De vrije meningsuitdrukking staat onder grotere druk dan ooit voordien. Dat zegt Amnesty International. De organisatie wil daarom dat bloggers hun solidariteit met Amnesty naar voor brengen en het opnemen voor collega’s die omwille van de inhoud van hun online dagboeken in de gevangenis werden opgesloten.

“Vrijheid van meningsuiting is ook online een recht, geen privilege,” aldus Steve Ballinger van Amnesty International. “Dit recht moet echter verdedigd worden. Daarom vragen we bloggers om hun solidariteit te tonen met internetgebruikers die gevangenisstraffen riskeren voor hun kritiek op de overheid.”

Amnesty International wil dat bloggers de verhalen van gearresteerde collega’s publiceren en zich duidelijk achter het recht op online vrijheid van meningsuiting scharen. “Het Internet Governance Forum (IGF), dat eind deze maand in Athene van start gaan, moet duidelijk beseffen dat de online gemeenschap bezorgd is om de vrije meningsuiting,” aldus nog Ballinger.

Hij voegde er aan toe dat vele regeringen technologie gebruiken om de vrije stroom van informatie onder zijn burgers te onderdrukken. “Mensen zijn opgesloten voor hun mening in een e-mail of een website,” benadrukte hij. “Websites en blogs zijn gesloten en firewalls werden gebouwd om de toegang tot informatie te blokkeren.” Grote bedrijven zoals Yahoo en Google werden bekritiseerd voor de assistentie die ze aan regeringen leveren door het beschikbaar stellen van die controletechnologie.

Rusland moet Europese investeringen in olie- en gasvelden eerlijk behandelen. Dat heeft de Europese Commissie verklaard naar aanleiding van de recente problemen die onder meer Shell, BP en Total hebben ondervonden. De Russische president Poetin gaat in Finland met de Europese regeringsleiders praten over nauwere energiebanden.

Een gemeenschappelijk standpunt van EU-lidstaten over de energierelatie met Rusland is volgens de Europese Commissie essentieel bij de onderhandelingen met Rusland. Door een gemeenschappelijk handelen zou Rusland volgens de Europese Commissie minder kans hebben om juridische problemen te scheppen om betere voorwaarden te krijgen van westerse bedrijven.

Rusland wil bedrijven uit de Europese unie wel een grotere toegang geven tot de Russische energie-infrastructuur, maar wil in ruil meer ruimte op de Europese markt voor zijn eigen energiebedrijven. Maar een aantal Europese landen staan daar weigerachtig tegenover uit angst voor energie nog meer afhankelijk te worden van Rusland. De Russische regering zou dat voordeel weer politiek kunnen proberen uit te spelen.

Internetproviders mogen in Iran geen breedband meer aanbieden. Dat meldt de Britse krant The Guardian. De krant voegt er aan toe dat de Iraanse autoriteiten op die manier de toegang tot kritische media willen bemoeilijken. De providers mogen er nog een snelheid van maximum 128 kilobits per seconde aanbieden, waarden die in de jaren negentig gangbaar waren.

De Iraanse overheid probeert al geruime tijd de media te muilkorven. Vorige maand nog werd een progressieve krant gesloten en eerder was er ook al een verbod ingevoerd op schotelantennes, die in Iran bijzonder populair waren. Iran heeft ongeveer vijf miljoen internetgebruikers. De Iraanse Mahmoud Ahmadinejad heeft al enkele tijd een eigen weblog.

Door de opgelegde beperking zullen Iraanse internetgebruikers veel minder gemakkelijk buitenlandse muziek, films en televisieprogramma’s kunnen downloaden. Die ondermijnen volgens de Iraanse regering immers de islamitische cultuur onder jongeren. Bovendien wordt het voor oppositiegroepen ook moeilijker om informatie op het internet te zetten.

Een aantal politici en academici zeggen dat deze beslissingen van de regering de vooruitgang van Iran zullen afremmen. “Elk land van de wereld werkt aan zijn modernisering en een steunpilaar daarvan is het breedband-internet,” aldus Ramazan-ali Sedeghzadeh, voorzitter van de parlementscommissie voor telecommunicatie. “Iran heeft breedband nodig voor zijn ontwikkeling en toegang tot de hedendaagse wetenschap.”

