De Noorse energiegroep Norsk Hydro en het Duitse industriebedrijf Siemens hebben een samenwerkingsovereenkomst getekend voor de ontwikkeling van een drijvende windturbine. Daardoor zouden windmolenparken niet langer op het vasteland of in ondiep water dicht bij de kust geplaatst moeten worden. Daar krijgen ze immers kritiek dat ze het landschap verknoeien en een gevaar vormen voor het vogelbestand.

“Wanneer windmolens in water van meer dan dertig meten diepte geplaatst moeten worden, lopen de kosten bijzonder hoog op,” vertelde een woordvoerder van Siemens aan het persbureau Reuters. “De toepassing van Norsk Hydro is daarvoor een elegant en eenvoudig alternatief.” De windmolen in kwestie bestaat uit een betonnen basis van 200 meter, waarvan 80 meter boven het water uitsteekt en voorzien is van drie bladen van 60 meter lang.

De windturbine wordt met drie kabels aan de zeebodem vastgehecht en moet golven tot 30 meter hoogte kunnen weerstaan. Volgens Norsk Hydro kan de windturbine ingezet worden in water met een diepte tot 700 meter. Woordvoerders van het project zeggen dat de eerste turbine al in 2009 in de Noordzee kunnen ingezet worden. Norsk Hydro heeft expertise in de drijftechnologie, die op dit ogenblik gebruikt wordt voor olieplatformen in de Noordzee.

Het ontwikkelen van de windturbine zou 25,2 miljoen euro kosten. De joint-venture hoopt tegen 2013 een offshore windenergiepark met een capaciteit van vijf megawatt te hebben uitgebouwd. De energie zou gebruikt worden voor de bevoorrading van kustgebieden en olieplatformen.

De luchtvaartmaatschappij Air New Zealand en de Amerikaanse vliegtuigconstructeur Boeing werken in het geheim aan biobrandstof voor vliegtuigen. Daarvoor wordt er samengewerkt met de Nieuw-Zeelandse biobrandstof-producent Aquaflow Bionomic Corporation. Als grondstof worden algen gebruikt. Indien het experiment slaagt, zouden de drie partners de eerste milieuvriendelijke vliegtuigbrandstof van de wereld op de markt kunnen brengen.

Er wordt volgens de mediasite Stuff.co.nz beweerd dat Air New Zealand op dit ogenblik een risico-analyse aan het opstellen is. Indien het project de zegen krijgen zou de maatschappij een vliegtuig ter beschikking stellen om op Tasmanië tests uit te voeren. Daarbij zou één motor bevoorraad worden met de biobrandstof, terwijl de andere een toevoer van traditionele brandstof zou krijgen. Boeing-vertegenwoordigers hebben eerder al gezegd dat algen een mogelijke brandstof kunnen vormen.

Een woordvoerder van de Amerikaanse vliegtuigmaatschappij stelt dat een oppervlakte van 34.000 vierkante meter algen voldoende brandstof zou kunnen leveren om de uitstoot van de vliegtuigindustrie tot nul te herleiden. Aquaflow ontwikkelde tot op dit ogenblik vooral biobrandstoffen voor auto’s, vrachtwagens, bussen en boten. Richard Branson, de topman van Virgin Airline, besprak met Aquaflow ook al de ontwikkeling van biobrandstoffen voor vliegtuigen.

Aquaflow is inmiddels ook gevraagd om toe te treden tot het beroemde Girvan Institute of Technology in het Amerikaanse Silicon Valley. Het bedrijf werd opgericht in oktober 2005, maar werd pas in mei vorig jaar daadwerkelijk operationeel. Winst werd er nog niet gemaakt.

De strijd tegen de klimaatverandering wordt ook in het Europese bedrijfsleven steeds belangrijker geacht. Dat blijkt uit een onderzoek van de Rotterdam School of Management (RSM) van de Erasmus Universiteit. Vijf jaar geleden stond het onderwerp immers pas op de achtste plaats met bedrijfsprioriteiten, maar blijkt sindsdien gestegen te zijn tot op een vierde plaats.

De grootste Europese ondernemingen verwachten trouwens dat de klimaatverandering in de toekomst het meest dringende onderwerp zal worden voor het bedrijfsleven. Op dit ogenblik blijven het tegengaan van corruptie, transparantie en gezondheid en veiligheid de meest belangrijke thema’s voor de ondernemingen. De bedrijven zijn het minst actief bezig met
armoedebestrijding, handel, ecologische diversiteit, opleiding en inkomensongelijkheid.

