De oliebedrijven Statoil en Shell stoppen met hun proeven rond de opslag van koolstofdioxide. De twee bedrijven stellen dat het project, waarbij de uitstoot van een Noorse elektriciteitscentrale en methanolfabriek wordt opgevangen en geïnjecteerd in twee Noorse olievelden, technisch weliswaar haalbaar is, maar voegen er aan toe dat de kosten niet opwegen tegen de baten. Eerder stopte ook British Petroleum met een gelijkaardige proef.

In maart vorig jaar maakten Statoil en Shell te beginnen met een Enhanced Oil Recovery (EOR). Daarmee wou men in de Noorse olievelden Draugen en Heidrun, die hun piek al hebben bereikt, de productieterugval beperken. De techniek bestaat erin om koolstofdioxide in de reservoirs te stuwen, waardoor de druk in het veld kan verhoogd worden en het rendement kan opgedreven worden.

Uit een haalbaarheidsstudie bleek echter dat de geologische structuur van de velden niet geschikt is voor een dergelijke proef. Hoewel de techniek beschikbaar is, bleek dat de kosten van het project voorlopig nog te hoog liggen. Wel wordt verder onderzocht of in de Noorse velden een gewone opslag van koolstofdioxide mogelijk is. Daardoor kan een reductie van broeikasgassen worden gerealiseerd.

British Petroleum maakte begin dit jaar al bekend een project rond de opslag van koolstofdioxide in het Schotse Peterhead stop te zetten. Dat zou te maken hebben met een gebrek aan overheidssteun. British Petroleum had voor Peterhead een investering van 750 miljoen euro voorzien. Shell zegt in de Verenigde Staten wel een aantel EOR-projecten te hebben die naar eigen zeggen commercieel interessant zijn.

De fastfood-keten McDonald’s gaat zijn Britse autovloot bevoorraden met biodiesel. Daarbij wil het bedrijf gebruik maken van zijn eigen gerecycleerde frituurvet. Tegen volgend jaar zouden de hele autovloot van McDonald’s, bestaande uit 155 voertuigen, moeten omgebouwd zijn. De omschakeling zou de uitstoot van de keten met meer dan 1.650 ton koolstofdioxide doen dalen.

Vorig jaar had McDonald’s in Groot-Brittannië al een proefproject met biodiesel opgezet. Dat bleek succesvol verlopen te zijn, zodat McDonald’s nu zegt opgetogen te zijn dat het zijn grote voorraad aan bakolie op een pratische en efficiënte manier kan gebruiken. “Dit is een voorbeeld hoe het bedrijfsleven kan samenwerken om het milieu te beschermen,” vertelde een woordvoerder van McDonald’s aan BBC News.

De keten benadrukte dat dit biodiesel-initiatief niet het enige milieuproject dat door McDonald’s wordt ontwikkeld. Er zou onder meer ook gewerkt worden met recyclage en verpakkingen. Ook die projecten zouden tot een verlaging van de uitstoot van koolstofdioxide moeten leiden. Daarnaast wordt met toeleveranciers onderzocht hoe het gebruik van zuivere raapzaadolie kan beperkt worden.

Lees meer over mobiliteit

Apple staat niet meer onderaan de duurzaamheidslijst van Greenpeace. In de Greener Guide to Electronics, een ranglijst voor schoon ontwerp en recycling, steeg Apple van de veertiende naar de tiende plaats. Apple dankt volgens Greenpeace zijn verbeterde positie aan het stellen van een termijn voor de uitbanning van pvc en broomhoudende vlamvertragers. Ook het recycling-beleid is verbeterd.

Apple kreeg in het verleden van de milieuorganisatie veel kritiek te verduren omdat het in de groene lijst consequent op de laatste plaats eindigde. Nu stelt Greenpeace zich echter veel positiever op tegenover het bedrijf. “Apple zou zelfs een groene concurrent kunnen worden van hoger genoteerde bedrijven als de langverwachte iPhone werkelijk een milieuvriendelijk product wordt,” wordt er opgemerkt.

Het Finse Nokia voert de duurzaamheidslijst aan. Dat heeft vooral te maken met het feit dat
de Finse fabrikant van telecom-apparatuur het gebruik van broomhoudende vlamvertragers en pvc volledig heeft afgeschaft. Op de tweede plaats staat Lenovo, dat zijn eerste plaats heeft moeten afstaan. Dat is vooral te wijten aan het recyclagesysteem, dat niet op alle markten is doorgevoerd. Op de laatste plaats staat Sony.

