De Iraakse regering heeft het Arabische televisiestation Al-Arabiya verplicht om zijn bureau in Bagdad voor één maand te sluiten. Dat meldt het persbureau Associated Press. Al-Jazeera, het andere Arabische televisiestation, moest twee jaar geleden al zijn kantoor in de Iraakse hoofdstad sluiten. 

Al-Arabiya, dat zijn hoofdkwartier heeft in Dubai, meldde dat de Iraakse politie de activiteiten van het kantoor in Bagdad inmiddels heeft stilgelegd. Het bevel was afkomstig van het kabinet van de Iraakse eerste minister Nouri al-Maliki. Al-Arabiya zegt niet te weten wat de motivatie van de Iraakse regering is om de activiteiten van de zender stil te leggen.

In juli had al-Maliki de televisiezenders al gewaarschuwd voor uitzendingen die de stabiliteit van het land zouden kunnen ondernemen. De Iraakse regering stelde dat de verslaggeving misbruik maakte van de slachtoffers van terroristische aanslagen. Al-Maliki riep de media op om de waardigheid van de mensen te respecteren en niet in de val te trappen van terroristen, die het Iraakse volk in een angstpsychose willen onderdompelen.

Volgens al-Maliki moesten televisiezenders hun ethische code respecteren indien ze wilden vermijden dat de regering maatregelen zou nemen. In november 2003 werd Al-Arabiya al eens verbannen nadat de zender een geluidsopname had laten horen van Saddam Hoessein, die toen nog op de vlucht was. Kort daarna mocht de zender zijn activiteiten echter opnieuw opnemen.

In augustus 2004 werd ook het kantoor van Al-Jazeera in Bagdad gesloten. De zender werd ervan beschuldigd aan te zetten tot geweld. Het kantoor is gesloten, maar opereert nu vanuit het Koerdisch gebied in het noorden van Irak. Al-Jazeera werd al uit achttien landen – al dan niet tijdelijk – verbannen. Het televisiesignaal van de zender werd al in dertig landen geblokkeerd.

Er moet een hogere minimumtaks komen op bier en sterke drank. De Europese Commissie wijst erop dat die taks sinds 1992 niet meer is aangepast aan de inflatie. Daarom werd aan de EU-lidstaten nu voorgesteld om de minimumtaks met 31 procent te laten stijgen. 

Op een groot aantal landen heeft de voorgestelde verhoging geen effect. Daar ligt de taks immers al hoger. Dat geldt ook voor België. De nieuwe minimumtaksen zouden gevolgen hebben voor elf lidstaten. Die zouden de belastingen op een aantal alcoholische producten moeten verhogen.

In Duitsland zou de belasting op bier met één cent per halve liter omhoog moeten gaan. Cypriotische liefhebbers van sterke drank worden het ergst getroffen. Die accijns zou met 31 procent moeten stijgen. Europees commissaris voor belastingen Laszlo Kovacs stelt voor om de nieuwe regeling vanaf 2010 in te voeren. De EU-lidstaten moeten het voorstel nog wel goedkeuren.

De Europese minimumtaks op bier zou door het voorstel op 0,98 euro per hectoliter komen. Dranken zoals porto en sherry zouden een minimumtaks opgelegd krijgen van 59 euro per hectoliter en sterke dranken zouden met minstens 720 euro belast moeten worden. De taksverhoging geldt niet voor wijn.

All-in vakantieformules zorgen vaak voor teleurstellingen. Dat stelt de Nederlandse reisbeoordelingswebsite Zoover.nl. Uit een enquete bij Nederlandse toeristen bleek immers dat 34 procent van de ondervraagden de verhouding tussen prijs en kwaliteit van die formule onvoldoende vond. 

“De klachten hebben meestal betrekking op de kwaliteit van het eten en het feit dat er voor sommige faciliteiten alsnog bijbetaald diende te worden,” meldt de krant De Telegraaf. Naast de 34 procent die de verhouding tussen prijs en kwaliteit van de accommodatie een onvoldoende gaf, was ook nog eens 28 procent bijzonder ontevreden over de service in het hotel.

