Computerbouwer IBM gaat in de laboratorium van de Amerikaanse regering de meest krachtige supercomputer van de wereld bouwen. De computer, die Roadrunner gedoopt werd, zou tot vier keer krachtiger worden dan de huidige recordhouder, de BlueGene/L. Ook die werd door IBM gebouwd.

De Roadrunner krijgt een plekje in het Los Alamos National Laboratory in New Mexico, eigendom van het Amerikaanse Department of Energy (DOE). De machine moet waken over de veiligheid en betrouwbaarheid van het Amerikaanse nucleaire arsenaal. Dat zou ondergrondse kerntesten overbodig moeten maken.

De machine zal in staat zijn om petaflop-snelheden te halen. Eén petaflop staat gelijk met duizend triljoen berekeningen per seconde. Op topsnelheid zal Roadrunner ongever 1,6 duizend triljoen berekeningen per seconde kunnen maken. BlueGene/L haalt slechts teraflop-snelheden, enkele triljoen berekeningen per sconde. BlueGene/L heeft een theoretische capaciteit van 367 teraflops.

Roadrunner zal werken met 16.000 gewone processoren, gekoppeld aan 16.000 processoren die ontwikkeld werden voor de PlayStation 3. Roadrunner zou tegen 2008 operationeel moeten zijn. De computer zal dan een oppervlakte van 1.100 vierkante meter in beslag nemen.

Voorlopig blijft BlueGene/L (Lawrence Livermore National Laboratory in California) met voorsprong de sterkste supercomputer, gevolgend door de BGW Blue Gene (IBM Thomas J. Watson Research Center in New York), ASC Purple (Amerikaanse Department of Energy), Columbia (NASA Ames Research Center) en Tera-10 (Commissariat a l’Energie Atomique in Frankrijk).

In het bedrijfsleven is een directief leiderschap nodig. Dat blijkt uit een onderzoek van Microsoft. Overleg leidt volgens de respondenten vaak tot geen resultaten en staat ook in veel gevallen de productiviteit in de weg. In veel gevallen is er volgens de ondervraagden een sterke leider nodig om moeilijke knopen door te hakken.

Een baas met dictatoriale trekjes is niet bijzonder leuk, maar uit het onderzoek van Microsoft blijkt dat er toch wel tal van voordelen zijn aan een sterke leidersfiguur. “Die is soms nodig om knopen door te hakken en om de besluitvorming niet te laten verzanden in eindeloos overleg,” aldus de Volkskrant.

Een dergelijk directief leiderschap kan volgens het onderzoek goede resultaten opleveren bij reorganisaties, bij ondernemingen met een passief en gedemotiveerd personeel of bij sterk groeiende concurrentie. “Een sterke leider durft dood hout weg te snijden, heeft visie en krijgt dingen gedaan,” aldus nog de Nederlandse krant.

Uit het onderzoek van Microsoft bleek dat in de bedrijven gemiddeld 5,6 uur overleg per week plaats vindt, maar in 69 procent van de gevallen tot niets leidt. Een gebrekkige communicatie, voortdurend uitstel van activiteiten en onduidelijke prioriteiten zorgen voor een rem op de productiviteit. “Mensen zijn geneigd om conflicten te vermijden en een consensus te zoeken, maar dat leidt tot trage besluitvorming,” stipt de Volksrkant nog aan. “De angst voor fouten te maken is groter dan de wens winst te maken.”

Slechts één op vijf online videokijkers heeft ooit al een volledige langspeelfilm of televisieshow gedownload of online bekeken. Dat blijkt uit een enquête van het persbureau Associated Press en het Amerikaanse internetbedrijf AOL. Maar meer dan de helft van de internetgebruikers heeft al een online video bekeken, waarbij nieuwsuitzendingen het meest populair zijn.

