De Amerikaanse Hunt Oil Company, gevestigd in Dallas, is de eerste internationale onderneming die de toelating heeft gekregen om in Koerdistan, het Koerdisch gebied in het noorden van Irak, naar olie te boren. De overeenkomst is een gevolg van een nieuwe energiewet die de locale regering heeft goedgekeurd. Hunt Oil zal daarbij samenwerken met de Impulse Energy Corporation. Nog dit jaar zullen in het Dihok-district tests worden uitgevoerd. Volgend jaar zou gestart worden met het boren van een eerste oliebron.

De Koerdische regio heeft sinds 2003 een eigen energiebeleid, onafhankelijk van de Iraakse nationale regering. In juni maakte de locale regering bekend dat er veertig blokken ter beschikking zouden gesteld worden voor de ontginning van olie en gas. Die beslissing vormt een onderdeel van een plan om de dagelijkse productie van de regio de volgende vijf jaar op te drijven tot één miljoen vaten. Een groot gedeelte van de Iraakse olievoorraden, die ongeveer 115 miljard vaten zou omvatten, bevindt zich in het door Koerden gecontroleerde gedeelte van Irak.

De opbrengsten van de oliewinning zullen door de drie partners worden gedeeld. Het aandeel van de Koerden zal volgens gemaakte afspraken over Irak worden verdeeld. Hunt Oil Company is één van de grootste onafhankelijke oliebedrijven en is actief in verscheidene regio’s van de wereld. Het gaat daarbij onder meer om een LNG-site in Peru, dat het grootste gasproject van het Zuid-Amerikaanse land zou zijn. Naast olie en gas, is Hunt ook actief in vastgoed, investering, raffinage, elektriciteit en landbouw.

In 2030 kan zonnestroom wereldwijd meer dan 3,5 miljard mensen in hun stroombehoefte voorzien, meer dan zes miljoen banen opleveren en de jaarlijkse uitstoot van 300 kolencentrales voorkomen. Dit zijn enkele conclusies uit het rapport ‘Solar Generation IV’ van Greenpeace en de de Europese Photovoltaic Industry Association (EPIA). Ze roepen de overheden dan ook op meer te investeren in zonnestroom

Het rapport stelt dat zonnestroom een enorme potentie heeft. Door het inschakelen van zonnestroom kan tegen 2030 een jaarlijkse reductie van de uitstoot van koolstofdioxide van meer dan één miljard ton worden gerealiseerd. Dat staat gelijk met de uitstoot van driehonderd steenkolencentrales. Sinds 1998 groeit het aantal geïnstalleerde zonnepanelen jaarlijks wereldwijd gemiddeld met meer dan 35 procent.

Voor 2007 voorspelt het rapport zelfs een groei van meer dan 48 procent. Maar niet alleen het milieu is gebaat bij het gebruik van zonnestroom. Ook de tewerkstelling kan volgens het rapport door gestimuleerd worden. Daarbij wordt onder meer verwezen naar Duitsland., waar de zonnestroom door de overheid consequent wordt gesteund. Inmiddels komt een kwart van de wereldwijd geinstalleerde zonnepanelen uit Duitsland.

Energieproducenten verspillen jaarlijks veertig miljard dollar met het affakkelen van aardgas dat vrijkomt bij oliewinning. Dat blijkt uit een nieuw onderzoek in opdracht van de Wereldbank. Het affakkelen van gas draagt volgens onderzoekers van de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration bovendien bij aan de klimaatverandering, omdat die activiteit jaarlijks 400 miljoen toen kooldioxide in de atmosfeer uitstoot.

Het onderzoek schat dat vorig jaar 5,5 procent van de wereldwijde gasproductie verloren ging aan affakkelen. Vorig jaar werd ongeveer 168 miljard kubieke meter aardgas afgefakkeld, in 2002 was dat nog 146 miljard kubieke meter. Producenten in Rusland en Nigeria zijn volgens het rapport de grootste verspillers. Producenten zouden er volgens de Wereldank beter aan doen om het gas op te vangen en in vloeibare vorm verkopen.

“Veel olieproducenten zijn het daarmee eens,” aldus het persbureau IPS. “Zij wijzen er echter op dat de overschakeling vraagt om grote investeringen, vooral op afgelegen locaties. Regeringen doen volgens de sector bovendien vooralsnog niet veel moeite om de overstap aan te moedigen door belastingvoordelen toe te kennen en andere maatregelen te nemen die investeren gemakkelijker maken. In landen als Nigeria zouden corruptie en onveiligheid bovendien de vooruitgang hinderen.”

