Managers sturen hun werknemers teveel de wereld rond, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren tot de milieuverveling en de opwarming van de aarde. Dat blijkt uit een studie van het Britse onderzoeksbureau Interwise. Daarbij bleek dat de werknemer zelf bereid is om minder te reizen en daardoor het milieu te sparen. Meer dan de helft van de werknemers wil dat de werkgever meer doet om het zakelijk verkeer in te perken.

Volgens de ondervraagden kan zeker de helft van de georganiseerde vergaderingen gehouden worden zonder dat de deelnemers zich hoeven te verplaatsen. Ze wijzen daarbij op alternatieve vergadermogelijkheden, zoals video-conferencing. Bovendien kan het woon-werkverkeer volgens hen beperkt worden door vaker thuis te werken. De groeiende aandacht voor het milieu leidt volgen Interwise tot een steeds grotere belangstelling voor telewerken.

Er wordt echter opgemerkt dat het management in veel gevallen nog steeds een gerichte strategie moet ontwikkelen die effectief milieuvriendelijk werken mogelijk maakt, bijvoorbeeld door het aantal zakenreizen terug te dringen. Interwise stelt daarbij dat de techniek die telewerken mogelijk maakt, langer alleen gezien worden als een leuke gadget, maar wel degelijk als een cruciale voorwaarde voor efficiënt zakendoen.

Op de affiche van Life Earth, het wereldwijde milieu-muziekfestival van zaterdag, prijken heel veel grote namen, maar ook de onbekende groep Nunatak. Die onbekendheid zal echter wellicht niet lang blijven duren, want Nunatak komt uit Antarctica en bestaat uit twee ingenieurs, een zeebioloog, een metereoloog en een poolgids. Nunatak treedt op in het Rothera Research Station van het Britse poolonderzoek.

Alles lijkt erop dat het concert in Rio de Janeiro wegens organisatieproblemen zal afgevoerd worden, maar toch wordt er wereldwijd op acht podia opgetreden. In plaats van de Braziliaanse miljoenenstad komt het nietige Zuidpool-station Rothera of de affiche van het evenement te staan. Het optreden van Nunatak wordt vooraf opgenomen en wordt zaterdag uitgezonden op televisie, internet en op de concertlocaties.

Life Earth verwacht in het Londense Wembley-stadion 90.000 aanwezigen, maar Nunatak moet het in Rothera stellen met een publiek van zeventien collega-poolwetenschappers. Het optreden gebeurt echter ook in Rothera in openlucht, waar op dit ogenblik een temperatuur heerst van achttien graden onder nul. De groep zal twee nummers brengen. Langer is het in die temperaturen uit niet te houden.

Door het optreden van Nunatak kan organisator Al Gore zijn belofte nakomen dat Life Earth op alle continenten een optreden organiseert. De temperaturen op de Zuidpool zijn de voorbije vijftig jaar met drie graden gestegen. Dat is een veelvoud van het wereldgemiddelde. Alleen in Alaska en Siberië wordt men geconfronteerd met gelijkaardige temperatuurstijgingen.

Zaterdag 7 juli heeft het Live Earth-evenement plaats, een gigantische reeks van muziekconcerten in New York, Londen, Hamburg, Johannesburg, Rio de Janeiro, Tokio, Shanghai en Sidney tegen de opwarming van de aarde. Het evenement wil daarbij ook zelf het goede voorbeeld geven en de milieuproblematiek die door de concerten zelf wordt veroorzaakt, aanpakken.

Daarbij wordt zowel aan afvalrecyclage als energiebesparing gedaan. Zo wordt de elektriciteit voor de acht concerten geleverd door hernieuwbare bronnen, zoals biodiesel. De uitstoot van broeikasgassen door vliegtuigen en andere transportmiddelen die veroorzaakt worden door binnenkomende artiesten en bezoekers, zal volgens de organisatoren worden gecompenseerd in investeringen in hernieuwbare energie en bosbeheer.

“De organisatoren willen echter nog verder gaan,” aldus het persbureau Reuters. “Oude banden en olievaten die in New York worden gebruikt, zullen worden hergebruikt en in Johannesburg zullen een aantal concertborden een tweed leven krijgen als dakbedekking. De hamburgerdozen in Londen zullen worden vervaardigd uit eetbare materialen. De concerttickets in Hamburg omvatten een broeikastaks van 0,3 euro.