De onderzoekers kwamen tot de vaststelling dat 72 procent van de internauten naar online nieuwsuitzendingen kijkt. Daarna volgen korte films en televisieclips, muziekvideo’s, sportgebeurtenissen en amateurfilms. Nochtans proberen filmmakers en televisiestudio’s steeds meer films en series, zowel oud als nieuw, online aan te bieden. “Rome is echter ook niet op één dag gebouwd,” reageerd Benjamin Feingold, directeur van Sony Pictures Home Entertainment, op de enquête.

Volgens Feingold is er al veel vooruitgang geboekt op het gebied van kwaliteit van online beeld en klank. “We zitten nog niet op het niveau van dvd-kwaliteit of televisie, maar we boeken vooruitgang,” benadrukte hij. Ook AOL stelt dat er naarmate de verbeterde kwaliteit naar steeds langere online fragmenten wordt gekeken. AOL-topman Kevin Conroy verwacht dat nieuwe toepassingen, zoals draagbare toestellen, het kijken naar online video zal stimuleren.

Volledige programma’s zijn volgens analist Rob Enderle vooral populair bij zakenreizigers met laptops en bij fans die een aflevering van een populaire serie hebben gemist. Enderle beschouwt online video als één van de pijlers om meer trafiek te generen naar websites die door reclame worden ondersteund en de inkomstendaling van bedrijven als AOL te compenseren.

De onderzoekers kwamen verder tot de vaststelling dat amper zeven procent van de online videokijkers al betaald heeft voor een film of uitzending. Bijna driekwart is absoluut voorstander van gratis video’s met reclame. Het zijn vooral mannen en jongeren die naar online video’s kijken. Toch is ook bij 65-plussers één op vijf een online videokijker en heeft ook bijna de helft al online naar een video gekeken.

Online videokijkers worden aangetrokken door gebruiksvriendelijkheid en toegankelijkheid, maar de meeste zeggen dat hun televisiegewoontes ongewijzigd blijven. Eén op drie kijkers zegt nu meer van internetvideo gebruik te maken dan een jaar geleden. Breedband betekent eveneens een stimulans voor online video.

De organisatoren van de Olympische Spelen in Peking hebben beloofd dat de internationale media tegen het begin van het evenement in 2008 vrij in China zullen kunnen rondreizen. Dat heeft de Britse minister van media en sport Tessa Jowell bekend gemaakt. Daarmee zou volgens de Britse krant The Guardian één van de meest restrictieve mediaregimes van de wereld versoepeld moeten worden.

“Perscorrespondenten worden geregeld door de politie opgepakt en teruggestuurd naar Peking wanneer ze gevoelige verhalen proberen te maken in de provincies,” stipt de krant aan. “Groot-Brittannië, Duitsland en andere Europese landen hebben er bij China op aangedrongen om deze controles te laten vallen en aan buitenlandse journalisten dezelfde vrijheiden te geven die Chinese journalisten krijgen in westerse hoofdsteden.”

Minister Jowell zei een positieve reactie gekregen te hebben van Liu Qi, het hoofd van het Chinese organisatiecomité. “Hij heeft gegarandeerd dat journalisten alle mogelijke vrijheden zouden kunnen krijgen om aan verslaggeving te doen, niet alleen over de Olympische Spelen, maar over heel China,” aldus nog de Britse minister. Het is echter niet duidelijk of die grotere vrijheid alleen geldt voor de periode van de Olympische Spelen of defenitief wordt toegestaan.

Verwacht wordt dat het evenement meer dan 20.000 journalisten naar China zal lokken. Minister Jowell zei te hopen dat een grotere persvrijheid één van de grote realisaties van de Olympische Spelen in Peking zou kunnen zijn en zou kunnen bijdragen tot een grotere openheid van China.

