In Londen is begin deze maand een hotel geopend met een uitzonderlijk aanbod. Het betreft het Hoxton Hotel, dat in East End naast de traditionele hotelactiviteiten ook kantoorkamers aanbiedt. Daar kunnen zakenmensen voor een beperkte som voor één dag ruimte huren om te werken.

In het hotel kunnen zakenmensen de beschikking krijgen over een bureau, draadloos internet, telefoon en een sanitaire ruimte. De kantoorkamers zijn op werkdagen beschikbaar en kunnen van 10 uur tot 16 uur worden gebruikt. De huurprijs voor één dag bedraagt iets meer dan 25 euro.

Het idee werd ontwikkeld door Sinclair Beecham, medeoprichter van de Britse restaurantketen Pret a Manger. Het idee zou gegroeid zijn uit onvrede met de prijzenniveau’s die de hotels plegen te hanteren. Het zette Beecham naar eigen zeggen aan om een eigen hotelproject annex businessruimte met een superieur design tegen klantvriendelijke prijzen aan te bieden.

Bij twee groothandelaars van vlees zijn in de Duitse deelstaat tientallen tonnen bedorven vlees ontdekt. In totaal zou het nu al gaan om negentig ton kalkoen-, varkens- en rundvlees waar de vervaldatum al vier jaar verstreken was. Het vlees werd vooral verkocht aan shoarmazaken en Aziatische restaurants en zou zowel in Duitsland als elders in de Europese Unie verdeeld zijn. 

De zaak ging aan het rollen na een anonieme telefoon bij de politie van München. Daarna volgde een inval bij enkele groothandelaars en een aantal restaurants. Van de twintig steekproeven bleker er zeventien niet in orde te zijn. In sommige gevallen zag het vlees er volgens de Duitse media groenig en weerzinwekkend uit. De Duitse autoriteiten stellen echter dat er geen gevaar is voor de volksgezondheid.

Een gedeelte van het bedorven vlees zou onder meer via Nederland naar Hong Kong verscheept worden. De Duitse politie kon nog net een vertrekkensklaar transport onderscheppen. Het vlees zou volgens het eerste onderzoek afkomstig zijn uit onder meer Thailand en Zuid-Amerika.

Duitsland werd ook vorig jaar al opgeschrikt door een grote vleesfraude, waarbij ongeschikt vlees toch in de handel werd gebracht.

Pereneters staan perfect evenwichtig in het leven. Dat is althans de mening van ‘De Hoorn Des Overvloeds’ van voedingsspecialiste Christiane Beerlandt. In haar boek voert ze aan welke eigenschappen aan voedsel kunnen gelinkt worden en waarom iemand een voorkeur heeft voor bepaalde voedingsproducten. 

Zo voert Christiane Beerlandt dat liefhebbers van volkorenbrood nuchter, stabiel en evenwichtig zijn. “Ze kunnen verantwoordelijkheid dragen en zijn niet te beroerd om hard te werken en grote taken op zich te nemen,” aldus nog de voedingsspecialiste. Pereneters luisteren dan weer zowel naar hun verstand en gevoel en trachten altijd de gulden middenweg te bewandelen.”

Voor haar zijn frieten ook niet negatief. “Ze wijzen op een gretigheid waarmee je je in het leven vastbijt,” meent ze. Diegene die naar frieten verlangt, is volgens haar echter wel zoekende en weet hij het nog niet allemaal zo goed. “Cola spoort aan om zich bewust te worden van de eigen ik en steeds zichzelf te blijven niet weg te vluchten in de geest,” stipt ze dan weer aan. Whisky heeft het echter verkorven, want dat wijst er volgens Beerlandt op dat men de verkeerde weg volgt en dat men iets in zichzelf helemaal moet veranderen.

Op die manier laat Beerlandt een hele reeks voedingsproducten de revue passeren. Volgens haar wordt het boek ook door professionele hulpverleners enthousiast ontvangen. “Ze voert aan dat dokters en diëtisten het boek in hun praktijk leggen om de patiënten met hun eetgedrag te confronteren,” aldus het magazine Vilt. “Voor de ene kan het de aanzet zijn voor een gesprek over gezond eten, voor de ander is het een hulpmiddel om gebalanceerder door het leven te gaan,” stipt de schrijfster aan.

Het boek is inmiddels aan zijn vijfde druk toe en werd grondig herzien en uitgebreid. De jongste editie telt 576 bladzijden en kost 39,9 euro.

