Het Europees Parlement heeft ervoor gepleit om meer geld te investeren in de binnenvaart. De sector moet volgens de parlementariërs ook een grotere prioriteit krijgen. Een voorstel van het Nederlandse parlementslid Corien Wortmann, lid van de christen democratische fractie, werd in de EP-transportcommissie unaniem aanvaard. 

Wortmann maakte daarbij volgens het persbureau ANP gewag van een mijlpaal. 3Het is de eerste keer dat Europa zich zo duidelijk uitspreekt voor binnenvaart,” aldus Wortmann. “De Europese Unie gaf altijd maar prioriteit aan de weg- en spoorverkeer, terwijl schepen milieuvriendelijker en efficiënter kunnen zijn.”

Het Europees Parlement voerde daarbij aan dat Europa twintig procent van de investeringskosten van waterwegenprojecten voor zijn rekening zou nemen. Nu ligt dat op vijf tot tien procent. De groene parlementsfractie stelde daarbij een heffing voor op de binnenvaart om die kosten mee te helpen dragen. Het voorstel werd echter met een overgrote meerderheid verworpen.

De parlementsleden stuurden verder aan op een snellere invoering van het River Information System (RIS). Dat moet ervoor zorgen dat schepen op de Europese waterwegen beter kunnen opgevolgd worden.

De beroemde Transporter Bridge in Newport (Wales) viert zijn honderste verjaardag. De brug wordt als één van de meest beroemde beschermde monumenten van Wales en heel Groot-Brittannië beschouwd. Gehoopt wordt dat de Unesco de Transporter zal opnemen in zijn werelderfgoed. 

De brug overspant de Usk-rivier. Ze werd ontworpen door de Franse ingenieur Ferdinand Arnodin en op 12 september 1906 geopend door Viscount Tredegar. De brug moest de verbinding zorgen met de oostelijke oever van de rivier en diende vooral om arbeiders te vervoeren naar de Lysaghts-staalfabrieken.

De torens van de brug reiken 74 meter hoog, terwijl de horizontale structuur 54 meter boven het wateroppervlak hangt. Daaronder beweegt een aan kabels opgehangen transportbak, drie meter boven de rivier. Een dergelijk hoge brug was nodig om de scheepvaart niet te storen. Om een dergelijke hoogte te halen, moest anders een grote structuur aan lange aanloopwegen gebouwd worden. Wegens de lage waterstanden bij eb kon ook geen ferry worden ingeschakeld.

De brug werd in 1985 wegens slijtage gesloten, maar na een restauratie van ongeveer 4,5 miljoen euro in 1995 weer opengesteld. De brug is vandaag nog steeds in gebruik. Van deze constructie bestaan er wereldwijd slechts acht exemplaren. De Friends of Newport Transporter Bridge hopen dat de Unesco het complex zal opnemen in zijn werelderfgoed.

De Nederlandse superbus, een project van astronaut Wubbo Ockels, lost de verwachtingen niet in. Dat zegt professor Ingo Hansen, docent civiele techniek en geowetenschappen aan de Technische Universiteit Delft en collega van Ockers. De bus wordt volgens Hansen veel duurder dan voorzien en zou ook minder duurzaam, veilig en winstgevend zijn dan wordt beweerd.

Het project van Ockels voorziet in een voertuig met een lengte van vijftien meter dat plaats biedt aan twintig tot dertig passagiers. De bus lijkt op een extreem lange futuristische limousine en het prototype zou in de zomer van 2008 rijklaar moeten zijn. Het voertuig zou ingezet worden tijdens de Olympische Spelen in Peking. De superbus zou op een vrije busbaan 250 kilometer per uur moeten kunnen rijden.

De superbus wordt bestempeld als een veelbelovende nieuwe vorm van zeer snel openbaar vervoer. De Nederlandse minister van verkeer Karla Peijs heeft zeven miljoen euro vrijgemaakt voor het ontwerp en de bouw van een experimenteel demonstratiemodel. Het Nederlands vervoerbedrijf Connexxion investeert één miljoen euro in de ontwikkeling van de bus. Connexxion wil met VolkerWessels en ING Wholesale Banking een consortium opzetten voor de uiteindelijke exploitatie van het Superbussysteem.

