Tradities moeten in ere gehouden worden. Dat is zeker in Engeland een breed geldende overtuiging. De Londense taxiwereld maakt daarop geen uitzondering. De overgrote meerderheid van de Londense taxichauffeurs weigert immers om ook maar te denken aan een gps-installatie om de routes voor de passagiers te helpen uitstippelen.

Sinds begin dit jaar hebben de Londense taxichauffeurs de toelating om gps-technologie te gebruiken, maar amper vijf procent heeft daar volgens het magazine The Register tot nu toe gebruik van gemaakt. “De chauffeurs blijven zweren bij hun grote kennis over het Londense stratenplan, zoals de vroeger verplicht werden compleet uit het hoofd te leren,” aldus het magazine.

De London Taxi Drivers’ Association geeft toe dat het aantal taxi’s met gps-technologie hoger ligt rond de luchthavens en in de Londense voorsteden, maar er wordt aan toegevoegd dat deze toestellen niet kunnen raken aan de kennis en de ervaring van een goede taxibestuurder. Londense taxibestuurders moeten 320 standaardroutes uit het hoofd kennen.

“Taxibestuurder David Jacobs studeerde drie jaar lang om die kennis onder de knie te krijgen,” aldus The Register. “Maar hij is van oordeel dat gps-toestellen veel te ingewikkeld zijn om te gebruiken. Volgens hem is de routekennis van een Londense taxichauffeur een tweede natuur geworden. Het is ook een zekere vorm van fierheid om elk plekje van Londen te kennen. Dat verrast de toeristen, vooral de Amerikaanse zakenlui.”

De Eufor-soldaten in Congo hebben de eerste editie uitgedeeld van het magazine ‘La Paillote’. Dat moet de scepsis van de plaatselijke bevolking tegenover de aanwezigheid van Europese troepen helpen wegnemen. Vele Congolezen vragen zich immers af wat deze troepenmacht in hun land komt verrichten. 

“De krant moet aan de bevolking duidelijk maken wat het Eufor-korps is en welke opdracht het in Congo moet uitvoeren,” vertelde een Eufor-woordvoerder aan het Duitse persbureau DPA. Het magazine komt elke maandag op de markt met een oplage van 55.000 exemplaren. ‘La Paillote’ moet onder de bevolking duidelijk maken dat de Europese troepen niet aanwezig zijn om het regime van huidig president Joseph Kabila te ondersteunen, zoals door de Congolezen algemeen wordt aangenomen.

De Europese Unie heeft ongeveer 2.200 soldaten naar Congo gestuurd om de verkiezingen van eind juli te beveiligen, maar Congolese politici hebben de beslissing bekritiseerd omdat Eufor er weinig initiatieven kon nemen, niet aanwezig was in het wielige oosten van het land en het feit dat vele soldaten gestationeerd waren in buurland Gabon. De resultaten van de verkiezingen zouden eind deze maand moeten bekend zijn. Met dertig procent van de stemmen geteld, heeft Joseph Kabila een grote voorsprong.

De naam ‘La Paillote’ verwijst naar de strohutten die in Congo dikwijls gebruikt worden als openluchtcafé.

Aandeelhouders van British Petroleum (BP) hebben bekend gemaakt gerechterlijke stappen te willen ondernemen tegen de top van het bedrijf omwille van de roestproblemen in de oliepijpleiding in Prudhoe Bay (Alaska). Na een olielek moest die pijpleiding gedeeltelijke worden gesloten en de aandeelhouders zeggen dat de directie van het bedrijf daarvan al langer op de hoogte is. 

“De BP-aandeelhouders stellen dat ze benadeeld zijn door de nalatigheid van de directie van het olieconcern om de pijpleiding in Prodhoe Bay tijdig te herstellen,” meldt BBC News. Door die roestproblemen moest de pijpleiding gedeeltelijk gesloten worden. Daardoor is de productie van het concern met 400.000 vaten per dag gedaald. Ook de Amerikaanse overheid stelt een onderzoek in naar de verantwoordelijkheid van de BP-top in de problemen met de pijpleiding.

