Er wordt veel gesproken over triple play – het aanbieden van televisie, telefonie en internet over één abonnement – maar de daadwerkelijke vraag blijft nog altijd vrij beperkt. Dat blijkt ook uit een studie van het Nederlandse onderzoeksbureau Acxiom. Amper één op tien consumenten geeft aan te overwegen om in de toekomst over te stappen op een dergelijk totaalaanbod. 

“Het aanbieden van televisie, telefonie en internet over één abonnement is de laatste tijd veel in het nieuws,” aldus het magazine Marketing Tribune. “Voorlopig lijkt echter slechts tien procent van de mensen dit totaalaanbod werkelijk te overwegen.” Bovendien is er volgens het magazine duidelijk sprake van een heel specifieke doelgroep die in triple play is geïnteresseerd.

“Onderzoeksbureau Acxiom stelt dat voornamelijk de hoogopgeleide, goed verdienende en gadgetlievende groep tweeverdieners interesse heeft,” voert Marketing Tribune aan. “Daarnaast is ook de groep eveneens hoogopgeleide jonge ouders met een goede financiële draagkracht geïnteresseerd.” Aanbieders van triple play doen er volgens het magazine dan ook goed aan om deze groepen heel gericht te benaderen.

Steeds meer Europese dierentuinen en safariparken worden het slachtoffer van dieven die uit zijn op exotische dieren om verzamelaars te bevoorraden. Volgens biologen komen daardoor belangrijke kweekprogramma’s is gevaar en bloeit de illegale handel in exotische dieren zoals nooit voordien. 

“Men is niet meer tevreden met een kanarie,” vertelde John Hayward, topman van het Britse National Theft Register, aan het persbureau Associated Press. “Men is uit op exotischer exemplaren.” De voorbije jaren zouden in de Britse dierentuinen gemiddeld één belangrijke diefstal per week gepleegd worden. Daarbij werden dieren gestolen die duizenden dollars waard waren.

De vraag naar exotische dieren zou de druk op de dierenpopulaties nog verhogen. Zo zouden tussen 1994 en 2003 ongeveer 360.000 Afrikaanse grijze papagaaien legaal zijn uitgevoerd, meestal naar Europa. Nog vele duizenden anderen werden illegaal verhandeld. Maar vooral enkele spectaculaire diefstallen uit Engelse dierentuinen hebben voor grote opschudding gezorgd.

Vooral apen, grote exotische vogels en reptielen zijn zeer gegadigd. De voorbije drie jaar zijn uit de ruim 350 Britse zoo’s ongeveer tachtig aapjes verdwenen. Slechts enkele exemplaren werden later teruggevonden. Volgens Hayward zijn een aantal van die dieren door professionelen op bestelling gestolen. “Deze dieren zijn niet tam en men moet weten hoe men ermee moet omgaan,” merkt hij op.

Volgens de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA) heeft ongeveer veertig procent van de Europese dierentuinen te lijden onder dergelijke diefstallen. “Het probleem wordt steeds erger,” aldus EAZA-directeur Harry Schram. “Steeds meer dieren krijgen een beschermd statuut, waardoor verzamelaars ondergronds gaan om hun collectie toch aan te kunnen vullen.”

Schram vertelde daarbij dat de Nederlandse en Belgische politie het probleem gezamenlijk proberen aan te pakken. “Maar dat is een uitzondering,” vertelde hij. “We hebben geen idee over de omvang van diefstallen in Duitsland, Zwitserland en Oost-Europa en nagenoeg geen enkele informatie over Zuid-Europa.”

De gestolen dieren zouden vooral naar Europese verzamelaars gaan. In de Verenigde Staten en Japan gelden immers heel strikte invoerregels voor dieren. Ook het Midden-Oosten wordt volgens Associated Press veel strenger. Een aantal dierentuinen is al overgegaan tot het merken van hun dieren met computerchips.

Het blijft nog altijd onduidelijk wanneer de Europese zoekmachine Quaero actief zou worden. Quaero werd in april vorig jaar aangekondigd en voorzien voor begin dit jaar, maar voorlopig is er nog altijd geen sprake van het project. Zelfs de financiering van Quaero moet nog goedgekeurd worden door de diverse overheden. 