Professor Ingo Hansen meent echter dat er bij het project grote vraagtekens moeten geplaatst worden. Het zal volgens hem een investering vergen van vier tot vijf miljard euro, terwijl het oorspronkelijk begroot was op 2,2 miljard. Bovendien is de superbus volgens hem veel minder duurzaam, veilig en winstgevend dan wordt vooropgesteld. Ockels wijst de kritiek van de hand. Volgens hem mist Hansen bepaalde kennis waar de ontwerpers wel over beschikken.

In Nederland is een website opgestart waar mensen van baan kunnen ruilen. Daarmee willen de initiatiefnemers werknemers de mogelijkheid bieden om dichter bij huis te werken en op die manier ook het fileprobleem beter in de hand te kunnen houden. Bijna veertig procent van de filerijders heeft al eens geprobeerd om dichter bij huis werk te vinden. 

“Dagelijks rijden er aan de andere kant van de vangrail duizenden mensen in de tegenovergestelde richting naar hun werk,” schrijft het magazine Managers Online. “Grote kans dat daar een filerijder bij zit met een gelijkwaardige functie die ook op zoek is naar werk dichter bij huis. Om met zo iemand in contact te komen is de website werkdichterbijhuis.nl opgezet.”

Met behoud van privacy kunnen gegadigden daar hun baan beschikbaar stellen om te ruilen met een andere deelnemer in de buurt van de opgegeven woonplaats. Ook bestaande vacatures die aan de individuele criteria van de deelnemers voldoen, worden in een persoonlijke pagina gemeld. “De bedenkers van de site hopen hiermee een totaalaanbod van werk dichter bij huis te kunnen bieden en daarmee de drukte op de Nederlandse wegen aanmerkelijk te verminderen,” aldus nog het magazine.

De initiatiefnemers stellen dat er veel interesse moet bestaan voor het aanbod. Uit een Nederlandse enquête bleek immers dan zestig procent van de filerijders van een dergelijk medium gebruik zou willen maken. Dat is volgens Managers Online niet verwonderlijk, want één op vijf Nederlanders ziet verkeer en vervoer als één van de vijf belangrijkste problemen in de samenleving.

Nederlandse werknemers die zich met de auto een uur ver naar hun job verplaatsen, brengen elke maand veertig uur van hun vrije tijd in de auto door. Uit de enquête bleek trouwens dat 38 procent van de ondervraagden in het verleden al eens getracht heeft om werk dichter bij huis te vinden.

In de Indonesische hoofdstad Jakarta hebben tienduizenden arme inwoners de voorbije vijf jaar plaats moeten ruimen voor de aanleg van bedrijventerreinen. Dat heeft de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) bekend gemaakt. Daarbij zou dikwijls extreem geweld zijn gebruikt.

“De Indonesische overheid heeft de voorbije jaar tienduizenden inwoners met geweld uit hun huizen verdreven,” aldus Human Rights Watch. “De mensenrechtenorganisatie voegt er aan toe dat velen berooid en dakloos werden achtergelaten,” stipt het Nederlandse persbureau ANP aan. Daarbij werd volgens de vereniging excessief geweld gebruikt om de sloppenwijken op te ruimen.

Slachtoffers vertelden aan vertegenwoordigers van Human Rights Watch dat ze pas kort van te voren werden gewaarschuwd. Ze hadden zelfs niet genoeg tijd om hun eigendommen bij elkaar te rapen. Bewoners werden in elkaar geslagen, waarna de veiligheidsdiensten hun huizen en bezittingen vernielden. Er zou zelfs op bewoners geschoten zijn en krotten werden in brand gestoken terwijl de eigenaars nog steeds binnen waren.

