In Groot-Brittannië zijn liefhebbers erin geslaagd om het apparaat na te bouwen dat er tijdens de tweede wereldoorlog in is geslaagd om de beruchte Enigma-code van het Nazi-leger te kraken. De replica Turing Bombe werd voorgesteld op Bletchley Park, het centrum van de Britse codebrekers tijdens de tweede wereldoorlog. Aan de realisatie van de replica werd tien jaar gewerkt. 

De Enigma-toestellen hadden drie rotoren met elk 26 verschillende posities. Daardoor ontstonden voor elke letter 17.576 mogelijke combinaties. De Britse wiskundigen Alan Turing en Gordon Welchman slaagden er samen met technici van de British Tabulating Machine Company in Hertfordshire in om de Turing Bombe te bouwen, geïnspireerd op eerdere Poolse decoderingsmachines.

Daardoor konden in Bletchley Park ongeveer 3.000 vijandelijke berichten per dag gedecodeerd worden. Dat bezorgde de geallieerden voldoende militaire kennis om het verloop van de tweede wereldoorlog te wijzigen. “Zonder die informatie zouden de Battle of Britain en de Battle of the North Atlantic misschien op een verlies kunnen uitgedraaid zijn,” stipt het magazine The Register aan.

Het werk van Alan Turing vormde trouwens één van de pijlers van de latere computertechnologie voor de massamarkt. Pas in de jaren zeventig werd een sluier gelicht over de geheime technologie achter de Turing Bombe. Daarvan waren tegen het einde van de tweede wereldoorlog ongeveer tweehonderd exemplaren gebouwd. Op bevel van Winston Churchill werden de tuigen na de nederlaag van Nazi-Duitsland gedemonteerd.

Het restauratieproject werd geleid door John Harper (69), een gepensioneerd computertechnicus. “Het duurde twee jaar voor we de plannen van de machines konden bemachtigen,” vertelde hij aan The Register. “We hadden wel plannen van de onderdelen, maar niet van de assemblage. Bovenden waren er plannen van verschillende modellen, zodat het heel wat speurwerk vergde om de juiste onderdelen bij elkaar te brengen.”

Aan het project werkten meer dan zestig vrijwilligers mee. Het project werd ondersteund door de British Computer Society. De Turing Bombe wordt tijdens het weekend van 23 en 24 september voorgesteld aan het publiek. Dan heeft er ook een reunie plaats van de oorlogsveteranen van Bletchley Park.

China wil de nieuwsverdeling door buitenlandse media aan banden leggen. Daarbij zal alle inhoud geweerd worden die in strijd is met de eigen strenge censuurregels. Buitenlandse media zullen in de toekomst alleen nog nieuws kunnen verdelen langs het officiële persbureau Xinhua of organisaties die goedgekeurd zijn door het persbureau. 

Met de maatregel wil de Chinese overheid naar eigen zeggen zorgen dat buitenlandse berichtgeving de economische en sociale orde niet ondermijnen of de Chinese sociale stabiliteit niet in gevaar kunnen brengen. Er is ook een verbod op nieuws dat nadelig is voor de nationale eenheid, de souvereiniteit en de territoriale integriteit van het land. De maatregel geldt volgens China ook voor Hong Kong en Taiwan.

China probeert al langere tijd de buitenlandse distributie van nieuws te blokkeren, terwijl ook de binnenlandse media aan zware beperkingen zijn onderworpen, met onder meer zware gevangenisstraffen voor overtreders. De buitenlandse nieuwsmedia mogen volgens de Chinese overheid niet proberen om hun berichtgeving rechtstreeks aan het Chinese publiek aan te bieden.

Ook de verspreiding van berichtgeving die het Chinese religieuze beleid in gevaar zou brengen of duivelse cultussen of bijgeloof zou propageren, wordt door de nieuwe maatregel nadrukkelijk verboden. Dat geldt ook voor berichtgeving die haat en discriminatie onder ethnische groepen zou willen aanwakkeren.

Xinhua krijgt de toelating om het nieuws en informatie van buitenlandse nieuwsmedia in China te selecteren en eventueel te verwijderen. Overtredingen kunnen bestraft worden met waarschuwingen, rechtzettingen, schorsingen of een verbanning. Medewerkers lopen daarbij het risico op zogenaamde disciplinaire straffen.