“De multimediale, meertalige zoekmachine gaat naar schatting minstens 400 miljoen euro kosten,” meldt het magazine Emerce. Volgens medewerkers van het Duitse ministerie van wetenschap en arbeid zou Duitsland ongeveer 90 miljoen euro willen investeren in Quaero. Van het bedrijfsleven wordt een even grote inbreng verwacht. Eenzelfde constructie in Frankrijk zou een even groot bedrag moeten opleveren.

Volgens de Duitse staatssecretaris voor wetenschap Dagmar Wöhrl moet Quaero een sprong van lichtjaren betekenen op het gebied van de kenniseconomie en de ontwikkeling van nieuwe diensten op internet. Maar zowel Duitsland en Frankrijk zijn nog altijd volop bezig met de financiële constructie van het project. Ook de Europese Commissie moet zijn formele instemming nog geven aan Quaero.

Quaero moet een zoekmachine worden die gespecialiseerd is in het vinden van digitale audio- en videobestanden. “Beeldherkenning moet daarbij betekenis geven aan de inhoud van vidoebestanden,” aldus Emerce. “Van digitale audiobestanden worden automatisch transcripties gemaakt, die vervolgens doorzoekbaar zijn. Daarnaast moet het systeem overweg kunnen met zoekopdrachten in de spreektaal van de verschillende Europese taalgebieden.”

Het project wordt geleid door het Franse LTU Technologies en het Duitse Empolis. Daarnaast zijn ook bedrijven zoals France Télécom, Siemens en Thales zijn daarbij betrokken. Ziekenhuizen, onderzoeksinstellingen en andere kenniswerkers zouden tegen betaling aangepaste of verder gespecialiseerde versies van Quaero zouden kunnen gebruiken.

China wil de nieuwsverdeling door buitenlandse media aan banden leggen. Daarbij zal alle inhoud geweerd worden die in strijd is met de eigen strenge censuurregels. Buitenlandse media zullen in de toekomst alleen nog nieuws kunnen verdelen langs het officiële persbureau Xinhua of organisaties die goedgekeurd zijn door het persbureau. 

Met de maatregel wil de Chinese overheid naar eigen zeggen zorgen dat buitenlandse berichtgeving de economische en sociale orde niet ondermijnen of de Chinese sociale stabiliteit niet in gevaar kunnen brengen. Er is ook een verbod op nieuws dat nadelig is voor de nationale eenheid, de souvereiniteit en de territoriale integriteit van het land. De maatregel geldt volgens China ook voor Hong Kong en Taiwan.

China probeert al langere tijd de buitenlandse distributie van nieuws te blokkeren, terwijl ook de binnenlandse media aan zware beperkingen zijn onderworpen, met onder meer zware gevangenisstraffen voor overtreders. De buitenlandse nieuwsmedia mogen volgens de Chinese overheid niet proberen om hun berichtgeving rechtstreeks aan het Chinese publiek aan te bieden.

Ook de verspreiding van berichtgeving die het Chinese religieuze beleid in gevaar zou brengen of duivelse cultussen of bijgeloof zou propageren, wordt door de nieuwe maatregel nadrukkelijk verboden. Dat geldt ook voor berichtgeving die haat en discriminatie onder ethnische groepen zou willen aanwakkeren.

Xinhua krijgt de toelating om het nieuws en informatie van buitenlandse nieuwsmedia in China te selecteren en eventueel te verwijderen. Overtredingen kunnen bestraft worden met waarschuwingen, rechtzettingen, schorsingen of een verbanning. Medewerkers lopen daarbij het risico op zogenaamde disciplinaire straffen.

Ruim zeventig procent van alle reddingswerkers en opruimers van Ground Zero heeft longschade opgelopen en dreigt voortijdig te sterven aan kanker of een andere longziekte. Dat blijkt uit een rapport dat door het beroemde Mount Sinai Medical Center eerder deze week is uitgebracht. Het Environmental Protection Agency (EPA) wordt nu beschuldigd van nalatigheid. Morgen is het vijf jaar geleden dat de terroristische aanslagen op de WTC-torens in New York werden gepleegd. 

