De online encyclopedie Wikipedia staat niet te koop. Evenmin zal er een commercieel project van gemaakt worden. Dat heeft oprichter Jimmy Wales gezegd in een interview met de Nederlandse krant NRC Handelsblad. Hij stelde dat eventuele reclame-inkomsten naar ontwikkelingsprojecten gaan. Zelf verdient Wales evenmin iets aan Wikipedia.

Wales startte in 2001 met zijn online encyclopedie, maar het project behoort nu tot de twintig meest bezochte sites van het internet. Vorige maand haalde Wikipedia ruim vijf miljard pageviews. Die grote belangstelling wekt ook de interesse van grote internetbedrijven, maar Wales stelt duidelijk dat Wikipedia niet te koop staat. “De site is eigendom van een charitatieve stichting die als doel heeft een gratis encyclopedie aan te bieden aan iedereen op aarde,” zegt hij. “Dat blijft zo.”

Wikipedia wordt gefinancierd door donaties, maar Wales geeft toe dat er intern gesproken wordt over de reclamemogelijkheden. “Voorlopig bestaan er geen plannen om advertenties op de site te zetten, maar ik kan me voorstellen dat er in de toekomst een moment komt dat we een aanbod krijgen dat ons in staat stelt om ons doel – het wereldwijd bevorderen van kennis – te verwezenlijken,” aldus de Wikipedia-oprichter. “Dan moet daar binnen de gemeenschap over gestemd worden.”

Het internet is helemaal niet de grote democratiserende kracht, zoals dikwijls wordt beweerd. Dat stelt socioloog André van Cleeff van de Erasmus Universiteit Rotterdam. Hij heeft het daarbij over een dictatuur-model. Zelfs de online encyclopedie Wikipedia is volgens hem daarop geen uitzondering.

André van Cleeff geeft in zijn scriptie ‘The inevitable rise of the Administrators’ toe dat het internet het op het eerste gezicht mensen gemakkelijker maakt om informatie te verzamelen, met elkaar te discussiëren of om zich als groep te organiseren. “Maar uiteindelijk blijkt software helemaal niet democratisch uitgebouwd te zijn,” merkt de Nederlandse socioloog op. “Het meest voorkomende model is een dictatuur.”

Volgens van Cleeff kan geen enkel programma zich met recht democratisch noemen. “Beheerders benoemen zichzelf en controleren de gewone gebruikers volledig,” voert hij aan. “Een beheerder kan overal bij – en werkt alleen. Nergens is controle op beheerders ingebouwd. Gebruikers kunnen niet stemmen voor hun beheerders.” Dit geldt zelfs voor een applicatie als de online encyclopedie Wikipedia. “Die lijkt heel democratisch, maar de hele controlestructuur is hiërarchisch.”

Deze structuren zijn volgens André van Cleeff historisch gegroeid. “Men is ooit begonnen met software waaraan gesleuteld moest worden door een beheerder,” voert hij aan. “Daarna hebben generaties software ontwikkelaars dit model gekopieerd.” De socioloog voert aan dat men er goed zou aan doen om software democratischer te maken. Dat zou ook de ICT-beveiliging volgens hem ten goede komen.

“Zodra iemand het account van de beheerder heeft gekraakt of de beheerder zelf kwaad wil, is er eigenlijk niets meer wat hem tegenhoudt,” aldus de socioloog. “Als programma’s democratisch opgezet waren, zou er weinig aan de hand zijn. Eén enkel account verleent nog geen toegang, omdat bijvoorbeeld instemming van minstens een ander persoon nodig zou zijn.”

Buiten enkele anarchistische peer-to-peer programma’s, is het internet volgens van Cleeff voor 99 procent autoritair opgezet. Hij stelt dat het leven zich in toenemende mate online afspeelt en dat men toch de vraag moet stellen in welk soort samenleving we willen leven. Er moet volgens hem een beter model bedacht worden.

De oliemaatschapij Shell dreigt verwikkeld te raken in een nieuw schandaal, dit keer over de manier waarop topfunctionarissen omgaan met de veiligheidsregels op de boorplatforms in de Noordzee. Dat schrijft het gerenommeerde vakblad Upstream, dat onlangs een interview had met oud-Shellmedewerker Bill Campbell. Hij beschuldigt onder andere Malcolm Brinded, hoofd van Shells grootste divisie, van het overtreden van veiligheidsprocedures en het vervalsen van onderhoudsrapporten. Op de platforms vielen de voorbije jaren meerdere doden en gewonden. Volgens de ex-Shell medewerker werd leidinggevenden van vier platforms in de Noordzee eind jaren ’90 opgedragen geen acties te ondernemen die zouden kunnen leiden tot ongeplande stopzettingen van de productie. Bij een door Campbell uitgevoerde controlebezoek faalde volgens hem 30 tot 40 procent van de apparatuur. De situatie op de boorplatforms is volgens Campbell in de afgelopen jaren niet verbeterd. Shell overweegt juridische stappen te ondernemen in reactie op het artikel.