De onderzoekers komen tot de slotsom dat steeds meer bedrijven de druk van eigen aandeelhouders en consumenten voelen om duurzaam te ondernemen. Vroeger moesten maatschappelijke organisaties veel meer aandringen. Bovendien is verantwoord ondernemen niet alleen een middel om zich te onderscheiden van de concurrentie, maar voor steeds meer werknemers is het ook een reden om bij een bedrijf te gaan werken.

Winkelketen The Body Shop gaat in de toekomst bij zijn zeepproductie gebruik maken van duurzame palmolie. De winkelketen wil daarmee naar eigen zeggen bijdragen tot de strijd tegen de verwoesting van de regenwouden. Die dreigen immers het slachtoffer te worden van de grootschalige palmolieproductie. The Body Shop zegt met zijn initiatief ook andere bedrijven aan te willen sporen duurzame palmolie te gebruiken.

De winkelketen telt wereldwijd 2.200 filialen verspreid over 55 landen. Eind deze maand hoopt de keten zijn voorraad oude zeepproducten verkocht te hebben. Het bedrijf stelt dat er moest geïnvesteerd worden in een plantage die duurzaam werkt. Ook de hele logistiek moest worden aangepast. Hoeveel de keten voor deze operatie betaalt, werd niet bekend gemaakt. Wel werd benadrukt dat de verkoopprijs ongewijzigd blijft.

Greenpeace heeft zopas gezegd dat palmoliebedrijven in de Indonesische provincie Riau op grote schaal bossen aan te platbranden zijn. Daardoor verdwijnen niet alleen grote oppervlaktes bos, maar worden Indonesië en zijn buurlanden ook bedekt door grote rookwolken. Vorige week zouden op satellietbeelden in de provincie Riau 124 brandhaarden zijn geteld.

Indonesië heeft een totaal woudareaal van 91 miljoen hectaren, ongeveer tien procent van de wereldwijde oppervlakte aan tropische bossen. Het land heeft echter al ongeveer 72 procent van zijn oorspronkelijk bosgebied verloren. Indonesië is de tweede grootste palmolieproducent van de wereld met een oppervlakte van vijf miljoen hectaren aan plantages. De overheid wil daar tegen 2010 nog twee tot drie miljoen hectaren bijvoegen.

Spanjaarden en Brazilianen zijn het meest bezorgd om de klimaatverandering. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau Synovate-Interview NSS. In de betrokken landen zegt 87 procent van de ondervraagden zich zorgen te maken over de opwarming van de aarde. In Rusland maakt men zich het minst druk over deze evolutie. Daar heeft slechts 43 procent bedenkingen bij de klimaatverandering.

Naast Brazilië en Spanje, maken ook de inwoners van Australië (84 procent), Zuid-Afrika (82 procent) en Hong Kong (76 procent) zich grote zorgen over de opwarming van de aarde. Veel minder ongerust maakt men zich in Polen (47 procent), de Verenigde Staten (57 procent), Nederland (57 procent) en India (59 procent). De Verenigde Staten worden wel als grootste verantwoordelijke voor de klimaatverandering bestempeld, gevolgd door China.

In de landen rond de Noordzee maakt men zich vooral zorgen om de stijgende zeespiegel. Dat is vooral het geval bij de Denen (37 procent), Noren (33 procent), Nederland (33 procent) en Groot-Brittannië (27 procent). Inwoners van andere landen noemen vooral extreme weersomstandigheden als grootste gevaar. Fransen maken zich relatief veel zorgen over een mogelijk gebrek aan zuiver water (12 procent). Dit geldt ook voor Amerikanen (10 procent) en Australiërs (9 procent).

Medewerkers van de Europese Unie zouden deze zomer geen das moeten dragen op het werk. Dat zegt Charlie McCreevy, Europees Commissaris voor interne markten. Mannen zonder stropdas kunnen beter tegen de warmte en daardoor kan de airconditioning in de kantoren van de Europese Unie lager gedraaid worden. Op die manier kunnen dasloze ambtenaren volgens McCreevy een bijdrage leveren tot de strijd tegen de opwarming van de aarde.