Meer dan 40.000 mensen, meestal mannen, hebben gewerkt aan de reddingspogingen en later aan de opruiming van de puinen van Ground Zero. “Daarvan zijn er al veel gestorven, zijn stervende of hebben te horen gekregen dat ze chronisch ziek zullen blijven,” aldus de krant The Observer. “Er is een nieuwe generatie 9/11-weduwen op komst,” aldus de Newyorkse advocaat Marc Bern. “Ze zullen met meer zijn dan de nabestaanden van de directe slachtoffers van de terroristische aanslagen.”

The Observer schrijft dat de autorireiten de mysterieuze doden en ziektes in deze groep altijd geweigerd hebben te verbinden aan Ground Zero. Maar in januari werd door een rechter aanvaard dat de dood van de Newyorkse politieman James Zadroga (34) aan een longziekte duidelijk te wijten was aan de giftige stoffen die het slachtoffer op Ground Zero had ingeademd. Volgens de krant is dit wellicht het begin van een hele reeks.

In vele gevallen droegen de slachtoffers bij de opruimingswerken geen maskers, aangezien hen verteld was dat de dikke rook die rond hen hing, veilig was. “In werkelijkheid ademden ze microscopische deeltjes glas, asbest en andere kankerverwekkende stoffen in,” aldus de krant. Sommige slachtoffers werkten drie jaar op Ground Zero.

Gewezen EPA-topvrouw Christie Todd Whitman verdedigde zich voor een Amerikaanse senaatscommissie met de bewering dat reddingswerkers wel op het hart gedrukt werd om beschermende kledij te dragen, maar geen bevoegdheid te hebben om dat ook op te leggen. Ze wentelde daarmee de verantwoordelijkheid af op de locale autoriteiten en de bedrijven die de opruimingswerken uitvoerden. “Zij hadden moeten toezien op veiligheidsmaatregelen,” stelde ze.

Maar Thomas Frieden, gezondheidsverantwoordelijk van New York, zei dat de federale overheid verantwoordelijk voor de veiligheid op de site. Burgemeester Michael Bloomberg voerde aan dat de stad bovendien maskers had uitgedeeld. Verwanten van de slachtoffers klagen echter dat noch de federale, noch de locale overheid iets doet om de vroegere reddingswerkers te helpen.

Na twee weken herhaaldelijk uitstel, is het ruimteveer Atlantis zaterdag even na vijf uur Belgische tijd vanop Cape Canaveral in Florida vertrokken voor een reis naar het International Space Station (ISS). Voor het eerst sinds de ramp met het ruimteveer Columbia drie en een half jaar geleden, zal het Spaceshuttle-programma weer bijdragen aan de verdere afwerking van het ruimtestation.

Het astronautenteam, onder leiding van commandant Brent Jett, hebben de langste training van alle shuttle-bemanningen achter de rug. Ze hebben dan ook één van de moeilijkste constructie-opdrachten uit de ruimtegeschiedenis voor de boeg. Atlantis heeft één van de zwaarste cargo’s uit de ruimtevaartgeschiedenis aan boord, een zonnecentrale van 17,5 ton. Om gewicht te sparen, werd de bemanning beperkt tot zes in plaats van zeven astronauten.

De astronauten zullen tijdens de vlucht, die elf dagen duurt, drie ruimtewandelingen maken om de zonnecentrale te plaatsen. Dat zullen de meest ingewikkelde wandelingen worden die ooit in de ruimte zijn uitgevoerd. De constructie van het ruimtestation werd opgeschort na het ongeval met het ruimteveer Columbia. Sindsdien heeft de NASA zich toegelegd op onderzoek rond het probleem dat het ongeval veroorzaakte.

