Social networking is vooral een avondlijke activiteit. Dat blijkt uit een Amerikaans onderzoek van Fox Media bij gebruikers van MySpace. De onderzoekers kwamen daarbij ook tot de vaststelling dat een aantal respondenten bij het ontwaken meteen inloggen bij MySpace. Verder werd ook duidelijk dat gebruikers van MySpace veel intensiever op het internet aanwezig zijn dan andere internetters.

Uit het onderzoek van Fox Media kwam naar voor dat 68 procent van de MySpace-gebruikers vooral ’s avonds actief is. Nog eens 31 procent logt meteen onmiddellijk na de schooluren of de werktijd op de sociale netwerksite in. Tenslotte voert 30 procent aan vooral tijdens de nacht op MySpace actief te zijn. Ook zegt 15 procent meteen na het ontwaken in te loggen bij MySpace.

Een kwartier vrije tijd is voor 17 procent van de ondervraagden ook eveneens een gelegenheid om zich op MySpace te begeven. Een even grote groep grijpt naar de mobiele telefoon en 14 procent zet zich het televisiescherm. Verder maakt 10 procent van de ondervraagden van deze tijd gebruik om op het internet te surfen, terwijl 9 procent een computerspel in de hand neemt en 8 procent aan het chatten slaat. Tenslotte zet 7 procent een mp3-speler op.

De onderzoekers kwamen ook tot de vaststelling dat gebruikers van MySpace wekelijks elf uur online zijn. Bij andere internetters bedraagt dat 8,7 uur.

Second Life blijkt het bedrijfsleven weinig mogelijkheden te bieden. Dat is de conclusie van een enquête van de Amerikaanse Los Angeles Times. De bezoekers aan Second Life blijken de website vooral te bezoeken voor ontspanning en nauwelijks voor zakelijke doeleinden. Volgens een aantal zakenlui is er voor het bedrijfsleven dan ook geen overtuigende reden om in Second Life aanwezig te blijven.

De virtuele wereld van Second Life bleek een uitstekend kanaal te worden om een bedrijf of een product te promoten. Maar die hype lijkt geen werkelijkheid te worden. Uit een onderzoek van de Los Angeles Times bleek dat op veel bedrijfslocaties in Second Life geen enkele bezoeker aanwezig te zijn. Ook bleken er vaak geen virtuele medewerkers aanwezig te zijn om eventuele bezoekers te helpen.

Linden Lab, het bedrijf dat Second Life creëerde, verkoopt virtuele stukken grond aan particulieren en bedrijven. Maar vooral de locaties van particulieren worden het drukst bezocht. Volgens de krant is Second Life immers vooral een fantasiewereld met spelende fantasiemensen die geen menselijke behoeften hebben. Ze hoeven immers niet te eten en te drinken en zich zelfs ook niet noodzakelijk te kleden.

De meeste gebruikers bezoeken in Second Life spannende of pikante gelegenheden als casino’s, stripclubs en bordelen. Die trekken massaal bezoekers aan. Maar de bedrijfslocaties liggen er verlaten bij. Een aantal bedrijven hebben hun vestiging in Second Life inmiddels dan ook al gesloten. Vele bedrijven zijn ook ontgoocheld in het beperkt aantal actieve bezoekers.

Nederland moet zich ontwikkelen tot financieel centrum voor islamitisch bankieren. Dat zegt de Nederlandse minister van financiën Wouter Bos. De belangrijkste internationale centra zijn op dit ogenblik Dubai en Londen, maar volgens Bos is ook Nederland geschikt om hier een rol in te vervullen. Het Nederlandse ministerie van financiën onderzoekt hoe de markt voor islamitisch bankieren verder kan groeien.

Islamitisch bankieren is wereldwijd sterk in opkomst. Volgens de Nederlandse Centrale Bank groeit die markt jaarlijks met vijftien procent. In Europa is Londen bezig zich tot een centrum van islamitisch bankieren te ontwikkelen. “Maar ook in Nederland blijken financiële instellingen belangstelling te hebben om de groeiende groep van rijker wordende moslims als klanten te bedienen,” aldus De Volkskrant.