Verder bleek 42 procent van de ondervraagden van mening dat een all-inclusive vakantie na een aantal keer begint te vervelen. Bijna 49 procent zegt voor dergelijke formule gekozen te hebben omdat de kosten op die manier beter in de hand gehouden kunnen worden. Daarnaast koos 45 procent voor de formule omdat ze gemakkelijk is.

Seks is op het internet niet langer meer het meest gebruikte zoekonderwerp. Dat blijkt uit onderzoek van de Australische Queensland University en de Amerikaanse Pennsylvania State University. Volgens de studie wordt er nu vooral gezocht naar zakengerelateerde onderwerpen. 

Volgens de onderzoekers heeft dertig procent van de zoekopdrachten vandaag met zaken te maken. Andere populaire zoektermen hebben te maken met mensen, reizen, locaties, computers, gezondheid, onderwijs en entertainment. Slechts 3,8 procent van alle zoektermen heeft te maken met seks. In de beginperiode van het internet bedroeg het aandeel van erotisch getinte onderwerpen nog 17 procent van alle zoektermen.

De terugval van seks als populaire zoekopdracht is volgens de onderzoekers onder meer te wijten aan het stijgende percentage vrouwelijke internetters. Ze stellen dat vroeger vooral jonge mannen het grootste gedeelte van de internetbevolking uitmaakten. “Maar vandaag surfen ook kinderen, moeders en oma’s,” aldus onderzoekster Amanda Spinks van de Queensland University tegenover het persbureau Australian Associated Press.

Daarnaast wordt er opgemerkt dat er nu ook een veel bredere waaier aan informatie is terug te vinden op het internet. “Vroeger waren er niet bijzonder veel zakengerelateerde websites terug te vinden op het internet,” aldus de onderzoekers. “Maar vandaag is er een overvloed aan dergelijke websites.”

Het oppompen van autobanden is in Nederland het duurzaamste idee van dit jaar. Dat is althans de mening van de Nederlandse organisatie ‘Duurzame Dinsdag’. Zij bekroonden daarmee het project ‘Band op Spanning’, dat op grote parkeerterreinen de bandenspanning van auto’s controleert en desnoods de banden een beetje oppompen, waarna de automobilist een informatiekaartje onder de ruitenwisser krijgt. 

Duurzame Dinsdag stelde dit jaar het klimaat en energiebesparing als centraal thema. De jury vond dat Band op Spanning daarop het beste inspeelde. “Meer dan de helft van alle auto’s rijdt immers met een te lage bandenspanning,” aldus het magazine One World. “Dat kost twee tot vijf procent extra brandstof.” Harde banden zijn ook veiliger en minder onderhevig aan slijtage. Band op Spanning komt langs op verzoek van bedrijven, organisaties en evenementen. De organisatie kreeg een geldprijs van 15.000 euro.

De tweede prijs ging naar ‘Lekker en Verantwoord Eten’, waarbij getoond wordt dat lekker eten ook op een duurzame manier kan. De initiatiefnemer probeert leerlingen op school te laten nadenken over de herkomst van hun voeding. Daarbij komt de nadruk te liggen op de productiemethoden en de vervoersafstand. Het initiatief kreeg een geldprijs van 10.000 euro.

Er waren twee eervolle vermeldingen. Een eerste ging naar ‘De Noordelijke Klimaatcompetitie’, een wedstrijd waarin drie woonwijken zoveel mogelijk energie besparen. Ook de ‘Jongeren Klimaattop 2006’, waarbij leerlingen van een aantal scholen de gevolgen van de klimaatverandering voor henzelf en jongeren in ontwikkelingslanden onderzoeken, kreeg een vermelding.

