Een aantal grote luchtvaartmaatschappijen breiden hun aanbod business-class uit. Ze zullen de cabines uitrusten met comfortabele zetels, bedden, kwaliteitsvoeding en high-tech entertainment. Daarmee willen ze begoede klanten van hun concurrenten weghalen of hun eigen cliënteel behouden. Topcabines op internationale vluchten vormen cruciale winstmarkten voor de sector.

Voor dit soort luxevluchten tussen Europa en de Verenigde Staten moet minstens 10.000 dollar betaald worden. “Deze passagiers vormen slechts 10 procent van alle reizigers, maar vertegenwoordigen wel meer dan 30 procent van de inkomsten,” aldus de Amerikaanse krant USA Today. “Europese en Aziatische maatschappijen investeren al in deze markniche. Ook hun Amerikaanse concurrenten zetten nu die stap.”

British Airways investeert 2 miljoen dollar om honderd vliegtuigen te moderniseren. Ook American Airways, United Airlines, Lufthansa en Delta Airlines werken volop aan de renovatie van hun vloot. Tegelijkertijd bieden nieuwe Amerikaanse en Europese luchtvaartmaatschappijen, zoals Eos, Maxjet, Silverjet en L’Avion echter tickets in business-class aan voor de helft van de prijs die door de grote maatschappijen wordt aangereden.

De Zweedse telecomoperator Ericsson heeft een contract gesloten met de Indische telefoniegroep Bharti Airtel. Ericsson moet het gsm-netwerk van Bharti Airtel uitbreiden naar landelijke en afgelegen regio’s. Met de overeenkomst is een bedrag van 2 miljard dollar gemoeid. Het is de grootste order die het Zweedse bedrijf ooit heeft ontvangen. Bharti Airtel is de grootste gsm-operator van India en telt 42 miljoen gebruikers.

Het is de tweede grote overeenkomst die Bharti Airtel op amper enkele weken tijd realiseert. Eerder deze maand werd met Nokia-Siemens een gelijkaardige overeenkomst gesloten ter waarde van een bedrag van 900 miljoen dollar. India is één van de snelst groeiende mobiele telefoniemarkten, maar de gsm-netwerken zijn meestal beperkt tot de stedelijke gebieden. Maar de grote gsm-bedrijven zien een groot potentieel in de landelijke gebieden, waar 70 procent van de Indische bevolking woont.

De Indische gsm-markt telt in totaal 157 miljoen gebruikers. In stedelijke gebieden is er een dekking van 25 procent, maar in landelijke gebieden bedraagt dat amper 1,6 procent. Volgens analisten zal de Indische gsm-markt op korte termijn echter een explosieve groei kennen. In India heeft amper 15 procent van de bevolking de beschikking over een mobiele telefoon. In China bedraagt dat 36 procent.

Het contract met Bharti Airtel is het tweede reuzencontract dat Ericsson de jongste maanden heeft afgesloten. Vorige maand werd een overeenkomst ter waarde van 1 miljard dollar getekend met China Mobile voor het leveren van gsm-diensten in negentien Chinese regio’s. Ericsson komt in India ook in aanmerking voor een contract met de telecom-operatoren Bharat Sanchar Nigan Limited (BSNL), maar dat zou worden herzien.

Het BSNL-contract had een waarde van 4,5 miljard dollar, waarvan 66 procent aan Ericsson zou toegewezen worden. De rest van de opdracht zou gaan naar het Finse Nokia. De Indische overheid zou echter niet tevreden zijn over het hoge prijsniveau en zou daarom de omvang van het contract gevoelig willen terugschroeven.

Het kost negen keer zoveel tijd om een nieuwe klant te vinden dan er eentje te behouden. Dat blijkt uit een rapport van het onderzoeksbureau Datamonitor. De onderzoekers stellen dan ook dat merkloyaliteit belangrijker is dan het aantrekken van nieuwe klanten. Werken op lange termijn kan van cruciaal belang zijn in de retailsector, waar 90 procent van de productintroducties falen.

