De Japanse autoconstructeur Nissan zal eind dit jaar een model op de markt brengen met een openklapbare motorkap. Die moet bij een aanrijding de klap voor de voetganger helpen opvangen. Op die manier wil de autoconstructeur bij ongevallen het aantal dodelijke slachtoffers bij de voetgangers verminderen. Jaarlijks komen wereldwijd 780.000 voetgangers om het leven bij verkeersongevallen.

Eind dit jaar brengt Nissan zijn Skyline-coupé op de Japanse markt. Die zal uitgerust zijn met een zogenaamde pop-up hood. Die moet bij een aanrijding een grotere afstand creëren tussen de motorkap en de motor, waardoor de impact van de zwaarste verwondingen bij een voetganger wordt verminderd. Volgens The British Medical Journal zou een afstand van tien centimeter de voetganger gevoelig afremmen en zo de sterftecijfers met 20 procent kunnen doen dalen.

“Elk jaar komen er wereldwijd 780.000 voetgangers in verkeersongevallen om het leven,” aldus het magazine Business Week. “Dat is 65 procent van alle dodelijke verkeersslachtoffers. Dit heeft een negatieve impact van één tot drie procent op de nationale economieën en overschrijdt ondervoeding, oorlog en maagkanker als internationale doodsoorzaak. Tachtig procent van de kwetsuren wordt veroorzaakt door kwetsuren aan het hoofd.”

Die fatale verwondingen zijn vooral het gevolg van de impact van het hoofd met de motorkap van de wagen. Door het creëren van een openklapbare motorkap willen autoconstructeurs die impact verminderen. De motorkap komt daarbij naar boven wanneer sensoren in de bumper van de auto een impact met een voetganger registreren. Naast Nissan werken ook Citroën en Jaguar aan een dergelijke pop-up hood.

Het Titicaca-meer in Bolivië is zo vervuild dat de bevolking de regio verlaat om elders te proberen overleven. Daardoor dreigen dorpen zoals Cohana helemaal ontvolkt te raken. De vervuiling is afkomstig uit steden langs rivieren zoals de Katari, Seco, Seque, Pallina en Jalaqueri, die in het Titicaca-meer, met een hoogte van 3.800 meter het hoogst bevaarbare meer van de wereld, uitmonden.

Cohana is een dorp met 350 families en haalt zijn levensmiddelen hoofdzakelijk uit het Titicaca-meer. “Maar de grote scholen vis zijn al geruime tijd verdwenen,” aldus Independent Online. “Tijdens het droge seizoen komen tonnen fless, blikken, plastiek zakken, farmaceutisch afval, versleten kledij en andere, niet nader identificeerbare rommel te voorschijn.”

In juni vorig jaar duidde de Boliviaanse regeren een groep experten aan om de situatie in Cohana Bay te onderzoeken. Zij brachten aan het licht dat het water bacteriën, virussen en parasieten bevatte en noemden de regio bijzonder zwaar vervuild. “De biologische activiteit heeft zwaar te lijden onder het gebrek aan zuurstof in het water van het meer,” voerden ze aan. “Daardoor kunnen ook de vissen ook niet overleven.”

Sommige dorpsbewoners klagen dat ook hun koeien minder melk geven. De kuddes moeten instaan voor de productie van de Queso Casero, een locale kaassoort die op de markten in La Paz wordt verkocht. Die productie is de belangrijkste inkomstenbron voor de bewoners van Cohana, maar de vervuiling van het meer en het grondwater zou de dieren besmetten met een leverinfectie, waardoor ze vermageren en minder melk geven.

Het wegvallen van al die inkomstenbronnen doen vele dorpsbewoners besluiten om weg te trekken en hun geluk te zoeken in Buenos Aires, 2.250 kilometer verder.

Drugs halen op de Europese markt hoge prijzen. Dat zegt het European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction (EMCDDA), gevestigd in Lissabon. Eén kilogram cocaïne haalt op de Europese markt een verkoopprijs van 77.000 dollar per kilogram. Dat is volgens de Amerikaanse Drug Enforcement Administration bijna twee keer zoveel als in de Verenigde Staten.

“De verkoop van cocaïne is tijdens het voorbije decennium in Europa bijna verdrievoudigd,” aldus het persbureau Reuters. “In de Verenigde Staten is de verkoop tijdens diezelfde daarentegen gestabiliseerd.” Volgens EMCDDA-woordvoerder Peter Thomas heeft dat te maken met een sfeer van glamour die de media rond de cocaïne hangen en die ervoor gezorgd heeft dat vele sectoren van de Europese samenleving de drug hebben omarmd.

