De duurzame economie begint zijn eerste ecomiljonairs op te leveren. Maar volgens de zakenlui in kwestie zet de wereld nog maar zijn eerste stappen in de groene economie. Over vijftig jaar moet immers een groot gedeelte van alle energievoorziening uit hernieuwbare bronnen kunnen komen, want anders zullen volgens Pedro Moura Costa, topman van het emissiebedrijf EcoSecurties, alle milieu-inspanningen tevergeefs geweest zijn.

“Over twintig jaar zal er bijvoorbeeld geen sprake meer zijn van de traditionele dakbedekking zoals wij die nu kennen,” voert Bruce Khouri, mede-oprichter van Solar Integrated Technologies, aan. “Er is zoveel dakoppervlakte die op dit ogenblik onbenut blijft. Over vijftig jaar zal elk gedeelte van een gebouw dat zonlicht krijgt, op één of andere manier energie genereren.”

Ook Pedro Moura Costa heeft het over een onomkeerbare trend met gigantische gevolgen. “Alleen een gebrek aan politieke wil om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, zou deze trend nog kunnen tegenhouden,” meent hij. “Maar dan mogen we meteen alle inspanningen voor milieuprojecten voorgoed opbergen, want de klimaatverandering slaat keihard toe. De politiek kan het zich niet veroorloven om af te haken.”

Neil Eckert, afgevaardigd-beheerder van Climate Exchange en voorzitter van Trading Emissions en Econergy, stelt dat de sector enorme kansen heeft om fossiele brandstoffen te vervangen en een markt van honderden miljarden dollar voor zich liggen heeft. “Maar het is wel belangrijk dat er een wetenschappelijke consensus komt en er ook financiële oplossingen worden uitgewerkt.

Volgens Eckert kan de sector wellicht de vooropgestelde doelstellingen veel sneller halen dan op dit ogenblik wordt gedacht. “Maar dat hangt ervan af of men gelooft dat met milieuprojecten geld kan worden verdiend,” stipt hij aan.

De opwarming van de aarde zal wellicht de zwaarste gevolgen hebben voor de voedselproductie in ontwikkelingslanden. Dat zegt Jacques Diouf, directeur-generaal van de Food and Agriculture Organisation (FOA) van de Verenigde Naties. In de meeste geïndustrialiseerde landen, die meestal een kouder klimaat hebben, zou de klimaatverandering daarentegen tot grotere oogsten leiden.

“Indien de gemiddelde temperatuur op aarde met één tot drie graden celcius zou stijgen, zullen de oogsten in noordelijker gebieden wellicht kunnen opgedreven worden,” vertelde FAO-topman Jacques Diouf tijdens een congres in de Indische stad Chennai. “Indien de temparaturen echter nog meer zouden stijgen, zouden ook daar de oogsten in omvang afnemen.”

In tropischer gebieden, zeker in regio’s met droogteseizoenen, zullen de oogsten volgens Dioub wellicht zelfs met een minimale temperatuurstijging gevoelig dalen. “Dat kan leiden tot grote voedseltekorten en hongersnood, terwijl diezelfde gebieden het nu al bijzonder moeilijk hebben om hun bevolking te voeden,” voerde de FAO-topman nog aan. “Op die manier zou een land zoals India ongeveer 18 procent van zijn graanoogst kunnen kwijtraken.”

“Genetisch gemanipuleerde planten zouden de impact van de klimaatverandering op de voedselproductie kunnen compenseren,” voerde Jacques Dioub nog aan. “Helaas hebben we op dit ogenblik nog geen gewassen beschikbaar die ontworpen zijn om te weerstaan aan zware droogtes en te overleven in extreme omstandigheden.”

Meer over natuur en milieu

Een computerpark van 2.500 toestellen kan jaarlijks 75.000 euro besparen indien de apparaten ’s nachts en tijdens de weekends niet onnodig blijven draaien. Bovendien zou daardoor ook een uitstoot van één ton koolstofdioxide kunnen worden vermeden. Dat heeft de gemeenteraad van de Britse stad Peterborough, ten westen van Leicester, berekend. De stad heeft dan ook software laten plaatsen die de ongebruikte computers automatisch uitschakeld.

Het gemeentebestuur van Peterborough zegt dat ongeveer dertig procent van zijn computers ’s avonds en tijdens de weekends onnodig ingeschakeld blijft. “Dat kost de belastingbetaler jaarlijks ongeveer 90 euro per machine,” aldus een woordvoerder van het stadsbestuur tegenover het magazine Kablenet. Op die manier zou de aanschaf van het softwareprogramma op amper drie maanden tijd zijn terugbetaald.