Rusland mag zich weer eigenaar noemen van het wodkamerk Stolichnaya. Dat heeft de rechtbank in Rotterdam beslist. Volgens de vertegenwoordiger van de Russische staat, advocaat Joris van Manen, is de uitspraak van groot belang en heeft die wereldwijde gevolgen. “De Russische staat is met het kwijtraken van zijn merkrecht miljarden euro’s misgelopen.” De zaak kwam bij de rechtbank in Rotterdam omdat in die stad de huidige eigenaar van de wodkamerken, de Russische zakenman Joeri Sjefler, zijn bedrijf heeft gevestigd. President Poetin heeft zich persoonlijk met de kwestie beziggehouden. De merkrechten van Stolichnaya en Moskovskaya waren in de chaotische jaren negentig, na het uiteenvallen van de Sovjetunie, voor een habbekrats door Sjefler gekocht en ondergebracht in zijn bedrijf Spirits International (SPI Group). Volgens Van Manen verdiende Sjefler jaarlijks honderden miljoenen euro’s met de verkoop van de wodka. Volgens de Rotterdamse rechtbank is Spirits niet de eigenaar van de merken in de Benelux want er is feitelijk geen sprake geweest van privatisering. Bovendien is de koopprijs veel lager dan de werkelijke waarde geweest.

Microsoft wil de strijd aangaan met de populaire digitale muziekspeler iPod van Apple. Het Amerikaanse softwareconcern voert momenteel onderhandelingen met de muziekindustrie over licenties voor zijn eigen online muziekwinkel, vergelijkbaar met de iTunes-winkel van Apple. Dat zeiden bronnen rond zaak vrijdag tegen het persbureau Reuters. Microsoft heeft al een apparaat ontworpen waarmee digitale muziek en video’s kunnen worden afgespeeld, aldus de bronnen. Het is niet duidelijk wanneer Microsoft zijn eigen muziekspeler en de online muziekwinkel lanceert. De iPod van Apple is een enorm succes. Sinds de introductie in oktober 2001 zijn er wereldwijd 42 miljoen stuks verkocht. Op de Amerikaanse markt voor mp3-spelers heeft Apple met de iPod een marktaandeel van 62 procent.

De Vlaamse regering heeft vrijdag groen licht gegeven voor de Vlaamse inbreng in de Seine-Scheldever-binding. Dat zéér langdurige project zal Vlaanderen zowat 500 miljoen euro kosten. Al jaren debatteert men over een ruime binnenvaartverbinding tussen het Schelde- en Seinebekken. Nu krijgt het project echt gestalte vooral omdat ook Europa deze Noord-Zuidverbinding heeft opgenomen op de lijst van de 30 prioritair te realiseren verkeersassen. Vooral op Franse bodem zijn enorme werken nodig zoals het uitgraven van een gloednieuw kanaal tussen Compiègne (Oise) en Kamerijk (Cambrai) op de Schelde. Vooral voorbij Kortrijk is het traject nu voor de binnenvaart middeleeuws met op sommige stukken slechts capaciteiten tot 1.350 ton. De planning is nu om tegen 2016 de capaciteit op 4.500 ton te brengen, de helft van het Albertkanaal.

Vlaanderen krijgt de etherruimte voor tientallen digitale radio- en televisiezenders. Dat is beslist op een conferentie van de Internationale Telecommunicatie Unie in Genève, deelt mediaminister Geert Bourgeois mee. Er is ruimte voor twaalf tot zestien digitale radio-omroepen en een dertigtal digitale televisiezenders. De conferentie in Genève moet de overgang van analoge naar digitale uitzendingen via de ether vastlegen voor Europa, Afrika en een deel van het Midden-Oosten. Dat moest gebeuren door een frequentieplan dat de etherruimte verdeeld over de geïnteresseerden. Vanaf 2010 zal televisie in Vlaanderen nog enkel digitaal worden uitgezonden, via ether of kabel. De overschakeling voor radio gebeurt over een langere periode.

De omzet van de Belgische zuivelindustrie groeide in 2005 met ruim 7 procent tot 3,75 miljard euro. “Daarmee deed de zuivelindustrie beter dan de totale voedingsindustrie”, zei secretaris-generaal Renaat Debergh van de Belgische Confederatie van de Zuivelindustrie in Court-St-Etienne. De zuivelindustrie voerde vorig jaar voor 1,87 miljard euro uit, waarvan 17 procent bestemd was voor landen buiten de Europese Unie. Omdat de invoer van zuivelproducten in ons land daalde, kromp het traditionele handelstekort van de zuivelsector voor het tweede opeenvolgende jaar. Ondanks de aan de gang zijnde hervorming van het Europese zuivelbeleid hebben de melkveehouders de jongste jaren niet slecht geboerd. In vergelijking met 2003 is de melkprijs met 1,36 euro per 100 liter gedaald. Daartegenover staat een melkpremie van 2,44 euro per 100 liter. “Daardoor bedroegen de bruto-opbrengsten uit melk in 2005 ruim één euro per 100 liter meer dan in 2003”, aldus Debergh. Voor 2006 wordt wel een verdere daling van de melkprijs verwacht.