Volgens de Portugese politie trekt ook de sterke koers van de euro cocaïnesmokkelaars naar Europese steden zoals Amsterdam, Londen en Madrid. Er wordt daar tot 60 euro betaald voor een dosis. “Dealers focussen zich op steden met veel geld,” benadrukte Jose Braz, directeur van het Department of Narcotics in Portugal, dat steeds meer een belangrijke invoerregio voor de Europese drugmarkt is geworden.

Volgens ingewijden verdringt cocaïne steeds meer producten zoals ecstasy, dat tien jaar geleden bijzonder populair was, maar nu op de achtergrond wordt gedrukt. “Dat heeft wellicht te maken met het feit dat cocaïne het ego opkrikt en mensen van hun onzekerheden ontdoet,” stellen ze. De invoer gebeurt met behulp van honderden smokkelaars, vooral vanuit arme West-Afrikaanse landen, zoals Guinnea Bissau.

Vele Zuid-Amerikaanse drugkartels voeren niet rechtstreeks in naar Europa, maar slaan hun voorraden eerst op in West-Afrika. In april slaagde de politie van Guinnea Bissau meer dan 600 kilogram cocaïne in beslag te nemen, maar later bleek dat de smokkelaars toch nog met 2,5 ton hadden weten te ontsnappen. Vorig jaar werden in Spanje en Portugal 70 ton cocaïne in beslag genomen. Dat is evenveel als in 2004 in heel Europa.

Eén op de twaalf Amerikaanse werknemers gebruikt drugs. Dat blijkt uit een studie van het Amerikaanse Health & Human Services Department. Van die gebruikers gaf ongeveer 30 procent toe minder geneigd te zijn te werken voor een bedrijf dat geregeld drugtests uitvoert. Volgens de onderzoekers is het druggebruik vooral bij kleinere bedrijven een probleem, omdat daar veel minder drugtests worden uitgevoerd.

“De kosten van drugtests zorgen ervoor dat kleinere bedrijven gemakkelijker geneigd zijn om af te zien van dergelijke steekproeven,” vertelde Nancy Delogu, een juriste die gespecialiseerd is in de problematie van drugsvrije werkomgevingen, aan het magazine Business Week. “Aangezien 60 procent van de druggebruikers niet willen werken voor een bedrijf dat dergelijke tests uitvoert, zijn ze wellicht te vinden bij de kleinere bedrijven.”

Delogu stelt echter dat he took voor kleinere bedrijven aangewezen is om zijn personeel op druggebruik te testen. “Geïntoxiceerd personeel verhoogt immers de kans op vergissingen en ongevallen,” benadrukt ze. “Dat kost het bedrijf verlies aan inkomsten en verhoogde verzekeringspremies. Bovendien moet er ook rekening gehouden worden dat het druggebruik kan leiden tot een stijging van het aantal diefstallen op de werkvloer.”

Vrouwelijk verkooppersoneel van Novartis Pharmaceuticals mogen tegen hun bedrijf een geding aanspannen wegens discriminatie. Dat heeft een Amerikaanse rechtbank beslist. De vrouwen voeren aan dat ze achteruit gesteld werden in hun salaris, bevorderingen en persoonlijke evaluatie, soms omdat ze zwanger waren of recent moeder waren geworden. In totaal zou het om 4.000 tot 5.000 klachten kunnen gaan.

De klacht is afkomstig van negentien huidige en voormalige werknemers uit de verkoopsafdeling van Novartis Pharmaceuticals. De Amerikaanse rechter heeft beslist dat de betrokkenen ook andere vrouwen in het bedrijf mogen vertegenwoordigen. In totaal kan het daarbij gaan om 4.000 tot 5.000 huidige en voormalige medewerkers van Novartis. De klachten kunnen vijf jaar teruggaan.

Volgens een raadsman van de vrouwen werden zijn klanten ongeveer 75 dollar per maand minder betaald dan hun mannelijke collega’s. In die som is bovendien geen rekening gehouden met gemiste promoties. Novartis voert aan dat het loonverschil tussen mannen en vrouwen heel klein is en niets te maken heeft met discriminatie. De rechter bepaalde wel dat Novartis Corporation, het moederbedrijf van Novartis Pharmaceuticals, buiten het geding blijft.

Volgens de raadsman van de betrokkenen kan het geding het tweede grootste discrimatieproces worden van de Verenigde Staten. Het grootste geding vertegenwoordigt ongeveer twee miljoen vrouwen die sinds 1998 in dienst waren van Wal-Mart en naar eigen zeggen gediscrimineerd werden op het gebied van loon van jobkwalificaties. Dat proces is in voorbereiding bij een rechtbank in Californië.