De Europese Unie telt 1.700 mannelijke personeelsleden. Indien zij deze zomer hun das thuis laten, kunnen zij volgens Charlie McCreevy bijdragen in de strijd tegen de klimaatverandering. Volgens McCreevy kunnen mannen die geen das dragen veel beter tegen zomerse warmte, omdat ze dan het bovenste knoopje van hun overhemd los kunnen doen. Daardoor moet de airconditioning, een grote energieverbruiker in de gebouwen van de Europese Unie, veel minder worden gebruikt.

Charlie McCreevy wil dat de Europese Unie op deze manier een extra bijdrage levert aan de strijd tegen de klimaatverandering, één van de beleidsdoelen van de Europese Commissie. McCreevy zegt het idee te hebben opgedaan in Japan. Om energie te besparen dragen de medewerkers van de Japanse premier Shinzo Abe al enkele zomers geen dassen meer. Volgens McCreevy zou de maatregel de uitstoot van koolstofdioxide van de EU-gebouwen in Brussel met tien procent verminderen.

De Braziliaanse regering heeft zijn goedkeuring gehecht aan een omstreden grootschalig stuwdammenproject in het hart van het Amazonegebied, dat een groot deel van het nationale energietekort moet oplossen. Ibama, het uitvoerende orgaan van het Braziliaanse ministerie van milieu, gaf heeft zijn toestemming gegeven voor de aanbesteding van het project. Er werden wel een hele reeks milieumaatregelen opgelegd.

Door de aanleg van de San-Antonio- en de Jirau-dam in de Madeira, een zijrivier van de Amazone, komt een gebied van honderden vierkante kilometers ongerept regenwoud onder water te staan. Waterkrachtcentrales in de dammen zullen naar schatting 6.450 megawatt, of 8 procent van de totale Braziliaanse energiebehoefte kunnen leveren. Het project zal naar verwachting een investering van 7 tot 11 miljard euro vergen.

Volgens milieudeskundigen kan het ondergelopen gebied echter tweemaal zo groot worden en als nu wordt verondersteld en zo ook het Boliviaanse regenwoud aantasten. Daarnaast doemen volgens hen nog meer gevaren op aan de horizon. Vissoorten die door de dammen hun paaigebieden niet meer kunnen bereiken, zullen volgens hen uitsterven. Ook zou het leefgebied van de malariamuggen vergroten, terwijl sojaplantages nog verder het regenwoud zouden aantasten.

Gevreesd wordt ook dat het kwik uit de goudmijnen zich gemakkelijker zal kunnen verspreiden en via de visstand de volksgezondheid bedreigen.

Meer over natuur en milieu

Managers sturen hun werknemers teveel de wereld rond, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren tot de milieuverveling en de opwarming van de aarde. Dat blijkt uit een studie van het Britse onderzoeksbureau Interwise. Daarbij bleek dat de werknemer zelf bereid is om minder te reizen en daardoor het milieu te sparen. Meer dan de helft van de werknemers wil dat de werkgever meer doet om het zakelijk verkeer in te perken.

Volgens de ondervraagden kan zeker de helft van de georganiseerde vergaderingen gehouden worden zonder dat de deelnemers zich hoeven te verplaatsen. Ze wijzen daarbij op alternatieve vergadermogelijkheden, zoals video-conferencing. Bovendien kan het woon-werkverkeer volgens hen beperkt worden door vaker thuis te werken. De groeiende aandacht voor het milieu leidt volgen Interwise tot een steeds grotere belangstelling voor telewerken.

Er wordt echter opgemerkt dat het management in veel gevallen nog steeds een gerichte strategie moet ontwikkelen die effectief milieuvriendelijk werken mogelijk maakt, bijvoorbeeld door het aantal zakenreizen terug te dringen. Interwise stelt daarbij dat de techniek die telewerken mogelijk maakt, langer alleen gezien worden als een leuke gadget, maar wel degelijk als een cruciale voorwaarde voor efficiënt zakendoen.

Op de affiche van Life Earth, het wereldwijde milieu-muziekfestival van zaterdag, prijken heel veel grote namen, maar ook de onbekende groep Nunatak. Die onbekendheid zal echter wellicht niet lang blijven duren, want Nunatak komt uit Antarctica en bestaat uit twee ingenieurs, een zeebioloog, een metereoloog en een poolgids. Nunatak treedt op in het Rothera Research Station van het Britse poolonderzoek.