Het Britse defensieconcern BAE Systems verkoopt zijn belang van 20 procent in vliegtuigbouwer Airbus aan het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS voor 2,75 miljard euro. Als de aandeelhouders van BAE de transactie goedkeuren, wordt EADS volledig eigenaar van Airbus. BAE oefent een verkoopoptie uit die in 2001 met EADS werd overeengekomen. In april liet het concern al doorschemeren zijn belang in Airbus te willen afstoten. EADS en BAE konden het alleen niet eens worden over de prijs. Daarom werd de hulp van zakenbank Rothschild ingeroepen om het belang te waarderen. Die schatte de waarde op ongeveer 2,75 miljard euro, veel lager dan verwacht. BAE vroeg accountant PricewaterhouseCoopers om de boeken van Airbus nog eens door te nemen. Het directiebesluit om het belang te verkopen, werd genomen na afronding van dit boekenonderzoek. BAE gaat naar verwachting de opbrengst gebruiken om overnames te doen in de Verenigde Staten en om aandeelhouders uit te betalen. 

Milieuvervuiling heeft de Chinese economie in 2004 een schadepost opgeleverd van 50,2 miljard euro. Dat komt overeen met 3,1 procent van de totale economische productie in dat jaar. De bevindingen waren te lezen in een overheidsrapport naar de invloed van milieuvervuiling op het Chinese bruto binnenlands product (bbp). De onderzoekers berekenden het schadebedrag door de kosten van de gebruikte grondstoffen en de kosten door milieuschade af te trekken van het bbp. De onderzoekers gaven wel toe dat hun methodes nog niet compleet zijn en verder verfijnd dienen te worden. Vorige maand werd nog bekend dat doelstellingen van de Chinese regering om de luchtvervuiling te reduceren niet zijn gehaald. Sterker nog, de luchtvervuiling is alleen maar toegenomen, aldus een parlementair rapport. De uitstoot van zwaveldioxide uit steenkoolcentrales bedroeg vorig jaar 25,5 miljoen ton, een stijging van 27 procent ten opzichte van 2000. Daarmee is de Volksrepubliek de grootste vervuiler met zwaveldioxide ter wereld.

De Japanse autoproducenten Suzuki en Nissan investeren 1,5 miljard dollar in de bouw van een nieuwe fabriek in India. Jaarlijks moeten er 350.000 auto’s uit de nieuw op te richten werkplaats net buiten New Delhi rollen. De auto’s zijn bestemd voor de snelgroeiende lokale markt en de export. Dat werd door de Indische overheid bevestigd. De toenemende vraag naar compacte en goedkope auto’s in India heeft naast de aanwezigheid van Suzuki en Nissan, tevens de aandacht getrokken van andere autofabrikanten. Het Zuid-Koreaanse merk Hyundai, het Indiase bedrijf Tata en de Japanse producenten Toyota en Honda staan te popelen om zich meer op deze groeimarkt te richten. Afgelopen jaar werden er 1,1 miljoen auto’s verkocht in India. Tegen 2010 wordt een verdubbeling van dit aantal verwacht.

De computerfabrikant Packard Bell komt in handen van de Chinees-Amerikaanse zakenman John Hui. Dit heeft de topman van Packard Bell, Aymar de Lencquesaing, bekendgemaakt. De huidige eigenaar, het Japanse technologieconcern NEC, had in juni al gezegd van de computerfabrikant af te willen. Hui is geen onbekende in de computerwereld. De zakenman is oprichter van eMachines, een fabrikant van goedkope computers, die begin 2004 werd gekocht door branchegenoot Gateway. Daarvoor maakte hij in de Verenigde Staten fortuin met de verkoop van computermonitoren. Het zwaartepunt van Packard Bell ligt in Europa. De onderneming is hier de op twee na grootste fabrikant van computers. Volgens topman De Lencquesaing hadden ook investeringsmaatschappijen belangstelling voor zijn onderneming. Over de verkoopsom wilde hij niets zeggen.