Iran heeft eerder ook al ettelijke websites en blogs gecensureerd met Amerikaanse filterprogramma’s. Maar met breedband zouden die filters kunnen worden ontweken.

Het bedrijfsleven heeft een grote invloed op het Europees Parlement en de bedrijvenlobby is veel te ondoorzichtig. Dat is de conclusie van een rapport van de organisatie Corporate Europe Observatory (CEO). Parlementsleden zeggen echter heel goed in staat te kunnen zijn de bedoelingen van die lobby’s te kunnen achterhalen.

Volgens het rapport over proberen bedrijven op verschillende manieren om via Europarlementariërs de Europese wet- en regelgeving te beïnvloeden. “Inmenging in de vele informele clubjes die bestaan onder Europarlementsleden, is een veelvoorkomende maar ondoorzichtige manier,” aldus het rapport. Bedrijven zouden bovendien jaarlijks tot 25.000 euro om lid te kunnen worden van een MEP-industrieforum, terwijl ze ook allerlei lunchsamenkomsten sponsoren.

Geopperd wordt dat de Europese parlementsleden het zo druk hebben dat ze vaak aan een goed argument genoeg hebben om een beslissing te nemen. Daarom zouden bedrijven zo vroeg mogelijk in het beslissingsproces cruciale parlementsleden proberen te benaderen. Bovendien is het volgens het rapport veel te onduidelijk wie er achter de sponsoring van bepaalde activiteiten zit en waar de informatie van de parlementsleden vandaan komt.

Het rapport vindt het zorgwekkend dat de parlementsleden voor achtergrondinformatie naar een bedrijfslobby stappen. De organisatie pleit ervoor dat het Europese Parlement investeert in onafhankelijke interne kenniscentra binnenshuis. Ook pleit de organisatie voor een verplichte registratie van groepen waarin twee of meer europarlementariërs en vertegenwoordigers van het bedrijfsleven samen in zetelen.

De Russische president Wladimir Poetin wil zwaar investeren in de Duitse economie. In ruil daarvoor zou de Duitse autosector en chemiebedrijven een grotere toegang krijgen tot de Russische markt. Maar Duitsland staat wantrouwig tegenover die grote Russische interesse. Duitsland is nu al de belangrijkste handelspartner van Rusland.

Het Algemeen Dagblad wijst erop dat de Russische investeringsbank Wneschtorgbank zijn belang in het Europees ruimtevaartconcern EADS te vergroten. Maar de Duitse bondskanselier staat daar afkerig tegenover, want door de Russische invloed zou EADS volgens haar wel eens opdrachten van de Amerikaanse regering kunnen mislopen.

Gazprom bouwt de volgende jaren samen met Duitse bedrijven een nieuwe pijplijn door de Oostzee. Russische gasbedrijven zouden graag toegang krijgen tot de Duitse eindverbruiker en zouden daarvoor willen investeren in een Duits energiebedrijf. Ook daar blijft de Duitse regering weigerachtig. Duitsland wil immers minder afhankelijk worden van het Russische aardgas. Een strategisch aandeel van Gazprom in Ruhrgas werd afgewezen.

De krant stelt dat het Russische staatsgasbedrijf Gazprom er wil in geslaagd is om 125 miljoen te investeren in de noodlijdende Duitse voetbalclub Schalke 04. De sponsoring zou vooral te danken zijn aan voormalig Duits kanselier Gerhard Schröder, voetbalfanaat en adviseur van Gazprom. Het betreft het grootste sponsorcontract uit de Duitse geschiedenis.

De globalisering heeft gevoelige gevolgen op de beperkingen van de wapenexport. Dat blijkt uit het onderzoek ‘Arms without Borders’ van Amnesty International, Oxfam en het International Action Network on Small Arms. Door een aantal lacunes in die regelgeving kan de wapenindustrie toch exporteren aan landen die een embargo hebben opgelopen.