Bij het opstijgen van Atlantis werd het ruimteveer gecontroleerd door meer dan honderd camera’s. Die zochten naar sporen van wegvliegend isolatiemateriaal van de externe brandstoftank, het probleem dat het doodsvonnis betekende voor Columbia. Er zouden daarbij geen incidenten zijn opgemerkt. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA stelde dat het ruimteveer veilig is.

De lancering moest de voorbije weken herhaaldelijk worden uitgesteld wegens tropische stormen, bliksem en technische probleempjes. Tijdens de start bleek een freon-koelsysteem niet naar behoren te functioneren, maar dat wordt door de NASA niet als een belangrijk probleem beschouwd. Eerder deze week werd de lancering nog uitgesteld wegens defecte brandstofcellen, maar die bleken dit keer wel perfect te werken.

De huidige missie was oorspronkelijk in 2003 voorzien. De bemanning heeft een training achter de rug van 4,5 jaar. Indien de lancering nu niet zou doorgegaan zijn, zou er moeten gewacht worden tot eind deze maand of zelfs begin oktober. Rusland stuurt immers op 18 september een Soyoez naar het ruimtestation en dan zou het verkeer rond het station veel te druk zijn geweest. De Soyoez brengt onder meer Anousheh Ansari naar het ruimtestation. De Texaanse bedrijfsleidster wordt de eerste ruimtetoerist uit de geschiedenis.

De bemanning van Atlantis bestaat uit commandant Brent Jett, piloot Chris Ferguson en de specialisten Joe Tanner, Dan Burbank, Heidemarie Stefanyshyn-Piper and Steve MacLean van het Canadian Space Agency.

Erotisch speelgoed is niet veilig. Volgens Greenpeace bevatten ze immers ftalaten, giftige weekmakers die ook in sommig kinderspeelgoed werden aangetroffen en die daarom vorig jaar door de Europese Unie werden verboden voor die sector. Uit het onderzoek van Greenpeace zouden zeven op acht geteste producten – zoals dildo’s en vibrators – ftalaten hebben bevat.

Greenpeace wijst erop dat deze stoffen moeilijk afbreekbaar zijn en al in kleine hoeveelheden schadelijk kunnen zijn. De speelgoedindustrie heeft na de ingreep van de Europese Unie alternatieve stoffen gebruikt. Greenpeace zegt niet te kunnen begrijpen dat die giftige stof nog wel gebruikt mag worden in speelgoed voor volwassenen. De organisatie stelt nog nooit eerder zulke hoge concentraties in geteste producten te hebben aangetroffen.

Onderzoek bij mens en dier heeft volgens Greenpeace aangetoond dat blootstelling aan de stoffen de hormoonhuishouding kan verstoren, afwijkingen aan lever en nieren kan veroorzaken en schadelijk is voor de voortplanting. De organisatie pleit voor een verbod op dergelijke schadelijke stoffen.

In de Verenigde Staten zijn er plannen om het slachten van paarden voor consumptie te verbieden. Het voorstel werd inmiddels in het Huis van Afgevaardigden goedgekeurd, maar moet nog in de Senaat behandeld worden. Het voorstel geniet de steun van een aantal bekende Amerikanen.

“Hoewel we in de Verenigde Staten geen paardenvlees eten, worden er jaarlijks toch 90.000 dieren geslacht voor consumptie,” schrijft Tonya Garcia in het magazine Fast Company. “Het vlees is uitsluitend bestemd voor de export. Het idee dat in de Verenigde Staten paarden geslacht worden en vervolgens worden opgegeten, heeft voor grote opschudding gezorgd bij activisten, het grote publiek en bekende Amerikanen.”

De American Horse Slaughter Prevention Act werd onder meer ingediend door de republikeinse afgevaarde Ed Whitfield. “Het slachten van paarden is een onmenselijke praktijk,” voert hij aan. Er zijn in de Verenigde Staten drie gespecialiseerde slachthuizen. Die zijn in handen van buitenlandse eigenaren en exporteren het vlees vooral naar Europa en Japan.