Alles lijkt erop dat het concert in Rio de Janeiro wegens organisatieproblemen zal afgevoerd worden, maar toch wordt er wereldwijd op acht podia opgetreden. In plaats van de Braziliaanse miljoenenstad komt het nietige Zuidpool-station Rothera of de affiche van het evenement te staan. Het optreden van Nunatak wordt vooraf opgenomen en wordt zaterdag uitgezonden op televisie, internet en op de concertlocaties.

Life Earth verwacht in het Londense Wembley-stadion 90.000 aanwezigen, maar Nunatak moet het in Rothera stellen met een publiek van zeventien collega-poolwetenschappers. Het optreden gebeurt echter ook in Rothera in openlucht, waar op dit ogenblik een temperatuur heerst van achttien graden onder nul. De groep zal twee nummers brengen. Langer is het in die temperaturen uit niet te houden.

Door het optreden van Nunatak kan organisator Al Gore zijn belofte nakomen dat Life Earth op alle continenten een optreden organiseert. De temperaturen op de Zuidpool zijn de voorbije vijftig jaar met drie graden gestegen. Dat is een veelvoud van het wereldgemiddelde. Alleen in Alaska en Siberië wordt men geconfronteerd met gelijkaardige temperatuurstijgingen.

Zaterdag 7 juli heeft het Live Earth-evenement plaats, een gigantische reeks van muziekconcerten in New York, Londen, Hamburg, Johannesburg, Rio de Janeiro, Tokio, Shanghai en Sidney tegen de opwarming van de aarde. Het evenement wil daarbij ook zelf het goede voorbeeld geven en de milieuproblematiek die door de concerten zelf wordt veroorzaakt, aanpakken.

Daarbij wordt zowel aan afvalrecyclage als energiebesparing gedaan. Zo wordt de elektriciteit voor de acht concerten geleverd door hernieuwbare bronnen, zoals biodiesel. De uitstoot van broeikasgassen door vliegtuigen en andere transportmiddelen die veroorzaakt worden door binnenkomende artiesten en bezoekers, zal volgens de organisatoren worden gecompenseerd in investeringen in hernieuwbare energie en bosbeheer.

“De organisatoren willen echter nog verder gaan,” aldus het persbureau Reuters. “Oude banden en olievaten die in New York worden gebruikt, zullen worden hergebruikt en in Johannesburg zullen een aantal concertborden een tweed leven krijgen als dakbedekking. De hamburgerdozen in Londen zullen worden vervaardigd uit eetbare materialen. De concerttickets in Hamburg omvatten een broeikastaks van 0,3 euro.

In Sidney mogen concertgangers zich gratis met het openbaar vervoer verplaatsen. In Rio de Janeiro, waar één miljoen bezoekers verwacht worden, zullen vuilniszakken uitgedeeld worden om bezoekers aan te moedigen om bierblikjes, plastic en ander afval mee naar huis te nemen. Brazilianen die in de straten van Rio de Janeiro metaalafval verzamelen, zullen extra worden betaald om te helpen bij de opruiming van het afval.

“Live Earth wil miljoenen mensen aanzetten om kleine veranderingen aan te brengen in hun levenswijze en bij regeringen en industrie aan te dringen op beleidswijzigingen,” aldus John Rego, milieu-adviseur van Live Earth. Steeds meer evenementen, zoals het Wereldkampioenschap Voetbal en de Olympische Spelen, proberen milieubewuster om te gaan met hun projecten.

Volgens Rego willen de acht concerten van Live Earth ongeveer een kwart minder broeikasgassen uitstoten dan gelijkaardige evenementen in het verleden, die ongeveer drieduizend tot vierduizend ton koolstofdioxide produceerden. Dat niveau staat ongeveer gelijk met de jaarlijkse uitstoot van tweehonderd mensen in de Verenigde Staten of achthonderd in China.

Bij dergelijke concerten worden echter het grootst aantal broeikasgassen uitgestoten door de duizenden bezoekers die zich met de bus, train of auto naar het evenement begeven. Die emissies zouden worden gecompenseerd door milieuprojecten, zoals windturbines of zonne-energie, in ontwikkelingsplannen. Op dit ogenblik is er echter alleen maar een woudaanplanting in Mozambique voorzien.