De verkoop van biogasauto’s in Zweden stijgt explosief. Terwijl biogas gewoonlijk wordt gewonnen uit plantaardig en dierlijk materiaal gebruiken ze bovendien nu ook door de douane in beslag genomen alcohol. Prijzen voor sterke drank, bier en wijn zijn hoog in Zweden. Bovendien is alcohol alleen verkrijgbaar in speciale overheidswinkels, met een beperkte keuze. Daarom maken veel Zweden regelmatig uitstapjes naar buurland Denemarken om drank te kopen. Maar niet iedereen houdt zich aan de maximale hoeveelheden die per persoon ingevoerd mogen worden. Vorig jaar nam de Zweedse douane ongeveer een miljoen flessen en blikjes in beslag. “Vroeger moesten wij die in beslag genomen alcohol vernietigen, maar tegenwoordig gebruiken we hem voor de productie van biogas”, vertelt Peter Undén, marketingchef van Svensk Biogas in Linköping. In Zweden rijden er al bussen, taxi’s en vuilniswagens op biogas. Sinds oktober vorig jaar rijdt de eerste biogastrein ter wereld tussen Linköping en Västervik. Tien procent van de vier miljoen personenauto’s op de Zweedse wegen rijdt al op alternatieve brandstof, zoals ethanol of biogas.

De ruim 600 legale privéclubs en sekshuizen in Nederland staan aan de rand van de afgrond. De Nederlandse belastingdienst stuurt de bordeelhouders binnenkort torenhoge naheffingen van loonbelasting, btw en sociale premies. De VER, de branchevereniging van 350 seksexploitanten, vreest een kaalslag in de bedrijfstak. “De overheid is ronduit bezig faillissementen te forceren.’’ Ondernemers zouden de Nederlandse staat mogelijk miljoenen schuldig zijn, omdat prostituees een verkapt dienstverband bij hen hebben. “Bij de legalisering van de bedrijfstak in 2000 heeft de overheid prostituees bewust een zelfstandige positie gegeven, om dwang en uitbuiting door seksbazen tegen te gaan,” aldus de VER. “De dames kozen bijna allemaal voor het vrije ondernemerschap, waarbij ze zelf belastingen en premies afdragen. Nu zegt diezelfde overheid ineens dat de dames al die tijd werkneemsters zijn geweest.’’ De VER stelt dat de legale seksbranche op dit moment niet meer durft te investeren. Voorheen goedlopende bordelen staan lang te koop of lopen leeg, terwijl de vrouwen weer net als vroeger zonder vergunningen of toezicht in hotels en motels werken, of als escort-girl. “Het illegale circuit groeit als kool, door toedoen van de overheid zelf,” aldus de organisatie.

Een decennium lang kreeg in Chinese steden de auto voorrang, nu werkt de regering aan de comeback van de fiets. Het ministerie van Bouw heeft aangekondigd dat fietspaden die zijn versmald of helemaal zijn verdwenen ten gunste van autobanen en nieuwbouw, worden hersteld. Ambtenaren in grote steden moeten voortaan verplicht op de fiets of met het openbaar vervoer naar hun werk. De maatregelen moeten de verstikkende smog en verkeerschaos veroorzaakt door 27 miljoen auto’s, verminderen die het razendsnel groeiende aantal auto’s veroorzaakt. Alleen al in Peking groeit het autopark naar schatting dagelijks met duizend stuks.

Het lijkt er sterk op dat de top van CBS het contract met de legendarische nieuwspresentator Dan Rather niet wil vernieuwen. Rather behoorde 44 jaar tot de top van de Amerikaanse journalistiek; hij versloeg de moordaanslag op Kennedy in 1963 en deed het laatste interview met Saddam Hussein in 2003. In november loopt zijn contract af. Hij is weliswaar 74 jaar, maar in de Amerikaanse televisiejournalistiek gaan de grote jongens heel lang mee. Mike Wallace (88) besloot eerder dit jaar het wat rustiger aan te gaan doen. Hij heeft zestig jaar nieuwsverslaggeving achter de rug, waarvan de langste tijd voor CBS. Rather was bijna een kwart eeuw het gezicht van CBS Evening News. Daar kwam in maart vorig jaar vrij abrupt een einde aan als gevolg van een ernstige journalistieke uitschuiver. Aan de vooravond van de presidentsverkiezingen van 2004 bracht hij in een achtergrondprogramma documenten waaruit moest blijken dat president Bush ten tijde van de Vietnamoorlog zijn militaire taken in de Nationale Garde had ontlopen. Rather moest later toegeven dat hij en zijn ploeg in zee waren gegaan met een onbetrouwbare informant en dat de documenten vals waren. Hij moest terugtreden als het gezicht van CBS Evening News.

