Vietnam voert de strijd op tegen software-piraterij. Daarmee wil het land zo snel mogelijk voldoen aan de voorwaarden van de World Trade Organization. Inmiddels is een eerste bedrijf betrapt op het gebruik van illegale software en beboet. Maar die boete zal in de toekomst volgens de plannen van de Vietname regering gevoelig opgedreven worden. 

Op dit ogenblik bedraagt de maximum boete voor software-piraterij in Vietnam 6.250 dollar, maar de Vietnamese regering wil dat niveau gevoelig optrekken. Daarbij zou het gebruik van illegale software bestraft wordt met een boete die vijf keer hoger ligt dan de officiële aankoopprijs van het programma.

In Vietnam bestaat de gebruikte software volgens de Business Software Alliance voor negentig procent uit piraterij. Dat is één van de hoogste niveau’s van de hele wereld. Een illegale versie van Microsoft Windows kost er amper een halve dollar. Vorige maand werd voor het eerste keer een bedrijf beboet voor het gebruik van illegale software.

Het bedrijf in kwestie is Daewoo Hanel Electronic uit Hanoi. Bij een inval van de politie bleek dat alle software die door het bedrijf werd gebruikt, illegaal was. Het ging om gekopieerde versies van Microsoft Windows, Microsoft Office en Auto Cad voor een totale waarde van ongeveer 62.000 dollar. Er werd een boete opgelegd van 940 dollar. Met de nieuwe regel zou dat kunnen oplopen tot 312.000 dollar.

Vietnam kreeg zopas van de World Trade Organization een formele uitnodiging om lid te worden. Het communistische land probeert zijn wetten en regelgeving nu aan te passen aan de globale standaarden.

De Duitse spoorwegmaatschappij Deutsche Bahn zal in 2009 gedeeltelijk geprivatiseerd worden en naar de beurs gebracht worden. Dat heeft de Duitse transportminister Wolfgang Tiefensee bekend gemaakt. De Duitse overheid blijft wel eigenaar van het spoorwegnetwerk en de stations. Maar er moeten nog altijd hindernissen overwonnen worden. 

De privatisering en de beursgang zijn al geruime tijd een prioriteit voor Hartmut Mehdorn, de topman van Deutsche Bahn. Het plan is echter verscheidene keren uitgesteld, onder meer omdat de resultaten van de spoorwegmaatschappij te zwak bleven. Ook politieke onenigheid heeft de vooruitgang van het dossier tegengehouden.

Duits kanselier Angela Merkel wil niet dat de staat de controle verliest over het spoornet, dat gedeeltelijk met overheidsgelden is gefinancierd. Ook de Duitse vakbonden zijn tegenstanders van een verkoop. Maar met het vastleggen van een datum, wil de regering het proces afronden voor de volgende algemene verkiezingen, die in oktober van 2009 zullen plaats hebben.

Deutsche Bahn heeft verleden maand betere cijfers voorgelegd, vooral dankzij de inkomsten van de overgenomen Amerikaanse logistieke groep Bax Global. De omzet steeg met 19 procent tot 22 miljoen euro. Daarmee wordt 2006 het beste jaar uit de geschiedenis van Deutsche Bahn.

De 230.000 medewerkers van Deutsche Bahn tonen zich ongerust over de toekomstplannen voor hun bedrijf. In september staakte een gedeelte van het personeel tegen een herziening van het behoud van de werkzekerheid, zoals dat in 2005 was afgesproken. Daarbij was aan 130.000 medewerkers tot 2010 een werkgarantie gegeven. Ze willen niet dat daaraan getornd wordt.

De verkiezingsoverwinning van de Amerikaanse democraten wordt door een gedeelte van de geneesmiddelenindustrie alvast niet onverdeeld op gejuich onthaald. De partij heeft immers aangekondigd aan te zullen sturen om de prijzen van de geneesmiddelen te doen dalen. Algemeen wordt echter verwacht dat president George W. Bush zijn veto zal uitspreken tegen een dergelijk voorstel. 

Tijdens de Reuters Health Summit in New York benadrukte Jean-Pierre Garnier, topman van het farmaconcern GlaxoSmithKline, dat een dergelijke maatregel niet goed zou zijn voor de sector. De democraten willen de organisatie Medicare de toelating geven om met de farmasector te onderhandelen over een prijsverlaging voor 43 miljoen oude en gehandicapte patiënten.

