Op 5 juli 1907 fuseerden het Nederlandse Koninklijke Olie en het Britse Shell Transport & Trading hun activiteiten. Het olieconcern Koninklijke Shell heeft dan ook gisteren zijn eeuwfeest gevierd, hoewel de echte fusie tussen beide takken pas in juli 2005 werd doorgevoerd. Naar aanleiding daarvan werd een reeks van vier boeken over de geschiedenis van het bedrijf gepubliceerd.

In 1833 richtte Marcus Samuel in Londen The Shell Transport and Trading Company op. Het bedrijfje was gespecialiseerd in de import van Sint-Jacobsschelpen. Daar komt ook de naam en het logo van het bedrijf vandaan. Toen zoon Marcus Samuel in 1892 schelpen begon in te voeren uit de regio van de Kaspische Zee, realiseerde hij zich dat er ook een potentiële markt was voor lampenolie uit het gebied.

Om die olie te vervoeren liet Marcus Samuel de Murex, de eerste olietanker van de wereld, bouwen. Tegen 1907 had het bedrijf al een uitgebreide vloot olietankers. Maar inmiddels was er heel wat gebeurd met het Britse bedrijf. In 1890 was in Nederland immers de Koninklijke Nederlandse Petroleum Maatschappij opgericht door Jean Kessler, Henri Deterding en Hugo Loudon. Het bedrijf boorde in Nederlands-Indië naar olie.

Op 5 juli 1907 gingen Koninklijke Olie en Shell Company een zeer nauwe samenwerking aan, echter zonder volledig te fuseren. Koninklijke Olie kreeg een belang van 60 procent in de Koninklijke-Shell Groep. De rest was voor de Britse groep. De aandelen van de beide moedermaatschappijen werden nog altijd gescheiden verhandeld en het bedrijf had een bedrijfsstructuur met twee hoofdkantoren in Den Haag en in Londen.

Het samengaan van Koninklijke Olie en Shell Company was één van de eerste en meteen ook de grootste grensoverschrijdende fusie uit die periode. Sindsdien is er echter veel veranderd. In 1907 produceerde de fusiegroep 8,5 miljoen vaten olie per jaar. Diezelfde productie wordt nu gerealiseerd in minder dan tweeënhalve dag. Het concern wordt op dit ogenblik geleid door Jeroen Van der Veer.

In Panama zijn sinds juli vorig jaar zeker 94 mensen overleden aan medicijnen die diëthyleenglycol bevatten. De dood van nog eens 293 mensen wordt onderzocht. Dat heeft het openbaar ministerie in Panama gemeld. Hoewel de betreffende medicijnen reeds in oktober vorig jaar uit de handel zijn gehaald, zijn er ook dit jaar nog mensen aan overleden, aldus openbaar aanklager Dimas Guevera. De diëthyleenglycol, dat gewoonlijk in antivries en remvloeistof zit, werd aangetroffen in hoestsiroop en antihistaminicum, maar ook in zonnebrandolie en zalf tegen huiduitslag. Onderzoek heeft uitgewezen dat de chemische stof was geproduceerd door een Chinees bedrijf dat het als pure glycerine, een zoetstof die veel wordt gebruikt in medicijnen, verkocht aan een Spaans bedrijf. Dat bedrijf verkocht de stof weer aan het Panamese bedrijf Medicom. Drie directieleden van Medicom zitten vast op verdenking van misdrijven tegen de volksgezondheid.

De Duitse uitgever Axel Springer heeft zijn plan opgeborgen om in Frankrijk een tabloid te lanceren naar het voorbeeld van het Duitse Bild. Aan het project waren volgens Springer uiteindelijk meer risico’s dan voordelen verbonden. Vooral op het vlak van logistiek, distributie en productie zouden de omstandigheden niet bevredigend geweest zijn. Springer vatte het plan om een Franse Bild te lanceren op na de succesvolle lancering van een gelijkaardige krant, Fakt, in Polen drie jaar geleden. Fakt is nu de grootste Poolse tabloid, met een oplage van meer dan een half miljoen exemplaren. Vorig jaar kwam Springer met een tweede krant op de Poolse markt, Dzienniek, die intussen uitgegroeid is tot de op twee na grootste van het land. Feit is dat de plannen van Springer in Frankrijk op veel weerstand stootten. Het concept van de tabloid of boulevardkrant, met sensationele koppen, veel foto’s en een schaars geklede dame op pagina drie, is tot nu toe onbekend in Frankrijk.