In Sidney mogen concertgangers zich gratis met het openbaar vervoer verplaatsen. In Rio de Janeiro, waar één miljoen bezoekers verwacht worden, zullen vuilniszakken uitgedeeld worden om bezoekers aan te moedigen om bierblikjes, plastic en ander afval mee naar huis te nemen. Brazilianen die in de straten van Rio de Janeiro metaalafval verzamelen, zullen extra worden betaald om te helpen bij de opruiming van het afval.

“Live Earth wil miljoenen mensen aanzetten om kleine veranderingen aan te brengen in hun levenswijze en bij regeringen en industrie aan te dringen op beleidswijzigingen,” aldus John Rego, milieu-adviseur van Live Earth. Steeds meer evenementen, zoals het Wereldkampioenschap Voetbal en de Olympische Spelen, proberen milieubewuster om te gaan met hun projecten.

Volgens Rego willen de acht concerten van Live Earth ongeveer een kwart minder broeikasgassen uitstoten dan gelijkaardige evenementen in het verleden, die ongeveer drieduizend tot vierduizend ton koolstofdioxide produceerden. Dat niveau staat ongeveer gelijk met de jaarlijkse uitstoot van tweehonderd mensen in de Verenigde Staten of achthonderd in China.

Bij dergelijke concerten worden echter het grootst aantal broeikasgassen uitgestoten door de duizenden bezoekers die zich met de bus, train of auto naar het evenement begeven. Die emissies zouden worden gecompenseerd door milieuprojecten, zoals windturbines of zonne-energie, in ontwikkelingsplannen. Op dit ogenblik is er echter alleen maar een woudaanplanting in Mozambique voorzien.

De oliebedrijven Statoil en Shell stoppen met hun proeven rond de opslag van koolstofdioxide. De twee bedrijven stellen dat het project, waarbij de uitstoot van een Noorse elektriciteitscentrale en methanolfabriek wordt opgevangen en geïnjecteerd in twee Noorse olievelden, technisch weliswaar haalbaar is, maar voegen er aan toe dat de kosten niet opwegen tegen de baten. Eerder stopte ook British Petroleum met een gelijkaardige proef.

In maart vorig jaar maakten Statoil en Shell te beginnen met een Enhanced Oil Recovery (EOR). Daarmee wou men in de Noorse olievelden Draugen en Heidrun, die hun piek al hebben bereikt, de productieterugval beperken. De techniek bestaat erin om koolstofdioxide in de reservoirs te stuwen, waardoor de druk in het veld kan verhoogd worden en het rendement kan opgedreven worden.

Uit een haalbaarheidsstudie bleek echter dat de geologische structuur van de velden niet geschikt is voor een dergelijke proef. Hoewel de techniek beschikbaar is, bleek dat de kosten van het project voorlopig nog te hoog liggen. Wel wordt verder onderzocht of in de Noorse velden een gewone opslag van koolstofdioxide mogelijk is. Daardoor kan een reductie van broeikasgassen worden gerealiseerd.

British Petroleum maakte begin dit jaar al bekend een project rond de opslag van koolstofdioxide in het Schotse Peterhead stop te zetten. Dat zou te maken hebben met een gebrek aan overheidssteun. British Petroleum had voor Peterhead een investering van 750 miljoen euro voorzien. Shell zegt in de Verenigde Staten wel een aantel EOR-projecten te hebben die naar eigen zeggen commercieel interessant zijn.

De fastfood-keten McDonald’s gaat zijn Britse autovloot bevoorraden met biodiesel. Daarbij wil het bedrijf gebruik maken van zijn eigen gerecycleerde frituurvet. Tegen volgend jaar zouden de hele autovloot van McDonald’s, bestaande uit 155 voertuigen, moeten omgebouwd zijn. De omschakeling zou de uitstoot van de keten met meer dan 1.650 ton koolstofdioxide doen dalen.

Vorig jaar had McDonald’s in Groot-Brittannië al een proefproject met biodiesel opgezet. Dat bleek succesvol verlopen te zijn, zodat McDonald’s nu zegt opgetogen te zijn dat het zijn grote voorraad aan bakolie op een pratische en efficiënte manier kan gebruiken. “Dit is een voorbeeld hoe het bedrijfsleven kan samenwerken om het milieu te beschermen,” vertelde een woordvoerder van McDonald’s aan BBC News.