Ruim zeventig procent van alle reddingswerkers en opruimers van Ground Zero heeft longschade opgelopen en dreigt voortijdig te sterven aan kanker of een andere longziekte. Dat blijkt uit een rapport dat door het beroemde Mount Sinai Medical Center eerder deze week is uitgebracht. Het Environmental Protection Agency (EPA) wordt nu beschuldigd van nalatigheid. Morgen is het vijf jaar geleden dat de terroristische aanslagen op de WTC-torens in New York werden gepleegd. 

Meer dan 40.000 mensen, meestal mannen, hebben gewerkt aan de reddingspogingen en later aan de opruiming van de puinen van Ground Zero. “Daarvan zijn er al veel gestorven, zijn stervende of hebben te horen gekregen dat ze chronisch ziek zullen blijven,” aldus de krant The Observer. “Er is een nieuwe generatie 9/11-weduwen op komst,” aldus de Newyorkse advocaat Marc Bern. “Ze zullen met meer zijn dan de nabestaanden van de directe slachtoffers van de terroristische aanslagen.”

The Observer schrijft dat de autorireiten de mysterieuze doden en ziektes in deze groep altijd geweigerd hebben te verbinden aan Ground Zero. Maar in januari werd door een rechter aanvaard dat de dood van de Newyorkse politieman James Zadroga (34) aan een longziekte duidelijk te wijten was aan de giftige stoffen die het slachtoffer op Ground Zero had ingeademd. Volgens de krant is dit wellicht het begin van een hele reeks.

In vele gevallen droegen de slachtoffers bij de opruimingswerken geen maskers, aangezien hen verteld was dat de dikke rook die rond hen hing, veilig was. “In werkelijkheid ademden ze microscopische deeltjes glas, asbest en andere kankerverwekkende stoffen in,” aldus de krant. Sommige slachtoffers werkten drie jaar op Ground Zero.

Gewezen EPA-topvrouw Christie Todd Whitman verdedigde zich voor een Amerikaanse senaatscommissie met de bewering dat reddingswerkers wel op het hart gedrukt werd om beschermende kledij te dragen, maar geen bevoegdheid te hebben om dat ook op te leggen. Ze wentelde daarmee de verantwoordelijkheid af op de locale autoriteiten en de bedrijven die de opruimingswerken uitvoerden. “Zij hadden moeten toezien op veiligheidsmaatregelen,” stelde ze.

Maar Thomas Frieden, gezondheidsverantwoordelijk van New York, zei dat de federale overheid verantwoordelijk voor de veiligheid op de site. Burgemeester Michael Bloomberg voerde aan dat de stad bovendien maskers had uitgedeeld. Verwanten van de slachtoffers klagen echter dat noch de federale, noch de locale overheid iets doet om de vroegere reddingswerkers te helpen.

De Chinese regering wil de volgende vijf jaar zestig miljard dollar investeren om de veiligheid van zijn industrie te verbeteren. Volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua is dit het allereerste industriële veiligheidsplan op lange termijn. De Chinese industrie is één van de meest dodelijke ter wereld.

De dodentol in de Chinese industrie bedroeg het voorbije jaar 3,85 slachtoffers op 100.000 werknemers. Dat wil de Chinese overheid volgens Xinhua in 2010 terugdringen tot 2,8 fatale ongevallen. Vooral de Chinese mijnen zijn extreem gevaarlijk, met jaarlijks meer dan vijfduizend doden bij branden, overstromingen en andere rampen, ondanks herhaaldelijke beloftes van de overheid om de situatie te verbeteren.

Het voorbije jaar kostten industriële ongevallen het leven aan meer dan 127.000 Chinese arbeiders. Om dat aantal terug te dringen, zullen tegen 2010 negen belangrijke maatregelen genomen worden. De mijnsector zal daarbij volgens Xinhua de grootste prioriteit krijgen. Er zal onder meer geïnvesteerd worden in veiligheidstrainingen, de controle op mogelijke ongevallen en het aanmoedigen van het melden van illegaal gedrag.

De Chinese leiders hebben locale ambtenaren ervan beschuldigd veiligheidsmaatregelen te saboteren. Omdat ze de winsten van bedrijven niet in het gevaar wilden brengen, vertikten deze locale de opgelegde maatregelen door te voeren.

De Iraakse regering heeft het Arabische televisiestation Al-Arabiya verplicht om zijn bureau in Bagdad voor één maand te sluiten. Dat meldt het persbureau Associated Press. Al-Jazeera, het andere Arabische televisiestation, moest twee jaar geleden al zijn kantoor in de Iraakse hoofdstad sluiten. 