Islamitisch bankieren respecteert de sharia, de islamitische plichtenleer. Aanbieders van financiële diensten mogen geen rente berekenen. Dat is immers door de Koran verboden. De vergoeding op spaargeld wordt daarom op een andere wijze geregeld. Daarnaast mag ook geen geld belegd worden in bedrijfstakken die zich bezighouden met de verwerking van varkensvlees of de productie van alcoholische dranken.

In Nederland gingen vanuit rechtse hoek een aantal stemmen op om islamitisch bankieren te verbieden. Er werd op gewezen dat het systeem immers zou kunnen toelaten dat de financiering van terroristische organisaties aan het zicht van de overheid onttrokken wordt. Maar Wouter Bos benadrukt dat hij niet van plan is om het islamitische bankieren te verbieden, maar dat ook hier de bestaande regels van financieel toezicht gelden.

Daarnaast heeft de Financial Action Task Force (FATF), een internationaal samenwerkingsverband van overheden ter bestrijding van witwassen en terrorismefinanciering, volgens Bos aanbevelingen opgesteld tegen terrorismefinanciering die Nederland in de nationale wetgeving heeft opgenomen. Verder zegt hij dat ook islamitsche banken melding moeten maken van verdachte transacties.

Een Chinees bedrijf sleept Google voor de rechter om de wereldbekende naam van de zoekmachine. Het Chinese wetenschaps- en technologiebedrijf vindt dat de Chinese naam voor Google te veel lijkt op hun eigen bedrijfsnaam, Guge. Een woordvoerder van Guge verklaart dat het bedrijf om de haverklap wordt lastig gevallen door mensen die contact zoeken met de zoekmachine, maar per abuis terecht komen bij Guge. Omdat Google niet in de locale telefoongidsen staat, bellen consumenten massaal naar het bijna gelijknamige bedrijf. Het bedrijf wil nu dat mediagigant Google haar naam wijzigt. “We hebben het verzoek al bij Google ingediend, nu wachten we af wat de rechter ervan zegt,” aldus de woordvoerder van Guge. De Chinese naam van de populaire zoekmachine is een fonetische vertaling van de Engelstalige term Google. De zaak ligt nu in handen van de rechtbank in Peking.

De Amerikaanse autofabrikant Ford ontkent dat het zijn onderdeel Volvo wil verkopen. Een woordvoerder van het concern heeft benadrukt dat berichten van die strekking niet waar zijn. Ford kocht Volvo in 1999 voor 6,45 miljard dollar. Met de verkoop van het Zweedse merk zou een bedrag van 8 miljard dollar kunnen zijn gemoeid. Autobouwers als BMW en Renault zouden geïnteresseerd zijn. De woordvoerder van Ford zei echter dat er op dit moment met niemand wordt onderhandeld. Volgens analisten kan de verkoop wat lucht brengen in de financiële positie van Ford, dat in de rode cijfers is gedoken door concurrentie van Aziatische autofabrikanten. Het bedrijf is bezig met een reorganisatie die duizenden banen kost en het concern weer winstgevend moet maken. In maart deed de Amerikaanse autoproducent het Britse Aston Martin weg voor 848 miljoen dollar.

De Duitse start-up Game Domain International (GDI) creëert op het internet een virtuele wereld die vergelijkbaar is met die van Second Life. Het revolutionaire aan het nieuwe concept is dat de ingeschreven leden tegen betaling rechtstreeks de laatste computerspelletjes zullen kunnen downloaden. De technologie in de driedimensionale virtuele computerwereld, die ‘A World of My Own’ (Awomo) werd gedoopt, zal de computer-gebruiker ook in staat stellen om computergames veel sneller te downloaden dan voorheen. Volgens GDI zullen breedbandgebruikers de spelletjes in enkele minuten kunnen opladen. Virgin Games, een dochter van de Virgin Groep, heeft dan ook een belang van 20 procent genomen in de Duitse start-up, die volop werkt aan een prospectus ter voorbereiding van een beursnotering in zowel Frankfort als Londen. Daarbij zou het de bedoeling zijn om één miljard euro op te halen.