Vele analisten verwachten dat president George W. Bush van zijn vetorecht gebruik zal maken om de plannen van de democraten te dwarsbomen. De democratische afgevaardigde Nancy Pelosi uit Californië wil het voorstel begin volgend jaar al indienen. Wellicht zullen de farmabedrijven druk gaan lobbyen om het voorstel aan te vechten. “Het democratisch voorstel is een prijscontrole en dat is geen goed idee,” aldus David Brennan, topman van AstraZeneca.

De farmasector stelt dat de democraten er beter zouden aan doen om andere maatregelen door te voeren, zoals hulp aan ziekenhuizen en producenten van generische geneesmiddelen. De Amerikaanse democraten streven traditioneel naar het opzetten van sociale programma’s. Alan Miller, hoofd van de ziekenhuisgroep Universal Health Services, merkte op dat de grotere uitgaven van de democraten ten goede zouden kunnen komen aan de farmasector.

De organisatie Reporters Sans Frontières (RSF) heeft een lijst van dertien landen opgesteld die zich vijandig opstellen tegenover het internet. Daarbij is voor de eerste keer ook Egypte in opgenomen. Libië, Nepal en de Maladieven werden dan weer van de zwarte lijst afgevoerd.

De landen op de lijst onderdrukken volgens de organisatie de vrijheid van meningsuitdrukking op het internet. De lijst wordt jaarlijks samengesteld, maar die gaat nu voor het eerst gepaard met een protestactie, waarbij bezoekers van de RSF-website kunnen stemmen op internetvijandige landen. Er is ook een boodschap voor Yahoo-topman Jerry Yang, waarbij het bedrijf geïnterpelleerd wordt over zijn activiteiten in China, waar technologie van Yahoo wordt gebruikt om online content te blokkeren.

De dertien landen op de zwarte lijst zijn Birma, China, Cuba, Egypte, Iran, Noord Korea, Saudi Arabie, Syrië, Tunesië, Turkmenistan, Oezbekistan, Vietnam en Wit-Rusland. Egypte werd aan de lijst toegevoegd wegens zijn optreden tegen bloggers en minder om de internetcensuur. Dit jaar werden immers drie Egyptische bloggers gearresteerd wegens hun oproep voor een grotere democratie.

Het feit dat drie landen van de lijst konden worden afgevoerd, is volgens de organisatie een teken dat de situatie daadwerkelijk kan verbeteren. Zo wordt president Kaddafi van Libië nog altijd een vijand van de persvrijheid genoemd, maar er wordt aan toegevoegd dat het Libische internet niet langer wordt gecensureerd.

Duitsland en Tsjechië zullen zich gezamenlijk verzetten tegen de plannen van de Europese Commissie om de minimumtaks op bier te verhogen. Dat heeft de Duitse minister van financiën Peer Steinbrueck gezegd. De Europese Commissie heeft plannen om de minimum biertaks met 31 procent te verhogen.

 

De minimumtaks werd veertien jaar geleden ingevoerd. Om de inflatie over die periode te overbruggen wil de Europese Commissie die taks nu met 31 procent verhogen. Maar dat is niet naar de zin van de bierlanden Duitsland en Tsjechië. Het voorstel moet door de 25 lidstaten van de Europese Unie unaniem worden goedgekeurd. Door de taksverhoging zou een halve liter bier één eurocent duurder worden.

De Tsjechische minister van financiën Vlastimil Tlusty benadrukte dat zijn regering van plan is om zijn veto te stellen tegen het voorstel. Hij voegde er aan toe het ook niet eens te zijn met het argument van de Europese Commissie dat een verhoging nodig is om het alcoholisme in Europa te bestrijden. “Dan had men de belastingen op alle alcoholische dranken moeten opvoeren,” vertelde Tlusty aan het persbureau Reuters. “Maar het voorstel slaat bijvoorbeeld niet op wijn en het argument gaat dan ook niet op.”

Volgens de Tsjechische minister zou het Europese voorstel wijn een marktvoordeel bieden. “Daar kunnen we ons niet achter scharen,” benadrukte hij. De Tsjech is de grootste bierverbruiker van de wereld en drinkt jaarlijks bijna 160 liter. Daarna volgen de Ieren en de Duitsers. Na de Verenigde Staten en China is Duitsland de grootste bierproducent van de wereld.

De Europese bierindustrie telt 3.000 brouwerijen en zorgt voor een rechtstreekse en onrechtstreekse tewerkstelling van 2,6 miljoen mensen.