Het voltallige kabinet van Ivoorkust is woensdag afgetreden vanwege een gifschandaal in de havenstad Abidjan, waar giftige stoffen in de buurt van woonwijken zouden zijn gedumpt. Inwoners van Abidjan klagen al enkele weken over de stank die door de stoffen worden verspreid. Er zijn drie kinderen overleden, volgens inwoners doordat zij de stoffen hebben ingeademd. Het zou gaan om olieresiduen, waaronder waterstofsulfide, dat de geur van rotte eieren verspreidt. In hoge concentraties kan waterstofsulfide gevaarlijk zijn. Een Nederlands grondstoffenbedrijf, Trafigura Beheer, zegt dat een lokale aannemer het bijproduct van een aan Ivoorkust verkochte lading brandstof niet naar behoren heeft verwerkt. Betogers gingen dinsdag in Abidjan de straat op om maatregelen van de regering te eisen. Volgens de Ivoriaanse staatsradio worden snel Franse experts verwacht om het spul te helpen opruimen.
De bierbrouwer Heineken heeft onverwacht succes geboekt met de introductie van Heineken Premium Light bier in de Verenigde Staten. Het lichte biertje is een halfjaar op de markt. De verkoop gaat echter zo goed dat Heineken de afzetverwachting voor het hele jaar met 50 procent heeft verhoogd tot 600.000 hectoliter. De omzet van de bierbrouwer klom in de eerste jaarhelft 11,6 procent tot 5,7 miljard euro. De nettowinst klom met ongeveer 10,5 procent tot 410 miljoen euro. Het volume van verkocht bier steeg met 11,6 procent tot 62,8 miljoen hectoliter. Dat komt overeen met ongeveer 25 miljard glazen bier. In de Verenigde Staten verkocht Heineken voor bijna 1 miljard euro aan bier, een stijging met ruim 17 procent. Plannen om het succesvolle light bier naar Europa te halen, heeft Heineken voorlopig niet.

Bob Dylan is weer helemaal terug aan de top. De 65-jarige zanger-componist kwam woensdag met zijn nieuwe album ‘Modern Times’ op nummer één binnen in de Amerikaanse Billboard 200-lijst van best verkochte popalbums. Het is voor het eerst in 30 jaar dat Dylan op de hoogste plek staat met een plaat. Het Amerikaanse muziektijdschrift Billboard meldde dat van ‘Modern Times’ in de eerste week 192.000 exemplaren over de toonbank gingen in de Verenigde Staten. Dylans laatste album dat de hoogste positie in de Amerikaanse albumlijst wist te bereiken, was ‘Desire’ uit 1976. Met zijn laatste cd breekt de zanger ook nog eens een persoonlijk record. Nooit eerder kwam hij immers zo hoog binnen met een nieuw album.

De Amerikaanse informaticagroep Hewlett Packard heeft erkend de eigen directieleden te hebben bespioneerd. Dat gebeurde om de auteur van lekken naar de media te ontmaskeren, een zaak waarin nu ook de justitie in Californië geïnteresseerd is. Hewlett Packard zegt dat na een reeks lekken over interne beraadslagingen van de raad van bestuur, daterend vanaf minstens 2005, bestuursvoorzitter Patricia Dunn besliste om een onderzoek te openen. De lekken hadden onder meer betrekking op spanningen tussen de raad van bestuur en Carly Fiorina, de toenmalige ceo van de groep. De onderzoekers identificeerden George Keyworth, één van de bestuurders, als de verantwoordelijke. Op 31 augustus besliste de raad van bestuur het mandaat van Keyworth niet te verlengen. Uit onvrede met de gang van zaken had voordien een andere bestuurder, Thomas Perkins, zijn ontslag aangekondigd, aldus HP in het document aan de SEC. Perkins betichtte HP van telefoontaps, afluisterpraktijken en onwettig e-mailverkeer.

Fiat volgt het voorbeeld van andere automakers en gaat een goedkoop model aanbieden. De wagen kost vermoedelijk ongeveer 7.000 euro. In samenwerking met de Indiase partner Tata Motors moet de goedkope wagen binnenkort in India van de band rollen. “Tata heeft inzake low cost al goed werk geleverd. Wij gaan de knowhow en het kapitaal inbrengen.” zegt Fiat-topman Sergio Marchionne in de Italiaanse krant La Repubblica. Wanneer de wagen precies op de Europese markt komt en hoe die zal heten, zei de topman niet. Fiat reageert zo op de groeiende vraag naar goedkope wagens. Voortrekker hierin is Renault, dat sinds september 2004 in Roemenië de Dacia Logan maakt.