De keten benadrukte dat dit biodiesel-initiatief niet het enige milieuproject dat door McDonald’s wordt ontwikkeld. Er zou onder meer ook gewerkt worden met recyclage en verpakkingen. Ook die projecten zouden tot een verlaging van de uitstoot van koolstofdioxide moeten leiden. Daarnaast wordt met toeleveranciers onderzocht hoe het gebruik van zuivere raapzaadolie kan beperkt worden.

Lees meer over mobiliteit

Apple staat niet meer onderaan de duurzaamheidslijst van Greenpeace. In de Greener Guide to Electronics, een ranglijst voor schoon ontwerp en recycling, steeg Apple van de veertiende naar de tiende plaats. Apple dankt volgens Greenpeace zijn verbeterde positie aan het stellen van een termijn voor de uitbanning van pvc en broomhoudende vlamvertragers. Ook het recycling-beleid is verbeterd.

Apple kreeg in het verleden van de milieuorganisatie veel kritiek te verduren omdat het in de groene lijst consequent op de laatste plaats eindigde. Nu stelt Greenpeace zich echter veel positiever op tegenover het bedrijf. “Apple zou zelfs een groene concurrent kunnen worden van hoger genoteerde bedrijven als de langverwachte iPhone werkelijk een milieuvriendelijk product wordt,” wordt er opgemerkt.

Het Finse Nokia voert de duurzaamheidslijst aan. Dat heeft vooral te maken met het feit dat
de Finse fabrikant van telecom-apparatuur het gebruik van broomhoudende vlamvertragers en pvc volledig heeft afgeschaft. Op de tweede plaats staat Lenovo, dat zijn eerste plaats heeft moeten afstaan. Dat is vooral te wijten aan het recyclagesysteem, dat niet op alle markten is doorgevoerd. Op de laatste plaats staat Sony.

De Japanse autoconstructeur Mitsubishi lanceert volgende maand een hybride versie van zijn Pajero-jeep op de Braziliaanse markt. Daarmee wil Mitsubishi inspelen op de populaire Braziliaanse ethanol-markt. Ook zijn Japanse concurrenten Toyota en Honda zijn met hybride exemplaren op de Braziliaanse markt, maar Mitsubishi hoopt met de lancering van de Pajero een groter deel van de ethanol-koek naar zich toe te kunnen halen.

De Braziliaanse automarkt bestaat voor tachtig procent uit hybride wagens. Dat heeft vooral te maken met de grote beschikbaarheid van suikerriet, dat tot biobrandstof verwerkt kan worden. Mitsubishi denkt er ook aan om vanaf de lente volgend jaar ook in de Verenigde Staten een hybride model op de markt te brengen. Dat zou kunnen rijden op diesel en biobrandstof op basis van graan.

In eigen land heeft Mitsubishi een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Kirin Brewery, de tweede grootste Japanse brouwer, voor de bouw van een ethanolfabriek in Shimizu, een stad op Hokkaido. Mitsubishi gaat naar eigen zeggen voluit voor ethanol. Voordien voerde het Japanse concern ethanol in en in maart van dit jaar nam het bedrijf een aandeel van tien procent in een Braziliaans ethanolbedrijf.

De fabriek in Shimizu zou een productie van 150.000 hectoliter per jaar moeten halen, afkomstig van overschotten aan suikerbieten en afgekeurde tarwe.

China stootte vorig jaar meer koolstofdioxide uit dan de Verenigde Staten en is daarmee de grootste producent van broeikasgassen van de hele wereld geworden. Dat blijkt uit een rapport van het Nederlandse Milieu- en Natuurplanbureau (MNP). Het Chinese verbruik van fossiele energie nam het voorbije jaar met bijna negen procent toe. Wereldwijd zijn de emissies door fossiele brandstoffen echter minder snel gestegen dan het jaar voordien.

Het verbruik van fossiele energie heeft het grootste aandeel in de Chinese productie van broeikasgassen. Maar ook de cementproductie, die door de toenemende bouwactiviteiten een grote groei kent, draagt in belangrijke mate bij tot de gestegen uitstoot van broeikasgassen. De uitstoot van broeikasgassen ligt volgens het rapport in China nu acht procent hoger dan in de Verenigde Staten.

China stelt te erkennen een zware bijdrage te leveren aan de opwarming van de aarde, maar voegt daar aan toe dat de rijke westerse wereld de grootste schuld treft. “Volgens China moet het westen dan ook als eerste orde op zaken stellen,” aldus De Volkskrant. “China zegt pogingen te doen om de situatie te verbeteren, maar zegt dat armoedebestrijding en economische groei voorrang hebben.”