Dit jaar zal de Amerikaanse politiek nagenoeg twee miljard dollar investeren in reclamecampagnes. Dat is 17,6 procent meer dan bij de presidentiële verkiezingen van twee jaar geleden. Hoewel er dit keer geen president verkozen moet worden, tonen deze cijfers volgens analisten duidelijk aan hoe belangrijk deze verkiezingen zijn.

TNS Media Intelligence had verwacht dat dit jaar 1,7 miljard dollar zou geïnvesteerd worden in politieke campagnes, maar dat cijfer werd volgens TNS-onderzoeker Evan Tracey vorige week al bereikt. Tegen de verkiezingsdag op 7 november zal daar volgens Tracey minstens nog 200 tot 300 miljoen dollar bijkomen. Daarbij werden de campagnes op lokale of gespecialiseerde kabelzenders nog niet meegerekend.

Volgens Tracey zijn de hoge reclamecijfers een duidelijke verwijzing naar de belangrijke verkiezingen die in sommige Amerikaanse staten en het Amerikaans Congres. “Maar door de gewijzigde wetgeving, die minder zendtijd toelaat, is ook de prijs van de reclamespots gestegen,” vertelde hij aan het magazine Advertising Age. “De prijzen swingen de pan uit.”

Maar Tracey wijst er ook op dat er steeds meer kandidaten met een televisiecampagne willen werken.

Op uitzondering van Frankrijk voert België het slechtste financiële beleid van de hele Eurozone. Dat heeft de zakenkrant Financial Times berekend. De Britse krant noemt Ierland de beste financiële speler van de Eurozone, gevolgd door Nederland en Finland. Minister van financiën Didier Reynders scoort als persoon wel goed.

De ranglijst werd samengesteld op basis van het belastingregime en de financiële gezondheid van een land sinds 2001, want dat zijn volgens de krant immers de kerntaken van een nationale schatbewaarder. Hij moet tekorten terugdringen en belastingstelsels hervormen.

Op het gebied van consumentenbelastingen scoort België volgens de Financial Times zelfs het slechtste van de hele Eurozone. “Maar Didier Reynders kan wel wijzen op zijn indrukwekkend succes bij het terugdringen van de nationale schuld,” geeft de krant toe. Als persoon komt Didier Reynders trouwens wel goed uit de studie van de krant.

Samen met zijn collega’s Karl-Heinz Grasser (Oostenrijk), Jean-Claude Juncker (Luxemburg) en Gerrit Zalm (Nederland), krijgt Didier Reynders van de krant drie sterren toegekend. Volgens de Financial Times is Reynders een sterk nationaal politicus en een stevig economisch roerganger.

Twee sterren zijn er voor George Alogoskoufis (Griekenland), Thierry Breton (Frankrijk), Brian Cowen (Ierland), Eero Heinäluoma (Finland), Pedro Solbes (Spanje), Peer Steinbrück (Duitsland) en Fernando Teixeira dos Santos (Portugal). De Italiaan Tommaso Padoa-Schioppa moet het met één ster stellen. “Hij heeft het zakenleven in opschudding gebracht en heeft allerlei budgettruuks uitgehaald, maar hij zal er wellicht in slagen het Italiaanse deficiet te beperken,” aldus nog de krant.

Microsoft overweegt eventueel om zich terug te trekken uit landen waar geen democratisch regime gevoerd wordt. Dat vertelde Fred Tipson, beleidsconsulent bij het computerbedrijf, tijdens een toespraak op het Internet Governance Forum in Athene. Hij verwees daarbij onder meer naar China, waar de situatie volgens hem steeds slechter wordt. Maar Tipson verdedigde wel het werk dat Microsoft in China levert.

“We moeten beslissen of het vervolgen van bloggers door de Chinese overheid het voor Microsoft nog langer mogelijk maakt om er zaken te doen,” aldus Tipson. “We moeten ergens een grens trekken en de trend in China lijkt op dit ogenblik niet de goede kant op te gaan.” Maar Tipson verdedigde wel het werk dat Microsoft in China heeft gedaan en ontkende dat sommige grote bedrijven samenheulden met bepaalde regeringen.

