Ruim 40 procent van de Britse consumenten is van oordeel dat producenten en supermarkten moeten aangeven hoeveel kilometers een product heeft afgelegd voor het in de winkel ligt. Dat blijkt uit een marktonderzoek van Mintel. Die eis is ingegeven uit bezorgdheid over het leefmilieu. Bijna 20 procent zegt op dit ogenblik al geen producten meer te kopen die een te grote afstand moeten afleggen. Mintel stelt dat supermarkten steeds meer onder druk komen om meer lokale producten te verkopen.

Ruim 50 procent van de ondervraagden vind dat supermarkten meer moeten doen om lokale producten te ontwikkelen en te promoten. Daarnaast zegt 66 procent van de ondervraagden dat producenten en supermarkten meer inspanningen zouden moeten doen om minder verpakkingsmateriaal te gebruiken, terwijl 60 procent van mening was is dat er minder verpakkingsmateriaal moet rond fruit en groenten.

Ongeveer 53 procent van de ondervraagden is van mening dat supermarkten meer locale producten in de rekken moeten leggen en minder beroep moeten doen op import. De onderzoekers kwamen verder tot de bevinding dat 71 procent van de Britse consumenten zoveel mogelijk verpakkingsmateriaal proberen te recycleren. Volgens 55 procent zouden producenten en supermarkten alleen maar verpakkingsmateriaal mogen gebruiken dat gemakkelijk kan worden gerecycleerd.

De Arabische Istithmar-groep, gevestigd in het emiraat Dubai, koopt de Amerikaanse luxeketen Barneys New York. Daarover werd een overeenkomst getekend met Jones Apparel Group, de huidige eigenaar van Barneys. Daarmee komt een einde aan een biedingstrijd tussen Istithmar en het Japanse Fast Retailing. Jones Apparel Group wil de opbrengsten van de verkoop gebruiken om in andere merken te investeren en om meerwaarde te creëren voor de aandeelhouders.

In juni maakte Jones Apparel Group bekend dat Barneys voor 825 miljoen dollar zou worden verkocht aan Istithmar. Daarop kwam het Japanse Fast Retailing vorige maand met een tegenbod van 900 miljoen dollar. Omdat ook Istithmar zijn inzet verhoogde, bracht de Japanse groep zijn uiteindelijk bod op 950 miljoen dollar. Istithmar bood 942,3 miljoen dollar. Indien Jones de oorspronkelijke overeenkomst met Istithmar zou hebben verbroken, zou een boete van 34,7 miljoen dollar moeten betaald worden.

Barneys kwam twee jaar geleden in handen van Jones Apparel Group, die daarmee zijn portefeuille wou diversifiëren. “Maar Jones realiseerde zich al vlug dat de uitbreiding van Barneys meer investeringen zou vergen dan vooraf was voorzien,” aldus het magazine Forbes. Fast Retailing is volop bezig aan een internationale uitbreiding, vooral in Groot-Brittannië en Azië, maar wil zich ook richten op de Amerikaanse markt, waar vorig jaar een eerste winkel werd geopend.

Sinds China zich zes jaar geleden bij de World Trade Organisation (WTO) aansloot en mee begon te draaien in de mondialisering, kreeg de locale bevolking steeds meer toegang tot buitenlandse producten. De Chinees ontwikkelde daarop een duidelijk voorkeur voor die westerse producten, maar die trend is duidelijk aan het verdwijnen. Steeds meer grijpt hij weer terug naar eigen producten.

“Na de toetreding tot de WTO zagen en vonden westerse bedrijven in de Chinese bevolking gretige afnemers,” aldus het magazine Fortune. “Bedrijven zoals Starbucks, Kentucky Fried Chicken, Tiffany’s, Moschino, Armani en Louis Vuitton werden er bijzonder populair. De Chinese bevolking beschouwde westerse merken als superieur, kwalitatief hoogwaardig en prestigieus. Maar die trend lijkt nu over zijn hoogtepunt.”

Uit een rapport van het onderzoeksbureau McKinsey bij Chinese tieners blijkt dat 88 procent van de ondervraagden Chinese merken vertrouwt. Buitenlandse merken genieten slechts het vertrouwen van 65 procent van de jonge Chinezen. “Men is er blijkbaar niet meer zo overtuigd van de topkwaliteit van buitenlandse merken en houdt meer rekening met de prijs-kwaliteitverhouding. Die valt vaak gunstig uit voor Chinese merken,” aldus nog Fortune.