“Merkloyaliteit is een factor met een sterke invloed op aankoopbeslissingen,” aldus Datamonitor. “Hoewel gesteld wordt dat consumenten zich steeds vaker afwenden afwenden van merken en zich meer richten op verrijkende ervaringen, de consumptie beïnvloed wordt door zelfdefinitie. De consumenten voegen nog steeds symboliek toe aan merken. Consumenten houden van merken die hun levensstijl en waarden uitdragen.”

Het onderzoek toont aan dat 51 procent van de ondervraagden merken waarderen die hun mentaliteit en kijk op het leven weerspiegelen. Daarnaast blijkt 56 procent van de consumenten marketing te waarderen waarin hun persoonlijke situatie wordt gereflecteerd. “Maar hedendaagse consumenten raken snel verveeld met het gebruikelijke en staan meer open voor onbekende ideeën, culturen en voorwerpen,” wordt er opgemerkt.

Dit heeft tot gevolg dat de consument meer openstaat voor het experimentele. “Behoefte aan meer afwisseling wordt ook gestimuleerd door marketeers en retailers, zeker als het gaat om het upgraden van producten,” aldus nog Datamonitor. “Dat is ook noodzakelijk in een markt waarbij consumentenaantallen gelijk blijven of dalen. Het verhogen van het innovatietempo kan tot nieuwe consumenten leiden.”

Maar er wordt op gewezen dat de snelheid van de innovaties wel in lijn moeten liggen met de verwachtingen van de consumenten. “Veranderen om te veranderen kan tot omgekeerde resultaten leiden,” aldus nog Datamonitor.

Het verschil in salariëring tussen mannen en vrouwen in Europa ligt nog altijd zeer hoog. Dat blijkt uit een onderzoek van de Europese Commissie. Daarbij wordt opgemerkt dat in deze situatie voorlopig ook geen verbetering moet worden verwacht. Gemiddeld krijgen vrouwen in de Europese Unie 15 procent minder dan hun mannelijke collega’s. Tien jaar geleden bedroeg het verschil 17 procent.

De loonkloof heeft volgens de Europese Commissie verschillende oorzaken. Er is volgens het rapport duidelijk sprake van discriminatie, maar vrouwen brengen ook meer tijd met hun kinderen en het huishouden door. Daarin spelen volgens de onderzoekers nog altijd tradities een rol. Vrouwen zijn onder meer geneigd om zelf voor een type opleiding te kiezen dat slechts beperkte carrièrekansen biedt. Bovendien is er ook nog het glazen plafond.

Hoewel vrouwen minder verdienen, blijkt dat vrouwen 60 procent vertegenwoordigen van alle afgestudeerden in de Europese Unie. Deze situatie is volgens de Europese Commissie een onacceptabele verkwisting van arbeidskapitaal. Om het verschil weg te helpen werken wil de Europese Commissie onder meer uitbreiding van kinderopvang en betere zorgverdeling tussen vader en moeder.

Tevens wil de Europese Commissie gelijke betaling als criterium bij de aanbesteding van publieke contracten. Bovendien vindt de Europese Commissie dat de huidige wetten beter moeten worden nageleefd. De situatie druist volgens de Europese Unie in tegen de fundamentele principes van de Europese Unie. Al in 1957 legde men in het Verdrag van Rome vast dat mannen en vrouwen voor gelijk werk gelijk betaald zouden moeten krijgen.

Het verschil in salaris tussen mannen en vrouwen is het hoogst in Cyprus en Estland. Daar werd een loonkloof van 25 procent opgetekend.

Het Europees cultureel erfgoed, waaronder boeken, foto’s en films van Europese afkomst, moet digitaal beschikbaar worden voor iedere burger. Dat is de slotsom van een rapport van de cultuurcommissie van het Europees Parlement. Het Europees Parlement schaart zich daarmee achter een voorstel van de Europese Commissie. Voor de financiering wordt gehoopt op donaties uit de privésector.