Zwangere vrouwen die veel vis eten, krijgen kindjes die zich tijdens de eerste achttien maanden van hun leven motorisch duidelijk beter ontwikkelen. Dat is de conclusie van een onderzoek van het departement Early Nutrition and Development van het Universitair Medisch Centrum Groningen. 

“Baby’s die via de navelstreng al veel meervoudig onverzadigde vetzuren in hun bloed hebben gekregen, zijn na achttien maanden minder houterig en bewegen zich vloeiender,” aldus de onderzoekers. “Baby’s die voor de geboorte daarentegen veel transvetzuren, aanwezig in chips en snacks, in hun bloed hebben, ontwikkelen zich motorisch juist minder goed.”

“De resultaten tonen aan hoe groot de invloed van prenatale voeding op de ontwikkeling van een baby is,” aldus de onderzoekers. “Als vrouwen zwanger zijn, is het voor de motorische ontwikkeling van hun baby het beste als ze veel makreel en andere vette vis eten. Daar zitten namelijk veel visolie vetzuren in.”

Zo bleken die kinderen veel minder te struikelen over speeltuig dat ze zelf hebben neergelegd en bewegen ze zich volgens de onderzoekers ook vloeiender, minder houterig. “Zwangere vrouwen kunnen versnaperingen dan ook beter laten staan,” waarschuwen de onderzoekers.

Niet alleen arme landen zullen in de toekomst te kampen hebben met waterproblemen. Ook de rijkere landen zullen de nefaste invloed ervaren van de droogte. Die waarschuwing komt uit een rapport van het Wereld Natuur Fonds (WWF). Het is volgens een aantal betrokken organisaties dan ook dringend nodig om op een weloverwogen manier met het water om te gaan. 

Volgens het WWF zullen klimaatveranderingen, periodes van droogte en het verlies aan natuurgebieden die water opslaan (wetlands), een grote invloed hebben op de hele wereld. Bovendien wordt er gewezen op het gevaar van het mismanagement van zoetwaterbronnen, vervuiling en overmatig verbruik door de industrie en landbouw. Verder gebruiken grote steden volgens de organisatie te veel water en wordt er ook veel kostbaar water verspild.

Het International Water Management Institute (IWMI) waarschuwt dat de wereldwijde vraag naar water in het jaar 2050 verdubbeld zal zijn, terwijl nu al eenderde van de wereldbevolking kampt met een watertekort. “De prijs van het water zal ongekende hoogte vertonen,” aldus IWMI-voorzitter Frank Rijsberman. “De verwachting is dat water in 2050 twee tot drie keer zo duur zal zijn als nu. Bepaalde zogeheten designerproducten als Perrier-water zijn nu al duurder dan olie.”

Rijsbergman wijst erop dat sommige Australische wijnen nu al goedkoper zijn dan water, omdat de wijnsector kampt met enorme overproductie. Volgens de IWMI-voorzitter is er nochtans voldoende water op de wereld voorhanden om te voorzien in de vraag. “Het is echter vooral een kwestie van zo goed mogelijk omgaan met die vraag,” stipt hij aan. Verkeerd beheer van water kan er volgens het International Food Policy Research Institute toe leiden dat er tot 350 miljoen ton voedsel minder per jaar zal kunnen worden verbouwd.

Verwarring rond wettelijke labels dreigt Rusland droog te leggen. Wijnen en sterke dranken moeten voortaan immers voorzien zijn van een officiële staatslabel dat door de Russische overheid wordt opgelegd. Zonder dat label kan geen drank meer op de Russische markt verkocht worden. Maar de invoering van het label gaat gepaard met allerlei moeilijkheden.

Het systeem werd ontwikkeld om de geschiedenis van elke fles alcoholische drank die in Rusland wordt verkocht, te kunnen natrekken. “Maar in de praktijk blijkt het label moeilijk hanteerbaar te zijn en wacht een aantal producenten nog altijd op een voldoende voorraad nieuwe labels,” merkt het magazine CEE Foodindustry op. “De Russische overheid moet gewaardeerd worden voor zijn pogingen om de namaakindustrie een halt toe te roepen, maar het systeem heeft tot nu toe niet gewerkt,” voerde Edwin Atkinson, directeur-general van de Gin and Vodka Association, aan.