Verzadiging is in de hersenen zichtbaar te maken via een MRI-scanner. Dat ontdekte de Nederlandse onderzoeker Paul Smeets in zijn promotiestudie aan de Universiteit Utrecht. Hij merkte op dat de activiteit in de hypothalamus afneemt bij mensen die suikerwater drinken, terwijl dat niet gebeurt als de proefpersonen een zoetstof en calorieën gebruiken. De activatie vande hersenen is ook lager als mensen het suikerwater direct in de bloedbaan ingespoten krijgen en signalen van de mond en de maag de hersenen dus niet bereiken. Het onderzoek verschaft inzicht in de sturing van voedselinname door de hersenen. De resultaten kunnen helpen bij de preventie en behandeling van overgewicht.

De Amerikaanse filmregisseur David Lynch heeft woensdagavond op de Mostra in Venetië een Gouden Leeuw ontvangen voor zijn hele carrière. De nieuwe prent van het buitenbeentje van Hollywood, ‘Inland Empire’, werd woensdag in avant-première vertoond. In de naar verluidt sombere film, die drie volle uren duurt, vertolkt Lynch twee liederen die hij zelf schreef. Met zijn 60 jaar is Lynch de jongste regisseur uit de geschiedenis van de Mostra die onderscheiden wordt voor zijn hele professionele loopbaan.

De arbeiders die al jaren aan de nieuwe Gotthardtunnel graven, hebben elkaar woensdag voor het eerst de hand kunnen schudden. Dat gebeurde ter hoogte van Faido, in het zuidelijke kanton Ticino. De tunnelmakers hebben bijna vier jaar nodig gehad om 13,5 km door de rotsen te klieven, maar woensdag konden zij elkaar kort na de middag de hand reiken. Zowat duizend genodigden woonden dat moment bij. De werken aan de nieuwe Gotthardtunnel vormen de grootste werf van Zwitserland. Volgens het hoofd van Alptransit, dat verantwoordelijk is voor de gigantische werf in het hart van de Zwitserse Alpen, is de verbinding er met grote precisie gekomen. Toen de werken aan de eerste tunnelschacht begonnen, schoot men 5,5 meter per dag op. Nu is dat 24,2 meter. Het volledige nieuwe tunnelcomplex zou in 2016 operationeel zijn.

Voor het eerste interview met Natascha Kampusch boden mediagroepen tegen elkaar op. Het meisje kreeg sinds haar herwonnen vrijheid ook assistentie van mediaconsulent Dietmar Ecker. Natascha Kampusch gaf interviews aan de boulevardmedia News en Kronen Zeitung en aan de Oostenrijkse tv-zender ORF. ORF betaalde niet voor het gesprek, maar stort de inkomsten uit de verkoop door op de rekening van het meisje. De Duitse privé-zender RTL mocht het een uurtje later uitzenden en stort daarvoor een bedrag in het Natascha-Kampusch-fonds. Het zou daarbij gaan om 500.000 euro. In ruil moeten andere commerciële zenders 24 uur wachten voor ze een samenvatting mogen uitzenden. Andere geïnteresseerde openbare zenders in de wereld konden daarvoor terecht bij Reuters TV en moesten voor uitzending wachten tot 15 minuten na middernacht. Bij de gedrukte media ging de keuze uit naar News en Kronen Zeitung. Ecker sloot met de twee media een gezamenlijk pakket af, dat een job en een woning zou omvatten. De Kronen Zeitung opende ook een rekening voor lezers die het meisje willen helpen.