Ontzilting van zeewater is geen oplossing voor het wereldwijde tekort aan drinkbaar water en zou de problemen zelfs kunnen verergeren. Dat is althans de mening van het World Wildlife Fund (WWF). Het ontzilten, filteren en verdampen van zeewater is volgens de organisatie immers bijzonder energieverslindend en leidt tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen, die verantwoordelijk worden geacht voor de afnemende voorraden aan drinkbaar water.

Het WWF stelt dat Spanje, Saudi-Arabië, Austalië en andere landen met droogteproblemen zich vooral zouden moeten richten op het conserveren en recycleren van water en zo weinig mogelijk zouden mogen teruggrijpen naar grote ontziltingsprojecten, die volgens de organisatie in verband gebracht kunnen worden met pollutie en het beschadigen van de ecosystemen. De belangstelling voor ontzilting dreigt bovendien volgens het WWF ten koste te gaan van betere methodes.

“Men heeft verkeerdelijk de perceptie dat er een oneindige watervoorraad beschikbaar is voor ontzilting,” aldus de organisatie. “Daardoor dreigen aandacht van het publiek, het beleid en financiële middelen afgeleid te worden en lijkt de nood aan een verstandig gebruik van water minder urgent dan in werkelijkheid het geval is.” Verwacht wordt dat door de klimaatveranderingen steeds meer zal geïnvesteerd worden in ontziltings-projecten.

Het WWF wijst erop dat in sommige regio’s landbouwers ontzilting gebruiken om bijzonder waterverslindende teelten te kunnen oogsten in fundamenteel droge gebieden. “Door de hoge energiekosten die daarmee gepaard gaan, kan er hier onmogelijk van een duurzame trend gesproken worden,” aldus de organisatie. “Een landbouw op ontzilting zal wellicht economisch nooit rendabel kunnen zijn.”

De organisatie raamt dat er wereldwijd meer dan 10.000 ontziltingsprojecten operationeel zijn en zegt dat de sector in een aantal regio’s de volgende jaren wellicht exponentieel zal groeien. Daarbij wordt onder meer gewezen naar droge gebieden in de Verenigde Staten, India en China. De helft van alle ontziltingsprojecten bevinden zich op dit ogenblik in de regio van de Perzische Golf. Daar wordt zestig procent van alle drinkwater gewonnen door ontzilting.

China zal het verbod op de handel in tijgerbeenderen niet eeuwig handhaven. Dat heeft een woordvoerder van de Chinese dienst voor natuurbehoud gezegd tegenover Chinese media. De Chinese overheid werd onlangs door de Convention on the International Trade in Endangered Species (Cites) van de Verenigde Naties op de korrel genomen voor de grootschalige kweekprogramma’s in Chinese tijgerboerderijen.

In 1993 vaardigde China een verbod uit in de handel van tijgervellen en andere attributen. Maar volgens Wang Wei, assistent-directeur van de Chinese dienst voor natuurbehoud, moet dat verbod herzien worden en moet daarbij ook rekening gehouden worden met de lobby die streeft naar een herinvoeren van de handel in dieren. Volgens Cites zou een dergelijke beslissing echter kunnen leiden tot een complete uitroeiing van de Chinese wilde tijger.

“Volgens Wang Wei zou een blijvend verbod echter een verspilling betekenen, want dan zouden dode tijgers ook niet gebruikt kunnen worden voor de Chinese traditionele geneeskunde,” aldus het persbureau Associated Press. “China zou nu van plan zijn om uit te zoeken of een opheffing van het verbod zou leiden tot een vermindering van de stroperij en zou kunnen bijdragen tot de conservatie van de wereldwijde tijgerpopulatie.”

Cites stelt echter dat tijgers niet mogen gekweekt worden voor commerciële doelstellingen. “Indien China het verbod opheft, is het lot van de tijgers bezegeld,” vertelde Sue Lieberman, woordvoerster van het World Wildlife Fund. In China zouden nog slechts enkele tientallen wilde tijgers leven. Wereldwijd zou het gaan om slechts enkele duizenden exemplaren. China is het enige land waar tijgers massaal gekweekt worden. Er wordt daarbij gewag gemaakt van 5.000 exemplaren.

De tijger neemt in de traditionele Chinese geneeskunde een belangrijke plaats in. Tijgerderivaten worden gebruikt als behandeling van allerlei ziektes, gaande van verkoudheden tot reuma.