Audi heeft voor het eerst meer dan een half miljoen auto’s verkocht in een halfjaar tijd. Volkswagen-dochter Audi heeft in de eerste zes maanden van dit jaar 509.000 auto’s verkocht. Dat zijn er bijna 10 procent meer dan in de eerste helft van 2006. Voor het eerst steeg de semesterverkoop boven het half miljoen wagens. In juni alleen werden er 88.000 auto’s verkocht, 11procent meer dan in juni vorig jaar. Met dat resultaat beschikt Audi naar eigen zeggen over een reserve voor de tweede jaarhelft, die traditioneel zwakker is in de autosector. Het najaar zal bij Audi echter vooral in het teken staan van een belangrijke modelwissel’, De doelstelling voor 2008 blijft een verkoop van minstens één miljoen wagens. De Audi-modellen doen het vooral goed in Rusland, waar een stijging van 76,3 procent werd genoteerd, de Verenigde Staten (13 procent), Groot-Brittannië (19,3 procent) en Zweden (25 procent). Op de Duitse thuismarkt heeft Audi inmiddels een recordmarktaandeel van 7,9 procent.

Renault verkocht in de eerste jaarhelft 3,8 procent minder auto’s dan vorig jaar. Vooral Europese chauffeurs hebben zich afgekeerd van Renault, omdat ze de modellen van het Franse automerk stilaan verouderd vinden. In de eerste helft van dit jaar verkocht Renault 1,27 miljoen auto’s, tegenover 1,32 miljoen in de eerste zes maanden van 2006. In Europa daalde de verkoop met 9,1 procent, maar buiten Europa steeg hij met 10 procent. Renault verkoopt nu ongeveer een derde van zijn auto’s buiten Europa. Renault hoopt op een verbetering van de cijfers tijdens de tweede jaarhelft, dankzij de nieuwe Twingo en de nieuwe Laguna. De eerste werd vorige maand gelanceerd, voor de tweede is het wachten tot oktober. Maar zelfs als de Twingo en de Laguna het goed doen, zal dat niet volstaan om de achteruitgang van het eerste semester te compenseren. In totaal wil Renault tegen 2009 twintig nieuwe of vernieuwde modellen op de markt brengen.

De Franse regering lijkt nog twee mogelijkheden te bekijken voor de toekomst van het staatsgasbedrijf Gaz de France (GDF). Dat valt af te leiden uit verklaringen van regeringsbronnen en vakbonden. Een eerste optie is de uitvoering van de lang geplande fusie met het Frans-Belgische nutsbedrijf Suez. Als een akkoord daarover onhaalbaar blijkt, kiest Parijs er vermoedelijk voor GDF op eigen benen te laten staan. Het gasbedrijf zou dan in bepaalde domeinen wel mogen samenwerken met het staatselektriciteitsbedrijf EDF.
Officieel onderzoekt de regering nog vier mogelijkheden. Ofwel komt er een fusie met het Frans-Belgische nutsbedrijf Suez, maar ook een samengaan met het staatselektriciteitsbedrijf Electricité de France (EDF), een alliantie met een buitenlandse partner, in het bijzonder het Algerijnse Sonatrach een status-quo zouden theoretisch tot de mogelijkheden behoren. Maar uit verklaringen valt af te leiden dat de regering nog slechts twee opties overweegt.