Katie Couric heeft eerder deze week als eerste vrouw ooit in de Verenigde Staten solo het late journaal gepresenteerd op een nationale zender. De 49-jarige Couric, die eerder onder meer een populaire ochtendshow op NBC presenteerde, maakte dinsdag haar debuut als solo-nieuwsanker op CBS. Het late journaal van CBS trekt gewoonlijk zo’n 7 miljoen kijkers, en doet het daarmee een stuk beter dan ABC. Couric is de eerste vrouw die benoemd is als vast solo nieuwsanker van een laatavondnieuwsuitzending in de VS. Voor haar was er ook al Elizabeth Vargas, maar die Was slechts tijdelijk solo-anker, nadat haar collega Bob Woodruff verwondingen opliep in Irak.

Meer Nieuws

De speurders die belast zijn met het onderzoek van de ontvoering van de Oostenrijkse Natascha Kampusch, hebben af te rekenen met een onverwacht probleem. Ontvoerder Wolfgang Priklopil bleek immers nog altijd te werken met een computer van het type Commodore 64 en het blijkt heel moeilijk om daar gegevens in te zoeken.

“De Commodore 64 was bijzonder populair in de jaren tachtig, maar wordt nu beschouwd als een stuk archeologie,” aldus de Britse krant The Guardian. “Een aantal elektronische muziekgroepen gebruiken het toestel nog wel en de Commodore heeft ook een schare trouwe liefhebbers van retro computers.”

Maar voor de speurders die het onderzoek naar de ontvoering moeten uitvoeren, is de Commodore 64 een ware kwelduivel. “Ze hadden gehoopt dat de computer informatie zou bevatten die meer licht zou werpen op de beslissing van Prilkopil om Natascha Kampusch in 1998 te ontvoeren,” aldus nog de krant.

Majoor-generaal Gerhard Lang van de Oostenrijkse politie gaf toe dat de computer het de onderzoekers moeilijk zou kunnen maken om bestanden over te hevelen voor nader onderzoek. “Er zijn wel oplossingen beschikbaar die een moderne computer toelaten om programma’s van een Commodore 64 te draaien, maar Lang voegde er aan toe dat het bijzonder moeilijk zou worden om die bestanden over te hevelen zonder verlies aan informatie.”

De Italiaanse autoconstructeur Lancia moet in de toekomst een hogere verkoop halen op de buitenlandse markten. Dat zegt Lancia-topman Sergio Marchionne. Op dit ogenblik wordt tachtig procent van de Lancia-verkoop gerealiseerd op de Italiaanse thuismarkt, maar dat moet volgens hem teruggeschroefd worden tot ongeveer de helft.

Daarom wil Marchionne het merk nieuwe impulsen geven op de bestaande exportmarkten, maar ook nieuwe afzetgebieden laten betreden. Volgend jaar zou Lancia geïntroduceerd worden in Rusland en Scandinavië. Een jaar later zouden dan de Japanse en Britse markt moeten volgen.

“Uiteindelijk wil Lancia in 2010 ongeveer 300.000 auto’s verkopen,” aldus de krant De Telegraaf. Het voorbije jaar bleef die verkoop hangen op 120.000 exemplaren. Daarvan nam de Lancia Ypsilon ongeveer zestig procent voor zijn rekening. Marchionne noemde deze doelstellingen haalbaar.

Lancia heeft in Italië een marktaandeel van acht procent. “Dat is bevredigend,” aldus Marchionne. “Maar dat vormt geen goede basis voor de toekomst van het merk.” Op Europees vlak wordt er een samenwerking gezocht met het verkoopnetwerk van zusterbedrijf Alfa Romeo.

In de Indonesische hoofdstad Jakarta hebben tienduizenden arme inwoners de voorbije vijf jaar plaats moeten ruimen voor de aanleg van bedrijventerreinen. Dat heeft de mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) bekend gemaakt. Daarbij zou dikwijls extreem geweld zijn gebruikt.