Al-Arabiya, dat zijn hoofdkwartier heeft in Dubai, meldde dat de Iraakse politie de activiteiten van het kantoor in Bagdad inmiddels heeft stilgelegd. Het bevel was afkomstig van het kabinet van de Iraakse eerste minister Nouri al-Maliki. Al-Arabiya zegt niet te weten wat de motivatie van de Iraakse regering is om de activiteiten van de zender stil te leggen.

In juli had al-Maliki de televisiezenders al gewaarschuwd voor uitzendingen die de stabiliteit van het land zouden kunnen ondernemen. De Iraakse regering stelde dat de verslaggeving misbruik maakte van de slachtoffers van terroristische aanslagen. Al-Maliki riep de media op om de waardigheid van de mensen te respecteren en niet in de val te trappen van terroristen, die het Iraakse volk in een angstpsychose willen onderdompelen.

Volgens al-Maliki moesten televisiezenders hun ethische code respecteren indien ze wilden vermijden dat de regering maatregelen zou nemen. In november 2003 werd Al-Arabiya al eens verbannen nadat de zender een geluidsopname had laten horen van Saddam Hoessein, die toen nog op de vlucht was. Kort daarna mocht de zender zijn activiteiten echter opnieuw opnemen.

In augustus 2004 werd ook het kantoor van Al-Jazeera in Bagdad gesloten. De zender werd ervan beschuldigd aan te zetten tot geweld. Het kantoor is gesloten, maar opereert nu vanuit het Koerdisch gebied in het noorden van Irak. Al-Jazeera werd al uit achttien landen – al dan niet tijdelijk – verbannen. Het televisiesignaal van de zender werd al in dertig landen geblokkeerd.

De organisatoren van de Olympische Spelen in Peking hebben beloofd dat de internationale media tegen het begin van het evenement in 2008 vrij in China zullen kunnen rondreizen. Dat heeft de Britse minister van media en sport Tessa Jowell bekend gemaakt. Daarmee zou volgens de Britse krant The Guardian één van de meest restrictieve mediaregimes van de wereld versoepeld moeten worden.

“Perscorrespondenten worden geregeld door de politie opgepakt en teruggestuurd naar Peking wanneer ze gevoelige verhalen proberen te maken in de provincies,” stipt de krant aan. “Groot-Brittannië, Duitsland en andere Europese landen hebben er bij China op aangedrongen om deze controles te laten vallen en aan buitenlandse journalisten dezelfde vrijheiden te geven die Chinese journalisten krijgen in westerse hoofdsteden.”

Minister Jowell zei een positieve reactie gekregen te hebben van Liu Qi, het hoofd van het Chinese organisatiecomité. “Hij heeft gegarandeerd dat journalisten alle mogelijke vrijheden zouden kunnen krijgen om aan verslaggeving te doen, niet alleen over de Olympische Spelen, maar over heel China,” aldus nog de Britse minister. Het is echter niet duidelijk of die grotere vrijheid alleen geldt voor de periode van de Olympische Spelen of defenitief wordt toegestaan.

Verwacht wordt dat het evenement meer dan 20.000 journalisten naar China zal lokken. Minister Jowell zei te hopen dat een grotere persvrijheid één van de grote realisaties van de Olympische Spelen in Peking zou kunnen zijn en zou kunnen bijdragen tot een grotere openheid van China.

Het Europees Parlement (EP) wil besparen op de kosten voor de vertalingen van vergaderingen en documenten. Het vertalen heeft in 2003 voor een factuur van 163 miljoen euro gezorgd. Het Europees Parlement wil nu dat diensten beter gaan samenwerken en moet er vermeden worden dat vertaaldiensten nutteloos worden aangevraagd.

De vertalingen in de Europese Unie kunnen int totaal 380 verschillende combinaties halen. De Europarlementariërs spreken immers elk hun eigen taal, waarop hun woorden rechtstreeks worden vertaald naar elk van de andere negentien officiële Europese talen. Daarvoor is een gigantisch contingent tolken nodig. Daarnaast moeten ook alle officiële documenten worden vertaald.

De Europese milieupartij stelde daarop voor om alles naar het Engels te vertalen en vervolgens vanuit die taal verder naar de andere Europese talen. Dat zou veel kunnen schelen op het gebruik van tolken. Maar het Europees Parlement voert aan dat meertaligheid belangrijk is voor de Europese Unie en de burgers de kans geeft om zich met de Europese instellingen te identificeren.

De kosten voor het vertalen vertegenwoordigen één procent van het totale budget van de Europese Unie.