De Japanse autoconstructeur Mitsubishi lanceert volgende maand een hybride versie van zijn Pajero-jeep op de Braziliaanse markt. Daarmee wil Mitsubishi inspelen op de populaire Braziliaanse ethanol-markt. Ook zijn Japanse concurrenten Toyota en Honda zijn met hybride exemplaren op de Braziliaanse markt, maar Mitsubishi hoopt met de lancering van de Pajero een groter deel van de ethanol-koek naar zich toe te kunnen halen.

De Braziliaanse automarkt bestaat voor tachtig procent uit hybride wagens. Dat heeft vooral te maken met de grote beschikbaarheid van suikerriet, dat tot biobrandstof verwerkt kan worden. Mitsubishi denkt er ook aan om vanaf de lente volgend jaar ook in de Verenigde Staten een hybride model op de markt te brengen. Dat zou kunnen rijden op diesel en biobrandstof op basis van graan.

In eigen land heeft Mitsubishi een samenwerkingsovereenkomst gesloten met Kirin Brewery, de tweede grootste Japanse brouwer, voor de bouw van een ethanolfabriek in Shimizu, een stad op Hokkaido. Mitsubishi gaat naar eigen zeggen voluit voor ethanol. Voordien voerde het Japanse concern ethanol in en in maart van dit jaar nam het bedrijf een aandeel van tien procent in een Braziliaans ethanolbedrijf.

De fabriek in Shimizu zou een productie van 150.000 hectoliter per jaar moeten halen, afkomstig van overschotten aan suikerbieten en afgekeurde tarwe.

China stootte vorig jaar meer koolstofdioxide uit dan de Verenigde Staten en is daarmee de grootste producent van broeikasgassen van de hele wereld geworden. Dat blijkt uit een rapport van het Nederlandse Milieu- en Natuurplanbureau (MNP). Het Chinese verbruik van fossiele energie nam het voorbije jaar met bijna negen procent toe. Wereldwijd zijn de emissies door fossiele brandstoffen echter minder snel gestegen dan het jaar voordien.

Het verbruik van fossiele energie heeft het grootste aandeel in de Chinese productie van broeikasgassen. Maar ook de cementproductie, die door de toenemende bouwactiviteiten een grote groei kent, draagt in belangrijke mate bij tot de gestegen uitstoot van broeikasgassen. De uitstoot van broeikasgassen ligt volgens het rapport in China nu acht procent hoger dan in de Verenigde Staten.

China stelt te erkennen een zware bijdrage te leveren aan de opwarming van de aarde, maar voegt daar aan toe dat de rijke westerse wereld de grootste schuld treft. “Volgens China moet het westen dan ook als eerste orde op zaken stellen,” aldus De Volkskrant. “China zegt pogingen te doen om de situatie te verbeteren, maar zegt dat armoedebestrijding en economische groei voorrang hebben.”

Ontzilting van zeewater is geen oplossing voor het wereldwijde tekort aan drinkbaar water en zou de problemen zelfs kunnen verergeren. Dat is althans de mening van het World Wildlife Fund (WWF). Het ontzilten, filteren en verdampen van zeewater is volgens de organisatie immers bijzonder energieverslindend en leidt tot een verhoogde uitstoot van broeikasgassen, die verantwoordelijk worden geacht voor de afnemende voorraden aan drinkbaar water.

Het WWF stelt dat Spanje, Saudi-Arabië, Austalië en andere landen met droogteproblemen zich vooral zouden moeten richten op het conserveren en recycleren van water en zo weinig mogelijk zouden mogen teruggrijpen naar grote ontziltingsprojecten, die volgens de organisatie in verband gebracht kunnen worden met pollutie en het beschadigen van de ecosystemen. De belangstelling voor ontzilting dreigt bovendien volgens het WWF ten koste te gaan van betere methodes.

“Men heeft verkeerdelijk de perceptie dat er een oneindige watervoorraad beschikbaar is voor ontzilting,” aldus de organisatie. “Daardoor dreigen aandacht van het publiek, het beleid en financiële middelen afgeleid te worden en lijkt de nood aan een verstandig gebruik van water minder urgent dan in werkelijkheid het geval is.” Verwacht wordt dat door de klimaatveranderingen steeds meer zal geïnvesteerd worden in ontziltings-projecten.

Het WWF wijst erop dat in sommige regio’s landbouwers ontzilting gebruiken om bijzonder waterverslindende teelten te kunnen oogsten in fundamenteel droge gebieden. “Door de hoge energiekosten die daarmee gepaard gaan, kan er hier onmogelijk van een duurzame trend gesproken worden,” aldus de organisatie. “Een landbouw op ontzilting zal wellicht economisch nooit rendabel kunnen zijn.”