Volgens de medewerksters van Novartis werden zwangere vrouwen door het bedrijf onrechtvaardig behandeld. Daarbij wordt onder meer gewag gemaakt van willekeurige bestraffingen, het weigeren van promoties en ook ontslag. “Eén van de leidinggevende figuren van het bedrijf zou vrouwen zelfs aangezet hebben een abortus te ondergaan,” aldus The International Herald Tribune.

Overgewicht is niet alleen het gevolg van hormonendefecten, een passieve levenswijze of slechte eetgewoontes. Dat stellen onderzoekers van de Harvard Medical School. Ze voeren aan dat ook vrienden een bepalende rol kunnen spelen bij het vormen van overgewicht. Wie dikkere vrienden heeft, loopt ook het gevaar overtollige kilo’s aan te kweken. Familie en gezinsleden hebben ook een invloed, maar veel minder dan vrienden.

“Wie een vriend heeft die op een bepaald ogenblik met overgewicht te kampen krijgt, loopt zelf een verdrievoudigd risico om op hetzelfde pad verzeild te raken,” vertelde onderzoeker Nicholas Christakis aan het magazine Newsweek. “Dat kan zelfs een epidemie worden die een hele sociaal netwerk aantast. Men hoeft zelfs niet in elkaars buurt te wonen of elkaar regelmatig te ontmoeten om die invloed door te geven.”

“Wanneer iemand met overgewicht begint te kampen, lopen ook zijn familieleden 40 procent meer kans om obesitas te krijgen,” blijkt uit het onderzoek. “Het risico van zijn echtgenote stijgt met 37 procent, maar dat van vrienden gaat met 57 procent omhoog. Bij vrienden van hetzelfde geslacht stijgt dat zelfs met 71 procent. Bij een hechte vriendschap gaat dat zelfs omhoog tot 171 procent.”

“Dit fenomeen heeft niets te maken met het feit dat slanke mensen slanke vrienden kiezen en dikkere mensen nauwer contact zoeken met dikkere vrienden,” voeren de onderzoekers aan. “Evenmin heeft het iets te maken met het feit dat vrienden geregeld samenzijn, samen op stap gaan of samen dezelfde activiteiten ondernemen. Zware en slanke mensen dwingen hun vrienden als het ware om te worden zoals zijzelf zijn.”

De oorzaak van dit fenomeen moet volgens de onderzoekers gezocht worden in het feit dat in vriendengroepen bepaalde ideeën gedeeld worden over gewenst gedrag of een gewenst uiterlijk. “Wie ziet dat zijn vrienden aan gewicht winnen, wijzigt na verloop van tijd zijn idee over een ideaal uiterlijk,” aldus de onderzoekers. “Na verloop van tijd vindt men het zelf niet meer erg om zwaarder te worden.”

Volgens Matthew Gillman, directeur van het Obesity Prevention Program van de Harvard Medical School, kunnen de resultaten van dit onderzoek een verklaring geven voor de obesitas-epidemie van de jongste jaren. “Mensen houden meer contact met elkaar dan vroeger, zelfs al is dat via e-mail of andere elektronische communicatiemiddelen,” aldus Gillman. “Ook die kanalen blijken waarden tussen vrienden door te geven.”

Buren blijken helemaal geen invloed te hebben.

Het Britse verplegend personeel heeft zijn twijfels over het nut van elektronische patiëntendossiers. Dat blijkt uit een onderzoek van het Britse Royal College of Nursing. Hoewel twee derde van het verplegend personeel voorstander zegt te zijn van dergelijke patiëntenbestanden, voegt meer dan één op de twee betrokkenen daar aan toe niet van oordeel te zijn dat deze toepassingen de veiligheid van de patiënt verhogen.

“Bijna één op de drie ondervraagden zei niet zeker te zijn of deze Electronic Patient Records (EPR) veiliger zijn dan het traditionele papieren systeem,” aldus het magazine Kablenet. Slechts één op de tien respondenten gaf toe deze EPR-systemen geregeld te gebruiken. Bijna twee op drie Britse verplegers merkte op nog nooit met deze elektronische patiëntendossiers gewerkt te hebben.

Eén van de problemen daarbij is het gebrek aan informatica-opleiding. Ongeveer 55 procent van de respondenten zei geen gespecialiseerde opleiding gekregen te hebben om met de apparatuur te werken, terwijl 80 procent van oordeel is dat een dergelijke vorming wel degelijk nodig is. Bovendien zegt 16 procent dat ze de apparatuur met teveel collega’s moet delen, zodat ze er onvoldoende gebruik van kunnen maken.