Dubai International Capital (DIC) heeft een belang van 3,12 procent opgebouwd in EADS. Daarmee wordt DIC de belangrijkste eigenaar van de Europese luchtvaart- en defensiegroep, buiten het aandeelhouderssyndicaat van Fransen, Duitsers en Spanjaarden. Dat vertegenwoordigt een bedrag van 618 miljoen euro. De investering gebeurde via het Global Strategic Equities Fund (GSEF), een fonds dat over 2 miljard dollar beschikt. GSEF en DIC zouden geen zetel in de raad van bestuur ambiëren en evenmin een actieve rol willen opeisen bij EADS. Wel zegt DIC een strategische relatie te willen uitbouwen met de directie en de aandeelhouders van EADS. Ondanks de problemen bij EADS-dochter Airbus, zegt DIC te geloven in het herstructureringsprogramma en het productenaanbod van de groep. Daarbij wordt opgemerkt dat verschillende onderdelen van EADS ondergewaardeerd zijn. DIC had al langer interesse in EADS. Tussen Dubai en Airbus bestaan bovendien nauwe banden.

Het Amerikaanse concern PepsiCo zou opnieuw interesse hebben in Danone. PepsiCo zou immers ten allen prijze groter willen worden dan aartsrivaal Coca-Cola en zou daarom gebrand zijn op de overname. Coca-Cola heeft een marktkapitalisatie van 124 miljard dollar, tegen 107 miljard voor PepsiCo. Danone is op de beurs omgerekend 44 miljard dollar waard. Zowel Coca-Cola als PepsiCo doet er de jongste tijd alles aan de tanende populariteit van traditionele gesuikerde frisdranken op te vangen via investeringen in water, sport- en fruitdrankjes. In dat opzicht vormt Danone een mooie aanwinst. De Franse groep is een wereldspeler in water, onder meer via het topmerk Evian. Danone, dat vooral zijn inkomsten haalt uit zuivelproducten, liet deze week liet dat het zijn koekjesdivisie LU voor 5,3 miljard euro van de hand wil doen aan het Amerikaanse Kraft. Net daardoor wordt de haalbaarheid van een overname voor PepsiCo groter.

De Duitse regering broedt op plannen om strategische industriële sectoren te beschermen tegen buitenlandse overnames. Door een actief industrieel beleid moet Duitsland volgens minister van financiën Peer Steinbrück buitenlanders, vooral investeringsfondsen, ontmoedigen de jacht te openen op sleutelbedrijven. Zeker de telecom- en de banksector, de post, de logistieke en de energiesector verdienen volgens hem overheidssteun. Welke concrete maatregelen de regering in Berlijn moet nemen om die strategische sectoren te beschermen, laat Steinbrück voorlopig in het midden. Hij wijst erop dat experts op de ministeries van financiën en economie en op de bondskanselarij sleutelen aan voorstellen. Begin augustus leggen zij de regering hun bevindingen voor. Er zou echter wellicht gedacht worden aan een uitbreiding van de wet die buitenlandse belangen in Duitse defensiebedrijven heel strikt beperkt. Daar zouden ook andere sectoren aan toegevoegd worden.

De Europese Commissie ziet geen graten in de overname van het Spaanse energiebedrijf Endesa door de Italiaanse sectorgenoot Enel en het Spaanse consortium Acciona. Het EU-fiat komt er een dag nadat de Spaanse energiewaakhond voorwaarden had opgelegd aan de overnamepartners. De Spaanse regering blokte eerder een overnamepoging van Endesa door het Duitse E.ON af. De Spaanse regering en energieregulator legden het oordeel van de Europese Commissie meermaals naast zich neer. In het akkoord over de overname door Enel en Acciona krijgt ook E.ON toegang tot de Spaanse elektriciteitsmarkt. De Europese Commissie denkt, mede daarom, dat de concurrentie op de Spaanse energiemarkten verbetert door de overname. De EU-Commissie heeft al een rechtszaak aangespannen bij het EU-hof over de Spaanse blokkade van de overnamepoging door E.ON. Die rechtszaak gaat alleszins door, ook al zijn de overnamepartners intussen gewijzigd.