De zakenkrant The Wall Street Journal heeft de identiteit onthuld van blogger Rahodeb, die meer dan duizend lovende berichten publiceerde over de biologische supermarktketen Whole Foods en zware kritiek leverde op Wild Oats, de grootste concurrent van Whole Foods. Nu blijkt John Mackey, de topman van Whole Foods, achter de geheimzinnige Rahodeb schuil te gaan. Vorig jaar stopte de berichtenstroom van Rahodeb plots. Wild Oats werd in februari van dit jaar overgenomen door Mackey, maar omdat Whole Foods door die transactie een te sterke marktpositie zou krijgen, trok de Amerikaanse Federal Trade Commission naar de rechtbank. In dat gerechtelijke dossier ontdekte een journalist van The Wall Street Journal de ware identiteit van Rahodeb. Mackey heeft inmiddels toegegeven inderdaad als Rahodeb talloze berichten op het internet gepubliceerd te hebben.

Millhouse Capital, de holding van miljardair Roman Abramovitsj, heeft een goudmijn gekocht in het Oost-Russische district Tsjoekotka, waarvan Abramovitsj gouverneur is. De mijn ligt in het gemeentelijke district Tsjaoenski, op ongeveer 9.000 kilometer van Moskou. Naar schatting is er een voorraad van 2,79 ton goud. Volgens analisten heeft Millhouse minstens 10 miljoen dollar betaald voor deze mijn. Ten minste 10 procent van de Russische goudvoorraden bevindt zich in Tsjoekotka. De lokale autoriteiten willen de ontginning van goud in de regio verhogen van de huidige vijf ton per jaar naar vijftien tot twintig ton in 2010. Tsjoekotka heeft in vergelijking met andere Russische districten wat achterstand opgelopen bij de ontginning van goud door de extreme temperaturen in deze koude streek en door de beperkte weginfrastructuur. Abramovitsj is ook eigenaar van de voetbalclub Chelsea.

De Amerikaanse koffieketen Starbucks heeft na protesten een filiaal in de Verboden Stad in Peking gesloten. Afgelopen weekeinde zijn de ramen met kranten dichtgeplakt. De aanwezigheid van Starbucks in de Verboden Stad was volgens critici een belediging voor de Chinese cultuur. De Verboden Stad werd in 1420 gebouwd en bood tot 1911 onderdak aan 24 Chinese keizers. Starbucks opende de zaak zeven jaar geleden en lokte daarmee toen al protesten uit. In een poging de kritiek te pareren besloot het bedrijf de naam Starbucks bij de winkel twee jaar geleden weg te halen. Maar de protesten bleven. Een bekende televisiepresentator begon dit jaar een handtekeningenactie in een poging Starbucks weg te krijgen. De Verboden Stad ondergaat momenteel een opknapbeurt. De bedoeling is dat het geheel een minder commercieel karakter krijgt.

Het gedeelde bestuursvoorzitterschap bij het Europese lucht- en ruimtevaartconcern EADS wordt beëindigd. De Fransman Louis Gallois, nu nog medebestuursvoorzitter van EADS, wordt de enig overgebleven topman bij het concern. Zijn Duitse collega Thomas Enders gaat in zijn eentje leiding geven aan de Europese vliegtuigdochter Airbus. De nieuwe president-commissaris van EADS wordt Rüdiger Grube. De Duitser deelde tot dusver deze functie met de Fransman Arnaud Lagardère. EADS werd altijd geleid door zowel een Franse als een Duitse bestuursvoorzitter om zo een delicaat machtsevenwicht te bewaren. Frankrijk en Duitsland zijn de grootste aandeelhouders van EADS. De complexe organisatie van EADS is vaak bekritiseerd omdat ze te langzaam en ineffectief zou werken. De kwestie trad steeds meer op de voorgrond wegens een omvangrijke reorganisatie bij Airbus.