Prudhoe Bay is het grootste olieveld van de Verenigde Staten. Op 7 september is in het Huis van Afgevaardigden een hoorzitting voorzien van het Energy and Commerce Committee. De aandeelhouders hebben geen financiële details bekend gemaakt over hun schadeclaim, maar voeren aan dat de BP-top de activa van het concern hebben doen afnemen. Het bedrijf zelf zegt niet te willen reageren op lopende dossiers.

In de klacht staat wel te lezen dat de BP-top op de hoogte was van het probleem in Prudhoe Bay, maar geen afdoende maatregelen heeft genomen om voor een oplossing te zorgen. Het bedrijf zegt dat er gewerkt wordt aan een intensievere controle van de installaties. BP had eerst overwogen om de infrastructuur volledig af te sluiten, maar heeft inmiddels beslist om de westers helft van het olieveld draaiende te houden terwijl de herstellingen doorgevoerd worden.

In totaal zal ongeveer 24 kilometer leidingen vervangen worden. Het herstellen en vervangen van de beschadigde gedeelten zal een investering vergen van 170 miljoen dollar. “Maar het is niet duidelijk hoe die kosten zullen gedeeld worden tussen British Petroleum en ConocoPhillips en ExxonMobil, die eveens een gedeelte van de productie van Prudhoe Bay in bezit hebben.”

De Bugatti Veyron kost een geïnteresseerde autobestuurder ruim één miljoen euro. Maar het installeren van een nieuwe airbag zou de auto pas echt onbetaalbaar maken. Dat heeft de Franse constructeur volgens het magazine Financial Times aan de Amerikaanse overheid gemeld. In de Verenigde Staten worden volgende maand immers nieuwe normen voor airbags van kracht. 

De Amerikaanse verkeersregels eisen dat airbags vanaf volgende maand een onderscheid maken tussen kinderen en volwassenen. Het opblazen van de luchtzak wordt daarbij aangepast aan het type passagier. De Amerikaanse normen vergen van de constructeurs diepgaande aanpassingen en vooral voor auto’s met een beperkte productie zou dat nagenoeg onbetaalbaar zijn.

Volgens Bugatti zouden de nieuwe Amerikaanse regels de Veyron tien procent duurder maken. De constructeur voegt er aan toe dat dit een catastrofaal effect zou hebben op de verkopen. Bugatti zegt voor de volgende drie jaar al een verlies van 3,1 miljoen euro ingecalculeerd te hebben, maar de verplichting om andere airbags in te bouwen zou volgens de constructeur wel eens het doodsvonnis kunnen betekenen voor het merk. De Franse autobouwer stelt dat de ontwikkeling van de nieuwe Veyron vertraging zou oplopen en dat de productie in 2008 zou moeten gestopt worden.

Ook andere constructeurs van sportwagens, zoals Maserati, Spyker, Lotus en Lamborghini, hebben bij de Amerikaanse overheid gewezen op het gevaar van de nieuwe normen. Net zoals Bugatti hebben zij een uitzondering aangevraagd op de regel. Ze stellen dat de nieuwe normen hen tientallen miljoenen euro’s zouden kosten en weinig zou bijdragen aan de veiligheid, aangezien er volgens hen zelden kinderen in deze wagens meerijden. Ferrari heeft tot nu toe als enige een vrijstelling verkregen.

In de Engelse Premier League krijgen de scheidsrechters voortaan onmiddellijke replays van betwiste wedstrijdfasen. Op die manier hoopt men volgens de krant The Observer vergissingen bij sleutelbeslissingen zoveel mogelijk te beperken. De krant spreekt van een technologische revolutie. De wereldvoetbalbond is geen voorstander van een dergelijk systeem, maar de Premier League zal zijn zin toch doordrijven.

“De twintig voetbalclubs uit de hoogste afdeling van het Engelse voetbal zijn overeengekomen om een systeem in te voeren waarbij de scheidsrechters onmiddellijk beelden van televisiecamera’s ter beschikking kunnen krijgen, zodat ze correcter kunnen beoordelen of een speler zich heeft laten vallen, of een bal de lijn heeft overschreden en of een elleboogstoot werd uitgedeeld,” stipt The Observer aan.