De aandeelhouders van Alcatel en Lucent Technologies hebben hun goedkeuring gegeven aan de fusie van beide telecombedrijven. Het Amerikaanse Lucent wordt overgenomen door zijn grotere Franse branchegenoot Alcatel. Dit gebeurt via een aandelenruil met een waarde van 10,9 miljard dollar (8,6 miljard euro). Enkele aandeelhouders van Alcatel waren tegen de overname, omdat het Franse concern te veel zou betalen. Eerder werd bekend dat het samengaan van de bedrijven 9.000 arbeidsplaatsen gaat kosten. De combinatie van Lucent en Alcatel wordt na het Amerikaanse Cisco Systems de grootste producent van telecomapparatuur ter wereld. Cisco blijft op afstand de grootste.

Hamburgergigant McDonalds heeft een rechtzaak gewonnen tegen een klein Maleisisch eethuis dat de naam McCurry draagt. Na een vijf jaar durend proces bepaalde een Maleisische rechter vrijdag dat het eethuis zijn naam moet veranderen. De naam McCurry zou makkelijk te verwarren zijn met de naam en activiteiten van McDonalds. De fastfoodreus vond ook dat de bedrijfskleuren en het aantrekken van klanten met een groot verlicht bord hoog boven het restaurant verdacht veel leken op het bedrijfsuiterlijk van McDonalds. De rechter bepaalde dat ’Mc’ niet meer gebruikt mag worden in de bedrijfsnaam. Het eethuis gaat in hoger beroep. De aangeklaagde zegt dat McCurry niets anders is dan een afkorting voor ’Malaysian Chicken Curry’.

De petroleumbedrijven Chevron, Statoil en Devon hebben langs de kust van Louisiana in de Verenigde Staten een nieuw olieveld gevonden. Volgens het Frans Petroleuminstituut (IFP) gaat het om de grootste ontdekking in 25 jaar. Het olieveld is, volgens de drie bedrijven, goed voor een gas- en oliereserve van vijftien miljard vaten. De laatste grote ontdekking was in de Kaspische Zee. In het Kazachstaanse deel van die zee werd in 2000 een reserve van 13 tot 14 miljard vaten gevonden. Dat werd beschouwd als de grootste ontdekking in twintig jaar. Voor de Verenigde Staten gaat het zelfs om het grootste olieveld in dertig jaar. De omvang kan volgens het IFP de vergelijking aan met de reserve in Alaska. De voorraad van de Verenigde Staten zal er met 5 tot 25 procent op vooruit gaan. De nieuwe oliereserve gaat schuil onder meer dan 2.100 meter water en 6.000 meter sedimenten. De ontginning zal nog minstens vijf jaar op zich laten wachten.

Het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen wil van de Schleldestad een grote internationale biochemische cluster maken. Het Havenbedrijf meent dat Antwerpen heel wat voordelen heeft om die positie in te nemen. Daarbij wordt gewezen op de centrale ligging, de logistieke mogelijkheden en de afzetmogelijkheden. Bovendien zou er ook voldoende interesse zijn vanuit de privé-sector. Tegen 2010 moet brandstof binnen de Europese Unie voor 5,75 % bestaan uit bioproducten. Volgens het Havenbedrijf zouden grote chemiebedrijven zoals Bayer en Monsanto bereid zijn om terrein beschikbaar te stellen voor de productie van biobrandstoffen. Antwerpen is al het grootste Europese cluster voor petrochemie.

In het eerste halfjaar van 2006 stegen 41,8 miljoen passagiers op van een Duitse luchthaven. Dat is 6,3 procent meer dan vorig jaar. De verhoging is vooral te wijten aan de gigantische stroom voetbalsupporters die Duitsland dit jaar mocht verwelkomen. In de maand juni stegen 8,27 miljoen passagiers op uit Duitsland, een klim met 7,7 procent. In juni landden op de Duitse luchthavens 24 procent meer passagiers uit Frankrijk en Italië, de landen die de finale van het Wereldkampioenschap speelden. Voor Mexico, dat favoriet was bij het begin van het tornooi, bedroeg de toename 13,1 procent.