“Affakkelen is niet alleen schadelijk voor het milieu omdat het bijdraagt aan de opwarming van de aarde,” aldus Bent Svensson, manager van de Wereldban. “Het is ook een grote verspilling van een zuiverder vorm van energie die gebruikt zou kunnen worden om elektriciteit op te wekken in arme landen. Alleen al in Afrika wordt jaarlijks veertig miljard kubieke meter gas verbrand bij oliewinning. Als dat efficiënt gebruikt zou worden, kon daarmee de helft van de elektriciteit worden opgewekt die het continent nodig heeft.”

De Russische regering wil de oliesector nog verder onder staatscontrole plaatsen en overweegt een nieuw olieconcern te creëren. De nieuwe gigant zou naast de twee huidige Russische staatsenergiebedrijven, Gazprom en Rosneft, moeten functioneren. Het nieuwe bedrijf zou volgens het energieonderzoeksbureau Energy Intelligence meer dan 3,5 miljoen vaten per dag produceren.

De nieuwe holding zou nog voor het vertrek van de Russische president Poetin, na de presidentsverkiezingen in maart volgend jaar, gecreëerd worden rond het bedrijf Rosneftegas. Dat concern bezit nu 75 procent van Rosneft en ruim 10 procent van Gazprom. Daarnaast moeten in de nieuwe groep ook het staatsolieconcern Zarubezjneft en het privébedrijf Soergoetneftegas worden opgenomen.

Soergoetneftegas is één van de meeste loyale privépartners van de Russische overheid. De nieuwe eenheid zou 35 procent van de totale Russische olieproductie voor zijn rekening nemen. “Daardoor wordt het nieuwe bedrijf groter dan Royal Dutch Shell en British Petroleum,” aldus het persbureau Reuters. “Het is echter niet duidelijk wat er met Rosneft zal gebeuren indien de Russische overheid zijn aandeel helemaal zou overhevelen naar de nieuwe groep.”

Een groep zelfstandige uitbaters van benzinestations in Californië hebben de olieproducent Shell Oil, Chevron en Saudi Refining voor de rechter gedaagd. Ze beweren dat de olieproducenten afspraken hebben gemaakt om de benzineprijzen op te drijven. In totaal zouden daar 23.000 uitbaters het slachtoffer van zijn geworden. Volgens de klagers werd er per benzinestation een verlies geleden van 240.000 dollar.

De uitbaters voeren aan dat de toplui van de drie olieproducenten vanaf maart 1996 nagenoeg elke maand een privé-ontmoeting hadden om prijsafspraken te maken. Tussen 1999 en 2001 zou dat geleid hebben tot kunstmatig hoge benzineprijzen in nagenoeg elke Amerikaanse staat. “De uitbaters werpen ook op dat de olieproducenten documenten over deze vergaderingen hebben vernietigd,” aldus het persbureau Associated Press.

Vorig werd een gelijkaardige klacht van een andere groep uitbaters van benzinestations in Californië door de Amerikaanse Hooggerechtshof verworpen. De indieners van de nieuwe klacht stellen echter dat de samenwerking tussen de drie olieproducenten indruist tegen de geest van de antitrust-regelgeving. Het gaat daarbij om de bedrijven Equilon Enterprises en Motiva Enterprises, die door Shell en Texaco werden opgericht.

Die twee bedrijven moesten de verdeling aan de zelfstandige uitbaters van Amerikaanse benzinestations regelen. Ook Saudi Refining stapte later in Motiva. Zij werden volgens de raadsman van de uitbaters opgericht op een ogenblik dat de benzineprijzen in de Verenigde Staten hun laagste niveau haalden sinds de Grote Depressie. “De bedrijven dreven de prijzen voor de zelfstandige benzinestations op,” voegde hij daar aan toe.

De uitbaters hadden de keuze om de prijsverhoging door te rekenen aan de klant of hun winstmarges te doen inkrimpen. Er wordt gewag gemaakt van prijsstijgingen met 50 tot 75 procent.

De duurzame economie begint zijn eerste ecomiljonairs op te leveren. Maar volgens de zakenlui in kwestie zet de wereld nog maar zijn eerste stappen in de groene economie. Over vijftig jaar moet immers een groot gedeelte van alle energievoorziening uit hernieuwbare bronnen kunnen komen, want anders zullen volgens Pedro Moura Costa, topman van het emissiebedrijf EcoSecurties, alle milieu-inspanningen tevergeefs geweest zijn.

“Over twintig jaar zal er bijvoorbeeld geen sprake meer zijn van de traditionele dakbedekking zoals wij die nu kennen,” voert Bruce Khouri, mede-oprichter van Solar Integrated Technologies, aan. “Er is zoveel dakoppervlakte die op dit ogenblik onbenut blijft. Over vijftig jaar zal elk gedeelte van een gebouw dat zonlicht krijgt, op één of andere manier energie genereren.”

Ook Pedro Moura Costa heeft het over een onomkeerbare trend met gigantische gevolgen. “Alleen een gebrek aan politieke wil om de uitstoot van broeikasgassen te beperken, zou deze trend nog kunnen tegenhouden,” meent hij. “Maar dan mogen we meteen alle inspanningen voor milieuprojecten voorgoed opbergen, want de klimaatverandering slaat keihard toe. De politiek kan het zich niet veroorloven om af te haken.”

Neil Eckert, afgevaardigd-beheerder van Climate Exchange en voorzitter van Trading Emissions en Econergy, stelt dat de sector enorme kansen heeft om fossiele brandstoffen te vervangen en een markt van honderden miljarden dollar voor zich liggen heeft. “Maar het is wel belangrijk dat er een wetenschappelijke consensus komt en er ook financiële oplossingen worden uitgewerkt.

Volgens Eckert kan de sector wellicht de vooropgestelde doelstellingen veel sneller halen dan op dit ogenblik wordt gedacht. “Maar dat hangt ervan af of men gelooft dat met milieuprojecten geld kan worden verdiend,” stipt hij aan.

Nederlandse autobestuurder geven bij de aankoop van een nieuwe wagen lpg-gas boven diesel. Dat blijkt uit cijfers van de Nederlandse Organisatie voor de Energiebranche (NOE). Het gas krijgt de voorkeur vanwege de lage literprijs, milieuoverwegingen, maar ook omdat de huidige gastanks veiliger en compacter zijn geworden. Volgens de NOE werd er tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar 6,1 procent meer gas verkocht dan dezelfde periode vorig jaar.

“De toename van autogas wordt volgens de brancheorganisatie veroorzaakt omdat dieselauto’s zwaarder worden belast, de gasinbouw fors is toegenomen en omdat bepaalde automerken het gebruik van gas stimuleren,” aldus de Nederlandse krant De Telegraaf. automerken zoals Citroën, Renault, Chrysler, Chevrolet en Subaru zijn een samenwerking met de leveranciers van autogas en autogasinstallaties aangegaan om autogas te stimuleren.

Volgens Stichting Autogas Nederland werden er vorig jaar 44 procent meer auto’s op autogas verkocht dan in het jaar ervoor. “Een liter autogas is in Nederland de helft goedkoper dan een liter diesel, om van de normale benzineprijs nog maar te zwijgen,” voert de organisatie aan. De verkoop van diesel kende in Nederland tijdens de eerste vijf maanden van dit jaar een daling met 1,4 procent.

Een computerpark van 2.500 toestellen kan jaarlijks 75.000 euro besparen indien de apparaten ’s nachts en tijdens de weekends niet onnodig blijven draaien. Bovendien zou daardoor ook een uitstoot van één ton koolstofdioxide kunnen worden vermeden. Dat heeft de gemeenteraad van de Britse stad Peterborough, ten westen van Leicester, berekend. De stad heeft dan ook software laten plaatsen die de ongebruikte computers automatisch uitschakeld.

Het gemeentebestuur van Peterborough zegt dat ongeveer dertig procent van zijn computers ’s avonds en tijdens de weekends onnodig ingeschakeld blijft. “Dat kost de belastingbetaler jaarlijks ongeveer 90 euro per machine,” aldus een woordvoerder van het stadsbestuur tegenover het magazine Kablenet. Op die manier zou de aanschaf van het softwareprogramma op amper drie maanden tijd zijn terugbetaald.

De software verhindert volgens Kablenet dat strategische computers eveneens worden afgesloten. Bovendien zorgt het softwareprogramma ervoor dat gegevens voor het afsluiten van de computers worden opgesloten. Computers die op bepaalde ogenblikken toch moeten blijven draaien, kunnen individueel aan de uitzonderingslijst worden toegevoegd. Het systeem heeft ook geen gevolgen voor thuiswerkers.

Een woordvoerder van de stad noemt het financieel één van de beste beslissingen die het stadsbestuur ooit heeft genomen. “Niet alleen is de investering vlugger terugbetaald dan werd voorzien, maar er moet ook rekening gehouden worden met de besparing op energiekosten, een grotere milieuvriendelijkheid en de langere levensduur van het computerpark.”

Papieren batterijen kunnen in de toekomst allerlei gadgets van energie voorzien. Dat zeggen wetenschappers van het Amerikaanse Rensselaer Polytechnic Institute. De batterijen zijn nauwelijks groter dan een postzegel en kunnen een 2,3 volt opwekken, voldoende om een klein licht te laten branden. Volgens de wetenschappers vormen ze echter een voorloper van de toekomstige energievoorziening.

“We hebben de ambitie om papierrollen te produceren die een auto zouden kunnen aandrijven,” vertelt onderzoeksleider Robert Linhardt aan BBC News. “Bovendien kan deze toepassing gebruikt worden als reserve om bij een grote vraag extra energie te leveren.” Hoewel het voltage op dit ogenblik vrij beperkt is, kan het volgens Linhardt relatief eenvoudig worden opgedreven door vellen papier aan elkaar vast te maken.

Linhardt wijst erop dat traditionele batterijen uit verschillende afzonderlijke componenten bestaat. “Bij het overbrengen van de ene component naar de andere, gaat er energie verloren,” voert hij aan. “In het papier zijn de componenten in een gezamenlijke structuur verweven. Daardoor krijgen we een grotere energie-efficiëntie. Er is geen verlies aan energie en er hoeft ook niet gevreesd te worden voor defecte onderdelen.”

De batterij bestaat uit nanobuisjes uit koolstof, elk met een dikte van ongeveer één miljoenste van een centimeter en aangebracht op een papier met elektrolyten. “Omdat de batterij uitsluitend bestaat uit papier en koolstof, kan ze ook gebruikt worden voor pacemakers, terwijl traditionele batterijen een mogelijk toxisch gevaar hebben voor het lichaam,” benadrukt professor Linhardt. “Het bloed kan hier de elektrolyten vervangen.”

Maar niet iedereen is even enthousiast als Linhardt. Volgens Daniel Sperling, docent alternatieve energiebronnen aan de University of Californië, zal de opslag van elektriciteit immers altijd duurder blijven dan vloeibare brandstoffen. “De papieren batterij zal de wereld dan ook niet doen veranderen,” meent hij. Professor Linhardt geeft trouwens toe dat de papieren batterij nog niet klaar is voor de commerciële markt.

Om een commerciële toepassing te creëren, zou er volgens professor Linhardt gewerkt moeten worden met afmetingen ter grootte van een krantenbladzijde. “Maar op dat formaat is er wel voldoende capaciteit om een auto aan te drijven,” benadrukt hij. “Uiteindelijk zal de energievoorziening in deze richting uitgaan. Een papieren batterij is gemakkelijk te produceren, is milieuvriendelijker en kan in veel apparaten gebruikt worden.”

De Chinese Ruimtevaartorganisatie heeft bekend gemaakt elke vierkante centimetre van de maan in kaart te willen brengen. De Chinese National Space Administration (NSA) heeft er daarbij ook geen geheim van gemaakt dat het land een commerciële interesse heeft in de ruimtevaart. Volgens de NSA houdt de maan immers de sleutel in handen voor de volgende generaties van energievoorziening.

Ouyang Ziyuan, directeur van de maanexploratie bij de NSA, benadrukte dat de maan heel wat mogelijkheden biedt voor de winning van helium. “Op de aarde kan men een voorraad van vijftien ton helium-3 vinden,” vertelde hij aan ChinaNews.com. “Maar onder de oppervlakte van de maan is wellicht een reserve van één tot vijf miljoen ton helium-3 terug te vinden.”

Volgens Ouyang Ziyuan kan helium-3 gebruikt worden als een stabiele, veilige, zuivere en goedkope grondstof voor energievoorziening door kernfusie. “Indien de wetenschap erin slaagt om dat materiaal te gebruiken voor de opwekking van elektriciteit, zal China wellicht jaarlijks tien ton helium-3 nodig hebben,” aldus Ziyuan. “Wereldwijd zal er een jaarlijkse nood zijn aan honderd ton helium-3.”

China wil in 2010 een onbemand wagentje op de oppervlakte van de maan laten land om de omgeving te verkennen. In 2012 zou de NSA willen starten met het terugbrengen van maanmonsters.