FBI-agenten en andere regeringsambtenaren hebben hulpgoederen gestolen na de terroristische aanslagen op de WTC-torens in New York. Dat blijkt volgens het persbureau Associated Press uit geheime documenten. De diefstallen zouden volgens het persbureau, dat beslag had kunnen leggen op de documenten, ongestraft zijn gebleven.

Eén van de betrokken bedrijven zou Kieger Enterprises uit Lino Lakes (Minnesota) geweest zijn. Dat zou vrachtwagens naar een opslagplaats op Long Island gestuurd hebben om flessenwater, kleding, instrumenten en generatoren op te laden. De goederen zouden een waarde hebben van honderdduizenden dollars en werden in Minnesota verkocht. Dan L’Allier, werknemer van Kieger, merkte de diefstal op en deed samen met rampenspecialist Chris Christopherson zijn beklag bij de directie. Ze kregen de opdracht hun mond te houden, maar gingen naar de FBI.

Inmiddels zijn L’Allier en Christopherson ontslagen, kregen doodsbedreigingen werden in de rampenindustrie met de nek aangekeken. Maar ook hun klacht bij de FBI bleef zonder gevolgen. Uiteindelijk kregen de twee klokkenluiders in een burgerlijke rechtszaak elk een bedrag van 30.000 dollar. “Kieger werd door de openbare aanklager beticht van fraude bij verschillende rampbestrijdingen, maar over het WTC-dossier is nergens een spoor te vinden,” aldus Associated Press.

Kieger heeft jaren voor de Amerikaanse regering gewerkt bij hulpprojecten na orkanen, overstromingen en andere rampen. Na de aanslagen op de WTC-torens kreeg het bedrijf van de Amerikaanse regering de opdracht om het stapelhuis in New York te beheren. Aanklager Thomas Heffelfinger uit Minnesota stelde dat hij nooit de bedoeling had om Kieger te vervolgen wegens de diefstallen op Ground Zero. “Dat is een taak voor aanklagers in New York,” benadrukte hij. “Bovendien was het fraudedossier zo duidelijk, dat we de diefstallen niet nodig hadden om een veroordeling te krijgen.”

FBI-documenten zouden aantonen dat de Amerikaanse overheid wel van plan was geweest op Kieger te vervolgen voor de diefstallen. Maar daarvan werd volgens het Federal Emergency Management Agency (FEMA) afgezien nadat bleek dat een FBI-agent in Minnesota een kristallen glazen bol uit Ground Zero had gestolen. Uit een uitgebreider onderzoek bleek dat zestien overheidsambtenaren, met inbegrip van een FBI-topman en minister van landsverdediging Donald Rumsfeld eveneens zulke aandenkens in bezit hadden van New York of het Pentagon,” aldus nog Associated Press.

“De FBI en de aanklagers wisten dat ze bij een vervolging van de Kieger-diefstallen, ook de andere feiten verder zouden moeten onderzoeken,” aldus gewezen FBI-agente Jane Turner. Haar werkgever zou haar hebben proberen te ontslaan nadat de diefstal van de aandenkens aan het licht had gebracht. In 2003 nam ze zelf ontslag. Volgens Lawrence Barcella, een gewezen misdaadbestrijder van het Amerikaanse gerecht, zit hier echter geen logica in. “Er is een groot verschil in de diefstal en de verkoop van hulpgoederen en het verduisteren van een aandenken,” benadrukte hij.

Bij een raid in april 2002, werden door de FBI bij Kieger tenminste 15.000 t-shirts en 18.000 flessen water. Maar dat was volgens de klokkenluiders slechts een fractie van de oorspronkelijke buit. De goederen die bij Kieger teruggevonden werden, werden uiteindelijk geschonken aan het Leger des Heils. Kieger stelt dat het van FEMA-medewerkers toelating had gekregen om overschotten mee te nemen. Dat wordt door het betrokken FEMA-personeel echter formeel ontkend. Kieger-toplui Edward Kieger, Patrick Iwan en Joseph Dreshar werden tot gevangenisstraffen veroordeeld. Kieger heeft inmiddels ook zijn deuren gesloten.

Het Center for Grapevine Biotechnology aan de Amerikaanse Missouri State University werkt aan de identificatie en de transplantatie van genen die de inlandse druiven resistent zouden maken aan zwammen en die de Europese en hybride soorten aantasten. Een plant die daadwerkelijk gebruikt kan worden in de wijnteelt, moet volgens de onderzoekers de eerste tien jaar echter nog niet verwacht worden. Bovendien twijfelen critici of de consument en het politieke beleid genetisch bewerkte wijn zullen aanvaarden.