“De Indonesische overheid heeft de voorbije jaar tienduizenden inwoners met geweld uit hun huizen verdreven,” aldus Human Rights Watch. “De mensenrechtenorganisatie voegt er aan toe dat velen berooid en dakloos werden achtergelaten,” stipt het Nederlandse persbureau ANP aan. Daarbij werd volgens de vereniging excessief geweld gebruikt om de sloppenwijken op te ruimen.

Slachtoffers vertelden aan vertegenwoordigers van Human Rights Watch dat ze pas kort van te voren werden gewaarschuwd. Ze hadden zelfs niet genoeg tijd om hun eigendommen bij elkaar te rapen. Bewoners werden in elkaar geslagen, waarna de veiligheidsdiensten hun huizen en bezittingen vernielden. Er zou zelfs op bewoners geschoten zijn en krotten werden in brand gestoken terwijl de eigenaars nog steeds binnen waren.

In sommige gevallen zouden zelfs bendes ingehuurd zijn om de vernielingen uit te voeren. Human Rights Watch heeft het stadsbestuur van Jakarta opgeroepen om de ontruimingen te stoppen. Er werd aan toegevoegd dat buitenlandse bedrijven pas zouden mogen investeren in de nieuwe bedrijventerreinen indien ze er zeker van zijn dat de voormalige bewoners zo menselijk mogelijk zijn behandeld.

Er zijn door de Europese maritieme inspectiediensten het voorbije jaar bij zeeschepen minder gebreken vastgesteld dan de periode voordien. Nochtans werd er wel meer gecontroleerd. Dat blijkt uit het jaarrapport van het Paris Memorandum of Understanding on Port State Control, een samenwerkingsverband tussen Canada en 24 Europese landen.

Er werden het voorbije jaar 21.302 inspecties en controles uitgevoerd. Dat is een stijging met vijf procent. Maar bij die controles kwamen in totaal 62.434 gebreken aan het licht, wat een daling betekent met 2,6 procent. Er werden vooral gebreken geconstateerd op het vlak van veiligheidsaspecten, zoals reddingsmiddelen, navigatie en brandblussers.

In totaal werden 994 schepen omwille van ernstige gebreken aan de ketting gelegd. Dat is een absoluut minimumrecord. Daarnaast kregen 28 schepen een vaarverbod, wat betekent dat zijn niet meer toegelaten worden in de regio waar het Paris Memorandum of Understanding van toepassing is.

Op het vlak van arbeid- en leefomstandigheden kende het aantal gebreken een daling met acht procent. Er werden echter 4.100 inbreuken vastgesteld op milieuvlak. Dat is een stijging met tien procent tegenover vorig jaar. Dat heeft de inspectiediensten ertoe aangezet dit jaar extra controles uit te voeren. Daarbij wordt speciaal gelet op de oliefiltering, de olielogboeken en andere milieumaatregelen.

De Europese autoconstructeurs zijn er voorstander van dat de landen van de Europese Unie hun autobelasting baseren op de uitstoot van koolstofdioxide (CO2). Daarmee zouden milieuvriendelijke auto’s volgens hen goedkoper worden, terwijl energieverslindende modellen juist duurder zouden worden.

Een dergelijk belastingssysteem moet volgens de constructeurs in de plaats komen van een uiteenlopende waaier van nationale aankoopbelastingen. De European Association of Car Makers (ACEA), de organisatie van Europese autofabrikanten, heeft zich geschaard achter een voorstel van het Europese Parlement, dat eveneens een wetgeving in die richting overweegt.

Het broeikasgas koolstofdioxide wordt in grote mate verantwoordelijk gedacht voor de opwarming van de aarde. “Een belasting op de uitstoot van koolstofdioxide zorgt voor de nodige stimulansen voor het invoeren van milieutechnieken,” ACEA-secretaris-generaal Ivan Hodac. Hij voerde aan dat die technieken al bestaan, maar nog moeten geïntroduceerd worden. Wanneer ook de klant omwille van zijn portefeuille naar milieuvriendelijker auto’s vraagt, zal die introductie wellicht vlugger gebeuren.