De problemen hebben ervoor gezorgd dat vele Russische verdelers met een alarmerende kleine voorraad drank zitten die op de markt kan gebracht worden. “Tegen september zou Rusland daardoor wel eens een alcoholvrij land kunnen geworden zijn,” waarschuwde Boris Titov, voorzitter van de Russische ondernemersorganisatie Business Russia. Bovendien vreest Jamie Fortescue, directeur-generaal van de European Spirits Organisation, dat ook de import aan de Russische grenzen zal geblokkeerd worden.

Dat zou volgens Fortescue zowel voor de locale als voor de internationale drankensector zware financiële gevolgen kunnen hebben. Russische producenten hebben inmiddels een langere overschakelingsperiode gekregen om het label te kunnen invoeren. Maar dat geldt niet voor importeurs, die dus met geblokkeerde of teruggestuurde voorraden blijven zitten. “Dat is vooral een probleem voor de duurdere producten,” aldus Edwin Atkinson. “Een klein whisky-bedrijf kreeg 55.000 flessen terug.”

Het systeem lijkt volgens CEE Foodindustry in de kaart te spelen van de namaakindustrie. “Dat is wel opmerkelijk, aangezien namaakalcohol in Rusland vorig jaar ongeveer 40.000 mensen het leven heeft gekost,” merkt het magazine op. “Elke rem op de legale productie is immers een aanmoediging om de drank in kwestie langs een illegaal kanaal op de markt aan te bieden.”

Edwin Atkinson vreest dat er niet vlug een oplossing zal komen. “Aangezien de Russische drinkers overschakelen op andere producten, met inbegrip van parfums, om hun dorst te lessen, zullen er wellicht geen drastische maatregelen volgen om de alcoholindustrie te beschermen,” voert hij aan. “De Russische overheid heeft geen wetten overtreden en is geen WTO-lid, zodat het moeilijk is om druk uit te oefenen.”

Rusland, Iran, Azerbejan, Kazakstan en Turkmenistan hebben een overeenkomst gesloten om de zwaar vervuilde Kaspische Zee te beschermen. Het verdrag wordt morgen van kracht en moet onder meer de redding betekenen van de kaviaarindustrie en de Kaspische zeehond.

Het is de eerste keer dat de vijf betrokken landen een overeenkomst hebben getekend met een bindende inhoud. Het project moet leiden tot een bescherming van het wildbestand, het controleren van het milieu, de bestrijding van de vervuiling en een samenwerking op het gebied van ecologische rampenbestrijding.

“Het gevoelige milieu van de Kaspische Zee is bijzonder kwetsbaar voor de enorme groei van de olie- en gasproductie in de regio,” benadrukte Achim Steiner, topman van het United Nations Environment Programme (UNEP), tegenover het persbureau. “De situatie wordt nog verergerd door de extreme klimaatomstandigheden en politieke problemen.”

De Kaspische steur, die de zwarte kaviaar produceert, is met uitsterven bedreigd, te wijten aan decennia van overbevissing, het aanleggen van dammen en pollutie. Ook de Kaspische zeerob is een bedreigde soort. “Maar de ondertekenaars zullen hun tanden moeten laten zien om resultaten te bereiken,” waarschuwde Greenpeace-wetenschapper David Santillo.

De regio produceerde in 2004 ongeveer 1,9 miljoen vaten olie per dag en de reserves zijn even groot als die van de Verenigde Staten. Petroleumgiganten zoals Exxon Mobil en British Petroleum hebben er verscheidene operaties. De Kaspische Zee heeft een oppervlakte van 370.886 vierkante kilometer. In het gebied wonen ongeveer 11 miljoen mensen.

De ondertekenaars zouden ook proberen de oorzaak te achterhalen van de veranderingen in het zeeniveau, wellicht veroorzaakt door aardbevingen of verschuivingen van sediment. Tussen 1880 en 1977 zakte het niveau van de Kaspische Zee met vier meter, om dan plots weer te stijgen en voor overstromingen en miljarden dollars schade te zorgen.

De grote droogte van de voorbije periode heeft zware gevolgen voor de culinaire cultuur van de Elzasstreek. De productie van witte kool is door de hitte is gedecimeerd, waardoor 2006 het slechtste zuurkooljaar uit de geschiedenis dreigt te worden. De productie zou door een slechte oogst immers veertig procent lager liggen dan normaal.

David Frank, voorzitter van de Association Française des Choucroutiers, vertelde aan het persbureau Agence France Presse, dat 2003 tot nu toe het slechtste zuurkooljaar was geweest voor de producenten. Maar de situatie zal volgens hem dit jaar nog veel slechter uitdraaien.