De software verhindert volgens Kablenet dat strategische computers eveneens worden afgesloten. Bovendien zorgt het softwareprogramma ervoor dat gegevens voor het afsluiten van de computers worden opgesloten. Computers die op bepaalde ogenblikken toch moeten blijven draaien, kunnen individueel aan de uitzonderingslijst worden toegevoegd. Het systeem heeft ook geen gevolgen voor thuiswerkers.

Een woordvoerder van de stad noemt het financieel één van de beste beslissingen die het stadsbestuur ooit heeft genomen. “Niet alleen is de investering vlugger terugbetaald dan werd voorzien, maar er moet ook rekening gehouden worden met de besparing op energiekosten, een grotere milieuvriendelijkheid en de langere levensduur van het computerpark.”

De Amerikaanse statistieken over de klimaatverandering blijken niet correct te zijn. Dat zegt Steve McIntyre, de auteur van de weblog climateaudit.org. Volgens zijn er fouten geslopen in de berekeningen die door NASA-medewerkers werden uitgevoerd. Die zouden zijn veroorzaakt door het beruchte millenniumbug Y2K. Door de herberekening zou niet langer 1998 het warmste jaar uit de geschiedenis van de temperatuurmeting zijn.

“Bij een bestudering van temperatuurgegevens die door het Amerikaanse National Climatic Data Center werden gebruikt voor het opstellen van een klimaatmodel, bracht een team van vrijwilligers een aantal problemen aan het licht,” schrijft DailyTech-medewerker Michael Asher. “Steve McIntyre, auteur van climateaudit.org en één van de teamleden, merkte een aantal vreemde resultaten op, allemaal gesitueerd kort na de millenniumwisseling.”

De oorspronkelijke grafieken waren volgens Asher opgesteld door Reto Ruedy en James Hansen, medewerkers van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. Asher wijst erop dat Hansen beroemd werd toen hij de NASA ervan beschuldigde zijn pessimistische visie over de klimaatverandering gecensureerd te hebben. Reto Ruedy zou de vergissing hebben toegegeven en beloofd hebben de statistieken aan te passen.

Uit de nieuwe cijfers zou blijken dat 1998 niet langer het warmste jaar uit de geschiedenis is. In 1934 zou het in de Verenigde Staten nog warmer zijn geweest. Daarna volgen de jaren 1998 en 1921. “Vijf van de tien warmste jaren situeren zich na de herberekening voor de tweede wereldoorlog,” aldus Asher. “Het effect van de correctie op de evolutie van de temperatuur blijft weliswaar beperkt tot één of twee procent minder opwarming, maar betekent toch een relativering van de klimaatverandering.”

Papieren batterijen kunnen in de toekomst allerlei gadgets van energie voorzien. Dat zeggen wetenschappers van het Amerikaanse Rensselaer Polytechnic Institute. De batterijen zijn nauwelijks groter dan een postzegel en kunnen een 2,3 volt opwekken, voldoende om een klein licht te laten branden. Volgens de wetenschappers vormen ze echter een voorloper van de toekomstige energievoorziening.

“We hebben de ambitie om papierrollen te produceren die een auto zouden kunnen aandrijven,” vertelt onderzoeksleider Robert Linhardt aan BBC News. “Bovendien kan deze toepassing gebruikt worden als reserve om bij een grote vraag extra energie te leveren.” Hoewel het voltage op dit ogenblik vrij beperkt is, kan het volgens Linhardt relatief eenvoudig worden opgedreven door vellen papier aan elkaar vast te maken.

Linhardt wijst erop dat traditionele batterijen uit verschillende afzonderlijke componenten bestaat. “Bij het overbrengen van de ene component naar de andere, gaat er energie verloren,” voert hij aan. “In het papier zijn de componenten in een gezamenlijke structuur verweven. Daardoor krijgen we een grotere energie-efficiëntie. Er is geen verlies aan energie en er hoeft ook niet gevreesd te worden voor defecte onderdelen.”

De batterij bestaat uit nanobuisjes uit koolstof, elk met een dikte van ongeveer één miljoenste van een centimeter en aangebracht op een papier met elektrolyten. “Omdat de batterij uitsluitend bestaat uit papier en koolstof, kan ze ook gebruikt worden voor pacemakers, terwijl traditionele batterijen een mogelijk toxisch gevaar hebben voor het lichaam,” benadrukt professor Linhardt. “Het bloed kan hier de elektrolyten vervangen.”