De Amerikaanse winkelketen Wal-Mart laat zijn klanten in de toekomst toe om productbesprekingen te plaatsen op zijn website. Het is een opmerkelijke stap voor het bedrijf, dat als bijzonder conservatief wordt bestempeld. Maar volgens analisten wil de winkelketen er wellicht vooral de prestaties van zijn online winkel en zijn rangschikking in zoekmachines mee verbeteren.

“Vele bedrijven bieden hun klanten de mogelijkheid aan om online productbesprekingen te plaatsen,” stipt het magazine Advertising Age aan. “Nu is ook Wal-Mart op die trein gesprongen. Maar volgens Peter Hershberg, topman van het zoekmarketingbedrijf Reprise Media, heeft Wal-Mart daar wellicht goede rederen voor. Door al die activiteit op de website, zal die immers stijging in de rangschikking van de zoekmachines.”

De besprekingen geven Wal-Mart immers duizenden pagina’s extra content, die door de grote zoekmachines worden geïndexeerd. “Die zoekmachines hebben een voorkeur voor unieke content zoals productbesprekingen boven de traditionele pagina’s met basisinformatie, zoals bij elke online handel is terug te vinden,” voert Advertising Age aan. “Wal-Mart kan door deze strategie een hogere rangschikking krijgen in de zoekmachines.”

Dat zou Wal-Mart kunnen toelaten om de kloof met zijn concurrentie te verkleinen. “De keten heeft op het gebied van e-commerce immers een achterstand ten opzichte van de concurrentie,” aldus het magazine. “Wal-Mart is de grootste winkelketen van de Verenigde Staten, maar moet op het gebied van e-commerce eBay, Amazon, Apple en rechtstreekse rivaal Target laten voorgaan.”

Eerdere online avonturen van Wal-Mart zijn volgens Advertising Age op een regelrechte ramp uitgedraaid. “Een sociale netwerksite voor jongeren kreeg totaal geen respons en de keten bleek zijn public relationsbureau betaald te hebben om een weblog te creëren,” voert het magazine aan. “Door de productbesprekingen hoopt Wal-Mart volgens het onderzoekbureau Nielsen Buzzmetrics een sfeer van objectiviteit te creëren.”

Tachtig procent van de consumenten zegt volgens een onderzoek van het bureau Vizu meer vertrouwen te hebben in merken met productbesprekingen en driekwart zegt dat het bijzonder belangrijk is om klantenbesprekingen te lezen vooraleer een product aangeschaft wordt. Productbesprekingen van consumenten worden zes keer meer geprefereerd dan rapporten van experts.

Op productbesprekingen verschijnen volgens een rapport van het bureau Bazaarvoice trouwens acht keer meer positieve commentaren dan negatieve kritieken. Wal-Mart zegt dat de klanten van de keten zelf aangestuurd hebben op de productbesprekingen.

Het kost negen keer zoveel tijd om een nieuwe klant te vinden dan er eentje te behouden. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Datamonitor. De onderzoekers stellen dan ook dat merkloyaliteit belangrijker is dan het aantrekken van nieuwe klanten. Werken op lange termijn kan van cruciaal belang zijn in de retailsector, waar 90 procent van de productintroducties falen.

“Merkloyaliteit is een factor met een sterke invloed op aankoopbeslissingen,” aldus Datamonitor. “Hoewel gesteld wordt dat consumenten zich steeds vaker afwenden afwenden van merken en zich meer richten op verrijkende ervaringen, de consumptie beïnvloed wordt door zelfdefinitie. De consumenten voegen nog steeds symboliek toe aan merken. Consumenten houden van merken die hun levensstijl en waarden uitdragen.”

Het onderzoek toont aan dat 51 procent van de ondervraagden merken waarderen die hun mentaliteit en kijk op het leven weerspiegelen. Daarnaast blijkt 56 procent van de consumenten marketing te waarderen waarin hun persoonlijke situatie wordt gereflecteerd. “Maar hedendaagse consumenten raken snel verveeld met het gebruikelijke en staan meer open voor onbekende ideeën, culturen en voorwerpen,” wordt er opgemerkt.