“Wijnbouwers vechten al duizenden jaren om hun druiven te beschermen tegen zwammen en insecten, extreme warmte en overwachte koudeperiodes,” stipt het persbureau Reuters aan. “Onderzoekers van het Center for Grapevine Biotechnology (CGB) menen met gentechnologie echter een oplossing te kunnen vinden voor die problemen. Daardoor zouden bepaalde eigenschappen van de druiven kunnen getransfereerd worden, zonder andere te veranderen. Zo zou men het typische aroma van de pinot noir kunnen overbrengen op de chardonnay-druif. Dat zou ook vlugger gebeuren dan het kweken van hybride soorten, dat jaren kan duren.”

Het CGB-onderzoek kadert in het International Grape Genome Program, een wereldwijd project van wijnproducerende landen. De onderzoekers proberen de ruim 30.000 genen van een druivenplant te ontcijferen en te bepalen welke verantwoordelijk zijn voor bepaalde karaktereigenschappen, zoals gehardheid of opbrengst. “Vervolgens willen we de gewenste genen overplanten naar de wijndruiven,” benadrukte CGB-directeur Laszlo Kovacs.

De CGB-directeur benadrukte dat het onderzoek zou moeten leiden tot een plant die inderdaad voor de druiventeelt gebruikt kan worden. Maar hij verwachtte dat het nog wel een decennium zou duren vooraleer het zover is. “Maar de uiteindelijke winst voor de wijnboeren en het leefmilieu maakt dat wachten de moeite waard,” voerde hij aan. Sommige wijnboeren vrezen echter dat de consument en het politieke beleid geen wijn zullen aanvaarden die van genetisch gemodificieerde druiven afkomstig is.

Zwammen vormen over de hele wereld een bedreiging voor de wijndruiven, maar de bedreiging ligt in het Amerikaanse Midwest hoger dan elders, want het klimaat is er vochtiger en warmer dan in de meeste andere wijnregio’s.

Dierenrechten-organisaties vrezen dat Japan voldoende medestanders achter zich heeft om het verbod op commerciële walvisvangst op te heffen. De International Whaling Commission (IWC) houdt dit weekend een vergadering op het eiland St Kitts and Nevis (Caraiben). Ongeveer de helft van de IWC-leden geven wellicht hun steun aan de Japanse pogingen om het twintig jaar oude verbod op te heffen, maar Japan zegt dat het wellicht kantje boord zal worden.

“De IWC heeft op papier zeventig leden,” vertelde de Japanse vertegenwoordiger Joji Morishita aan het persbureau Reuters. “Volgens sommigen zouden 33 tot 36 landen de zijde kiezen van Japan. Maar een aantal leden zullen op de jaarvergadering geen toestemming krijgen om te stemmen omdat ze hun lidgeld niet betaald hebben. Andere landen zullen wegblijven. We hebben dus totaal geen idee over de richting die we uitgaan en dat is duidelijk een probleem.”

Japan respecteert het moratorium op commerciële walvisvangst, maar gebruikt wel een achterdeur van de zogenaamde wetenschappelijke walvisvangst. Het voorbije seizoen heeft de Japanse walvisvloot 860 dieren gedood en wil nu ook op andere soorten beginnen te jagen. Ook Ijsland doet aan walvisvangst voor zogenaamde wetenschappelijke doeleinden. Noorwegen legt het verbod helemaal naast zich neer en heeft dit jaar een quota van 1.052 walvissen vastgelegd.

Reuters stelt dat Japan al drie decennia lang het IWC wil onttrekken aan de invloed van milieubeschermers en het opnieuw omvormen tot een organisatie die een duurzame walvisvangst stuurt. Japan heeft 75 procent van de stemmen nodig om het moratorium op te heffen, maar kan een kleine meerderheid wel gebruiken om de focus van het IWC bij te sturen. Landen zoals Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika zijn sterk gekant tegen de walvisjacht. Voorstanders geven toe dat sommige soorten bescherming nodig hebben, maar dat andere bijzonder overvloedig in de oceaan te vinden zijn.

Ook Greenpeace denkt dat de stemming heel nipt zou zijn. Het pas toegetreden Guatemale werd verondersteld een bondgenoot te zijn van Japan, maar blijft weg van de vergadering omdat de bevolking van het land protesteert tegen de beslissing van de regering om de walvisvangst te ondersteunen. Verwacht wordt trouwens dat Japan een motie tegen Greenpeace zal indienen omdat de milieubeweging de Japanse walvisvloot heeft gedwarsboomd.

De mobiele telefonie heeft wereldwijd twee miljard klanten. Dat meldt de GSM Association (GSMA). Volgens gegevens van de organisatie komen er elke minuut duizend nieuwe gsm-klanten bij. De GSMA stelt dat de mobiele telefonie de snelst groeiende technologie uit de geschiedenis is. China vormt daarbij de snelst groeiende markt van de wereld. De kaap van de drie miljard zal volgens een onderzoek van Yankee Groep echter pas ten vroegste in 2012 gehaald worden.

De eerste mobiele telefonie kwam in 1991 in Finland op de markt. Daarna duurde het twaalf jaar om één miljard klanten te creëren. Om de kaap van de twee miljard te halen had men nog amper twee en een half jaar nodig. Dat is vooral te danken aan de doorbraak van nieuwe markten, zoals China, India, Afrika en Latijns-Amerika. Die regio’s zorgde tijdens die dertig maanden voor 82 procent van de nieuwe klanten. China vormt de snelst groeiende markt en telt nu 370 miljoen gsm-bezitters. Daarna volgen Rusland (145 miljoen), India (83 miljoen) en de Verenigde Staten (78 miljoen).

In India is het gsm-toestel het snelst groeiende consumptieproduct, voor de fiets. Volgens de GSMA is het gsm-toestel de eerste technologie die in derde wereld sneller groeit dan in de geïndustrialiseerde wereld. In totaal zijn er in 213 landen nu meer dan 690 gsm-netwerken. Volgens een onderzoek van de Yankee Group zal de technologie pas in 2012 of 2014 de kaap van de drie miljard klanten overschrijden. Yankee Group wijst erop dat in veel wereldmarkten al een bijzonder hoge mobiele penetratie is bereikt, waardoor er minder ruimte overblijft voor groei. In arme landen liggen nog wel groeimogelijkheden, maar daar heeft men dan weer onvoldoende koopkracht. Nokia meent echter dat in 2008 de kaap van drie miljard klanten zal gehaald worden. Motorola houdt het op 2010.

De arbeidsmarkt groeit is India sneller aan dan in China. Dat blijkt uit een onderzoek van het recruteringsbureau Manpower. Dat heeft volgens de onderzoekers vooral te maken met een gebrek aan hoger geschoolde werknemers in China. Ook wordt gewezen naar de zware bureaucratie in China. Maar door de duurdere lonen in India, zou China wel steeds interessanter worden voor westers bedrijven die een aantal activiteiten willen outsourcen.

Manpower maakt gewag van een wereldwijde aangroei van de arbeidsmarkt. India springt daar volgens de onderzoekers bovenuit, vooral in de sectoren van diensten, nutsbedrijven en transport. “In China daarentegen begint volgens Manpower de groei van de arbeidsmarkt te vertragen,” meldt het magazine Forbes. “Het land hinkt nu achterop tegenover de andere economieën in de regio. China wordt immers geconfronteerd met een massaal tekort aan geschoolde arbeidskrachten.”

Manpower merkt op dat China wel over een ruime arbeidsbevolking met een academische scholing beschikt, maar niet voldoende vaklui, zoals elektriciens of loodgieters, heeft. “In de Chinese steden probeert iedereen zijn kinderen een universitaire opleiding te laten volgen,” aldus nog Manpower. “Ouders denken dat ze anders niet geslaagd zijn in hun opvoedkundige taak. Ook India heeft veel academisch gevormden, maar daar zijn meer mensen de Engelse taal machtig, wat heel belangrijk is voor de talrijke mutlinationals die geïnteresseerd zijn in een Aziatische vestiging.”

Bovendien wordt erop gewezen dat westerse bedrijven zich ook comfortabeler voelen in India dan in China, waar ze dikwijls geconfronteerd worden met de zware bureaucratie. Manpower wijst er wel op dat China op het gebied van outsourcing een gedeelte van zijn achterstand aan het inlopen is. Het recruteringsbureau wijst er immers op dat de lonen in India aan het stijgen zijn, waardoor China met zijn goedkope arbeidskrachten steeds aantrekkelijker zou worden.

Het wereldkampioenschap voetbal drijft vrouwelijke televisiekijkers naar het internet. Dat blijkt uit een onderzoek van het Nederlandse marketingbureau Tapps. Vrouwen zoeken daarbij naar koopjes, bezoeken chatruimtes, mailen of houden zich bezig met spelletjes.

De onderzoekers stelden dan ongeveer zestig procent van de Nederlandse vrouwelijke televisiekijkers niet geïnteresseerd is in het wereldkampioenschap voetbal. Zestien procent kijkt zelfs geen ogenblik naar het evenement. De helft van alle ondervraagden merkte op een partner te hebben die elke wedstrijd op televisie wil volgen.

Achttien procent van de vrouwen gaf toe gewoon mee te kijken. Drie procent probeert zijn partner ertoe te brengen het voetbal te laten voor wat het is. De belangrijkste strategie daarbij is het zappen. Bijna twintig procent grijpt naar een tijdschrift. Nog anderen zoeken vertier in een extra bioskoopbezoek.