Maar niet iedereen is even enthousiast als Linhardt. Volgens Daniel Sperling, docent alternatieve energiebronnen aan de University of Californië, zal de opslag van elektriciteit immers altijd duurder blijven dan vloeibare brandstoffen. “De papieren batterij zal de wereld dan ook niet doen veranderen,” meent hij. Professor Linhardt geeft trouwens toe dat de papieren batterij nog niet klaar is voor de commerciële markt.

Om een commerciële toepassing te creëren, zou er volgens professor Linhardt gewerkt moeten worden met afmetingen ter grootte van een krantenbladzijde. “Maar op dat formaat is er wel voldoende capaciteit om een auto aan te drijven,” benadrukt hij. “Uiteindelijk zal de energievoorziening in deze richting uitgaan. Een papieren batterij is gemakkelijk te produceren, is milieuvriendelijker en kan in veel apparaten gebruikt worden.”

Ruim 40 procent van de Britse consumenten is van oordeel dat producenten en supermarkten moeten aangeven hoeveel kilometers een product heeft afgelegd voor het in de winkel ligt. Dat blijkt uit een marktonderzoek van Mintel. Die eis is ingegeven uit bezorgdheid over het leefmilieu. Bijna 20 procent zegt op dit ogenblik al geen producten meer te kopen die een te grote afstand moeten afleggen. Mintel stelt dat supermarkten steeds meer onder druk komen om meer lokale producten te verkopen.

Ruim 50 procent van de ondervraagden vind dat supermarkten meer moeten doen om lokale producten te ontwikkelen en te promoten. Daarnaast zegt 66 procent van de ondervraagden dat producenten en supermarkten meer inspanningen zouden moeten doen om minder verpakkingsmateriaal te gebruiken, terwijl 60 procent van mening was is dat er minder verpakkingsmateriaal moet rond fruit en groenten.

Ongeveer 53 procent van de ondervraagden is van mening dat supermarkten meer locale producten in de rekken moeten leggen en minder beroep moeten doen op import. De onderzoekers kwamen verder tot de bevinding dat 71 procent van de Britse consumenten zoveel mogelijk verpakkingsmateriaal proberen te recycleren. Volgens 55 procent zouden producenten en supermarkten alleen maar verpakkingsmateriaal mogen gebruiken dat gemakkelijk kan worden gerecycleerd.

Het Chinese investeringsfonds Peony Capital heeft plannen bekend gemaakt om vanaf 2012 de emissierechten te kopen van drie Chinese energieprojecten. Het fonds heeft daarvoor van de Bill and Melinda Gates Foundation een bedrag van 100 miljoen euro ter beschikking gekregen. In Australië, de Verenigde Staten, Europa en Azië wordt nog naar extra 300 miljoen euro gezocht.

Peony Capital wil volgens het persbureau Reuters tien miljoen ton emissierechten kopen van twee energie-wisselprojecten en één windturbine-project, alle drie gevestigd in China. Het fonds hoopt tegen december nog een aantal andere projecten te kunnen ondersteunen. Peony Capital wordt geleid door de Australische zakenman Peter Yates, een gewezen topman van de Macquarie Bank.

Het investeringsfonds werd in maart opgericht om duurzame energieprojecten in China te ondersteunen. De emissierechten haalden de voorbije week een gemiddeld bedrag van 16 euro per ton. Dat is het dubbele van de Chinese emissierechten. De keuze voor Chinese projecten is niet verwonderlijk, want het land zal in de toekomst de Verenigde Staten voorbijsteken als grootste producent van broeikasgassen.

Computerfabrikant IBM heeft met de Amerikaanse National Science Foundation een contract gesloten voor de bouw van de snelste supercomputers van de wereld. De machine zal gebruikt worden voor het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse Pentagon. De computer zou een capaciteit hebben van één petaflop, duizend triljoen rekenkundige bewerkingen per seconde.

“De National Science Foundation heeft met IBM een contract afgesloten ter waarde van 200 miljoen dollar voor de bouw van de snelste supercomputer van de wereld,” meldt The New York Times. De computer zou bestemd zijn voor het National Center for Supercomputing Applications aan de University of Illinois in Urbana-Champaign. Hij zal een verwachte levensduur van vijf jaar hebben. Tijdens die periode zou nog eens 400 miljoen dollar geïnvesteerd worden in het project.