Het Europees Parlement stelt dat het internet vooral voor jongeren de belangrijkste bron van kennis is geworden. “Daarom moet dit kanaal gebruikt worden om de rijkdom en diversiteit van het Europees cultureel erfgoed zo wijd mogelijk te promoten, beschermen en verspreiden,” wordt er opgemerkt. Daarbij wil men starten met teksten waarop geen auteursrechten rusten.

Het Europees Parlement steunt met deze stelling een plan van de Europese Commissie. Men wil dat deze digitale content in de drieëntwintig talen van de Europese Unie op het internet wordt geplaatst. Dat zal echter voor hoge vertaalkosten zorgen. Voor de financiering van het project wil Europa gedeeltelijk beroep doen op private giften. Er zal ook samengewerkt worden met bestaande initiatieven die Europese bibliotheken met elkaar verbinden.

De strijd tegen de klimaatverandering wordt ook in het Europese bedrijfsleven steeds belangrijker geacht. Dat blijkt uit een onderzoek van de Rotterdam School of Management (RSM) van de Erasmus Universiteit. Vijf jaar geleden stond het onderwerp immers pas op de achtste plaats met bedrijfsprioriteiten, maar blijkt sindsdien gestegen te zijn tot op een vierde plaats.

De grootste Europese ondernemingen verwachten trouwens dat de klimaatverandering in de toekomst het meest dringende onderwerp zal worden voor het bedrijfsleven. Op dit ogenblik blijven het tegengaan van corruptie, transparantie en gezondheid en veiligheid de meest belangrijke thema’s voor de ondernemingen. De bedrijven zijn het minst actief bezig met
armoedebestrijding, handel, ecologische diversiteit, opleiding en inkomensongelijkheid.

De onderzoekers komen tot de slotsom dat steeds meer bedrijven de druk van eigen aandeelhouders en consumenten voelen om duurzaam te ondernemen. Vroeger moesten maatschappelijke organisaties veel meer aandringen. Bovendien is verantwoord ondernemen niet alleen een middel om zich te onderscheiden van de concurrentie, maar voor steeds meer werknemers is het ook een reden om bij een bedrijf te gaan werken.

De Amerikaanse nieuwszender CNN heeft de videowebsite YouTube ingeschakeld voor een televisie-debat, dat later deze maand zal worden georganiseerd rond de Amerikaanse presidentsverkiezingen. YouTube-gebruikers krijgen daarbij de gelegenheid om filmpjes met vragen in te sturen voor het debat, waarin kandidaten van de democratische partij met elkaar in discussie zullen treden.

Het televisiedebat, dat geleid zal worden door CNN-presentator Anderson Coppers, heeft plaats op maandag 23 juli. In die uitzending zullen de filmpjes van de YouTube-gebruikers worden getoond, waarna de deelnemers aan het debat, waaronder Barack Obama en Hillary Clinton, de gestelde vragen zullen beantwoorden. Internetters kunnen vragen insturen via www.youtube.com/debates.

De inmiddels ingestuurde filmpjes hebben volgens CNN hetzelfde karakter als de meeste YouTube-postings. “Het zijn vragen van gewone mensen, opgenomen met heel gewone apparatuur,” aldus de televisiezender. “Op deze manier biedt CNN de Amerikaanse bevolking de kans om rechtstreeks vragen te stellen aan de presidentskandidaten.” Voor CNN is de link met YouTube echter ook een middel om in contact te komen met een jonger publiek.

Met dit format draagt YouTube volgens analisten bij tot de uitbreiding van het televisielandschap. Professor Robert Thompson, directeur van het Bleier Center for Television & Popular Culture aan de Syracuse University, verwacht dan ook dat er in de toekomst meer televisiedebatten zullen komen met vragen die door de gebruiker worden aangebracht.