In eerste instantie zouden vier kleine camera’s worden geplaatst in het doelkader, zodat duidelijker kan vastgesteld worden of de bal al dan niet de doellijn heeft overschreden en er dus eventueel een doelpunt moet goedgekeurd worden. Dit systeem zal tijdens het seizoen 2007-2008 op experimentele basis worden ingevoerd. Maar de Premier League wil nog verder gaan.

“Men wil technologie invoeren zoals dat in het voetbal nog nooit gebeurd is,” benadrukt The Observer. “Zo wil men de scheidsrechter helpen te bepalen of een foutieve tackle al dan niet binnen het strafschopgebied werd uitgevoerd en of een speler een penalty of een fout heeft proberen uit te lokken. Bovendien wil men ook tot grotere duidelijkheid komen bij gewelddadig gedrag op het terrein.”

Volgens Richard Scudamore, directeur van de Premier League, wil men hiermee reageren op supporters die steeds ongeduldiger worden met scheidsrechters die een foute belissing nemen omdat ze de gebeurtenissen niet correct hebben kunnen inschatten. “Mensen worden steeds minder tolerant tegenover fouten van de scheidsrechter,” aldus Scudamore. “Door de druk van spelers, clubs en supporters is het niet langer mogelijk om het onverdedigbare toch nog te verdedigen.”

Scudamore achtte het ook niet uitgesloten dat scheidsrechters tijdens de rust beelden van de eerste helft zouden kunnen bekijken en daarop retroactief toch nog beslissingen nemen, zoals het geven van gele of rode kaarten. Volgens Scudamore zou het invoeren van technologie het aantal betwistbare situaties op het terrein met negentig procent terugdringen. “De supporters zullen die korte onderbrekingen zonder problemen aanvaarden,” merkte hij nog op.

De internationale voetbalfederatie Fifa is tegenstander van de invoering van dergelijke technologie. “We moeten leren leven met fouten, niet alleen van spelers en trainers, maar ook van scheidsrechters,” vindt Fifa-baas Sepp Blatter. Ondanks dat verzet zijn de Engelse clubs toch van plan om door te gaan met hun project. De technologie wordt trouwens al toegepast in disciplines als rugby, cricket en American football.

Particuliere beleggers laten zich door koersschommelingen op de beurs niet meer zo vlug van hun stuk brengen. Dat leidt de Nederlandse krant Algemeen Dagblad af uit de daling die de beurzen eerder deze zomer kenmerkte. Er werd volgens de krant heel wat minder gehandeld dan men zou kunnen verwacht worden. Analisten stellen dat de klant minder vlug in paniek raakt, maar bij het beleggen ook zorgvuldiger tewerk gaat. 

Arnout Bloys van Treslong, beleggingsspecialist van de Nederlandse Postbank, noemt de recente beursdalingen zelfs een breekpunt met het verleden. Hij voerde aan dat particuliere beleggers deze zomer niet meer de neiging vertoonden om bij dalende koersen als een dwaas te gaan handelen. “Zelfs sterke dalingen hadden weinig invloed,” merkte hij op. “Dat is opvallend.” Ook gespecialiseerde beleggersbanken stelden dat de beleggers het hoofd koel houden en eerst kijken of een beweging incidenteel of structureel is.

Bovendien kwam Bloys van Treslong tot de vaststelling dat ook het beleggersgedrag een verandering heeft ondergaan. Er wordt volgens hem veel meer gespreid belegd, net zoals dat ook in de professionele sector gebeurd. “Bovendien wordt er ook meer aan sectorbeleggen gedaan,” aldus de beleggingsspecialist bij de Nederlandse Postbank. De belegger doet volgens de specialisten ook veel meer zelf en komt bij de specialisten met heel gerichte vragen over ingewikkelde producten.

Sommige analisten stellen dat de beleggers wellicht geleerd hebben uit het verleden. “De particuliere beleggers lijken een gezonde dosis wantrouwen te hebben opgebouwd,” voerde Pieter Kort, hoofdredacteur van het beleggersblad IEX, aan. “Het is geen wonder dat beleggers verstandiger zijn geworden dan zes jaar geleden. Er is geen betere les dan eens goed verliezen.” Kort voegde er aan toe dat een grotere naïeviteit dan tijdens de dotcom-hype bijna ook niet mogelijk is.