De gemiddelde Belg gaf in 2005 een bedrag van 1.639 euro uit aan horecabezoek. Voor gezondheid werd 1.473 euro uitgegeven. Het gaat respectievelijk om 5,2 en 4,7 procent van de totale bestedingen. Die gingen met 842 euro omhoog tot 31.449 euro. Dat alles blijkt uit de Huishoudbudgetonderzoek van de federale overheidsdienst Economie. Vooral Vlamingen hebben wel wat over voor horecabezoek. Walen zijn een stuk zuiniger, Brusselaars zitten ertussenin. Inzake gezondheid liggen de cijfers van de drie gewesten dichter bij elkaar. Voor gezondheid bleven de privé-uitgaven de jongste jaren stabiel, in tegenstelling tot de uitgaven van de ziekteverzekering die sterk stijgen. Voor horecabezoek en vooral voor toeristische reizen trekken Belgen iets meer geld uit. De Belg geeft een kwart van zijn bestedingen uit aan zijn woonst. Naar voeding gaat 16 procent, naar privévervoer 12 procent. De uitgaven voor vervoer vertoonden in 2005 de sterkste daling.

Meer Nieuws

Op de affiche van Life Earth, het wereldwijde milieu-muziekfestival van zaterdag, prijken heel veel grote namen, maar ook de onbekende groep Nunatak. Die onbekendheid zal echter wellicht niet lang blijven duren, want Nunatak komt uit Antarctica en bestaat uit twee ingenieurs, een zeebioloog, een metereoloog en een poolgids. Nunatak treedt op in het Rothera Research Station van het Britse poolonderzoek.

Alles lijkt erop dat het concert in Rio de Janeiro wegens organisatieproblemen zal afgevoerd worden, maar toch wordt er wereldwijd op acht podia opgetreden. In plaats van de Braziliaanse miljoenenstad komt het nietige Zuidpool-station Rothera of de affiche van het evenement te staan. Het optreden van Nunatak wordt vooraf opgenomen en wordt zaterdag uitgezonden op televisie, internet en op de concertlocaties.

Life Earth verwacht in het Londense Wembley-stadion 90.000 aanwezigen, maar Nunatak moet het in Rothera stellen met een publiek van zeventien collega-poolwetenschappers. Het optreden gebeurt echter ook in Rothera in openlucht, waar op dit ogenblik een temperatuur heerst van achttien graden onder nul. De groep zal twee nummers brengen. Langer is het in die temperaturen uit niet te houden.

Door het optreden van Nunatak kan organisator Al Gore zijn belofte nakomen dat Life Earth op alle continenten een optreden organiseert. De temperaturen op de Zuidpool zijn de voorbije vijftig jaar met drie graden gestegen. Dat is een veelvoud van het wereldgemiddelde. Alleen in Alaska en Siberië wordt men geconfronteerd met gelijkaardige temperatuurstijgingen.

Olie houdt Australische militairen in Irak. Dat heeft de Australische minister van defensie Brendan Nelson toegegeven. Hij stelde dat de zekerstelling van de olievoorraden een belangrijke factor was voor de Australische aanwezigheid in Irak. Nelson voegde er aan toe dat de beveiliging van energiebronnen in het Midden-Oosten een prioriteit is. De Australische minister John Howard noemde de woorden van zijn minister echter overdreven.

Australië nam in 2003 deel aan de invasie in Irak en heeft op dit ogenblik nog altijd ongeveer 1.500 militairen in het gebied. Er zijn ook geen onmiddellijke plannen om hen terug te roepen. “Het Midden-Oosten is een belangrijke leverancier van olie voor de rest van de wereld,” vertelde Brendan Nelson op de Australische televisie. “We moeten ons dan ook hoeden voor een voortijdige terugtrekking uit Irak.”

Pas wanneer er garanties zijn voor een duurzame veiligheid mogen de aanwezige troepen zich volgens Nelson uit het Midden-Oosten terugtrekken. “Het is de eerste keer dat de Australische regering toegeeft dat er een rechtstreeks verband staat tussen olie en de westerse militaire aanwezigheid in Irak,” aldus BBC News. “De Australische oppositie had eerder al opgeworpen dat de Iraakse olievoorraden de voornaamste reden waren voor de militaire aanwezigheid van Australië.”

Eerste minister John Howard relativeerde echter de woorden van zijn minister van defensie. “Olie was is niet de reden van onze aanwezigheid in Irak,” voerde hij aan. “Iedereen weet dat er uit het Midden-Oosten veel olie komt, maar wij willen er vooral blijven omdat we het terrorisme willen bestrijden en de Iraakse bevolking de kans willen geven om een democratisch land tot stand te brengen.

De Chinese petroleummaatschappij CNPC heft een overeenkomst gesloten met de Soedanese regering voor de exploratie naar olie en gas in het noorden van het Afrikaanse land. Daarvoor sloot CNPC, de grootste olieproducent van China, een akkoord af met het Indonenische petroleumbedrijf PT Pertamina. De overeenkomst is echter niet naar de zin van de westerse landen.

China is de belangrijkste buitenlandse investeerder in Soedan en levert het land aan de Rode Zee ook wapens. Soedan wordt echter geteisterd door oorlogsgeweld in het Darfur-gebied. Daarom vroeg het westen dat China zijn investeringen in het land zou terugschroeven. China heeft dat altijd geweigerd en stelt dat de armoede in het land moet worden tegengegaan. Die is volgens China de oorzaak van het geweld.

De overeenkomst geldt voor een gebied van 3,8 vierkante kilometer in het ondiepe kustwater van de Rode Zee. De exploratie van het gebied zal zes jaar duren. Daarna zal de productie van het veld twintig jaar lang gedeeld worden tussen de drie partijen gedeeld worden. De financiële details over het samenwerkingsverband zullen volgens de Chinese overheid later nog worden vastgelegd.

De Europese wijnboeren moet minder wijn produceren, maar het product moet wel kwalitatief beter worden. Met die maatregel wil de Europese Commissie inspelen op de groeiende concurrentie op de wereldmarkt. In totaal wil de Europese Commissie de volgende vijf jaar tweehonderdduizend hectaren wijngaarden rooien. Het voorstel zal later dit jaar aan de lidstaten worden voorgelegd.

De Europese wijnsector verkeert al jaren in een zware crisis. De dalende Europese wijnconsumptie en de grotere concurrentie uit nieuwe wijnlanden, zoals de Verenigde Staten, Australië, Zuid-Afrika, Chili en Argentinië, zorgen in de Europese Unie voor een steeds groeiend wijnoverschot. Vorig jaar bedroeg de Europese wijnvoorraad 160 miljoen hectoliter, meer dan de totale jaarproductie van de lidstaten.

Volgens Marianne Fischer Boel, Europees Commissaris van landbouw, is een sanering onvermijdelijk. Ze wijst erop dat de Europese wijnsector op dit ogenblik een budget van 1,3 miljard euro per jaar krijgt. Daarvan wordt echter meer dan één derde gebruikt voor het wegwerken van de wijnoverschotten, zoals subsidies voor de verwerking tot industriële alcohol en exportsubsidies.

Dat budget kan volgens Fischer Boel beter worden geïnvesteerd in het verbeteren van de wijnkwaliteit en de promotie van Europese wijn in de rest van de wereld. Het nieuwe voorstel is trouwens minder scherp dan de vorige versie, toen de landbouwcommissaris voorstelde om vierhonderdduizend hectare wijngaarden te rooien. Dat is ruim tien procent van het totale Europese wijngebied. Dat voorstel stuitte echter op verzet van de grote wijnlanden.

Fischer Boel wil de Europese wijnsector tegen 2014 gesaneerd hebben. Dan zouden de aanplantbeperkingen kunnen worden opgeheven en zouden goed presterende producenten hun areaal weer kunnen uitbreiden.

De Russische energiegiganten Gazprom en Transneft krijgen toelating om eigen privélegers te vormen. Dat heeft de doema, het Russische parlement, beslist. Die maatregel moet de twee staatsbedrijven toelaten om hun pijpleidingen en installaties te bewaken tegen onder maar terroristische aanslagen. Critici stellen echter dat de macht van de twee bedrijven daardoor echter alleen nog maar toeneemt.

Gazprom en Transneft krijgen van de doema de toelating om eigen bewakingstroepen uit te rusten met handwapen, geweren en speciaal materiaal. Er is geen gewag gemaakt van het maximum aantal manschappen dat deze legers mogen tellen. De veiligheidsagenten krijgen op het gebied van wapengebruik dezelfde rechten als de normale ordetroepen. De wet moet nog wel goedgekeurd worden door de Russische senaat en president Poetin.

Critici vinden echter dat Gazprom, dat nauwe contacten heeft met de Rusissche politieke top, door de maatregel alsmaar machtiger wordt. Het bedrijf heeft 430.000 personeelsleden en bezit een monopolie op de Russische gasleidingen en de gasexport. Bovendien bezit Gazprom een groot media-imperium. Russische beveiligingsagenten mochten ook voordien al wapens dragen, maar daar waren strikte regels aan verbonden.

Gamen is voor velen een fanatieke hobby, maar het blijkt ook goed te zijn voor een professionele carrière. Dat blijkt uit een onderzoek van het computerbedrijf IBM en de universiteit van Stanford. Games bieden volgens de onderzoekers een relevant trainingsplatform voor de toekomstige managers van grote bedrijven. Vooral World of Warcraft scoort volgens het rapport op dat vlak bijzonder hoog.

“World of Warcraft is een gesimuleerde fantasiewereld, waarin wereldwijd acht miljoen spelers onderling oorlogen uitvechten en plundertochten coördineren,” aldus het Financieele Dagblad. Er wordt aan toegevoegd dat de legeraanvoerders in het spel een bijzonder hoog aanzien genieten. “Ze geven immers leiding aan tientallen andere spelers,” wordt er opgemerkt.

George Pohle, directeur van het IBM Institute for Business Value, wijst erop dat het spel heel interessant is voor het aanleren van leidingstechnieken. “De leider wordt er immers binnen enkele weken afgerekend op zijn resultaten,” voert hij aan. “Het is een dynamische, complexe omgeving, waarin men razendsnel moet beslissen, veel sneller eigenlijk dan de gemiddelde manager, die meestal negentig dagen krijgt om uit te zoeken waar hij eigenlijk mee bezig is.”

Pohle prijst de flexibiliteit van dit virtueel leiderschap. “Dat komt voor iedereen binnen handbereik,” benadrukt hij. “Zo worden mensen aangemoedigd om risico’s te nemen. Verder stimuleert het spel flexibilisering van communicatievaardigheden. Een aanvoerder moet zijn orders aan tientallen ondergeschikten verdelenvia instant messaging, onlinechats, microcasting en internettelefonie.”

Volgens de IBM-directeur zal dergelijke flexibiliteit in de bedrijfsomgeving van de toekomst onmisbaar zal zijn. “Internationale organisaties worden steeds virtueler,” voert hij aan. “Er wordt vergaderd via conference calls, individuele communicatie verloopt met e-mail, er wordt samengewerkt met collega’s uit verschillende tijdzones en er wordt gerapporteerd aan mensen die men nog nooit hebben ontmoet.”

Pohle stelt dat een kandidaat-werknemer in de toekomst zijn game-ervaring ook op zijn curriculum vitae zal plaatsen. Daar blijkt het nu nog te vroeg voor te zijn. Het is volgens Pohle nog niet algemeen geaccepteerd, maar hij meent dat dit over drie jaar al helemaal anders zal zijn.

Luxemburgers zijn de rijkste burgers van de Europese Unie. Dat blijkt uit een rapport van het Europese studiebureau Eurostat. Er wordt aan toegevoegd dat de Oost-Europeanen nog altijd de armste inwoners van de Europese Unie zijn, maar wel de de snelst groeiende economieën vormen en duidelijk profiteren van het lidmaatschap van de Europese Unie. België staat op een zesde plaats

Luxemburg heeft een bruto binnenlands product dat meer dan 2,5 keer hoger ligt dan het gemiddelde van de Europese Unie. Op grote afstand volgt Ierland als twee met een bbp dat bijna 1,5 keer boven het Europese gemiddelde ligt. Op een derde plaats staat Nederland (1,25). De topvijf wordt rondgemaakt door Oostenrijk en Denemarken. Daarna volgt België, dat ongeveer 1,2 keer rijker is dan het Europese gemiddelde.

De nieuwe lidstaten uit het voormalige Oostblok zijn nog altijd het armst. In Roemenië en Bulgarije bedraagt de rijkdom slechts 0,35 procent van het Europese gemiddelde. Ook in Polen, Letland en Litouwen ligt het inkomen op amper 50 procent van het Europese gemiddelde. Van alle voormalige Oostblok-landen doen Tsjechië (75 procent) en Slovenië (80 procent) het best. Zij hebben inmiddels Portugal achter zich gelaten.

De Oost-Europese landen groeien wel hard. Dankzij het lidmaatschap van de Europese Unie is hun handel met andere EU-landen sterk toegenomen. De economische groei in de landen van het voormalige Oostblok ligt al enkele jaren ruim boven het gemiddelde van de Europese Unie. Met een stijging van bijna 12 procent kent Letland de sterkste economische groei. Met meer dan 11 procent staat Estland op een tweede plaats.

De Europese gemiddelde economisch groei bedroeg vorig jaar bijna 3 procent. België staat hier op een achttiende plaats, iets boven het Europees gemiddelde en beter dan Nederland en Duitsland. De traagste groeier is Portugal, dat zijn economie het voorbije jaar met amper iets meer dan 1 procent zag vooruitgaan. Ook Italië en Frankrijk komen niet aan 2 procent groei.

Een ondernemer die sexbedden verkoopt in de virtuele wereld Second Life heeft een proces aangespannen wegens namaak. Een andere bewoner van Second Life verkoopt namelijk dezelfde bedden aan een derde van de prijs. Kevin Alderman, hoofd van het bedrijf Eros heeft een klacht ingediend bij de rechtbank in Tampa. Het onderwerp van de klacht is het zogenaamde sexgen-bed. Daarop kunnen de figuren uit Second Life in 150 verschillende posities sex hebben. Een andere gebruiker, actief onder de schuilnaam Volkov Catteneo, is er echter in geslaagd de beveiligingscode van het bed te verbreken. Hij verkoopt het bed voor de prijs van 4.000 Linden-dollar, een derde van de prijs die Eros ervoor vraagt. Een Linden-dollar, de betaaleenheid in Second Life, staat gelijk met ongeveer 10 dollarcent. Lindendollars zijn ook om te ruilen voor echte dollars.

Brussels Airlines dreigt, net als andere Europese luchtvaartmaatschappijen, gebannen te worden uit het Angolese luchtruim. Angola neemt op die manier weerwraak omdat de eigen luchtvaartmaatschappij, TAAG Angola Airlines, op de Europese zwarte lijst van gevaarlijke vliegtuigen is beland. De Europese Commissie heeft zopas de vierde aanpassing van die zwarte lijst definitief bekend. Het meest opvallende is het schrappen van 51 Indonesische luchtvaartmaatschappijen. De zwarte lijst legt een tijdelijk verbod of zware restricties op voor luchtvaartmaatschappijen die als onveilig worden beschouwd. De Belgische maatschappij Brussels Airlines vliegt elke zondag op de Angolese hoofdstad Luanda. British Airways moest al een vlucht naar Luanda schrappen. De Europese Unie onderhandelt nu met Angola om een oplossing te vinden en de landingsrechten van Europese luchtvaartmaatschappijen in Angola te verzekeren.

De nabestaanden van de legendarische Fiat-baas Gianni Agnelli liggen met elkaar in ruzie over de enorme nalatenschap die de industrieel heeft achtergelaten. Gianni’s dochter Margherita Agnelli de Pahlen stapt naar de rechter om inzicht te krijgen in de gedetailleerde becijfering van haar vaders nalatenschap, omdat ze van mening is dat ze bij de verdeling ervan benadeeld is. Een jaar na de dood van Gianni Agnelli sloot Margherita een overeenkomst met de andere erfgenamen, inclusief haar zonen, waarbij ze zich terugtrok uit het familiebedrijf in ruil voor het vastgoed van haar vader en een dotatie van 109 miljoen euro. Tegen de tijd dat die overeenkomst werd gesloten, stond Fiat aan de rand van de afgrond en stond de koers van de aandelen op een historisch dieptepunt. Ondertussen lijkt Fiat als een feniks uit de as te herrijzen en presteert het aandeel op de beurs van Milaan veel beter dan andere autoproducenten. Margherita heeft wellicht spijt over die transactie en hoopt op een nieuwe deal.

Voor het eerst zijn er in ons land minder slachtoffers van mensenhandel in de prostitutie dan in de economische sector. Dat blijkt uit het jaarverslag van de Dienst Vreemdelingenzaken. In 2006 ontving de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) 160 dossiers van mensen die vroegen om het statuut van slachtoffer van mensenhandel. Ze kunnen een speciale verblijfsvergunning krijgen als ze het milieu van exploitatie verlaten. Voor het eerst waren er meer dossiers over economische uitbuiting (65) dan over prosititutie (57). Er waren beduidend minder slachtoffers in het kader van smokkel (22), huisjesmelkerij (2) en bedelarij (1). De uitgebuite arbeiders zijn vooral Chinezen of Brazilianen en dertigplussers, terwijl in de prostitutie vooral jongeren opduiken. De meeste slachtoffers waren werkten in de bouwsector. Daarnaast blijkt dat banken en andere financiële instellingen steeds meer gespecialiseerd raken in het detecteren van valse verblijfsdocumenten.

In de Verenigde Staten ondervinden de republikeinse presidentskandidaten heel wat problemen om geld in te zamelen voor hun campagne. Sinds begin dit jaar haalden ze samen zowat 50 procent minder op dan de Democraten. De impopulariteit van president George W. Bush en de Irakoorlog weerhouden traditionele sponsors van de partij ervan diep in de buidel te tasten. Sinds begin dit jaar zamelden de negen republikeinse kandidaten 101,7 miljoen dollar op tegenover 144,3 miljoen dollar voor de acht democraten. In het democratische kamp is de gekleurde senator Barack Obama de absolute slokop: hij zamelde tussen januari en juni 32,5 miljoen dollar in. Daarmee geeft hij de voormalige first lady Hillary Clinton (27 miljoen dollar) vlot het nakijken. Maar Clinton presteert nog altijd stukken beter dan de beste republikein, Mitt Romney. Die haalt net 20 miljoen dollar op, vooral uit zijn eigen fortuin.

Het Indiase Bangalore leidt de lijst van de topbestemmingen voor offshore- en outsourcingsactiviteiten, zoals softwareontwikkeling of call centers. Het bureau IDC vergeleek 35 steden uit de regio Azië-Zuidzee en hield daarbij rekening met aspecten als arbeids- en huurkosten, talenkennis en productiviteit. Na Bangalore volgen Manilla, New Dehli, Mumbai en Dalian (China). Dat de best scorende steden vooral uit India komen, is geen garantie voor succes op de lange termijn. IDC voorspelt dat in 2011 de Indiase steden voorbij worden gestoken door de Chinese. Hun infrastructuurwerken en initiatieven om investeerders aan te trekken, maken hun interessanter voor buitenlanders. Andere steden in de toptien zijn de Chinese steden Sjanghai en Peking, gevolgd door het Australische trio Sidney, Brisbane en Auckland.

investeringsmaatschappij Kingdom Holding van de Saudische prins Alwaleed bin Talal bereidt zich voor op een beursgang die het bedrijf mogelijk op 12,6 miljard euro waardeert.
Het investeringsvehikel van de Saudische prins wil 315 miljoen aandelen naar de beurs in Saudi-Arabië brengen, ofwel een belang van 5 procent. De verkoop begint vanaf 10 juli en levert naar verwachting ongeveer 632 miljoen euro op. De helft van de stukken zal worden verkocht aan Saudische investeerders, de andere helft aan constitutionele beleggers. De 52-jarige Alwaleed is volgens het zakenblad Forbes de op twaalf na rijkste persoon ter wereld met een geschat vermogen van 25 miljard dollar. Kingdom Holding heeft onder meer belangen in Citigroup, News Corp., Time Warner, Apple, Motorola en EuroDisney. