Naarmate de petroleumprijzen stijgen en de toekomstige energiebevoorrading onzekerder wordt, worden de afgelegen olievelden van Groenland steeds interessanter voor de olieproducenten. Het land heeft zopas een nieuwe biedingsronde voor consessies geopend en daarbij werd gerekend op recordprijzen. 

“Er is nooit voordien zoveel interesse geweest voor olieproductie in Groenland,” vertelde Joern Skov Nielsen, directeur van het Groenlandse Bureau of Minerals & Petroleum (BMP), aan het persbureau AFP. “We kunnen er steeds meer van dromen om in de toekomst een belangrijke energieleverancier te worden.”

Een aantal Amerikaanse en Europese oliebedrijven hebben seismische gegevens gekocht van Disko Bay, een gebied dat geopend zal worden voor nieuwe consessies. Dat is volgens het BMP een positief signaal. Milieuverenigingen zijn minder enthousiast. Zij wijzen op de fjord en de gletsjer van Illulissat, die in Disko Bay gelegen zijn en in 2004 opgenomen werden in het Werelderfgoed van de Unesco.

De milieuverenigingen voeren aan dat het gebied ecologische bijzonder kwetsbaar is en exploraties dan ook gevoelige schade zouden kunnen aanrichten. De Groenlandse overheid heeft echter beloofd dat het milieu afdoende beschermd zal worden. De olieproductie zou anderzijds ook een belangrijke inkomstenbron kunnen worden voor de 58.000 bewoners van Groenland, meestal inuits.

In de jaren zeventig en tachtig werden een aantal testboringen uitgevoerd. Maar daarbij rees er grote twijfel over de rendabiliteit van de Groenlandse olieproductie, vooral omwille van de grote kosten die moesten gemaakt worden om de oliereserves te bereiken. Die liggen immers het grootste deel van het jaar onder een ijskap verborgen. Door de duurdere energieprijzen zijn deze extra kosten wel te verantwoorden.

Bovendien zorgt de opwarming van de aarde ervoor dat de oliereserves van Groenland gemakkelijker toegankelijk zijn gemaakt. De klimaatverandering heeft de ijskorst immers gevoelig doen afnemen. Het noord-oosten van Groenland zou een capaciteit hebben van 110 miljard vaten. Dat is de helft van de aangetoonde reserves van Saudi-Arabië, de grootste olieproducent van de wereld.

De Amerikaanse hotelketen Marriott International heeft bekend gemaakt dat al zijn vestigingen in de Verenigde Staten en Canada rookvrij worden. De regeling wordt van kracht in september. De hotelketen zegt dat in negentig procent van zijn hotelkamers al een rookverbod geldt. Bij de nieuwe maatregel zijn meer dan 2.300 hotel en nagenoeg 400.000 kamers betrokken. 

Het rookverbod wordt door Marriott nu uitgebreid tot alle kamers, maar ook in de openbare ruimtes – lobby, restaurants, bars en vergaderruimtes – zal het roken in de toekomst niet meer toegelaten zijn. Gasten die in hun kamer toch op roken betrapt worden, riskeren te moeten opdraaien voor de reinigingskosten. Die zouden kunnen oplopen tot 200 of 300 dollar. Marriott heeft ongeveer 2.800 vestigingen in 68 verschillende landen. De keten omvat de merken Marriott, Ritz-Carlton, Renaissance, Courtyard, Residence Inn en Fairfield Inn.

Ook andere Amerikaanse hotelketens, zoals Westin Hotels & Resorts en Triangle Hotels, hebben eveneens al een rookverbod ingevoerd. Er wordt daarbij opgemerkt dat de consument niet meer zo tolerant is ten opzichte van het roken dan vroeger. Volgens sommigen weigeren vele klanten een overnachting wanneer ze bemerken dat er in de lobby van het hotel wordt gerookt. Volgens een woordvoerder van de Hilton-keten kost het ongeveer 1.440 euro om de rookgeur totaal uit een hotelkamer te verdrijven.

De Wereldbank heeft een Clean Air Insitute opgericht. Dat moet de strijd aangaan met de smog in Latijns-Amerika, waar het wegstransport de grootste oorzaak is van een vervuiling die elk jaar duizenden mensen het leven kost. Het Clean Air Institute moet de luchtkwaliteit verbeteren en de klimaatverandering bestrijden door een partnership aan te gaan met steden, bedrijven en organisaties. 

De Wereldbank stelt dat het wegtransport de voornaamste oorzaak is van de luchtvervuiling in Latijns-Amerikaanse steden. In de Chileense hoofdstad Chili zouden elk jaar 4.000 mensen voortijdig overlijden ten gevolge van de luchtvervuiling. Latijns-Amerika telt 133 steden met een bevolking van meer dan een half miljoen mensen. Daarmee is de regio het meest verstedelijkte gebied van de ontwikkelingslanden. Driekwart van de Latijns-Amerikaanse bevolking woont in stedelijke gebieden en dat aantal zou volgens de wereldbank tegen 2030 opgelopen zijn tot 89 procent.

Het Clean Air Institute moet de steden helpen op zoek te gaan naar milieuvriendelijke projecten en hen in contact brengen met mogelijke donoren, overheidsinstanties en oplossingen die aangebracht worden door de private sector. Voorzitter van het Clean Air Institute is Mario Molina. De Werldbank zal het nieuwe instituut ondersteunen met investeringen en leningen voor het uitbouwen van een stedelijk transportnet, energienetwerken en milieuprojecten.

Australië heeft de droogste maand juni in meer dan honderd jaar beleefd. Meteen wordt gevreesd of er wel voldoende landbouwopbrengsten zullen zijn om de export van de Australische economie op punt te houden. In sommige regio’s zou de oogst zelfs met tachtig procent dalen. Alleen een snelle weersverandering en stevige regenbuien kunnen volgens analisten nog voor een ommekeer zorgen. 

Oost-Australië heeft in het midden van juni nog een beetje regen gekregen om de planten toch nog van een beetje water te voorzien, maar daarna is er weer een droogteperiode gevallen. Lokale landbouwers moeten nu hopen op nieuwe regenbuien om hun oogsten te kunnen redden. In West-Australië is de situatie nog erger. Gevreesd wordt dat daar tachtig procent van de oogst verloren is. Meteen zou er schaarste kunnen ontstaan voor graan, koolzaad en gerst, belangrijke Australische exportproducten.

Drie weken geleden schroefde het Australian Bureau of Agricultural and Resource Econimics de vooruitzichten voor de jaarproductie van graan al met 9,2 procent terug tot 22,8 miljoen ton. Maar volgens de sectororganisatie Farmarco moet er rekening gehouden worden met een maximum oogst van achttien tot twintig miljoen ton. Ook het vorige plantjaar kende een bijzonder droge start, maar kende toen veel lenteregens. Dat zorgde voor een graanoogst van 25,1 miljoen ton, bijna een record voor de sector. Dit keer zijn de lenteregens echter uitgebleven.

Het analistenbureau ProFarmer stelt dat de situatie nog veel dramatischer is. Daar wordt beweerd dat 58 procent van de Australische teelten in bijzonder slechte toestand verkeren en wellicht ook niet meer door goede regens zal kunnen verbeterd worden. In het zwaar getroffen Queensland zou nu overwogen worden om een oogst over te slaan, zodat in een ander seizoen geoogst zou kunnen worden.

Australië wordt al sinds het begin van deze eeuw geconfronteerd met extreme droogtes. In 2003 werd zelfs de ergste droogte in honderd jaar genoteerd. Ook toen kregen de graanproductie en export zware klappen.

Studenten houden van merken en bedrijven met een groen imago. Dat is althans de conclusie van een rapport van het onderzoeksbureau Harris Interactive. De onderzoekers kwamen daarbij tot de vaststelling dat een groot gedeelte van de Amerikaanse studenten sociaal bewust zijn en bereid zijn om een meerprijs te betalen voor producten van bedrijven die aantonen respect te hebben voor het milieu. 

“Jonge volwassenen verwachten dat bedrijven hun maatschappelijke verantwoordelijkheid opnemen en dat studenten er de voorkeur aan geven om zich te associëren met merken die volgens hen een positieve bijdrage leveren tot de gemeenschap,” aldus de onderzoekers. Die maatschappelijke verbondenheid van bedrijven wordt door die generatie volgens de studie hoger ingeschat dan de band die sommige bedrijven voor promotionele doeleinden aangaan met beroemde figuren.

“Eén op drie Amerikaanse studenten zeggen bij hun koopgedrag de voorkeur te geven aan merken die bekend staan als milieuvriendelijk of zich verbonden hebben aan een sociaal project,” aldus nog de onderzoekers. Eén op vier studenten gaf zelfs toe het voorbije jaar specifiek een product gekocht te hebben omdat het een sociale betrokkenheid aantoonde. Dat is een veel hogere score dan het imago van een merk of het opvoeren van een beroemd personage lieten noteren.

Vooral bedrijven die hun maatschappelijke boodschap duidelijk in hun merkstructuur verwerken, van reclame tot verpakkingen en evenementen, zijn volgens de ondervraagden toegewijd aan hun sociale betrokkenheid.

Nagenoeg de helft van alle Chinese chemische bedrijven vormen een ernstige bedreiging voor het leefmilieu. Dat blijkt uit een rapport van het Chinese ministerie van milieubescherming. Volgens de onderzoekers is de huidige toestand van de Chinese chemische industrie de belangrijkste oorzaak van de stijgende watervervuiling tijdens het voorbije jaar. Ze stellen dan ook dat er een striktere milieuwetgeving moet komen om aan deze situatie een einde te kunnen maken. 

Uit een doorlichting van 7.555 chemische bedrijven bleek dat 81 procent van de sites gesitueerd waren aan de boorden van waterlopen of in de onmiddellijke omgeving van dichtbevolkte centra. Bijna 300 chemische fabrieken bevonden zich binnen een afstand van tien kilometer van een officieel beschermde bron van drinkbaar water. Van alle onderzochte fabrieken bleek 45 procent een ernstige bedreiging te vormen voor het leefmilieu of de volksgezondheid.

Het onderzoek is een gevolg van een ongeval acht maand geleden in een Chinese petrochemische fabriek, waarbij honderd ton benzeen werd geloosd in de Songhua-rivier, 380 kilometer stroomopwaarts van de stad Harbin. De lozing zorgde voor een stroom van ongeveer 80 kilometer vergiftigd water. Dat bedreigde de watervoorziening van miljoenen bewoners, die van de rivier afhankelijk waren voor drinkwater en wasgelegenheid. Het vervuilde water passeerde bereikte ook de Russische Khabarovsk-regio, waar de locale visvoorraden bedreigd werden. China moest zich daarvoor officieel verontschuldigen.

China telt in totaal ongeveer 21.000 chemische bedrijven die langs rivieren of de kust zijn ingeplant, meestal omdat ze water nodig hebben voor de productie of om logistieke redenen.

Een groot gedeelte van de aardebewoners vreest dat het energiebeleid een bedreiging vormt voor het milieu en de stabiliteit van de wereldeconomie. Dat blijkt uit een enquête van de BBC World Service in negentien landen. Daarbij werd bovendien gevreesd dat de strijd om energie tot grote conflicten zou kunnen leiden. Uit de studie kwam ook een duidelijke steun op de voorgrond voor het gebruik van alternatieve energieën. Maar ook kernenergie vindt heel wat steun. 

De grootste vrees betreft de milieugevolgen van het energiebeleid. Dergelijke problemen werden door tachtig procent van de ondervraagden als een mogelijke bedreiging naar voor geschoven. In Australië, Groot-Brittannië en Italië liep dat zelfs op tot negentig procent. De onderzoekers noemen het opmerkelijk dat op een openblik van historisch hoge energieprijzen en geopolitieke spanningen, men op het gebied van energie toch in eerste instantie bekommerd is om de impact op het milieu en het klimaat. Belastingsvoordelen om het gebruik van alternatieve energiebronnen te stimuleren wordt dan ook door tachtig procent van de ondervraagden ondersteund. Maar ook 49 procent was voorstander van de verdere uitbouw van kernenergie.

In achttien van de negentien bestudeerde landen zei meer dan zestig procent van de bevolking te vrezen dat energieschaarste en hoge prijzen de wereldeconomie zouden kunnen destabiliseren. De uitzondering was Rusland, dat over gigantische olie- en gasvoorraden beschikt en profijt haalt uit de hoge energieprijzen. Van de ondervraagden vond Rusland, ondanks recente incidenten, toch een betrouwbaar energieleverancier. Iran werd het minst vertrouwd. Energieschaarste zou volgens 73 procent van de ondervraagden kunnen leiden tot grotere conflicten tussen landen.

Het onderzoek werd uitgevoerd in Australië, Brazilië, Canada, Chili, Duitsland, Egypte, Filippijnen, Frankrijk, Groot-Brittannië, India, Israël, Italië, Kenia, Mexico, Oekraïene, Polen, Rusland, Verenigde Staten en Zuid-Korea.

De Noorse walvisvloot zal dit seizoen slechts de helft van zijn quota halen. De Noorse regering had bepaald dat van april tot augustus 1.052 dieren zouden mogen gevangen worden, maar op dit ogenblik heeft men slechts 444 dieren kunnen doden. Tegen eind augustus zou dat volgens woordvoerders van de sector wellicht oplopen tot 500 exemplaren. De kleine vangst is volgens hen vooral te wijten aan het slechte weer in het begin van het seizoen, waardoor de walvisjacht onmogelijk was. 

Volgens de milieubeweging verkeert de walvisindustrie echter in een crisis. “Winkels liggen vol met onverkocht vlees door een gebrek aan vraag bij het Noorse publiek,” aldus de Whale and Dolphin Conservation Society (WDCS). “De Noorse regering heeft een politiek standpunt willen innemen door de quota op te drijven, maar dat komt nu als een boomerang terug,” wordt er gesteld. “Groothandelaars krijgen het vlees niet meer verkocht en hebben geen ruimte meer om nog extra voorraden op te slaan.”

Vorig jaar bedroegen de Noorse walvisquota 797 dieren, maar dat werd dit jaar opgedreven tot 1.052 exemplaren. Noorwegen weigert een wereldwijd verbod op walvisvangst te erkennen en blijft bij de commerciële vangst rond de Lofoten-eilanden in het noord-westen van het land. Maar de High North Alliance, die de walvisvaarders en vissers uit Skandinavië vertegenwoordigt, zegt dat de magere oogst vooral te maken heeft met de slechte weersomstandigheden, waardoor de vloot slechts zelden kon uitvaren. Bovendien zou er langs de kust ook weinig capelin, de belangrijkste prooi van de walvissen, aanwezig zijn geweest. Daardoor zouden ook de walvissen weggebleven zijn.

Er wordt niet verwacht dat de situatie zich zal herstellen, want naarmate het seizoen vordert, gaat volgens de locale vissers ook de kwaliteit van het walvisvlees achteruit. “Van bij het begin van de zomer eten de walvissen vooral haring,” wordt er opgemerkt. “Ze blijven eten en worden steeds vetter, wat slecht is voor de kwaliteit van het vlees. Meestal begint de consument in mei walvisvlees te eten. In juli is het niet meer mogelijk om nog pas gevangen walvis op de markt te brengen.”

Naast Noorwegen doen ook Japan en IJsland nog aan walvisvangst, maar deze laatste twee landen zeggen dat louter te doen uit het oogpunt van wetenschappelijk onderzoek.

De Zweedse zakenman Johan Eliasch, de man achter het kledingmerk Head, heeft aan de verzekeringswereld voorgesteld om het Amazonewoud te kopen. Volgens zijn berekeningen moet daar een prijs van ongeveer 18 miljard dollar tegengeplakt kunnen worden. De 43-jarige miljardair zegt dat een dergelijke aankoop een peuleschil is in vergelijking met de kosten van natuurrampen als de tsunami of de orkaan Katrina. Eliasch bezit al een gedeelte van het Amazonegebied. 

De Zweedse milieubeschermer benadrukte dat de tsunami en de orkaan Katrina samen voor minstens 83 miljard dollar schade hebben aangericht die door de verzekeringssector moest gedragen worden. Een investering van 18 miljard dollar in het Amazonegebied is volgens Eliasch dan ook een peuleschil als daarvoor de klimaatverandering, die voor een aantal milieurampen verantwoordelijk wordt geacht, vermeden kan worden.

Enkele maanden geleden kocht Eliasch al een gebied van 160.000 vierkante kilometer over van een houtbedrijf, ongeveer 2.600 kilometer ten noorden van Rio de Janeiro. Daarbij zou hij een som van 14,7 miljoen dollar hebben gekocht. Daardoor wil hij vermijden dat de kaalkap van de Amozone verder gaat. “Het Amazonegebied is de long van de wereld,” merkt hij op. “De regenwouden produceren twintig procent van alle zuurstof ter wereld en dertig procent van alle zoetwater.” Eliasch heeft het gebied opengesteld voor wetenschappers die de geneeskrachtige mogelijkheden van planten willen onderzoeken.

Bijna drie op vier consumenten is bereid om vijf procent meer te betalen voor klimaatvriendelijke producten. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Intomart Gfk. Dat toont volgens de onderzoekers aan dat de eerste tekenen van een duurzame toekomst al kunnen opgemerkt worden. Intomart Gfk stelt dat immers steeds meer mensen geïnteresseerd raken in duurzame levenswijzes. 

Uit het onderzoek bleek dat 91 procent van de ondervraagden de wereldwijde klimaatverandering een probleem is. “Veertig procent noemt het zelfs een ernstig probleem,” benadrukt Intomart Gfk. “Van de ondervraagden gaf 83 procent aan te zullen kiezen voor een klimaatneutraal product indien dat zou worden aangeboden en 73 procent is bereid om daar vijf procent meer voor te betalen.”

Mensen met een interesse in een duurzame levenswijze worden door Gfk social innovators genoemd. “Het zijn mensen die door hun levenshouding een bijdrage leveren aan het promoten van een positievere toekomst,” voeren de onderzoekers aan. “Dat luidt het begin in van een nieuwe tijdperk, waarin mensen meer betrokken zijn bij het creëren van duurzame oplossingen, passend in levensstijlen van vandaag en morgen.”

Er zijn volgens Gfk verschillende maten van betrokkenheid. “Sommigen zijn heel betrokken en creatief, anderen mensen willen graag wat van de duurzamere levensstijlen overnemen,” wordt er opgemerkt. “Er zijn ook drie grote redenen om duurzame levensstijlen te promoten. “Sommigen willen verbonden zijn met anderen in de gemeenschap, anderen voelen de noodzaak om verder te komen in het leven en nog anderen maken zich zorgen om milieu en maatschappij.”