Informatica-gevaren moeten door het absolute topmanagement behandeld worden. De problemen zijn immers veel te belangrijk om ze over te laten aan de informatica-afdeling. Dat is de conclusie van een rapport van het marktonderzoek Gartner. Volgens de onderzoekers zijn nog teveel bedrijven niet voldoende uitgerust of voorbereid om dergelijke risico’s te controleren. Gartner stelt dat problemen met informatica nochtans kunnen leiden tot een financieel verlies en een achteruitgang van de concurrentiekracht.

“IT-systemen zijn zozeer in de bedrijfsstructuur geïntegreerd dat systeemproblemen desastreuze consequenties kunnen hebben voor de onderneming,” aldus Gartner. “Inmiddels is technologie al verantwoordelijk voor tien tot twintig procent van de belangrijkste gevaren die een bedrijf kunnen bedreigen. In eerste instantie gaat het om de beschikbaarheid van de technologie, maar ook toegang, accuraatheid of de flexibiliteit spelen een belangrijke rol in het functioneren van een bedrijf.”

“Bedrijven die het gevaar van informatica-risico’s niet erkennen, geven blijk van kortzichtigheid,” aldus nog Gartner. “Hoewel informatica in het bedrijfsleven gemeengoed is geworden, zijn nog altijd veel ondernemingen zich niet bewust van de mogelijke gevaren die hen daarbij bedreigen. Het gaat trouwens veel verder dan financieel verlies, want door een gebrek aan voldoende veiligheidsmaatregelen, hebben overheden zich in het verleden al verplicht gezien een aantal regels op te leggen, wat de flexibiliteit van de bedrijven beknot.”

De nieuwe Chinese miljonairs zijn arrogant, bekommeren zich weinig om hun medemens, interesseren zich alleen voor dure auto’s en luxevilla’s en hebben hun fortuin alleen maar met bedenkelijke praktijken vergaard. Dat is de mening van de gemiddelde Chinees. Die stelling kwam naar voor uit een enquête van het jongerentijdschrift Zhongguo Qingnianbao. De ondervraagden zeggen dat de Chinese miljonairs meer aan liefdadigheid zouden moeten doen en zich ook redelijker zouden moeten opstellen.

“Het slechte imago van de Chinese rijken toont aan dat ze onvoldoende bijdragen tot de maatschappij,” benadrukt Xia Xuelan, docent sociologie aan de Universiteit van Peking. Bovendien bewijst de enquête volgens het Duitse persbureau DPA hoe groot de sociale kloof in de Chinese maatschappij is geworden. “Van de economische groei van de voorbije jaren heeft slechts een beperkt gedeelte van de Chinese bevolking geprofiteerd,” wordt er opgemerkt. “De grote meederheid van de bevolking heeft weliswaar een betere levensstandaard gekregen, maar dat verdwijnt in het niets, vergeleken met de weelde van de rijken.”

Critici wijzen volgens DPA al langer op de problemen die China heeft met de verdeling van zijn rijkdom. “De Chinese regering is er niet in geslaagd om een evenwicht te bereiken tussen economische groei en sociale vrede,” stellen ze. “Vooral in landelijke gebieden is van die groei niets te merken.” Uit een studie van het onderzoeksbureau McKinsey blijkt dat er anderhalf miljoen Chinezen een jaarinkomen hebben van meer dan 50.000 dollar. Hun aantal groeit met vijftien procent per jaar. China is na de Verenigde Staten het land waar de meeste exemplaren van de Mercedes S-klasse worden verkocht.

Pesterijen op het werk zijn vaak het gevolg van een gebrek aan leiderschapstalent. Dat blijkt uit een onderzoek van het Chartered Management Institute bij Britse managers. Volgens de ondervraagden is machtsmisbruik de meest voorkomende vorm van pesterijen op de werkvloer. De ondervraagden merkten daarbij op dat het aanpakken van pesterijen voor het bedrijf talrijke voordelen heeft.

Uit het onderzoek bleek dat 66 procent van de Britse managers een gebrek aan leiderschapstalent de belangrijkste oorzaak is van pesterijen op het werk. Daarnaast werden ook de persoonlijkheid van de leidinggevende (57 procent), een autoritaire managementstijl (56 procent), de onkunde om problemen aan te pakken (37 procent) en het opleggen van onrealistische doelstellingen (27 procent) genoemd.

Machtsmisbruik was volgens 71 procent van de managers als de meest voorkomende vorm van pesterijen op de werkvloer. Andere vormen zijn volgens hem overdreven controles (63 procent) en uitsluiting (55 procent). De managers stelden dat bedrijven deze pesterijen moeten aanpakken. In eerste instantie werd daarbij gewezen op het verbeteren van de morele gesteldheid van het personeel, gevolgd door productiviteitsverhoging en het verlagen van het absenteïsme.