In sommige gevallen zouden zelfs bendes ingehuurd zijn om de vernielingen uit te voeren. Human Rights Watch heeft het stadsbestuur van Jakarta opgeroepen om de ontruimingen te stoppen. Er werd aan toegevoegd dat buitenlandse bedrijven pas zouden mogen investeren in de nieuwe bedrijventerreinen indien ze er zeker van zijn dat de voormalige bewoners zo menselijk mogelijk zijn behandeld.

Er zijn door de Europese maritieme inspectiediensten het voorbije jaar bij zeeschepen minder gebreken vastgesteld dan de periode voordien. Nochtans werd er wel meer gecontroleerd. Dat blijkt uit het jaarrapport van het Paris Memorandum of Understanding on Port State Control, een samenwerkingsverband tussen Canada en 24 Europese landen.

Er werden het voorbije jaar 21.302 inspecties en controles uitgevoerd. Dat is een stijging met vijf procent. Maar bij die controles kwamen in totaal 62.434 gebreken aan het licht, wat een daling betekent met 2,6 procent. Er werden vooral gebreken geconstateerd op het vlak van veiligheidsaspecten, zoals reddingsmiddelen, navigatie en brandblussers.

In totaal werden 994 schepen omwille van ernstige gebreken aan de ketting gelegd. Dat is een absoluut minimumrecord. Daarnaast kregen 28 schepen een vaarverbod, wat betekent dat zijn niet meer toegelaten worden in de regio waar het Paris Memorandum of Understanding van toepassing is.

Op het vlak van arbeid- en leefomstandigheden kende het aantal gebreken een daling met acht procent. Er werden echter 4.100 inbreuken vastgesteld op milieuvlak. Dat is een stijging met tien procent tegenover vorig jaar. Dat heeft de inspectiediensten ertoe aangezet dit jaar extra controles uit te voeren. Daarbij wordt speciaal gelet op de oliefiltering, de olielogboeken en andere milieumaatregelen.

Turkije weigert het asbestschip Otapan te slopen. De Turkse overheid vindt dat er veel meer asbest aan boord is dan op de exportvergunning van de Nederlandse regering is vermeld. De Otapan lag sinds 1999 wegens asbestproblemen aan de ketting. Het schip moet nu terugkeren naar Nederland, in afwachting van een nieuwe oplossing. 

Volgens Turkije staat er op de exportvergunning een asbestaanwezigheid van duizend kilogram. In realiteit zou de Otapan echter 54 ton asbest aan boord hebben. Greenpeace beschuldigde de Nederlandse staatssecretaris voor milieu Pieter van Geel ervan bewust foute informatie te hebben ingevuld. Dat wordt door de Nederlandse overheid ontkent, hoewel toegegeven wordt dat er dingen fout zijn gegaan.

Nederland probeerde nog wel aan te bieden om het schip op een milieu- en mensvriendelijke manier te slopen en te saneren, maar dat werd door Turkije geweigerd. De Otapan zal nu terug moeten keren naar Nederland. Volgens de PvdA-oppositie zal het schip in Nederland of elders moeten gesloopt worden op een verantwoorde manier. Er werd aan toegevoegd dat dit de kostprijs wellicht zal opdrijven. Doorvaren naar India is voor de PvdA onbespreekbaar.

De milieuvereniging Greenpeace stelde dat de Turkse werf in Aliaga ook helemaal niet geschikt was om een schip met stoffen als asbest, pcb’s en zware metalen op een veilige manier te slopen. De milieuvereniging voegt er aan toe dat sloopschepen zoals de Otapan een groeiend probleem vormen voor de westerse wereld, maar dat de verantwoordelijkheid niet mag afgeschoven worden op minder welvarende landen.

Het internet is een grote stimulans gebleken voor de postordersector. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat het aantal Nederlandse postorderbedrijven de voorbije twee jaar is verdubbeld. De meeste bedrijven hebben nauwelijks of geen personeel. 

De Nederlandse postordersector telt volgens het CBS-onderzoek 3.200 bedrijven. Dat is een verdubbeling tegenover twee jaar geleden. Volgens de Nederlandse Thuiswinkel Organisatie (NTO) ligt het aantal ondernemingen in realiteit nog veel hoger. Daar wordt gewag gemaakt van 10.000 tot 20.000 bedrijven.

De grote groei komt volgens de onderzoekers onder meer vanwege bestaande winkels – zoals supermarkten en reisbureau’s – die steeds actiever worden op het internet. “Daarnaast zijn er de echte nieuwkomers, waaronder veel consumenten die hun eigen webwinkel opzetten,” aldus het persbureau ANP. “Deze groep neemt de toename van postorderbedrijven zonder personeel grotendeels voor zijn rekening.”

De particuliere webwinkels richten zich volgens de onderzoekers vooral op nichemarkten. Het belang van die kleine online winkels wordt ook aangetoond bij de betrekkelijk beperkte omzetgroei binnen de sector. Terwijl het aantal bedrijven op twee jaar tijd verdubbelde, steeg de omzet tijdens diezelfde periode met amper dertig procent tot 3,26 miljard euro.

Het voormalige cruiseschip SS France is zijn laatste dagen aan het aftellen. Er is uiteindelijk toch toelating gekomen om het schip, dat nu als ‘The Blue Lady’ door het leven gaat, in de Indische haven van Alang te verschroten. Er was immers heel wat protest tegen het asbest aan boord van het schip. De SS France was ooit de trots van de Franse vloot.

De havenautoriteiten van Alang hebben volgens BBC News gemeld dat het schip binnen de maand zal afgebroken worden. Het schip was vorige maand de Indische territoriale wateren binnen gevaren, maar milieugroepen probeerden te beletten dat The Blue Lady in Alang zou kunnen aanmeren.

Ze beweerden dat het schip grote hoeveelheden asbest en giftig afval bevatte en dat de arbeiders van Alang niet zijn uitgerust om daarmee om te gaan. Het Indische hooggerechtshof was echter van oordeel dat er geen beletsel was voor het verschroten van het schip. Volgens Greenpeace is er grote druk uitgeoefend om het schip toch in de haven van Alang binnen te laten.

De SS France werd door de rederij Compagnie Générale Transatlantiquen in 1962 in vaart gebracht. Met zijn 315,50 meter lengte was de SS France ook het langste passagiersschip dat ooit werd gebouwd. Het werd vooral ingezet voor de overtocht van Le Havre naar New York. In de jaren zeventig werd het schip verkocht, waarna het als SS Norway zijn leven verder zette.

De SS France was de trots van de Franse scheepvaartindustrie en het afbreken van het schip is voor een Fransman dan ook een aanval op zijn eigenwaarde. Er waren dan ook heel wat voorstellen om het schip, dat ooit figuren als Salvador Dali en David Bowie tot zijn passagiers mocht tellen, om te vormen tot een drijvend hotel of een museum.

DaimlerChrysler is in onderhandeling van de Indische constructeur Sutlej Motors om luxe bussen te bouwen voor de Indische markt. Er blijkt in het Aziatische land immers een groeiende vraag te zijn naar bussen uit het hoger marktsegment, dankzij de groei van het binnenlandse toerisme en de uitbouw van een beter autostrade-netwerk. 

Sutlej Motors hoopt op korte termijn een belangrijk aantal bussen op de Indische markt te kunnen brengen. DaimlerChrysler zegt op dit ogenblik bezig te zijn met een haalbaarheidsstudie en voegt er aan toe dat er een mogelijkheid bestaat om samen te werken met een locale partner, die de carrosserie of het chassis van de voertuigen zou produceren. DaimlerChrysler wil daar echter geen termijn op plakken.

De Indische autobusmarkt wordt op dit ogenblik beheerst door Tata Motors en Ashok Leyland. Maar ook marktleider Volvo heeft eerder dit jaar in Bangalore een productie-eenheid voor bussen opgestart. Daar kunnen ongeveer 1.200 exemplaren per jaar worden vervaardigd. DaimlerChrysler is op de Indische markt al aanwezig met Mercedez-Benz en de super-luxewagen Maybach. In totaal verkocht DaimlerChrysler vorig jaar in India 1.924 auto’s. Dat is een record.