De oorlog tegen Hezbollah heeft de toeristische sector van Israël zware klappen gegeven. Volgens de krant Yedioth Ahronoth het Israëlische toerisme door de gevechten inkomsten ten belope van meer dan 860 miljoen euro hebben misgelopen. Israëlische hoteleigenaren zeggen te vrezen dat het inteenstorten van het toerisme in hun sector twintig procent van de tewerkstelling in gevaar brengt. Het noorden van Israël heeft belangrijke cultuurhistorische attracties, maar juist dat gebied lag tijdens de gevechten zwaar onder vuur. De meeste hotels bleven dicht en slechts enkele kleine herbergen boden onderdak aan passerende reizigers, militairen en journalisten. De hotels in het gebied zouden wel onmiddellijk na het stopzetten van de vijandelijkheden weer hun doren hebben geopend. 

Warme temperaturen en erotiek gaan blijkbaar niet goed samen. De Duitse erotica-keten Beate Uhse moest immers voor de eerste helft van dit jaar een inkomstendaling melden van 135,8 miljoen euro. Dat is een daling van ruim 7 miljoen euro tegenover dezelfde periode vorig jaar. De achteruitgang is volgens de keten vooral te wijten aan de zwakke prestaties tijdens het tweede kwartaal. De zwaarste achteruitgang werd genoteerd op de Duitse thuismarkt. Zowel de winkels als de postorder-afdeling werden door een dalend gebrek aan interesse getroffen. Beate Uhse had voor dit jaar een winstgroei van 5 procent voorzien, maar de keten meent dat het nu bijzonder moeilijk wordt om die doelstellingen te halen. Tijdens de eerste zes maand van het jaar werd een winst gerealiseerd van 6,3 miljoen euro. Dat is 3,5 miljoen minder dan tijdens de eerste helft van vorig jaar.

De Nederlandse Farmdate.nl, een datingsite voor boeren, heeft een rechtsgeding ingespannen tegen zoekmachine Google. Geïnteresseerden die de ontmoetingssite via de zoekmachine probeerden te vinden, bleken geconfronteerd te worden met seksadvertenties. Farmdate.nl noemde de seksadvertenties op Google zeer beschadigend voor de reputatie van de ontmoetingssite en eiste dat de zoekmachine de koppelingen verwijderde. Farmdate.nl kreeg bij zijn actie de steun van FNV Zelfstandige Bondgenoten, de vakbond voor eenmansbedrijven. De koppelingen zijn inmiddels verdwenen en vervangen door annonces van andere datingsites, hotels en juridisch en professioneel advies.

De videowebsite YouTube wordt grotendeels bevolkt door jongeren, maar de grote sensatie van de voorbije dagen is een 78-jarige gepensioneerde Brit. Sinds hij onder het pseudoniem Geriatric1927 zijn eerste clip postte, is hij immens populair geworden op YouTube. Inmiddels is die eerste video van Geriatric1927 al door meer dan een half miljoen bezoekers bekeken. De weduwnaar legde in zijn eerste clip uit hoe hij verslaafd was geraakt aan YouTube en uiteindelijk besliste om zelf ook maar een video op te nemen. In zijn volgende bijdragen heeft hij het vooral over zijn leven en zijn voorliefde voor motoren en bluesmuziek. Een aantal van die nieuwe video’s behoorden telkens tot de meest bekeken uploads. Na de eerste clip was Geriatric1927 het mikpunt van enkele spottende YouTube-gebruikers, maar zij werden al vlug op de vingers getikt door vele andere jongeren, die duidelijk partij kozen voor hun oudere collega.