Hoewel Israël vorig jaar een bloeiende economie kende, is het aantal armen er toch toegenomen. Dat blijkt uit cijfers van het Nationaal Verzekerings Instituut. Een kwart van de bevolking zou er nu onder de armoedgrens leven. Dat heeft volgens analisten te maken met de zware besparingen op de sociale uitgaven tijdens de regering van gewezen premier Ariel Sharon. 

Vorig jaar leefden 1,63 miljoen Israëliers onder de armoedegrens. Dat is een stijging met 47.000 eenheden tegenover het jaar voordien. Dat is een gevolg van de zware bezuinigingen op de sociale zekerheid die door gewezen premier Ariel Sharon zijn uitgevoerd. De economische groei is vooral ten goede gekomen aan de hogere inkomensklasse, terwijl de lagere klassen hun inkomen zagen dalen.

Onder meer in de kinderslag werd zwaar gesneden. Dat heeft ertoe geleid dat er nu 768.000 kinderen in armoede leven. Dat is een stijging met 55 procent tegenover 1998 en treft nu 35 procent van alle Israëlische kinderen. Nieuwe pensioenregelingen hebben er wel voor gezorgd dat het aantal oudere armen licht is gedaald.

In Israël ligt de armoedegrens voor een alleenstaande op ongeveer 334 euro. Voor een gezin met vier personen is dat 853 euro.

De Britse regering verspilt teveel overheidsgeld aan spindoctors en pr-campagnes. Dat stelt de conservatieve oppositiepartij. Het aantal pr-medewerkers van de Britse regering zou volgens de conservatieven zijn verdrievoudigd. Over diezelfde periode zou het aantal pr-uitgaven met ongeveer 300 miljoen euro zijn gestegen. 

“De Britse overheid heeft op dit ogenblik meer dan 3.200 persmedewerkers in dienst,” aldus de krant The Guardian. “Dat is drie keer meer dan in 1997, het jaar dat Labour aan de macht kwam. Ook de overheidsuitgaven aan reclame, marketing en public relations zouden sindsdien zijn verdrievoudigd. In 1997 was dat nog 165 miljoen euro, maar nu bedraagt dat al 480 miljoen euro.”

Van al die communicatiemedewerkers zijn er 1.815 in vaste dienst. Toen de conservatieve Tories in 1997 nog aan de macht waren, waren er volgens Tories-cijfers amper 300 persmedewerkers. “Bovendien heeft het Britse kabinet ook nog eens 77 politieke adviseurs,” aldus de conservatieven. “In plaats van de overheidsdiensten te verbeteren, wordt het geld echter verspild aan de salarissen van spindoctors.”

“De regering heeft de plicht om met het publiek te communiceren en om daarbij nieuwe technologie en andere communicatiemiddelen te betrekken, zoals websites, e-mail en sms,” aldus een woordvoerster van de Labour-partij. “De regering heeft nu een netwerk opgebouwd van communicatiemensen, die zijn toegerust met de hoogste professionele standaard.”

De Amerikaanse legeroverheid in Bagdad gaat twintig miljoen dollar besteden aan een public relations campagne die de teneur van de Iraakse berichtgeving in Amerikaanse en buitenlandse media moet opvolgen. Eerdere pr-campagnes van het Amerikaanse leger hadden zware kritiek gekregen. 

Geïnteresseerde pr-bedrijven krijgen tot 6 september de tijd om een dossier in te dienen waaruit blijkt hoe ze de inhoud van Iraakse, Arabische, internationale en Amerikaanse media zullen opvolgen en in nagenoeg real-time zullen melden. Verwacht wordt dat ze analitische rapporten over de teneur en de omvang van de mediaverslaggeving over Irak zullen overmaken aan het Amerikaanse leger. Het gekozen pr-bureau zal ook een Arabische versie moeten uitbouwen van de website van de geallieerde strijdkrachten in Irak.

Volgens Associated Press wil de Amerikaanse regering met dit project blijkbaar inspelen op het groeiend scepticisme over het verder verloop van de situatie in Irak. Het Amerikaanse leger kwam vorig jaar onder vuur te liggen omdat het een pr-programma had opgezet om Iraakse media te betalen voor het plaatsen van nieuwsverhalen die door het Amerikaanse ministerie van defensie waren opgesteld. Volgens de Amerikaanse overheid is dat nodig als onderdeel van de strijd tegen het terrorisme, maar critici noemen het een aanval op de Amerikaanse persvrijheid.