Bedrijven kunnen volgens het rapport de wetgeving op de wapenhandel omzeilen door wapens niet rechtstreeks, maar in onderdelen te verkopen. In andere landen worden de onderdelen in elkaar gezet en als wapen doorverkocht. “Soms zijn er wel tien landen betrokken bij de wapenproductie en daardoor is er geen controle op de bestemming van de wapens,” aldus het rapport. “Wapens kunnen daardoor in verkeerde handen terechtkomen.”

Daarbij wordt onder meer verwezen naar China, dat helikopters heeft verkocht aan Soedan. Europese en Amerikaanse bedrijven hebben daarvoor onderdelen geleverd, terwijl nochtans zowel de Eurpese Unie en de Verenigde Naties een embargo hebben lopen tegen het Afrikaanse land. Er wordt in het rapport gepleit voor een internationaal wapenhandelsverdrag, waardoor wapenonderdelen niet meer naar conflictregio’s of dictatoriale regimes worden geëxporteerd.

E-mail is een ouderwetse technologie. Dat stelt Guus Wijngaards, docent e-learning aan de hogeschool Inholland, in zijn onderzoek naar de digitale wereld van jongeren. Hij voert aan dat jongeren het internet op een andere manier gebruiken. Voor hen is de digitale wereld de werkelijkheid en daar past e-mail niet meer bij. 

“Jongeren staan op om op het internet open om informatie te delen,” benadrukt Wijngaards in een interview met het Algemeen Dagblad. “Jongeren houden van interactiviteit, ze willen meteen iets bijdragen, hun mening geven. E-mail past daar niet bij. De virtuele wereld is een soort hangplek geworden, waar ze hun eigen identiteit ontwikkelen en positie bepalen.”

Hij stelt dat jongeren met op internet heel goed weten wie ze waar voor kunnen gebruiken. “Jongeren maken – onbewust – met chat en messenger steeds weer een selectie tussen verschillende groepen,” voert hij aan. “Jongeren doen dat tegenwoordig van nature. Ze weten precies bij wie ze moeten zijn voor een wiskundevraag en bij wie ze terecht kunnen met verhalen over hun verliefdheid.”

Volgens Wijngaards hebben die jongeren een geweldige technologische ontwikkeling tot hun beschikking en maken ze daar volop gebruik van. Daarbij verwijst hij onder meer naar de gaminggeneratie, die bestaat uit jongeren beneden de zestien jaar. “Dat zijn kinderen die veel bezig zijn met online spelletjes, messaging, chatten en netwerken,” voert hij aan. “De digitale wereld is voor hen een realiteit. E-mailen vinden ze ouderwets.”

De ultrarechtse Nationaldemokratische Partei Deutschlands (NPD) heeft een eigen kanaal voor videonieuws gelanceerd. Daarin wordt beweerd nieuws te brengen dat door de andere media consequent wordt verzwegen. Volgens de Britse krant The Independent gaat het echter vooral om samenkomsten van neo-Nazi’s en buitenlandse criminelen die onschuldige Duitsers aanvallen.

De NPD heeft bij verkiezingen in een aantal Duitse deelstaten recent winsten geboekt en wil met zijn videonieuws nieuwe volgelingen winnen. “De gevestigde media weigeren ons te erkennen als een democratische partij,” aldus NPD-woordvoerder Klaus Beier. “We moeten dan ook een eigen manier vinden om ons publiek te bereiken.”

De partij kondigde aan om weldra met een wekelijks online nieuwsprogramma te starten. De voorpremière daarvan werd al geplaatst op de sociale netwerksite YouTube, een kanaal dat volgens The Independent al veel door neo-Nazistische bewegingen wordt gebruikt. “Het programma belichtte een partijmars ter ere van Rudolf Hess, de rechterhand van Adolf Hitler en verhalen over een Keuls woonproject dat buitenlanders probeert te weren en een tentoonstelling in Teheran die de uitroeiing van de Joden ontkent.

De video werd bij YouTube al vlug van het internet gehaald, maar de NPD zegt dat het nieuwsprogramma tegen het jaarcongres van de partij in november volledig online zal zijn. In 2004 probeerde de Duitse regering probeerde de NPD te verbieden, maar dat werd door de rechtbank verworpen. “De meeste Duitsers geloven niet dat de NPD door een verbod kan verslagen worden,” aldus nog The Independent.