Dit heeft tot gevolg dat de consument meer openstaat voor het experimentele. “Behoefte aan meer afwisseling wordt ook gestimuleerd door marketeers en retailers, zeker als het gaat om het upgraden van producten,” aldus nog Datamonitor. “Dat is ook noodzakelijk in een markt waarbij consumentenaantallen gelijk blijven of dalen. Het verhogen van het innovatietempo kan tot nieuwe consumenten leiden.”

Maar er wordt op gewezen dat de snelheid van de innovaties wel in lijn moeten liggen met de verwachtingen van de consumenten. “Veranderen om te veranderen kan tot omgekeerde resultaten leiden,” aldus nog Datamonitor.

Een kind wordt door ouders steeds vaker gezien als een modeaccessoire. Dat stelt Jan Latten, hoogleraar sociale demografie aan de Universiteit van Amsterdam. Hij voert aan dat ouders met hun kind immers kunnen laten blijken hoe goed ze het hebben. Latten heeft het daarbij over een elitebaby. Gespecialiseerde fabrikanten spelen daar volgens de Nederlandse hoogleraar handig op in.

“Een baby wordt vaak gezien als een vervolmaking van iemands leven,” aldus het magazine Marketing Tribune. “Als dit het leven betreft van twee goedverdienende en hoogopgeleide mensen, dan is het kind dus een elitebaby. De ouders hebben het goed en willen dat ook met het kind uitstralen. Het kind gaat dus mee op verre reizen en krijgt nieuwe merkkleding, in plaats van het afdragen van kleding van broers of zussen.”

Ouders streven volgens Jan Latten naar perfectie en projecteren die wens op hun kind. “De meeste fabrikanten van babyhapjes of kinderwagens gaan mee in deze trend, vooral omdat ouders graag geld uit willen geven voor hun kind,” voegt hij daar aan toe. “Overigens is een kind niet alleen voor rijkere ouders een soort consumptiegoed. Wanneer het economisch beter gaat, zijn ook arme mensen meer geneigd om aan kinderen te beginnen.”

De retailsector werkt steeds meer met consumer centric marketing en social retailing. Dat zegt Marc Diets, senior director product marketing bij het marketingbureau DemandTec. Hij wijst erop dat vroeger de focus lag op ketenoptimalisatie en kostenvermindering, terwijl retailers zich vandaag steeds meer afvragen hoe ze hun klanten optimaal kunnen bedienen en stimuleren om meer geld te spenderen.

“Bij een consumer centric-prijsbeleid wordt niet alleen rekening gehouden met de behoefte bij de klant, maar ook met de totale markt en het evenwicht tussen informatie over de markt, de consument en de vraag,” aldus het Tijdschrift voor Marketing. “Daarbij wordt gestreefd naar een gemakkelijkere toegang tot data, nieuwe technieken om data te analyseren en ten derde het vertalen van die data naar de praktijk.”

Retailers richten zich volgens het Tijdschrift voor Marketing zich ook steeds meer op retail advocacy, die de consumenten aanzet om de winkel via mond-aan-mond reclame te promoten bij vrienden en kennissen. Er wordt daarbij op gewezen dat echt toegewijde klanten soms tot 30 procent meer besteden aan hun favoriete merken dan de normale loyale klant pleegt te doen.

Het design van niet-biologische voedingsproducten begint steeds meer te lijken op de traditionele vormgeving van de biologische merken. Volgens het magazine Design Week pikken ze met dit teruggrijpen naar een oude stijl in op het succes van de biologische sector en plegen ze een soort piraterij die ten koste gaat van de biologische sector, die zelf meer een moderner design streeft.

Biologische voedingsmerken doen bijzondere inspanningen om de aandacht te vestigen op hun biologische herkomst. Hun verpakkingen zijn volgens het magazine Design Week al lang niet meer saai, onopvallend en naïef, maar maken gebruik van concepten uit de designwereld. Hun stijl zet de producten neer als gezond, op een ethische manier geproduceerd en milieuvriendelijk.

Maar net nu iedereen gewend raakt aan deze transformatie, doen niet-biologische merken volgens Design Week hun voordeel met de biologische verpakkingen in traditionele stijl. “De tegenstelling van glossy designverpakkingen voor biologische voedingsmiddelen en de simpele, bruine kartonnen verpakkingen voor niet-biologische producten moet de consument wel in verwarring brengen,” aldus het magazine.