De organisatie raamt dat er wereldwijd meer dan 10.000 ontziltingsprojecten operationeel zijn en zegt dat de sector in een aantal regio’s de volgende jaren wellicht exponentieel zal groeien. Daarbij wordt onder meer gewezen naar droge gebieden in de Verenigde Staten, India en China. De helft van alle ontziltingsprojecten bevinden zich op dit ogenblik in de regio van de Perzische Golf. Daar wordt zestig procent van alle drinkwater gewonnen door ontzilting.

China zal het verbod op de handel in tijgerbeenderen niet eeuwig handhaven. Dat heeft een woordvoerder van de Chinese dienst voor natuurbehoud gezegd tegenover Chinese media. De Chinese overheid werd onlangs door de Convention on the International Trade in Endangered Species (Cites) van de Verenigde Naties op de korrel genomen voor de grootschalige kweekprogramma’s in Chinese tijgerboerderijen.

In 1993 vaardigde China een verbod uit in de handel van tijgervellen en andere attributen. Maar volgens Wang Wei, assistent-directeur van de Chinese dienst voor natuurbehoud, moet dat verbod herzien worden en moet daarbij ook rekening gehouden worden met de lobby die streeft naar een herinvoeren van de handel in dieren. Volgens Cites zou een dergelijke beslissing echter kunnen leiden tot een complete uitroeiing van de Chinese wilde tijger.

“Volgens Wang Wei zou een blijvend verbod echter een verspilling betekenen, want dan zouden dode tijgers ook niet gebruikt kunnen worden voor de Chinese traditionele geneeskunde,” aldus het persbureau Associated Press. “China zou nu van plan zijn om uit te zoeken of een opheffing van het verbod zou leiden tot een vermindering van de stroperij en zou kunnen bijdragen tot de conservatie van de wereldwijde tijgerpopulatie.”

Cites stelt echter dat tijgers niet mogen gekweekt worden voor commerciële doelstellingen. “Indien China het verbod opheft, is het lot van de tijgers bezegeld,” vertelde Sue Lieberman, woordvoerster van het World Wildlife Fund. In China zouden nog slechts enkele tientallen wilde tijgers leven. Wereldwijd zou het gaan om slechts enkele duizenden exemplaren. China is het enige land waar tijgers massaal gekweekt worden. Er wordt daarbij gewag gemaakt van 5.000 exemplaren.

De tijger neemt in de traditionele Chinese geneeskunde een belangrijke plaats in. Tijgerderivaten worden gebruikt als behandeling van allerlei ziektes, gaande van verkoudheden tot reuma.

Vakantieplannen houden nauwelijks rekening met het milieu. Dat blijkt uit een Nederlands consumentenonderzoek van de organisatie Milieu Centraal. De plaatselijke faciliteiten, gunstige weersomstandigheden en de kostprijs van de reis spelen volgens de onderzoekers een veel grotere rol bij de keuze van een vakantiebestemming. Nochtans wijzen wetenschappers erop dat het toerisme een grote impact kan hebben op het milieu.

“We moeten echt snel ons reisgedrag veranderen,” stipte ook Jan Rotmans, wetenschapper aan de Erasmus Universiteit Rotterdam aan. “Mensen moeten zich meer bewust worden van de gevolgen van al die vakanties. Het gaat erom de vanzelfsprekendheid van reizen ter discussie te stellen.” Die stelling werd bijgetreden door Bas Amelung, toerismespecialist aan de Universiteit van Maastricht.

Amelung doet onderzoek naar het toerisme naar Antartica. “Dat is de laatste vijftien jaar explosief toegenomen, van ongeveer 5.000 naar ongeveer 40.000 bezoekers per jaar,” voerde hij aan. “Dat soort reizen, met lange vluchten en boottochten, zijn extreem schadelijk voor het milieu. Tijdens een dergelijke trip veroorzaakt een toerist gemiddeld voor een uitstoot van 15 ton koolstofdioxide. Een Europeaan veroorzaakt gemiddeld 9 ton uitstoot per jaar.”

“Ook Steven van der Heijden, topman van het reisconcern TUI Nederland, erkende dat er sprake is van een problematische situatie,” aldus het persbureau ANP. “De problemen zijn volgens van der Heijden groot en duidelijke oplossingen zijn er helaas nog niet.” De TUI-topman zegt dat er een mentaliteitsverandering nodig is bij de vakantieganger. “Niemand kijkt er meer van op als iemand zegt dat hij zes of zeven keer per jaar op vakantie gaat,” voert hij aan.