Heineken heeft de winstverwachting voor dit jaar verhoogd. Heineken gaat nu voor 2007 uit van een autonome nettowinstgroei van 20 procent tot 25 procent. Dat is bijna een verdubbelling tegenover eerdere verwachtingen. De opwaartse bijstelling van de verwachting wordt volgens de bierbrouwer gedreven door een sterke volumegroei in verschillende regio’s in de wereld. In de eerste helft van 2007 steeg het biervolume met 9,3 procent, van 53,3 hectoliter naar 58,2 hectoliter. De autonome volumegroei bedroeg 8,3 procent, terwijl consolidaties die voor het eerst meetellen 1,0 procent bijdroegen. Het Heineken-merk heeft volgens de bierbrouwer opnieuw aandeel gewonnen in het internationale premium-segment met een volumegroei van 10,8 procent, van 11 miljoen hectoliter naar 12,1 miljoen hectoliter.

Coca Cola, de grootste frisdrankengroep ter wereld, heeft in het tweede kwartaal meer winst en omzet geboekt dan verwacht. Dit was te danken aan de markten buiten de Verenigde Staten en aan de globaal gunstige economie. De nettowinst steeg met 0,8 procent tot 1,85 miljard dollar. De omzet nam toe met 19 procent tot 7,73 miljard dollar. In de Verenigde Staten verkocht Coca Cola 2 procent minder, maar dat was toch beter dan verwacht. Buiten het thuisland deed de frisdrankengigant het echter uitstekend. In Europa steeg de verkoop met liefst vijf procent, dankzij het succes van de lightversie Zero en van Apollinaris. In Latijns-Amerika steeg de verkoop met 9 procent, de beste prestatie in de laatste twee jaar. In Japan was er het succes van koude koffie.

Het Nederlandse chemieconcern Basell, dat onlangs nog de overnamestrijd rond branchegenoot Huntsman verloor, neemt voor ongeveer 12,1 miljard dollar in contanten het Amerikaanse Lyondell Chemical over. Basell is eigendom van de Amerikaanse holding Access Industries van de miljardair Len Blavatnik. Inclusief schulden komt het overnamebedrag uit op ongeveer 19 miljard dollar. De raden van bestuur van beide bedrijven steunen de transactie unaniem. Basell is één van de grootste polymerenproducenten van de wereld. Lyondell is het op twee na grootste chemiebedrijf in de Verenigde Staten. Een combinatie van Lyondell en Basell leidt tot één van de grootste chemieconcerns ter wereld met een jaarlijkse omzet van zo’n 34 miljard dollar en 15.000 werknemers.

Autofabrikant Opel wil tegen eind 2010 een auto op de markt brengen die aangedreven wordt door elektriciteit. De wagen zal gebruikmaken van het door moedermaatschappij General Motors ontwikkelde E-Flex-systeem. Dat zegt Peter Forster, de topman van General Motors Europe. Het elektrische model zal in september op de IAA-beurs in Frankfurt gedemonstreerd worden. Volgens Forster kan het E-Flex-model zo’n 60 kilometer afleggen zonder ook maar enige fossiele brandstof te verbruiken. Dan moet de wagen opnieuw opgeladen worden. Voor langere afstanden wordt gebruikgemaakt van een dieselmotor. Forster liet ook nog verstaan dat GM aan een nieuw topmodel werkt. Volgens hem moet hierbij niet gedacht worden aan een limousine, maar wel aan een soort flexibele en dynamische cross-over.

De Amerikaanse acteur Robert De Niro wil een film over de opkomst van Mao Zedong en het communisme in China maken. Het scenario van de film is gebaseerd op de bevindingen van de enige Westerse journalist die destijds de gebeurtenissen op de voet volgde. De Niro zal de memoires van Roy Rowan, ‘Chasing the Dragon: A Veteran Journalist’s Firsthand Account of the 1949 Chinese Revolution’, in beeld brengen. Het boek verhaalt hoe Rowan zijn werk voor een hulporganisatie van de Verenigde Naties inruilde voor een postje als correspondent voor het tijdschrift ‘Time and Life’ in Shanghai. Rowan bracht verslag uit over de Chinese burgeroorlog en zag uit eerste hand hoe Mao en zijn leger de macht grepen in China. Rowan had in die tijd ook een romance met een Chinese tolk, die waarschijnlijk een spionne was.