Volgens het rapport moeten bedrijven een strikt beleid voeren tegen pesterijen en duidelijk maken dat dergelijke praktijken niet getolereerd worden. Ook moeten leidinggevenden volgens de onderzoekers daarop getraind worden en moeten problemen onmiddellijk aangepakt worden.

Roddels bij de koffieautomaat hoeven helemaal niet negatief bestempeld te worden. Dat is de conclusie van het Amerikaanse adviesbureau Steelcase. De manier waarop nieuws binnen het bedrijf circuleert – zowel formeel als informeel – kan volgens de onderzoekers leiden naar de beste manier om bedrijfscommunicatie op te bouwen. Vooral jonge medewerkers blijken allerlei berichten over het bedrijf rond te sturen.

Volgens 64 procent van de ondervraagden wordt er op de werkvloer over het bedrijf geroddeld. Bovendien zegt 76 procent dat de berichten die daarbij worden rondgestuurd in veel gevallen ook accuraat is. Volgens Steelcase kunnen er op elke werkvloer mensen aangewezen worden die ervoor zorgen dat deze roddels tot stand komen, terwijl anderen ervoor zorgen dat het nieuws ook de ronde doet.

Managers doen er volgens Steelcase goed aan om deze bronnen en verspreiders te achterhalen. “Dit zijn immers medewerkers die heel goed weten wat er in het bedrijf aan de hand is en waarop men beroep kan doen om de nodige feedback te krijgen,” aldus de onderzoekers. “Op die manier kan het management erin slagen heel bruikbare informatie te verzamelen.”

De roddels worden volgens Steelcase meestal verspreid door de jongere medewerkers. “Slechts 9 procent van de ondervraagden tussen 18 en 24 jaar zegt dergelijk nieuws voor zich te houden,” voeren de onderzoekers aan. “Bij werknemers tussen 55 en 64 jaar stijgt dat tot 48 procent. Jongere werknemers hebben dan ook totale andere verwachtingen. De zoeken veel meer naar informatie over hun bedrijf.”

De roddel blijft ook niet langer beperkt tot de omgeving van de koffiemachine. “Ongeveer 10 procent zegt dergelijke informatie te verspreiden via e-mail of instant messenger, terwijl 33 procent dat gewoon aan het bureau van een collega doet,” wordt er opgemerkt. Bij 59 procent van de bedrijven is e-mail trouwens ook de meest populaire manier om formele communicatie te voeren met de medewerkers.

Managers kunnen veel leren van orkesten. Dat zegt Peter Brabeck-Letmathe, topman van het Zwitserse voedingconcern Nestlé. Volgens hem heeft een goede dirigent immers het talent om mensen te motiveren om boven zichzelf uit te stijgen en de klank van het orkest met één beweging of één blik te veranderen. Bovendien bepaalt de dirigent volgens de Nestlé-topman de klank van het orkest.

Peter Brabeck-Lehtmathe verwijst daarbij naar Claudio Abbabo, de dirigent van het Lucerne Festival Orchestra, dat door Nestlé wordt gesponsord. “Abbado is een kunstenaar, maar hij is ook een groot leider,” aldus Brabeck-Lehtmathe tegenover het magazine Bloomberg. “Leiders – zij het de kunstwereld, de politiek of het zakenleven – hebben één ding gemeen. Ze moeten namelijk gevoelig zijn voor andere mensen.

Nestlé begon in 1988 zijn samenwerking met het Lucerne Festival Orchestra, toen het voedingbedrijf één concert sponsorde. Toen Brabeck in 1997 aan de leiding kwam van het voedingbedrijf, knoopte hij al vlug onderhandelingen aan met Michael Haefliger, de artistiek directeur van het Lucerne Festival, over mogelijke vormen van samenwerking. “Op die manier konden we ons aan iets uitzonderlijk verbinden,” voert hij aan.

Brabeck nam internationale Nestlé-managers mee naar de orkestrepetities, waarbij de muzikanten ook zonder dirigent speelden. “Het duurde niet lang vooraleer alles uit de hand begon te lopen,” aldus Brabeck. “De kwaliteit van een optreden hangt af van de figuur van de dirigent. “Om dat toch te laten lukken, moesten de muzikanten zelf de verantwoordelijkheid opnemen.”

Op die manier heeft het volgens Brabeck ook geen zin om een taakomschrijving van medewerkers volledig uit te schrijven. “Mensen moeten uit zichzelf kunnen bepalen hoe zij de meeste waarde kunnen creëren voor hun bedrijf,” stipt de Nestlé-topman aan.