In Nederland is heel wat commotie ontstaan rond een voorstel van de Europese Commissie om in de toekomst het toevoegen van suiker aan wijn te verbieden. Dat zou volgens de Nederlandse wijnmakers hun sector volledig de nek omdraaien. Er wordt daarbij opgemerkt dat in Noord-Europa de toevoeging van suiker nodig is, omdat de druif er van zichzelf soms onvoldoende suiker aanmaakt. Het toevoegen is volgens de Nederlanders nodig om het gevraagde minimum van 12 procent alcohol te bereiken. Door een te laag suikergehalte wordt de wijn slapper en minder lang houdbaar. Het suikerverbod moet volgens de Europese Unie bijdragen aan de afbouw van de Europese overproductie. De bestaande alternatieve methodes om het suikergehalte te verhogen, zijn voor kleine wijnbouwers te duur. Het toevoegen van suiker wordt al sinds de Romeinse tijd toegepast.

De National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), de grootste burgerrechtenbeweging van de Verenigde Staten, heeft veertien verstrekkers van hypotheken voor de rechter gedaagd. De organisatie beticht de banken – waaronder Ameriquest, CitiGroup, HSBC en Wells Fargo – van structureel racisme bij het verstrekken van leningen. Volgens de NAACP moeten Amerikanen van Afrikaanse afkomst veel vaker een hoger rentepercentage betalen en krijgen ze minder gunstige voorwaarden voor hun hypotheek dan blanke Amerikanen. Uit een studie uit 2006 bleek dat zwarte Amerikanen 31 procent meer kans maken op een duurdere lening dan blanken die net zo kredietwaardig zijn. Als men twee groepen heeft met een vergelijkbare financiële achtergrond, zwart en blank, krijgt 54 procent van de Afro-Amerikanen volgens de organisatie een dure lening. Bij de blanken is dat 23 procent.

China staat op het punt de derde economie ter wereld te worden, na de Verenigde Staten en Japan. Verwacht wordt dat de Chinese overheid voor het tweede kwartaal van dit jaar een economische groei van 11 procent zal bekend maken en daardoor Duitsland van de derde plaats zal verdrijven. Verwacht wordt dat de Duitse economie tijdens het tweede kwartaal een maximale groei van 3 procent zal realiseren. Enkele jaren geleden was China nog ’s werelds zevende economie. Dat een land met 1,3 miljard inwoners nu een land met 82 miljoen inwoners van de derde plaats verdringt, is volgens de Wall Street Journal niet zo bevreemdend, maar het toont wel de razendsnelle ontwikkeling van de Chinese economie aan.
Het bruto binnenlands product van China lag vorig jaar volgens recente schattingen op 2.800 miljard dollar. Duitsland kwam aan 2.900 miljard dollar. De Verenigde Staten is met 13.200 miljard dollar de grootste economie.

Meer Nieuws

Amerikaanse wapenhandelaars worden in de toekomst aan striktere controles onderworpen. Uit onderzoek van het Amerikaanse Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) is immers gebleken dat criminelen hun wapens bij welbepaalde handelaars kopen. Een relatief klein aantal winkels blijkt in verband gebracht te kunnen worden met een onwaarschijnlijke reeks misdrijven.

In de Verenigde Staten zijn er bijna 100.000 legale wapenhandelaars. Maar die blijken volgens het persbureau Associated Press niet allemaal even bonafide te zijn. “Sommige verkopers geven onder meer tips hoe men met een strafblad toch nog een wapen kan kopen,” aldus het persbureau. Elliot’s Gun Shop in New Orleans werd de voorbije vijf jaar gelinkt aan 2.300 wapens die bij misdrijven gebruikt worden, waaronder 125 moorden.

De voorbije drie jaar heeft het ATF zijn acties tegen een aantal beruchte wapenhandelaars opgedreven. De voorbije twee jaar raakten 220 Amerikaanse wapenhandelaars hun vergunning kwijt. Dat zijn er twintig meer dan de vorige acht jaar samen. Tegen meer dan 20 handelaars werd een rechtszaak aangespannen. Dat is vooral het geval in New York, waar burgemeester Michael Bloomberg op meer wapencontroles aanstuurt.

Uit het ATF-onderzoek is gebleken dat criminelen weinig gebruik maken van gestolen of gesmokkelde wapens, maar wel legaal wapens laten kopen door stromannen. In het rapport wordt opgemerkt dat 40 procent van alle wapens die bij misdrijven werden gebruikt, afkomstig zijn van amper 332 verschillende wapenhandelaars. Dat betekent dat minder dan één procent van de handelaars bijna de helft van alle wapens verkopen die met een misdrijf gelinkt werden.

Sommige handelaars zeggen dat ze het slachtoffer zijn van een ongunstige locatie, die een grotere criminaliteitsgraad vertoont. Maar volgens critici doet de Amerikaanse overheid niet voldoende. “De wapenfabrikanten en het AFT weten welke wapenhandelaars niet te vertrouwen zijn,” merken ze op. “Maar toch kunnen ze zaken blijven doen.” Het Amerikaans Congres verbood het AFT in 2003 nog zijn gegevens bekend te maken.

Er gaan nu echter stemmen op om het AFT een grotere bewegingsvrijheid te geven. Inmiddels werd wapenhandelaar Trader Sports uit Californië, de tweede grootste wapenverkoper van de Verenigde Staten, gesloten.

China zal tijdens de komende Olympische selectiewedstrijden in het hele land dagelijkse voedselcontroles uitvoeren. Daarmee wil de Chinese overheid de wereld garanderen dat er tijdens de Olympische Spelen van Peking in 2008 geen veiligheidsproblemen hoeven gevreesd te worden. De autoriteiten zullen de voedingsproducten van bij hun oorsprong tijdens het hele productieproces opvolgen.

Er groeit steeds meer wantrouwen over de veiligheid van producten van Chinese oorsprong. “Er worden wereldwijd immers steeds meer Chinese producten aangetroffen die gevaarlijke hoeveelheden gifstoffen en chemicaliën bevatten,” aldus het persbureau Associated Press. Inmiddels heeft de Chinese overheid wel het gebruik van een antivries-product in tandpasta verboden.

Enkele dagen geleden werd een voormalig hoofd van de Chinese farmaceutische controledienst terechtgesteld wegens het aannemen van steekpenningen voor het goedkeuren van ongeschikte producten. Maar ook kwam aan het ligt dat een Chinese bonenproducent karton verwerkte in zijn producten. De Chinese overheid beloofde dat rapporten zullen worden opgesteld over alle incidenten die zouden worden opgemerkt.

De Amerikaanse motorfietsenproducent Harley-Davidson ontsnapt aan een vervolging wegens het niet vermelden van defecten aan twee modellen uit de jaren 1999 en 2000. Een koper had geklaagd dat Harley-Davidson wist of had moeten weten dat zijn motor constructiefouten had. Dat had volgens de betrokkene de waarde van zijn motorfiets doen verminderen.

Steven Tietsworth uit Californië legde enkele jaren geleden klacht neer omdat Harley-Davidson constructiefouten aan de motoren van bepaalde types uit 1999 en 2000 zou hebben verzwegen. Het ging daarbij om de modellen Twin Cam 88 en Twin Cam 88B. Het defect zou volgens de man de veiligheid van de motorfietser in gevaar hebben kunnen brengen en de waarde van de motor hebben doen dalen.

De klacht werd eerder al door een lagere rechtbank afgewezen. Volgens de rechter konden Tietsworth en een aantal andere eigenaars, die zich bij de klacht hadden afgesloten, niet aantonen dat er daadwerkelijk schade was geleden of er economisch verlies was geleden. De klagers gingen echter in beroep en vroegen tenslotte dat het geding zou heropend worden. Maar het Hooggerechtshof van Wisconsin heeft een heropening geweigerd.