In de Zuid-Chinese Zee is op grote diepte een gasveld gevonden dat groot genoeg kan zijn om China vier jaar van aardgas te voorzien. Het veld zou tussen de 113 tot 169 miljard kubieke meter aardgas bevatten, tot wel 7 procent van de bewezen gasreserves van China.Het veld ligt 250 kilometer ten zuiden van Hongkong op een diepte van meer dan 3800 meter. De oppervlakte van het onderzochte gebied bedraagt ongeveer 3.900 vierkante kilometer met een gemiddelde diepte van 1.300 meter. Het is de eerste keer dat er op zulke grote diepte gas is gevonden voor de kust van China. Als de omvang van het veld juist blijkt te zijn, zou het een van de grootste zijn van China. Het grootste gasveld op land van China bevat iets meer dan 250 miljard kubieke meter aardgas. De totale gasreserves van China worden geschat op circa 2,5 biljoen kubieke meter. Het land is de op een na grootste energieverbruiker ter wereld. De ontdekking van het zogeheten Liwan 3-1-1-gasveld werd gedaan door het olieconcern Husky in samenwerking met de Chinese offshore-staatsoliemaatschappij Cnooc.

Bill Gates stapt op bij Microsoft. De rijkste man ter wereld gaat zich toeleggen op zijn humanitaire werkzaamheden bij de Bill & Melinda Gates Foundation. Dat maakte Gates donderdag bekend. Gates heeft een overgangsperiode van twee jaar ingelast voordat hij zijn dagelijkse activiteiten bij de Amerikaanse softwaregigant neerlegt. Hij blijft vanaf juli 2008 betrokken bij Microsoft als adviseur bij belangrijke projecten. Ook blijft hij erevoorzitter en belangrijkste softwareontwerper bij het concern. Gates droeg eerder de functie van bestuursvoorzitter af van Steve Ballmer. “Het was een moeilijk besluit, maar ons bedrijf en het leiderschap zijn nog nooit zo sterk geweest. Microsoft is goed gepositioneerd voor succes in de komende jaren”, aldus Gates.

Talpa en het Italiaanse bedrijf Mediaset van Silvio Berlusconi vormen een consortium dat Endemol wil overnemen van Telefónica. Dat meldt Het Financieele Dagblad. De krant baseert zich op bronnen rond de verkoop van Endemol. Talpa zou in de transactie slechts een minderheidsbelang willen nemen. Een woordvoerder van Talpa volstaat met de reactie dat ’een belang in Endemol strategisch interessant kan zijn voor ons’, aldus Het Financieele Dagblad. Het consortium rond Mediaset is volgens de bronnen bereid circa euro 14 per aandeel Endemol te betalen, ruim euro 1 boven de beurskoers. Daarmee wordt het bedrijf gewaardeerd op euro 1,75 miljard. Telefónica haalde Endemol zes jaar geleden voor euro 5,5 miljard van de beurs.

Er zijn vergaande maatregelen nodig om het milieu in de zeeën en oceanen te behouden. De Verenigde Naties waarschuwden vrijdag dat de menselijk uitbuiting van de wereldzeeën onherstelbare schade dreigt toe te brengen. Het VN-Milieuprogramma (UNEP) en de internationale natuurbeschermingsorganisatie IUCN bepleitten in een vrijdag gepubliceerd rapport om diepere zeeën op dezelfde wijze te beschermen als nu gebeurt met kustwateren.”Wij hebben ons de afgelopen jaren vooral gericht op de kustwateren, waar de mens tot voor kort vooral bezig was met visserij en industriële activiteiten. We moeten nu dringend over de horizon heenkijken,” aldus UNEP-directeur Achim Steiner.

In 2020 zullen 1,4 miljard mensen leven in sloppenwijken als niets wordt ondernomen. Dat staat in een vrijdag verschenen rapport van VN-Habitat, de organisatie voor stedelijke ontwikkeling van de Verenigde Naties. Volgens VN-Habitat leven op dit moment een miljard mensen in sloppenwijken oftewel een of de drie inwoners van stedelijke gebieden. Het afgelopen decennium nam hun aantal jaarlijks toe met 18 miljoen, maar de VN denkt dat dit cijfer zal stijgen tot 27 miljoen. In het rapport worden regeringen opgeroepen de stedelijke omgeving te verbeteren. Volgens de VN heeft het geen zin te proberen de stroom naar de stad tegen te houden, maar moet er juist meer geïnvesteerd worden in het platteland in de hoop dat de bewoners niet wegtrekken.

De Verenigde Staten herbergen vanaf donderdag ’s werelds grootste beschermde natuurgebied op zee. Het gaat om een gebied van circa 362.000 vierkante kilometer Stille Oceaan nabij Hawaii. Het Northwestern Hawaiian Island National Monument is daarmee groter dan alle Amerikaanse nationale parken bij elkaar. Het is ook net iets groter dan het Great Barrier Reef Marine Park in Australië. Volgens de krant The Los Angeles Times markeert de komst van het beschermde gebied een ommekeer in het natuurbeleid dat president Bush tot dusver voerde. Het staatshoofd staat niet echt bekend als een voorvechter van natuurbescherming. Bush zou volgens de krant in actie zijn gekomen nadat hij een documentaire had gezien over het fragiele en bedreigde ecosysteem in de wateren rond Hawaii. De documentaire was gemaakt door Jean-Michel Cousteau, zoon van de legendarische onderwaterfilmer Jacques Cousteau. Bush zou de afgelopen weken het te beschermen gebied nog hebben uitgebreid, omdat hij het grootste beschermde zeegebied ter wereld binnen de grenzen wil hebben.

Shell zoekt nichemarkten in Centraal-Europa. In West-Europa zijn de marges in de detailhandel tot op een absoluut minimum teruggeschroefd. “In Frankrijk bijvoorbeeld hebben de supermarkten 60 procent van de markt,” aldus hoofd Centraal-Europa Pierre Yves Fargeas van Shell. “Ze verkopen brandstof vooral om klanten naar hun winkels te trekken.” De oliemaatschappij ziet Centraal- en Oost-Europa als regio`s waar nog veel ruimte is om activiteiten te ontplooien. Shell heeft in Polen een marktaandeel van 8 procent, in Tsjechië 15 procent en in Hongarije 20 procent. Het Brits-Nederlandse bedrijf heeft in Polen de afgelopen jaren 700 miljoen dollar gestoken. Over tien jaar moet het marktaandeel gegroeid zijn tot 15 procent. “We maken winst in Polen, maar het niveau van de winst haalt nog altijd niet onze doelstellingen. Als je hier op lange termijn wilt zitten, dan moet je een 15 procent-marktaandeel hebben.”

Als de gemiddelde EU-burger vorig jaar 100 euro kon besteden, had de gemiddelde Belg 118 euro ter beschikking. Dat blijkt uit een eerste schatting van het statistisch bureau Eurostat. De Belg komt daarmee op de zesde plaats in de Europese Unie. Eurostat rangschikt de lidstaten volgens de koopkrachtpariteit per inwoner, een relatieve maatstaf van beschikbare rijkdom. Luxemburg staat op 1, met een koopkracht van 248 (op een EU-gemiddelde van 100). Dat cijfer is echter vertekend door de vele buitenlanders die in Luxemburg werken, en daar bijdragen tot het bnp. Daarna volgen Ierland (137), Denemarken (124), Nederland (123), Oostenrijk (123) en België. Polen (50) is voorlaatste, Letland (47) laatste. Nog minder rijkdom is er in de toekomstige of kandidaat-lidstaten: Roemenië (35), Bulgarije (32), Kroatië (47), Turkije (31). Het Belgische cijfer verbergt natuurlijk wel regionale verschillen. De twee provincies Brabant en de Vlaamse provincies zitten boven het EU-gemiddelde, de Waalse provincies en zeker Henegouwen, zitten eronder.

De VLAM heeft zes nieuwe streekproducen erkend. Het gaat om een boerenbrood, waterkers, mosterd en enkele vleeswarenproducten. “De vakantie biedt alvast een ideale gelegenheid om op culinaire ontdekkingstocht te trekken en je door enkele streekproducten te laten verleiden,” aldus VLAM-woordvoerster Leen Guffens. Een opgemerkte nieuwkomer onder de streekproducten is de waterkers. Hoewel de teelt bij ons nauwelijks voorkomst, zijn een aantal gebieden in Vlaanderen er erg geschikt voor. Dat is bijvoorbeeld het geval voor de bronnenrijke IJsevallei in Vlaams-Brabant. In Huldenberg groeit de waterkers weelderig op het familiebedrijf Bouillart. De teelt gebeurt er nog op een ambachtelijke wijze het hele jaar rond. De groenten worden afgezet op de vroegmarkt van Brussel. Het voorbeeld van de waterkers bewijst dat streekproducten tot zeer diverse productcategorieën kunnen behoren.

Het Europees Parlement blijft verdeeld tussen het Franse Straatsburg en de Belgische hoofdstad Brussel. Dat heeft parlementsvoorzitter Josep Borrell donderdag gezegd. Daardoor blijven de europarlementariërs doorgaan met het kostbare gependel tussen beide steden. Honderdveertig parlementsleden begonnen vorige maand op een speciale website een handtekeningenactie voor het vertrek van het parlement uit Straatsburg en inmiddels hebben ruim een half miljoen Europeanen hun handtekening gezet. Nu reizen de 732 parlementsleden en hun medewerkers iedere maand voor een parlementszitting van vier dagen naar Straatsburg. Frankrijk houdt vast aan de afspraak dat het Europees Parlement ook in Frankrijk bijeenkomt. Tijdens de EU-top van 1997 in Amsterdam is de huidige verdeling tussen Brussel en Straatsburg bevestigd. Het secretariaat van het parlement bevindt zich in Luxemburg. Onderzoek heeft uitgewezen dat honderden miljoenen bespaard kunnen worden op huisvesting en reiskosten als het Europees Parlement op één plaats gevestigd wordt.