Het complot dat vorige week in Engeland werd ontdekt en waarbij radicale moslimjongeren vliegtuigen met Amerikaanse bestemmingen wilden laten ontploffen, is grotendeels gefinancierd met gelden van Britse hulpacties. De Amerikaanse krant The Washington Post meldt immers dat Britse islamitische hulporganisatie in december vorig jaar ongeveer 7,5 miljoen euro stuurde naar Pakistan. Dat wekte het wantrouwen van de Britse inlichtingendiensten, die op die manier achter het complot zouden zijn gekomen. De gelden zouden afkomstig geweest zijn van Britse steunacties om de slachtoffers van de aardbeving in Pakistan in oktober van vorig jaar te helpen. In dat verband werden de namen genoemd van de Londense hulporganisatie Crescent Relief en de organisatie Jamaat-al-Dawa, de politieke tak van extremistische beweging Lashkar-e-Taiba, die in Kashmir een guerrilla-oorlog uitvoert tegen de Indiërs. In totaal zou slechts de helft van de opgehaalde steun ook daadwerkelijk bij de slachtoffers van de aardbeving, waarbij tienduizenden doden vielen, zijn terechtgekomen.

De wielerploeg Phonak houdt het na afloop van dit seizoen voor bekeken. Dat heeft de ploegleiding bekend gemaakt, nadat er geen nieuwe sponsor bleek gevonden te kunnen worden. Teammanager John Lelangue stelde dat hij zal proberen om de Phonak-renners bij andere ploegen onder te brengen. Phonak kwam de voorbije jaren geregeld op een negatieve manier in het nieuws wegens doping. Voor de sponsor was de positieve test van Floyd Landis, de recentste winnaar van de Ronde van Frankrijk, de druppel die de emmer deed overlopen. Na het positieve resultaat van de contra-expertise werd Landis door Phonak ontslagen. Ook Axel Merckx moet op zoek naar een nieuwe werkgever indien hij nog een jaar door wil gaan met fietsen.

Het Amerikaanse Computer Associates (CA) heeft bekend gemaakt zijn personeelsbestand met ruim tien procent te zullen afslanken. In totaal moeten 1.700 medewerkers van de producent van bedrijfssoftware opstappen, waarvan de helft in Noord-Amerika. Die ontslagen moeten bijdragen tot een besparing van bijna 160 miljoen euro die het bedrijf de volgende twee jaar wil doorvoeren. Computer Associates worstelt met de nasleep van boekhoudschandalen en belangrijke verliezen. Volgens analisten moet het bedrijf nog een hele weg afleggen voor het zijn doel heeft bereikt, maar is met de kostenbesparing en het herstellen van een stabiele bedrijfsvoering wel de juiste weg ingeslagen. Het bedrijf boekte tijdens de eerste zes maand van dit jaar een winst van 35 miljoen dollar. Dat is 64 procent minder dan dezelfde periode vorig jaar en zou te wijten zijn aan de stijgende kosten.

Amerikaanse consumenten blijken meer vertrouwen te hebben in hun autohandelaar dan in hun computerleverancier. Dat blijkt uit een onderzoek van de universiteit van Michigan. Daarbij wordt opgemerkt dat auto- en apparatenontwikkelaars blijkbaar beter hun best doen bij het vereenvoudigen van hun product en het verminderen van de tijd die een consument kwijt is aan onderhoud. Toch zou de computerbezitter het voorbije jaar meer genot hebben gehaald uit zijn computer. Dat niveau ligt nu op 77 procent, een groei met 4,1 procent tegenover het vorige jaar en de hoogste score sinds 1994. Maar daarmee scoren computers nog altijd lager dan auto’s en huishoudelijke toestellen. Met 83 procent haalt Apple bij de computers de beste score. Dat is een stijging met 2,5 procent. Dell kende een stijging met 5,4 procent tot 78 procent.

Zoekmachine Google houdt niet van het werkwoord googelen. Velen gebruiken het woord om te aan te duiden dat er op internet naar informatie wordt gezocht, maar volgens het internetbedrijf kan googelen alleen maar met de zoekmachine van Google zelf. Het bedrijf heeft mediabedrijven schriftelijk gewaarschuwd voor een verkeerd gebruik van het werkwoord. Het bedrijf stelt dat het belangrijk is om zijn merk te beschermen en zeker wil zijn dat mensen met googelen alleen maar bedoelen het werken met de Google-zoekmachine en niet met technologie van andere concurrenten. Het bedrijf stelt dat educatie over het juiste gebruik van de merknaam tot de middelen behoort om een merk te beschermen. Ook in Van Dale staat googelen als synoniem voor zoeken naar informatie op het internet, maar zegt niet van plan te zijn wijzigingen aan te brengen omdat het woord nu eenmaal op die manier in het Nederlands is ingeburgerd.