De Amerikanen beschouwen paarden als een reliek van het cowboy-tijdperk en het Wilde Westen en dus bijna als een nationaal symbool. Het eten van paardenvlees is voor een Amerikaan dan ook totaal ondenkbaar. Tegenstanders van de wet vragen zich echter af wat men in de Verenigde Staten in de toekomst zal doen met overtollige paarden. “De wet biedt geen garanties dat die een beter lot tegemoet zullen gaan,” stellen ze.

Voorstanders stellen dat overtollige paarden terecht zouden kunnen in speciale opvangcentra. Maar daar kunnen slechts 6.000 dieren gestald worden, een capaciteit die ruim onvoldoende is voor de 90.000 dieren die jaarlijks zouden moeten opgevangen worden. De wet wordt ondersteund door onder meer actrice Bo Derek en country-zanger Willie Nelson.

De Nederlandse superbus, een project van astronaut Wubbo Ockels, lost de verwachtingen niet in. Dat zegt professor Ingo Hansen, docent civiele techniek en geowetenschappen aan de Technische Universiteit Delft en collega van Ockers. De bus wordt volgens Hansen veel duurder dan voorzien en zou ook minder duurzaam, veilig en winstgevend zijn dan wordt beweerd.

Het project van Ockels voorziet in een voertuig met een lengte van vijftien meter dat plaats biedt aan twintig tot dertig passagiers. De bus lijkt op een extreem lange futuristische limousine en het prototype zou in de zomer van 2008 rijklaar moeten zijn. Het voertuig zou ingezet worden tijdens de Olympische Spelen in Peking. De superbus zou op een vrije busbaan 250 kilometer per uur moeten kunnen rijden.

De superbus wordt bestempeld als een veelbelovende nieuwe vorm van zeer snel openbaar vervoer. De Nederlandse minister van verkeer Karla Peijs heeft zeven miljoen euro vrijgemaakt voor het ontwerp en de bouw van een experimenteel demonstratiemodel. Het Nederlands vervoerbedrijf Connexxion investeert één miljoen euro in de ontwikkeling van de bus. Connexxion wil met VolkerWessels en ING Wholesale Banking een consortium opzetten voor de uiteindelijke exploitatie van het Superbussysteem.

Professor Ingo Hansen meent echter dat er bij het project grote vraagtekens moeten geplaatst worden. Het zal volgens hem een investering vergen van vier tot vijf miljard euro, terwijl het oorspronkelijk begroot was op 2,2 miljard. Bovendien is de superbus volgens hem veel minder duurzaam, veilig en winstgevend dan wordt vooropgesteld. Ockels wijst de kritiek van de hand. Volgens hem mist Hansen bepaalde kennis waar de ontwerpers wel over beschikken.

De Chinese regering wil de volgende vijf jaar zestig miljard dollar investeren om de veiligheid van zijn industrie te verbeteren. Volgens het officiële Chinese persbureau Xinhua is dit het allereerste industriële veiligheidsplan op lange termijn. De Chinese industrie is één van de meest dodelijke ter wereld.

De dodentol in de Chinese industrie bedroeg het voorbije jaar 3,85 slachtoffers op 100.000 werknemers. Dat wil de Chinese overheid volgens Xinhua in 2010 terugdringen tot 2,8 fatale ongevallen. Vooral de Chinese mijnen zijn extreem gevaarlijk, met jaarlijks meer dan vijfduizend doden bij branden, overstromingen en andere rampen, ondanks herhaaldelijke beloftes van de overheid om de situatie te verbeteren.

Het voorbije jaar kostten industriële ongevallen het leven aan meer dan 127.000 Chinese arbeiders. Om dat aantal terug te dringen, zullen tegen 2010 negen belangrijke maatregelen genomen worden. De mijnsector zal daarbij volgens Xinhua de grootste prioriteit krijgen. Er zal onder meer geïnvesteerd worden in veiligheidstrainingen, de controle op mogelijke ongevallen en het aanmoedigen van het melden van illegaal gedrag.

De Chinese leiders hebben locale ambtenaren ervan beschuldigd veiligheidsmaatregelen te saboteren. Omdat ze de winsten van bedrijven niet in het gevaar wilden brengen, vertikten deze locale de opgelegde maatregelen door te voeren.