Een kantoorprinter kan net zo veel schade toebrengen aan de longen dan de deeltjes die vrijkomen als iemand rookt. Dit blijkt uit een onderzoek van Australische wetenschappers. Zij kwamen tot de vaststelling dat ruim 30 procent van alle printers gevaarlijke hoeveelheden kleurstof uitstoten in de lucht. De wetenschappers dringen dan ook aan op een verplichte gezondheidswaarschuwing bij bepaalde types printers.

Wetenschappers van de Technologische Universiteit van Queensland stelden tijdens hun onderzoek vast dat bijna één op drie printers een ultrakleine deeltjes kleurstofachtig materiaal uitstoten. Ze vergelijken de gevolgen voor de omgeving met passief roken. De deeltjes zijn zo klein dat ze de longen kunnen binnendringen en diverse gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Dat kan gaan van ademhalingsmoeilijkheden tot meer chronische aandoeningen.

De wetenschappers hebben de Australische overheid dan ook opgeroepen om deze types uitstoten te reguleren. Ze zijn van oordeel dat bepaalde typen printers een gezondheidswaarschuwing zouden moeten dragen. Tijdens de kantoortijden ligt volgens hen het aantal schadelijke deeltjes vijf keer hoger. Het probleem verergert als er nieuwe cartridges worden gebruikt en wanneer grafieken en beelden grotere hoeveelheden kleurstof vereisen.

Het farmabedrijf Tibotec, een spin-off van Janssen Pharmaceutica, heeft bij het European Agency for the Evaluation of Medicinal Products (EMEA) de verkoopsvergunning gevraagd voor een nieuwe non-nucleo-side reverse transcriptaseremmer (TMC 125). Het betreft hier volgens Tibotec één van de meest efficiënte aidsremmers die ooit werden ontdekt. Daarnaast heeft Tibotec een nieuw aids-product in de pijplijn zitten.

Een nnrt-remmer is een product dat belet dat het virus zich in het erfelijk materiaal van gezonde cellen kan nestelen. Het middel zorgt ervoor dat het virus zich vanuit geïnfecteerde cellen niet verder kan verspreiden. De geestelijke vader van deze geneesmiddelen is Dr. Paul Stoffels, die als vorser werkzaam was van Janssen-Pharma en nauw samenwerkte met Dr. Paul Janssen. Daarna ging hij aan de slag met Tibotec.

Paul Stoffels geniet een internationale faam als vorser en ontwikkelaar. Als Tibotec goedkeuring van de Europesees geneesmiddelenagentschap heeft verkregen, zal het zijn nieuwe product commercialiseren op de Europese markt en een aantal andere, nog niet nader gekende, landen. De commerciële benaming van het nieuwe product werd nog niet vrijgegeven.

Daarnaast heeft Tibotec ook een nieuw aids-product in de pijplijn. Het middel bevindt zich in de derde ontwikkelingsfase. (Felixcius)

Als het aan onderzoekers ligt, kan malaria binnenkort genezen worden met witloof. Nederlandse wetenschappers verrijken het witlof – of witloof – met een cruciaal gen uit een geneeskrachtige zoete alsem. Het onderzoek wordt uitgevoerd door Plant Research International van de Universiteit van Wageningen en gebeurt in opdracht van Dafra Pharma International uit Turnhout.

Alle hoop is daarom gericht op artemisinine, een middel uit zoete alsem (Artemisia annua), een éénjarige bergplant uit China. Artemisinine is zeer effectief, maar ook bijzonder duur. Een hectare zoet alsem produceert immers amper zes kilogram geneesmiddel. Chemisch namaken van de actieve stof in het laboratorium is nog veel duurder. Daarom wordt ingezet op genetisch veranderde planten.

De witlofachtige chicoreiplant produceert bitterstoffen die sterk lijken op artemisinine. Harro Bouwmeester van Plant Research International ontdekte in zoete alsem het gen voor de productie van artesinine.Wanneer dat wordt overgezet in witloof, zal dat volgens Bouwmeester leiden tot een opbrengst die zeven keer zo hoog ligt. Hierdoor wordt het geneesmiddel ook betaalbaar voor de armere Afrikaanse bevolking.

De onderzoekrs hopen over drie tot vijf jaar een witloofplant te hebben die deze belofte waarmaakt. Opdrachtgever Dafra Pharma International heeft een octrooiaanvraag ingediend voor het gemanipuleerde witloof. (Felixcius)