De Italiaanse luchtvaartmaatschappij Air One, de enige ernstige kandidaat voor de overname, heeft zich eveneens teruggetrokken omdat de Italiaanse regering te strikte voorwaarden oplegt voor de verkoop van de nationale luchtvaartmaatschappij. “Na een gedetailleerde lezing van het contract, moeten we met spijt beslissen dat wij geen bod gaan uitbrengen,” aldus Air One. “De huidige voorwaarden laten geen sterk saneringsplan van Alitalia toe.” Nadat de Russische maatschappij Aeroflot zich eind juni terugtrok, was Air One nog de enige serieuze kandidaat-overnemer voor de noodlijdende luchtvaartmaatschappij. Het ziet er nu naar uit dat de Italiaanse regering haar voorwaarden zal moeten aanpassen. Kandidaat-overnemers hebben nog tot 23 juli de tijd om een bod uit te brengen.

Er is een voorlopig overnameakkoord bereikt tussen News Corp van de mediatycoon Rupert Murdoch en Dow Jones & Co, eigenaar van het gelijknamige persagentschap en van de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal. De raad van bestuur van de mediagroep moet zich nog over het akkoord buigen. In het principeakkoord wijzigde Murdoch zijn eerder overnamebod van 5 miljard dollar niet. Wel zou hij toegevingen gedaan hebben om de redactionele onafhankelijkheid van The Wall Street Journal te garanderen. Zo zou de gereputeerde hoofdredacteur Paul Steiger een zitje krijgen in de raad van bestuur van News Corp. Het blijft uitkijken naar het standpunt van de familie Bancroft, die 64 procent van de stemgerechtigde aandelen van Dow Jones controleert.

Noord-Korea heeft niet alleen zijn kernreactor in Yongbyon stilgelegd, maar ook alle andere vier onderdelen van zijn atoomcomplex in Yongbyon gesloten. Dat heeft de directeur van het Internationaal Atoomenergie Agentschap, Mohamed ElBaradei, bekend gemaakt. ElBaradei zei dat inspecteurs van het IAEA hebben geverifieerd dat de vijf installaties zijn stilgelegd en dat zij een aantal ervan hebben verzegeld. Behalve de centrale omvat het complex in Yongbyon twee bouwplaatsen voor grotere reactors, waar het werk al lang stil lag, een fabriek voor de productie van brandstof en een opwerkingsfabriek. De Zuid-Koreaanse onderhandelaar zei dat Noord-Korea bereid is nog voor het eind van dit jaar openheid te verschaffen over alle onderdelen van zijn atoomprogramma en deze onklaar te maken.

Zoekmachine Google werkt aan een nieuwe zoekfunctie voor mobiele telefoons. Die moet gsm-gebruikers helpen om ringtones, spelletjes en andere toepassingen te vinden. In navolging van concurrenten als Yahoo, legt Google zich almaar vaker toe op draadloze toepassingen. Zo biedt Google gsm-gebruikers al de mogelijkheid hun onlineagenda te raadplegen met hun gsm. Met het nieuwe project wil Google hen ook toelaten bijvoorbeeld ringtones te zoeken. Er verschijnt dan een lijst met providers en links die ringtones tegen betaling aanbieden. Google werkt voor het project samen met zowel grote als kleinere mediabedrijven. Door technische problemen liep het project wel vertraging op. Het is dan ook niet duidelijk wanneer de nieuwe zoekfunctie voor gsm’s beschikbaar zal zijn.

ProSiebenSat.1, de mediagigant die onlangs SBS Broadcasting overnam, schrapt een paar honderd jobs in thuisland Duitsland. Er zouden alleen banen verdwijnen in Berlijn en München. De Duitse mediagroep wil enkele tegenvallende programma’s schrappen. Voorts heeft ProSiebenSat.1 te kampen met tegenvallende reclame-inkomsten. “Dat heeft ook gevolgen voor het personeel,” zei topman Guillaume de Posch tijdens een algemene vergadering voor de aandeelhouders. Posch weigerde een exact aantal ontslagen te noemen. Volgens een vakbondsman zouden het er tussen de tweehonderd en driehonderd zijn. Posch ontkent geruchten als zouden de investeringsgroepen Permira en KKR, die de groep controleren, de besparingen hebben opgelegd.