Tipson weerlegde de kritiek dat Microsoft Chinese bloggers helpt blokkeren. “We geven de gebruikers binnen dergelijke regimes juist de kans om zoveel mogelijk informatie te verzamelen,” benadrukte hij. “Dat is het belangrijkste.” Maar hij voegde er wel aan toe dat ook Microsoft de locale wetten moet gehoorzamen, waarbij volgens hem niet vergeten mag worden dat het internet bijdraagt tot de economische rijkdom en de ontwikkeling van de mens.

De Microsoft-strateeg voegde er aan toe dat er geen twijfel kan over bestaan dat het internet de politieke cultuur in China aan het veranderen is. Op dit ogenblik zijn er in China 120 internetgebruikers, terwijl dat er in 1994 amper 80.000 waren. Tipson kreeg daarbij steun van mensenrechtenverdediger Andrew Puddephatt. Die stelde dat toegang tot het internet de gebruiker altijd in contact brengt met informatie die men in de conventionele media nooit zal vinden. “Dat is een belangrijke vooruitgang,” stelde hij.

Microsoft was trouwens niet het enige bedrijf dat tijdens het congres op de korrel werd genomen. Ook Cisco Systems kreeg kritiek omdat het apparatuur heeft verkocht aan de Chinese politie. Die zou gebruikt kunnen worden om dissidente commentaren te filteren. Cisco-zegsman Art Reilly stelde dat er veiligheidsmaatregelen moeten uitgewerkt worden om de verdeling van informatie te beschermen, bijvoorbeeld om kinderen af te schermen van pornografie. “Het is ook die technologie die in China wordt gebruikt,” aldus Reilly.

Het zou wel eens kunnen dat het Franse televisiepubliek in de toekomst een nieuw soort reality-televisie te wachten staat. Dat schrijft de Britse krant The Independent. Daarbij wordt verwezen naar het voorstel van de Franse premier Dominique de Villepin om de kabinetsvergaderingen voortaan rechtstreeks uit te zenden op televisie. 

De Villepin wil volgens de krant met zijn voorstel het afgebrokkelde contact tussen de Franse politici en de burgers herstellen. De Villepin wil dat de kabinetsvergaderingen, elke woensdag op het Elysée, onder leiding van de Franse president op televisie worden vertoond. Om de bal aan het rollen te krijgen, heeft hij alvast de televisieploegen uitgenodigd op een vergadering van een kabinetscomité over Europa.

Een aantal politici hebben de plannen van De Villepin al weggehoond. Volgens hen zullen de kabinetsvergadering daardoor echte persconferenties worden waar er geen plaats meer is voor debat, maar alleen voor politieke verklaringen en zelfverheerlijking. De echte discussie zou volgens daardoor verbannen worden naar privé-onderonsjes, kabinetscomité’s en gesloten gedeeltes van de agenda van het kabinet.

Google weigert Australische en Nieuw-Zeelandse extreem-rechtse weblogs te sluiten. Dat stelt de antiracismegroep FightDemBack. Volgens die organisatie staan op Blogger, de weblogdienst van Google, sites die aanzetten tot haat en privégegevens van linkse activisten publiceren. 

Gratis webhostingbedrijven zoals Angelfire en Tripod hebben op vraag van FightDemBack websites van racistische groeperingen van het internet gehaald. Google weigert echter in te gaan op de vraag van de organisatie. FightDemBack wijst onder meer naar de website van organisaties als Patriot Alliance Downunder en het antisemitische Red Watch New Zealand.

“Blogger is absoluut ongevoelig voor klachten over racistische en neo-Nazistische content,” aldus FightDemBack tegenover de krant The Sydney Herald Tribune. “We hebben hen al verscheidene keer gewezen op de aanwezigheid van discriminerende weblogs.” In samenwerking met andere providers zou FightDemBack op twee jaar tijd al een dertigtal Nazistische of racistische websites hebben laten sluiten.

“Google wil wellicht de vrije meningsuiting van het individu niet beperken,” geeft FightDemBack toe. “Maar we hebben het hier over zuivere discriminatie. Dit is geen politiek. Dit is terrorisme. De blogs zijn in overtreding met de gebruiksovereenkomst van Blogger.”

Blogger zegt niet verantwoordelijk is voor de inhoud van de weblogs van zijn gebruikers en zegt de weblogs in kwestie pas te kunnen en zullen verwijderen indien het bedrijf daar door een rechter wordt verplicht. “Blogger is een aanbieder van instrumenten om content te creëren, maar geen verdeler van die content,” aldus het bedrijf in een reactie.