Voor het eerst in meer dan tien jaar heeft de Amerikaanse supermarktketen Wal-Mart zijn winst achteruit zien gaan. Het concern boekte tijdens het voorbije kwartaal een winst van 2.083 miljoen dollar, tegenover 2.805 miljoen dollar tijdens het tweede kwartaal van vorig jaar. De winstdaling is te wijten aan de verkoop van de Duitse activiteiten van de keten aan Metro. Daarbij waren 85 supermarkten betrokken. Die operatie leverde een verlies op van 863 miljoen dollar. Het concern kondigde inmiddels ook aan zich terug te zullen trekken uit Zuid-Korea. Die strategie doet bij analisten twijfels rijzen over de internationale plannen van de keten. De laatste winstdaling van Wal-Mart dateert van het laatste kwartaal van 1995. Zonder de verkoop van de Duitse activiteiten mee te rekenen, realiseerde Wal-Mart een winstgroei van 2.853 miljoen dollar naar 2.984 miljoen dollar.

Meer Nieuws

Verwarring rond wettelijke labels dreigt Rusland droog te leggen. Wijnen en sterke dranken moeten voortaan immers voorzien zijn van een officiële staatslabel dat door de Russische overheid wordt opgelegd. Zonder dat label kan geen drank meer op de Russische markt verkocht worden. Maar de invoering van het label gaat gepaard met allerlei moeilijkheden.

Het systeem werd ontwikkeld om de geschiedenis van elke fles alcoholische drank die in Rusland wordt verkocht, te kunnen natrekken. “Maar in de praktijk blijkt het label moeilijk hanteerbaar te zijn en wacht een aantal producenten nog altijd op een voldoende voorraad nieuwe labels,” merkt het magazine CEE Foodindustry op. “De Russische overheid moet gewaardeerd worden voor zijn pogingen om de namaakindustrie een halt toe te roepen, maar het systeem heeft tot nu toe niet gewerkt,” voerde Edwin Atkinson, directeur-general van de Gin and Vodka Association, aan.

De problemen hebben ervoor gezorgd dat vele Russische verdelers met een alarmerende kleine voorraad drank zitten die op de markt kan gebracht worden. “Tegen september zou Rusland daardoor wel eens een alcoholvrij land kunnen geworden zijn,” waarschuwde Boris Titov, voorzitter van de Russische ondernemersorganisatie Business Russia. Bovendien vreest Jamie Fortescue, directeur-generaal van de European Spirits Organisation, dat ook de import aan de Russische grenzen zal geblokkeerd worden.

Dat zou volgens Fortescue zowel voor de locale als voor de internationale drankensector zware financiële gevolgen kunnen hebben. Russische producenten hebben inmiddels een langere overschakelingsperiode gekregen om het label te kunnen invoeren. Maar dat geldt niet voor importeurs, die dus met geblokkeerde of teruggestuurde voorraden blijven zitten. “Dat is vooral een probleem voor de duurdere producten,” aldus Edwin Atkinson. “Een klein whisky-bedrijf kreeg 55.000 flessen terug.”

Het systeem lijkt volgens CEE Foodindustry in de kaart te spelen van de namaakindustrie. “Dat is wel opmerkelijk, aangezien namaakalcohol in Rusland vorig jaar ongeveer 40.000 mensen het leven heeft gekost,” merkt het magazine op. “Elke rem op de legale productie is immers een aanmoediging om de drank in kwestie langs een illegaal kanaal op de markt aan te bieden.”

Edwin Atkinson vreest dat er niet vlug een oplossing zal komen. “Aangezien de Russische drinkers overschakelen op andere producten, met inbegrip van parfums, om hun dorst te lessen, zullen er wellicht geen drastische maatregelen volgen om de alcoholindustrie te beschermen,” voert hij aan. “De Russische overheid heeft geen wetten overtreden en is geen WTO-lid, zodat het moeilijk is om druk uit te oefenen.”

