaar verkeer weghouden uit de Poolse stad Augustow.

De weg moet een verbinding vormen tussen de Poolse hoofdstad Warschau en de Finse hoofdstad Helsinki. De Poolse overheid heeft de werken tijdens het broedseizoen van de vogels opgeschort, maar wil op 1 augustus opnieuw aan de slag gaan. De Poolse regering beweert dat de milieugevolgen van de aanleg minimaal zal blijven, aangezien er een viaduct komt in plaats van een weg op grondniveau.

Stavros Dimas, Europees Commissaris voor milieu, heeft aan het Europees Hof van Justitie nu echter een opschorting van de werken gevraagd om onherstelbare schade aan de unieke Rospuda-vallei te vermijden. De Europese Commissie wil dat het Europees Hof van Justitie eerste bepaalt of de ring rond de stad Augustow – een strook van 40 kilometer – in overeenstemming is met de Europese milieuwetgeving.

Dagelijks rijden er ongeveer 4.500 zware vrachtwagens door Augustow, dat op de route naar de Litouwse grens ligt. Volgens milieugroeperingen vormt de Rospuda-vallei echter één van de belangrijkste Europese biotopen voor de lynx, wolf, bastaardarend en waterrietzanger. Indien Polen zonder toelating verder gaat met de werken, dreigt het land miljoen euro subsidies voor de Via Baltica tussen Warschau en Helisnki.