Multinationals zijn van nature het meest globaal gericht, maar ze worden ook geconfronteerd met de grootste problemen om die globale activiteiten vlot en soepel te laten verlopen. Volgens het magazine Business Week wordt het samenstellen van een team dat wereldwijd productief kan zijn, dan ook een hele uitdaging, want het is niet eenvoudig om teams die over de hele wereld verspreid zitten, samen te smelten tot een supersnelle, efficiënte organisatie.

De wereldwijde verspreiding van bedrijven, zorgt onder meer voor afwijkende werkuren. Maar dat maakt de samenwerking er niet gemakkelijker op. Daarvoor is meer nodig dan goede verbindingen met telefoon en internet. “Complexe teams hebben het echt moeilijk om productief te werken,” benadrukte Lynda Gratton, docente management aan de London Business School.

Daarom moeten multinationals volgens Gratton bij het vormen van een personeelskader eerder aandacht hebben voor sollicitanten die echt globaal zijn ingesteld en een gevoel van samenwerking hebben dan aan zuivere technisch geschoolde kandidaten. “Alleen op die manier kan men efficiënte teams vormen, zelfs al werken de leden in verschillende landen,” stipt Lynda Gratton aan.

Multinationals moeten volgens Gratton ook web-diensten aanbieden om medewerkers wereldwijd als een virtueel team te laten samenwerken. Maar ze is ook van oordeel dat de teamleden ook best worden aangezet om een online netwerk op te zetten, zodat ze elkaar beter kunnen leren kennen. “Daarnaast is het ook niet slecht om de teamleden op geregelde tijdstippen elkaar ergens ter wereld te laten ontmoeten,” voegt ze er aan toe.

Real Simple Syndication (RSS) is volgens IT-managers de meest waardevolle toepassing van het Web 2.0. Dat blijkt uit een enquête van het onderzoeksbureau Forrester Research. Volgens 61 procent van de ondervraagden draag de rss-technologie iets toe aan hun bedrijf. Daarnaast wordt ook podcasting door veel bedrijven als waardevol bestempeld. Sociale netwerken en weblogs worden als de minst nuttige toepassingen bestempeld.

RSS werd volgens het rapport het meest gebruikt voor bedrijfscommunicatie of content aggregation. Eén op drie respondenten stelde dat de toepassing ook gebruikt wordt voor externe marketing. Blogs hebben volgens amper 11 procent van de ondervraagden een substantiële meerwaarde voor het bedrijf, hoewel toch bijna de helft toegaf dat bloggen toch enigszins waardevol kon zijn. “Bedrijven hebben nog een verkeerd idee over blogs, die ze als persoonlijke dagboeken beschouwen,” aldus de onderzoekers.

Bedrijven die zowel RSS, podcasting, wikis, sociale netwerken en weblogs gebruiken, geven aan Web 2.0 de hoogste waarde. Ondernemingen die minder toepassingen aanwenden, geven een veel lager waarderingscijfer. “Wellicht moeten bedrijven een kritische massa aan toepassingen van Web 2.0 verzamelen, vooraleer ze met succes kunnen uitgewerkt worden,” aldus Forrester. “Bovendien blijkt een combinatie van diverse technologieën maximum resultaten op te leveren.”

“De technologieën van het Web 2.0 beginnen hun weg te vinden in het zakenleven, maar het meten van hun waarde is voor bedrijven niet altijd eenvoudig,” aldus het magazine IT News. “De meesten denken daarbij nog in termen van return on investment of total cost of ownership, terwijl de toepassingen ook kunnen bijdragen aan de bedrijfsefficiëntie of de concurrentiekracht van de onderneming.”

Vele bedrijven verbieden hun personeelsleden aan sociale netwerking te doen, omdat ze daardoor van hun werk zouden worden afgeleid en tijd zouden verspillen. Maar volgens Jerald Jellison, docent aan de University of Southern California in Los Angeles, heeft dat weinig zin. Bovendien voert hij aan dat sociale netwerking het werk en het bedrijf ook ten goede kan komen.

Sociale netwerksites zoals Facebook en MySpace richten zich de jongste tijd ook steeds meer op de zakelijke markt met een specifiek netwerk-aanbod en reclamemogelijkheden. “Een aantal bedrijven speelt in op die trend, maar andere proberen deze internet-sector zoveel mogelijk af te sluiten en het internetgedrag van hun personeelsleden te controleren,” aldus het persbureau Reuters.

Als voorbeeld van succesvolle zakelijke netwerking wordt verwezen naar de pagina van een winkel van de Barbershop-groep in Austin. “Mensen kunnen er foto’s en commentaren over hun haarstijl plaatsen,” aldus het persbureau. “De winkel heeft op dit ogenblik meer dan 2.100 zogenaamde vrienden, waaronder een grote reeks klanten. De eigenaars stellen dat hun MySpace-project de omzet van het bedrijf duidelijk heeft opgedreven.”