Wereldwijd bestaan er 4.500 internetsites die worden gebruikt om strijders voor de jihad te ronselen. Dat stelt het Nederlands Europarlementslid Bas Belder van de Staatkundig Gereformeerde Partij (SGP). Het internet speelt volgens hem voor islamitische terreurorganisaties een belangrijke rol bij de verspreiding van hun ideologie.

Organisaties als Al-Qaida gebruiken het internet volgens de Nederlandse politicus steeds meer omdat zij hun boodschap niet meer via de Arabische tv-zender Al Jazeera willen verspreiden. “Zij willen hun boodschap voortaan ongecensureerd en snel overbrengen,” aldus Belder, die er aan toevoegt dat het islamitische internetgebruik twee aspecten heeft.

Enerzijds proberen ze een psychologische intimidatie uit te voeren op de westerse wereld. “Anderzijds moet internet het succes van terroristen visualiseren en moslims enthousiast maken voor de jihad,” stipt hij aan. Belder stelt dat het misbruik van internet ook nauwelijks is tegen te gaan. “Als er één pagina wordt gesloten, duiken er meteen twee nieuwe op,” voert hij aan.

Vooral de bestrijding van chatrooms is volgens Belder bijzonder lastig. “Juist daar worden nochtans aanwijzingen voor gevechtstraining en reisroutes naar islamitische terreurbases doorgegeven,” merkt hij op. Als voorbeeld wijst hij naar Mohammed B., de moordenaar van de Nederlandse cineast Theo van Gogh. “Hij liet zich in aanzienlijke mate ideologisch inspireren door internet.”

“Volgens een Saoedische dissident bezoeken tienduizenden moslims de terreurwebsites dagelijks, al was het maar uit nieuwsgierigheid,” citeert het magazine Nu.nl het Nederlandse parlementslid.

Het Amerikaanse dagblad El Nuevo Herald, de Spaanstalige zusterkrant van The Miami Herald, heeft drie journalisten ontslagen omdat ze door de Amerikaanse regering werden betaald om kritische artikels te schrijven over de Cubaanse president Fidel Castro. In totaal zou de Amerikaanse regering tien journalisten hebben betaald, meestal in dienst van de zender Marti, die radio- en televisieprogramma’s doorstuurt naar Cuba. 

Journalist Pablo Alfonso van El Nuevo Herald zou sinds 2001 bijna 175.000 dollar ontvangen hebben van de Amerikaanse regering om kritische artikelen te schrijven over Fidel Castro. Radioverslaggever Armstrong Williams zou zelfs een bedrag van 240.000 dollar hebben ontvangen. Cuba beweert al lang dat de Amerikaanse regering journalisten betaalde voor negatieve berichtgeving over het Castro-regime, maar dat is nu ook voor de eerste keer bevestigd.

Radioverslaggeefster Ninoska Perez-Castellon van het populaire Radio Mambi in Miami had in totaal 1.550 dollar ontvangen voor een documentaire reeks, maar merkte op in die betaling niets verkeerds te zien. Ook haar werkgever was volgens haar op de hoogte. Als Cubaanse was het volgens haar niet verkeerd om het Cubaanse volk te informeren. volgens Al Tompkins, docent ethiek aan het Poynter Institute for Media Studies in St. Petersburg noemt het aanvaarden van overheidsgeld voor een journalisten een belangenconflict.

Volgens federale onderzoekers heeft de regering van George W. Bush geregeld de wet overtreden door bedekte propaganda te verspreiden. The Los Angeles Times bracht bovendien aan het licht dat het Amerikaanse ministerie van defensie miljoenen dollar had betaald aan een pr-bedrijf om propaganda te voeren in de Iraakse media en Iraakse journalisten te betalen.

De Amerikaanse regering betaalde dit jaar 37 miljoen dollar aan Marti, hoewel de zender volgens The New York Times slechts een klein gedeelte van de Cubanen bereikt. De zender wordt immers geblokkeerd door de Iraakse overheid. Dit jaar investeerde de Amerikaanse regering bovendien 10 miljoen dollar voor de bouw van een vliegtuig dat de programma’s van Marti efficiënter zou kunnen verspreiden over het Cubaanse grondgebied.