Steeds meer nieuwe bedrijfsleiders willen ondernemingen oprichten die erop gericht zijn de wereld verbeteren. Dat zegt de organisatie Maatschappelijk Verantwoord Ondernemen Nederland (MVO). Het gaat daarbij volgens de organisatie om bedrijven die ijveren voor eerlijke lonen in ontwikkelingslanden, die zich inzetten voor probleemjongeren of werken aan een beter milieu. Concrete cijfers zijn er echter niet.

MVO-directeur Willem Lageweg stelt in De Volkskrant veel jongeren te ontmoeten die na hun studie een bedrijf met een missie beginnen. “Maar ook mensen met een gevorderde loopbaan maken vaker de keuze voor zichzelf te beginnen,” aldus Lageweg. Zijn mening wordt gedeeld door de uitbaters van de website allesduurzaam.nl. De voorbije dertien jaar moest er hard gewerkt worden om nieuwe bedrijven voor de website te vinden, maar sinds een jaar gaat het vanzelf.

Volgens Henk Kievit, onderzoeker aan het Institute for Social Venturing & Entrepreneurship van Nyenrode, is er geen sprake van een tijdelijke trend. “Maatschappelijk verantwoorde starters kwamen in het verleden vaak met wilde, onhaalbare ideeën,” aldus Kievit. “Maar op dit ogenblik zien we steeds vaker solide ondernemingsplannen. De starters zijn praktische idealisten.”

Starters willen volgens Kievit een oplossing zoeken voor hardnekkige maatschappelijke problemen. “Maar ze zijn zich er ook van bewust dat ze zichzelf moeten bedruipen en dat ze alleen effect hebben als ze de continuïteit van hun bedrijf kunnen garanderen,” voert hij aan. “Het product moet aansluiten bij het bestaande consumentengedrag. Het moet goed en niet al te duur geprijsd zijn.”

Lageweg voert echter aan dat ondernemers moeten kunnen garanderen dat het duurzaamheids-etiket klopt. “Bij de vorige groene golf, vijftien jaar geleden, werden er groene etiketten geplakt op producten die dat niet waren,” benadrukte hij. “Als zoiets uitkomt, is het slecht voor het imago van maatschappelijk verantwoord ondernemen.” Hij heeft daarbij vragen over de toename van het aantal leasemaatschappijen die uitpakken met termen zoals ecolease.

De Solomon Eilanden overwegen om de export van levende dolfijnen opnieuw toe te laten, ondanks talloze protesten. Vorige maand werden in de wateren rond de eilandengroep twintig levende dolfijnen gevangen door een Canadees bedrijf, dat in 2004 ook al eens 28 dieren exporteerde naar een aquapark in Mexico. Er leven volgens de regering rond de Solomon Eilanden naar schatting 300.000 tot 800.000 dolfijnen.

De export van de dolfijnen naar Mexico werd op heel wat internationale protesten, onder meer van de Australisch en Nieuw-Zeelandse regeringen. “Ook de tonijnindustrie van de Solomon Eilanden protesteerden,” aldus The Sydney Morning Herald. “De sector vreesde dat de dolfijnenvangst zou leiden tot een boycot van de tonijnexport.” De regering van eerste minister Allan Kemakeza voerde daarop een exportverbod in.

De huidige regering van Manasseh Sogavare heeft zich nog niet uitgesproken over het verbod, maar zou overwegen om de dolfijnexport weer toe te laten. Visserijminister Nollen Leni vertelde aan de Humane Society International alvast dat het doden van dolfijnen tot de cultuur van de Solomon Eilanden behoort en dat de export van levende exemplaren de economie van het land zou kunnen ondersteunen.

“Rond de Solomon Eilanden leven 300.000 tot 800.000 dolfijnen,” aldus minister Leni. “De vangst en uitvoer van honderd levende dolfijnen is volgens ons dan ook verdedigbaar. Elk jaar laten ongeveer 65.000 dolfijnen het leven in de netten van de Amerikaanse visserijvloot.” Bovendien wees Leni erop dat de Amerikaanse dierentuinen vol zitten met gevangen wilde dieren uit Afrika en Azië.

De International Whaling Commission heeft aangestuurd op het opschorten van dolfijnvangsten tot er voldoende gegevens zijn over de omvang van hun populaties. “Dat is in de Solomon Eilanden niet het geval,” aldus de Humane Society International. De Solomon Eilanden willen toetreden tot de Convention on the International Trade in Endangered Species (CITES), maar die laat geen dolfijnvangst toe.

Een getrainde dolfijn heeft voor aquaparken een waarde van minstens 30.000 dollar.