Een trip van Singapore naar de Amerikaanse stad Newark is de langste vliegtuigreis van de wereld. De reizigers doen daar bijna negentien uur over. Dat blijkt uit statistieken van het gespecialiseerde Official Airline Guide, een bedrijf dat gegevens over de luchtvaart verzamelt. Er wordt aan toegevoegd dat het aantal langeafstandsvluchten de voorbije jaren gevoelig is toegenomen.

“In het verleden betekende een verre vliegtuigreis meestal diverse tussenstops,” aldus het magazine Forbes. “Maar dat is steeds minder het geval, dankzij vliegtuigen met een grotere actieradius. Zo zijn er deze maand duizend vluchten voorzien tussen Hong Kong en Noord-Amerika. In 2001 stonden er nog maar 866 op het schema. Dat is ook een teken dat het publiek het vertrouwen in de luchtvaart herwint.”

De verbinding Singapore-Newark wordt gevlogen door Singapore Airways. In december dit jaar zal Emirates Airlines starten met vluchten tussen Dubai en Houston. Die reis zal zeventien uur in beslag nemen. Virgin Airlines gaat het aantal vluchten van Londen naar het Australische Perth en Hawaii uitbreiden. Daarbij moet rekening gehouden worden met een reistijd van zestien uur.

Internetreclame zal op de Europese markt de volgende vijf jaar meer dan verdubbelen en in totaal één vijfde van alle reclamebudgetten vertegenwoordigen. Dat voorspelt het Amerikaanse onderzoeksbureau Forrester. In 2012 zal internetreclame in Europa een bedrag van 16 miljard euro vertegenwoordigen. Op dit ogenblik is dat 7,5 miljard euro. Groot-Brittannië zou ook over vijf jaar de grootste online reclamemarkt van Europa zijn.

Forrester stelt dat 54 procent van de Europese bedrijven hun online reclamebudgetten dit jaar zullen opdrijven. In de toekomst zal er daarbij meer geïnvesteerd worden aan nieuwe formaten, zoals video. Dat is een gevolg van de groei van het Europees breedbandnet, dat over vijf jaar 83 miljoen gebruikers zal kennen. Op dit ogenblik hebben 47 miljoen Europeanen een breedbandaansluiting.

De veranderende strategie weerspiegelt volgens Forrester het gewijzigd mediagedrag van de Europeanen. Meer dan één derde zegt immers door zijn internetgebruik minder televisie te kijken. Daarbij zegt 40 procent van de Europeanen dat ze vertrouwen hebben in online prijsvergelijkingen en 36 procent hecht geloof aan productbesprekingen van andere gebruikers. Reclamemakers zullen dan ook wellicht meer investeren in sociale media.

Een gewichtstaks op zoute, zoete en vettige voiding kan elk jaar duizenden levens redden. Dat is de conclusie van een onderzoek van de Oxford University. Een extra belasting zou de vraag van de consument naar deze ongezonde producten volgens de onderzoekers kunnen doen afnemen en daardoor het risico op hartziekten en beroertes verlagen. In Groot-Brittannië zouden daardoor elk jaar 3.200 levens gered kunnen worden.

“Een juist gerichte belasting kan volgens de onderzoekers een uitgelezen instrument zijn om ziektes die verband houden met voeding, te bestrijden,” aldus het magazine Food Navigator. “Maar een dergelijke belasting zou wel eens kunnen beschouwd worden als een aanval op de persoonlijke vrijheid en zou vooral de armere bevolking treffen. Het huishoudbudget zou er immers met 4,6 procent door stijgen.”

De Britse Food and Drink Federation ziet om diezelfde redenen geen heil in het voorstel van de onderzoekers. “Het beste voor de gezondheid is het kiezen van een gebalanceerd dieet,” voert de organisatie aan. Ze krijgen daarbij steun van de British Heart Foundation. Die stelt dat de overheid er daarentegen voor moet zorgen dat iedereen de mogelijkheden krijgt om zich gezonde voeding aan te schaffen.