In beide gevallen zenden de verpakkingen een boodschap uit die tegengesteld is aan wat de consument verwacht. Biologische merken hebben de afbeeldingen van boerderijen en natuur op de verpakkingen al jaren achter zich gelaten en stralen luxe uit. De niet-biologische huismerken van de grote supermarktketens daarentegen krijgen steeds vaker de traditioneel biologische kleurstelling en landelijke afbeeldingen mee.

De omzet van de Barbie-speelpoppen heeft tijdens het tweede kwartaal van dit jaar voor de vierde keer op rij een groei gekend. Dat is in schril contrast met de voorgaande drie jaren, toen eigenaar Mattel de omzet van Barbie nog elk kwartaal zag dalen. In de Verenigde Staten ging de omzet weliswaar nog altijd achteruit, maar dat werd gecompenseerd door een omzetgroei in de rest van de wereld.

Tijdens het tweede kwartaal van dit jaar steeg de omzet van Barbie met 6 procent. Het kwartaal daarvoor was er een groei van 2 procent. Het is de grootste omzetgroei die het merk heeft gerealiseerd sinds het derde kwartaal van 2003. Op de internationale markt kent Barbie een groei met 18 procent, maar in de Verenigde Staten is er een daling met 3 Procent. Daar wordt Barbie echter geconfronteerd met de concurrentie van andere poppenmerken.

Ook andere Mattel-merken zagen hun omzet stijgen. Bij Fisher-Price bedraagt die 22 procent, terwijl Hot Wheels een stijging kende van 20 procent. Tijdens het eerste kwartaal van dit jaar was dat respectievelijk 27 procent en 14 procent. De omzet van het merk American Girl kende echter een daling met 10 procent. In totaal realiseerde Mattel tijdens het tweede kwartaal een omzet van 1,02 miljard dollar. Dat is een stijging met 6,5 procent.

Amerikaanse wapenhandelaars worden in de toekomst aan striktere controles onderworpen. Uit onderzoek van het Amerikaanse Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) is immers gebleken dat criminelen hun wapens bij welbepaalde handelaars kopen. Een relatief klein aantal winkels blijkt in verband gebracht te kunnen worden met een onwaarschijnlijke reeks misdrijven.

In de Verenigde Staten zijn er bijna 100.000 legale wapenhandelaars. Maar die blijken volgens het persbureau Associated Press niet allemaal even bonafide te zijn. “Sommige verkopers geven onder meer tips hoe men met een strafblad toch nog een wapen kan kopen,” aldus het persbureau. Elliot’s Gun Shop in New Orleans werd de voorbije vijf jaar gelinkt aan 2.300 wapens die bij misdrijven gebruikt worden, waaronder 125 moorden.

De voorbije drie jaar heeft het ATF zijn acties tegen een aantal beruchte wapenhandelaars opgedreven. De voorbije twee jaar raakten 220 Amerikaanse wapenhandelaars hun vergunning kwijt. Dat zijn er twintig meer dan de vorige acht jaar samen. Tegen meer dan 20 handelaars werd een rechtszaak aangespannen. Dat is vooral het geval in New York, waar burgemeester Michael Bloomberg op meer wapencontroles aanstuurt.

Uit het ATF-onderzoek is gebleken dat criminelen weinig gebruik maken van gestolen of gesmokkelde wapens, maar wel legaal wapens laten kopen door stromannen. In het rapport wordt opgemerkt dat 40 procent van alle wapens die bij misdrijven werden gebruikt, afkomstig zijn van amper 332 verschillende wapenhandelaars. Dat betekent dat minder dan één procent van de handelaars bijna de helft van alle wapens verkopen die met een misdrijf gelinkt werden.

Sommige handelaars zeggen dat ze het slachtoffer zijn van een ongunstige locatie, die een grotere criminaliteitsgraad vertoont. Maar volgens critici doet de Amerikaanse overheid niet voldoende. “De wapenfabrikanten en het AFT weten welke wapenhandelaars niet te vertrouwen zijn,” merken ze op. “Maar toch kunnen ze zaken blijven doen.” Het Amerikaans Congres verbood het AFT in 2003 nog zijn gegevens bekend te maken.

Er gaan nu echter stemmen op om het AFT een grotere bewegingsvrijheid te geven. Inmiddels werd wapenhandelaar Trader Sports uit Californië, de tweede grootste wapenverkoper van de Verenigde Staten, gesloten.