Volgende maand starten de dagelijkse uitzendingen van het internationale televisiestation EUX.TV. Het nieuwe online televisiekanaal brengt naar eigen zeggen gratis politiek en algemeen nieuws over Europa en de Europese Unie vanuit een grensoverschrijdend, pan-Europees perspectief. Naast onafgebroken nieuwsuitzendingen wordt ook een website uitgebouwd met nieuws en actuele informatie over de Europese Unie. 

Het digitale medium wil dagelijks nieuws brengen over de ontwikkelingen bij de Europese instellingen en in de nationale hoofdsteden. Hoofdredacteur van EUX.TV wordt Raymond Frenken, de gewezen Europees correspondent van het internationale zakenmedium CNBC Europe, dat het nieuwe initiatief heeft opgestart.

Voor de nieuwsverslaggeving zou het nieuwe kanaal ervaren journalisten uit de gedrukte media, radio en televisie hebben aangetrokken. Het nieuwe televisiekanaal zal gratis bekeken kunnen worden op www.eux.tv door iedereen die toegang heeft tot internet en wordt daanraast als digitaal kanaal ook door kabelmaatschappijen aangeboden.

Amazon.com wil via het internet een databank met persoonlijke informatie vormen die groter is dan ooit een online retailer heeft kunnen realiseren. Daarin zouden volgens de Amerikaanse krant Seattle Post Intelligencer informatie over seksuele geaardheid, religieuze overtuiging en ras gekoppeld worden aan koopgewoontes en andere gegevens uit het persoonlijke leven van de consument. De online winkel heeft een patent aangevraagd voor de betrokken technologie. 

“De databank zou gegevens combineren uit publieke gegevensbanken met informatie die vrijwillig door de consument wordt verstrekt,” aldus de Seattle Post Intelligencer. “Dit zou Amazon een breder en meer gedetailleerd profiel bezorgen dan enige andere verkoper dit tot nu toe heeft gedaan. Amazon heeft 59 miljoen gebruikers, maar zegt geen onmiddellijke plannen te hebben om een dergelijk programme ook daadwerkelijk te gebruiken.” Bij het Amerikaanse Patent & Trademark Office is wel een patent aangevraagd (Patent 20060178946).

Volgens analisten moeten consumenten zich bewust zijn van het gevaar dat een bedrijf de mogelijkheid heeft om zoveel gedetailleerde informatie te verzamelen. “De gegevens zouden terecht kunnen komen bij de talloze verkopers die met het bedrijf samenwerken, bij de overheid of bij hackers,” waarschuwde Lillie Coney, directeur van het Electronic Privacy Information Center in Washington. “Indien Amazon een dergelijke gegevensbank creëert, is het ook de bedoeling om die te gebruiken. Dit heeft voor het bedrijf een enorme meerwaarde.”

Volgens een Amazon-woordvoerster is het helemaal niet vreemd dat een patent wordt aangevraagd voor een product dat men niet onmiddellijk wenst toe te passen. “Het is louter een bescherming van de intellectuele eigendom van het bedrijf,” benadrukte ze. Gebruikers van Amazon moeten nu al een aantal persoonlijke gegevens vermelden indien ze een zogenaamde wishlist van gewenste producten willen samenstellen. Maar de nieuwe gegevensbank zou veel verder gaan.

Volgens Amazon is het nieuwe patent echter gewoon een aanvulling op een origineel patent uit 2000, waarbij het bedrijf naar manieren zocht om het voor zijn gebruikers gemakkelijker te maken om informatie te vinden. “Maar het bedrijf springt altijd heel voorzichtig om met de persoonlijke gegevens van zijn klanten,” aldus nog het bedrijf. In de Verenigde Staten werden zoekmachines en verkopers onlangs nog opgeroepen om hun gegevensbanken op te kuisen.

Volgens het Patent & Trademark Office kan het nog jaren duren vooraleer het nieuwe Amazon-patent wordt goedgekeurd. Er is nog een wachtlijst van 700.000 aanvragen en daarvan kunnen er 300.000 per jaar worden behandeld. Maar Amazon kan de technologie uiteraard wel gebruiken zonder dat het een patent in bezit heeft.