Zuurkool is één van de typische streekgerechten van de Elzas. Per jaar verorbert een Elzasser gemiddeld anderhalve kilo zuurkool per jaar. Dat is twee keer zoveel als in de rest van Frankrijk. De kolen zouden nog amper anderhalve kilogram opleveren, tegenover een gemiddelde van vijf tot zes kilogram in normale jaren.

Ook elders in Frankrijk wordt er alarm geslagen. In het Etang de Thau (Languedoc) zouden de mossel- en oesterkwekers zelfs 10.000 ton opbrengst hebben verloren. Dat zou een schade betekenen van meer dan twintig miljoen euro.

Een recente Amerikaanse studie waarin een direct verband tussen frisdrank en overgewicht wordt gelegd, is misleidend. Dat stellen Amerikaanse en Nederlandse vertegenwoordigers van de frisdrankenindustrie. Ze merken op dat niemand dik wordt van een paar glazen frisdrank.

“Het gevaar op overgewicht ontstaat volgens de frisdrankenindustrie pas wanneer iemand zoveel eet en drinkt dat de energiebalans wordt verstoord,” aldus het magazine Foodholland. “Ze benadrukken dat gekeken moet worden naar het hele voedingspatroon en ook hoeveel beweging de betrokkene neemt.”

De vertegenwoordigers van de frisdrankenindustrie stellen dat verscheidene studies en deskundigen uit verscheidene landen hun visie hebben ondersteund. “In het geviseerde artikel in The American Journal of Clinical Nutrition wordt compleet voorbij gegaan aan het feit dat overwicht een complex probleem is,” aldus nog de drankensector. “Dat is niet aan één product te wijten.”

De sector benadrukt dat overgewicht ontstaat wanneer mensen stelselmatig meer eten en drinken dan ze nodig hebben voor de energiehuishouding van het lichaam. “Een groot probleem is daarbij dat mensen in de westerse wereld steeds minder bewegen,” voeren ze aan. “Verder moet de consument weer leren om matig en gevarieerd te eten en drinken.”

De wereldwijde voedselvoorziening komt in gevaar. Dat stelt Lester Brown, directeur van het Amerikaanse Earth Policy Institute (EPI). De oorzaak voor die bedreiging moet volgens hem gezocht worden in het succes van de nieuwe biobrandstoffen, waarmee de industrie en de consument probeert te reageren op de hoge olieprijs.

“De nieuwe bio-brandstofrage verslindt volgens Lester Brown zoveel graan, soja en suikerriet dat de wereldvoedselvoorziening in gevaar komt,” aldus het Nederlands Dagblad. Brown wijst erop dat het wereldwijde graanverbruik dit jaar met twintig miljoen ton stijgt. “Daarvan gaat alleen al in de Verenigde Staten veertien miljoen ton naar ethanol-distilleerderijen of biodiesel-raffinaderijen,” aldus de EPI-directeur.

Van het graan dat in een jaar door een SUV als ethanol wordt verstookt, kun men volgens Brown 26 mensen voeden. “Omdat ongeveer alles wat we eten, tarwe, rijst, mais, sojabonen, palmolie en suiker, kan worden omgezet in brandstof, verdwijnt de economische scheidslijn tussen levensmiddelen en de energiebehoefte van het wegverkeer,” benadrukt hij. “De oliemarkt gaat de graanprijs bepalen. Dat merken we nu al.”

In de Amerikaanse staat Iowa worden 55 ethanol-distillerijen gebouwd. Als die allemaal operationeel zijn, zullen ze volgens Brown de hele maisoogst van de staat verwerken. De EPI-directeur stelt dat veehouders zich daar afvragen hoe ze in de toekomst hun dieren nog zullen kunnen voederen.

In Brazilië wordt al de helft van de suikerrietoogst omgezet in ethanol. Maar ook in Europa, China en India wordt steeds meer gekeken naar ethanolproductie. “We stevenen af op een botsing tussen de belangen van 400 miljoen automobilisten en de twee miljard allerarmsten van de wereld, voor wie stijgende graanprijzen een regelrechte bedreiging vormen,” aldus nog Brown.

Geopperd wordt dat autoconstructeurs snel moeten overschakelen op de productie van hybride motoren, die gedeeltelijk op elektrische stroom kunnen lopen.