Het bericht verscheen volgens The New York Times voortijdig op een website van de Amerikaanse overheid. Het contract moet immers nog goedgekeurd worden door de Amerikaanse National Science Board. In tegenstelling tot andere supercomputers zal het toestel niet gebruikt worden voor een brede waaier van onderzoeksprojecten, maar voor heel specifieke opdrachten, zoals simulaties over de opwarming van de aarde.

Op dit ogenblik wordt de lijst met supercomputers aangevoerd door BlueGene van IBM, die geïnstalleerd is in het Lawrence Livermore National Laboratory. BlueGene heeft een snelheid van 280,6 teraflops. In Japan wordt gewerkt aan een supercomputer die tegen 2011 een snelheid van tien petaflops zou moeten kunnen halen.

Auteurs van artikels die de opwarming van de aarde ontkennen hebben van een aantal zware vervuilers eerder dit jaar een bedrag van 10.000 dollar gekregen voor elke bijdrage die ze ergens geplaatst kregen. Dat heeft voormalig Amerikaanse vice-president en klimaatgoeroe Al Gore gezegd tijdens een congres in Singapore. Volgens hem vormt dit een onderdeel van een grote desinformatiecampagne die ervoor moet zorgen dat het publiek de klimaatverandering verwerpt.

“Onderzoek die erop gericht is om de wetenschappelijk consensus over de opwarming van de aarde te bestrijden, vormt volgens Al Gore onderdeel van een gigantische desinformatie-campagne, die gefinancierd wordt door een aantal van de grootste koolstofdioxide-producenten van de wereld,” meldt het persbureau Associated Press. “In totaal zou in die campagne 10 miljoen dollar per jaar gestopt worden.”

Op die manier willen deze vervuilers volgens Al Gore laten uitschijnen dat er binnen de wetenschappelijke wereld geen eensgezindheid is over de klimaatverandering. “In realiteit is er weinig onenigheid over die materie,” stipte hij aan. Hij vergelijk de huidige campagne met de vroegere pogingen van de tabaksindustrie om twijfel te zaaien over de schadelijke gevolgen van het roken.

De vervuilers proberen volgens Al Gore de publieke opinie te manipuleren. “Ze beschouwen ons als idioten,” voerde hij aan. Hij noemde onder meer Exxon Mobil als één van de grote bedrijven die de publieke opinie probeert te misleiden over de opwarming van de aarde. De olieproducent werd ook vorig jaar al door Britse en Amerikaanse groepen van gelijkaardige praktijken beschuldigd.

Meer over natuur en milieu

Indien de Chinese bevolking massaal overstapt op het gebruik van spaarlampen, komt er meer energie vrij dan de Drie Kloven-dam, de grootste waterkrachtcentrale van de wereld, kan leveren. Dat zegt Wang Jinsui, de voorzitter van de China Illuminating Engineering Society (CIES). Hij zegt dan ook de Chinese overheid een uitfasering van de traditionele elektrische lampen voorbereidt.

“Wanneer een bevolking van 1,3 miljard mensen van een lamp van zestig watt overschakelt op een spaarexemplaar van tien watt, komt er een gigantische hoeveelheid energie vrij,” aldus Wang Jinsui tegenover de krant China Daily. Geschat wordt dat er in China nog altijd ongeveer vier miljard traditionele lampen worden gebruikt, vooral in kleinere steden en landelijke gebieden.

Traditionele lampen verliezen 95 procent van hun energie aan de opwekking van warmte. Volgens Wang promoot China sinds 1996 het gebruik van energievriendelijke warmte. In overheidsgebouwen mogen alleen spaarlampen worden gebruikt. De inspanningen zouden van 1996 tot 2005 een besparing van 5 miljard kilowattuur hebben opgeleverd, terwijl ook de uitstoot van koolstofdioxide met 14,5 miljoen ton zou zijn verminderd.

Een woordvoerder van de Chinese Philips-tak zegt echter dat de aanschafprijs nog altijd een belangrijke hindernis vormt. “De consument maakt zich nog altijd meer zorgen over de oorspronkelijke investering dan over de besparingen op langere termijn,” benadrukte hij. Een spaarlamp kost de Chinese consument zes keer meer dan een traditionele lamp. Dat speelt vooral in kleinere steden en landelijke regio’s, waar de welvaart minder hoog is, een rol.