Het gifschip Probo Koala, waarmee vorige maand giftig chemisch afval werd afgeleverd in Ivoorkust, is onderweg naar de haven van Paldiski in Estland. Dat meldt Koninklijke Dirkzwager in Maassluis, een Nederlandse organisatie die onder meer scheepsbewegingen in de gaten houdt. Het schip wordt zaterdag in Estland verwacht. Dirkzwager baseert zich op gegevens van de havenautoriteiten van Abidjan in Ivoorkust. In de internationale scheepvaart is het de gewoonte dat havens bij vertrek aangeven waar een schip naar toe gaat. De informatie over de Probo Koala heeft als toevoeging ‘casualty’ wat erop kan wijzen dat er iets bijzonders met de lading aan de hand is. Gegevens daarover ontbreken echter.

Meer Nieuws

William Shatner, de vertolker van Captain Kirk in de befaamde science-fiction serie Star Trek, heeft een aanbod van Richard Branson naast zich neergelegd om als passagier mee te vliegen met de eerste vlucht van het commerciële ruimtetuig Virgin Galactic. De maidentrip van de ruimtecapsule is voorzien voor 2008. Paris Hilton gaat wel mee.

Shatner kreeg volgens de Engelse tabloid The Sun van Richard Branson een uitnodiging om tegen een prijs van 114.000 pond mee te vliegen met de eerste vlucht van Virgin Galactic, die in 2008 gelanceerd zal worden vanop de Spaceport in New Mexico. De 75-jarige Shatner zei een grote fan te zijn van reizen naar het onbekende, maar wierp op geen zin te hebben om ruimteziek te worden.

Paris Hilton gaat wel mee. Een woordvoerder vertelde dat Hilton altijd al een fan is geweest van Star Trek. Anderen vrezen echter dat ze het verblijf aan boord van Virgin Galactic minder comfortabel zal vinden dan ze gewoon is. De passagiers moeten een G-kracht van 4.500 kilometer per uur – sneller dan een kogel – kunnen verdragen vooraleer ze vijf minuten gewichtloosheid kunnen genieten. Bovendien moeten de passagiers ook een pamper dragen, want aan boord zijn geen sanitaire installaties voorzien.

Ook model Kate Moss en actrice Sigourney Weaver hebben zich al ingeschreven voor de vlucht. In totaal zouden al 161 passagiers een plek hebben gereserveerd.

In het kader van een eerder aangekondigde voorlichtingscampagne voor consumenten en handelaars over belangrijke diamantonderwerpen, lanceert de World Diamond Council (WDC) de website www.diamondfacts.org. Dat gaat gepaard met een grote reclamecampagne in de belangrijkste Amerikaanse en internationale kranten.

Diamondfacts.org biedt volgens WDC-woordvoerders een brede waaier aan informatie over diemanten, gaande van de geschiedenis van de diamanthandel en de wereldwijde sociale en economische voordelen van de diamantindustrie tot de manier waarop de sector omgaat met de problemen van conflictdiamanten.

WDC-voorziter Eli Izhakoff zegt dat de website de consument zich goed moet doen voelen met zijn diamantaankopen en een aantal mythes en misvattingen over de industrie uit de weg wil ruimen. “Daarbij werd beroep gedaan op wetenschappers, industriële organisaties en andere experts om ervoor te zorgen dat de juiste informatie wordt gepubliceerd en de verschillende gezichtspunten aan bod komen,” aldus Izhakoff.

Op de website wordt benadrukt hoe diamanten wereldwijd bijdragen tot tewerkstelling en welvaart en hoe de sector vooral in Zuid-Afrika bijdraagt tot de gezondheidszorg, onder meer door de ondersteuning van de strijd tegen de verspreiding van het aids-virus en de zorg voor aids-wezen. Daarbij wordt onder meer gebruik gemaakt van persoonlijke getuigenissen.

Eveneens belangrijk is de sectie waarin aangetoond wordt hoe de sector de strijd heeft aangebonden tegen conflictdiamanten, die burgeroorlogen in Afrika hebben helpen financieren. In het begin van deze eeuw vertegenwoordigden conflictdiamanten volgens de WDC ongeveer vier procent van de totale productie van de sector. Dat zou nu teruggedrongen zijn tot minder dan één procent.