Maar niet alle bedrijven vinden social networking een goede mogelijkheid. Meer dan twee derden van de Londense bedrijven zou de toegang tot die websites voor zijn personeel geheel of gedeeltelijk hebben afgesloten. Het stadsbestuur van Toronto heeft zijn 40.000 ambtenaren verboden dergelijke websites te bezoeken. Men gaat er vanuit dat ambtenaren hun tijd niet mogen verspillen.

Maar professor Jellison, gespecialiseerd in verandermanagement en sociale relaties, is van mening dat bedrijven de sociale netwerken zouden moeten omarmen. “Ook hardwerkende personeelsleden doen ook andere dingen dan alleen maar werken,” benadrukte hij. “Wij zijn menselijke wezens en doen aan socialising. Dat zullen we blijven doen, zelfs als men dat probeert te verbieden.

Volgens Jellison kunnen een aantal contacten op dergelijke sociale netwerken perfect gebruikt worden om zakelijke doeleinden te realiseren. “Op die sites kan men bijvoorbeeld in contact komen met mensen die al ervaring hebben met een bedrijf waarmee men zaken wil doen,” voert hij aan. “Die extra informatie kan heel nuttig zijn om zaken op een succesvolle manier af te sluiten.”

Amper een kwart van de managers maakt gebruik van internet en e-mail via mobiele telefoon. Dat blijkt uit een Nederlands onderzoek van Ernst & Young. De terughoudendheid van die zakelijke gebruikers wordt volgens de onderzoekers in de hand gewerkt door de hoge kostprijs van het aanbod. In het rapport wordt dan ook aangedrongen op een belangrijke verlaging van de gebruikstarieven.

De onderzoekers kwamen verder tot de vaststelling dat mannen in managementfuncties relatief gezien drie keer zo veel gebruik maken van mobiel internet dan hun vrouwelijke collega’s. Er wordt op gewezen dat vooral bij vrouwen dan ook nog een groot marktaandeel kan gewonnen worden. Daarnaast wordt opgemerkt dat de gebruikers nochtans bijzonder tevreden zijn over de betrouwbaarheid van het mobiele internet.

De onderzoekers zeggen geschrokken te zijn van de relatief lage acceptatie van mobiel internet. “Bereikbaarheid wordt steeds belangrijker en dat zal in de toekomst alleen maar toenemen,” voeren ze aan in de Nederlandse krant De Telegraaf. “Een sterke daling van de prijzen is voor de providers dan ook de grootste prioriteit. Pas daardoor kan het gebruik van mobiel internet een hogere vlucht nemen.”

Westerse bedrijven moeten zich voorbereiden op Chinese managers. Dat stelt de Nederlander Arjan Eleveld, psycholoog en algemeen directeur van het organisatiebureau LTP. Volgens hem worden steeds meer Chinese bedrijven niet langer door westerse managers, maar door eigen mensen worden geleid. Eleveld meent dat deze trend zich op termijn ook in het westen zal doorzetten.

Chinezen hebben volgens Eleveld een bijzonder grote werkethos. “Ze zijn minder individualistisch en minder gericht op korte termijn,” aldus Eleveld in het Financieele Dagblad. “Doorzettingsvermogen en loyaliteit zijn voor hen centrale waarden. Verder accepteren ze makkelijk autoriteit en zijn ze toleranter, ondernemender en meer prestatiegericht.”

Deze cultuurkenmerken verklaren volgens Eleveld voor een deel waarom de Chinese steden bruisen van economische activiteit en zeer internationaal van karakter zijn. “Er wordt veel Engels gesproken en er zijn veel westerse managers,” voert hij aan. Maar dit laatste zou volgens Eleveld binnenkort wel eens kunnen veranderen, gedeeltelijk omdat er steeds meer goed opgeleide Chinese managers met internationale ervaring zijn.

Maar anderzijds stelt de krappe Chinese arbeidsmarkt volgens Eleveld ook nieuwe eisen. “Zo gaan medewerkers steeds meer jobhoppen,” Loyaliteit met een bedrijf onder westers management legt het af tegen ontplooiingsmogelijkheden elders. Westerse managers blijken daarbij minder effectieve samenbinders voor Chinese medewerkers. Dit zal leiden tot meer Chinees management in bedrijven in China.”

Eleveld meent dat deze trend zich ook in het westen zal doorzetten. “Japans management is in het westen nooit doorgedrongen,” voert hij aan. “Maar met Chinezen zou dit wel eens helemaal anders kunnen zijn. Ten opzichte van Japanners zijn Chinezen veel toleranter en minder regel- en proceduregericht. Het zijn ook grotere doorzetters en ze hebben een sterke prestatiegerichtheid. Daardoor liggen ook grote kansen voor Chinese managers in het individualistische westen.”