Meer Nieuws

Hoewel de iPhone van computerproducent Apple hier nog niet op de markt is, lijkt er binnenkort al een tweede generatie beschikbaar te zijn. In Taiwan zou het bedrijf Wintek immers druk in de weer zijn met de productie van touchscreens voor die tweede generatie. Het toestel zou al in september op de markt komen. Er is echter niet bekend gemaakt op welke markt die tweede generatie zou gelanceerd worden.

De iPhone werd onlangs gelanceerd in de Verenigde Staten en zorgde er voor een echte stormloop naar de winkels. Het toestel kost er 499 dollar voor een capaciteit van vier gigabite en 599 dollar voor acht gigabite. In Europa zal het toestel echter pas rond de jaarwisseling op de markt gebracht worden, terwijl de Aziatische lancering voorzien is voor begin volgend jaar.

Maar volgens Taiwanese Commercial Times heeft het bedrijf Wintek al een order ontvangen voor de productie van touchscreens voor de tweede generatie. Het bedrijf zelf reageert niet op de geruchten, maar het toestel zou al in september op de markt gebracht kunnen worden tegen een kostprijs van maximaal 299 dollar. Maar het is niet duidelijk of het toestel voorzien is voor de Aziatische markten of ook in Europa en de Verenigde Staten gelanceerd wordt.

Er doen ook geruchten de ronde dat het Chinese Quanta Computer de tweede generatie iPhones gaat maken. Het maakt volgens Goldman Sachs in elk geval al de eerste generatie voor de Europese markt.

Westerse bedrijven moeten zich voorbereiden op Chinese managers. Dat stelt de Nederlander Arjan Eleveld, psycholoog en algemeen directeur van het organisatiebureau LTP. Volgens hem worden steeds meer Chinese bedrijven niet langer door westerse managers, maar door eigen mensen worden geleid. Eleveld meent dat deze trend zich op termijn ook in het westen zal doorzetten.

Chinezen hebben volgens Eleveld een bijzonder grote werkethos. “Ze zijn minder individualistisch en minder gericht op korte termijn,” aldus Eleveld in het Financieele Dagblad. “Doorzettingsvermogen en loyaliteit zijn voor hen centrale waarden. Verder accepteren ze makkelijk autoriteit en zijn ze toleranter, ondernemender en meer prestatiegericht.”

Deze cultuurkenmerken verklaren volgens Eleveld voor een deel waarom de Chinese steden bruisen van economische activiteit en zeer internationaal van karakter zijn. “Er wordt veel Engels gesproken en er zijn veel westerse managers,” voert hij aan. Maar dit laatste zou volgens Eleveld binnenkort wel eens kunnen veranderen, gedeeltelijk omdat er steeds meer goed opgeleide Chinese managers met internationale ervaring zijn.

Maar anderzijds stelt de krappe Chinese arbeidsmarkt volgens Eleveld ook nieuwe eisen. “Zo gaan medewerkers steeds meer jobhoppen,” Loyaliteit met een bedrijf onder westers management legt het af tegen ontplooiingsmogelijkheden elders. Westerse managers blijken daarbij minder effectieve samenbinders voor Chinese medewerkers. Dit zal leiden tot meer Chinees management in bedrijven in China.”

Eleveld meent dat deze trend zich ook in het westen zal doorzetten. “Japans management is in het westen nooit doorgedrongen,” voert hij aan. “Maar met Chinezen zou dit wel eens helemaal anders kunnen zijn. Ten opzichte van Japanners zijn Chinezen veel toleranter en minder regel- en proceduregericht. Het zijn ook grotere doorzetters en ze hebben een sterke prestatiegerichtheid. Daardoor liggen ook grote kansen voor Chinese managers in het individualistische westen.”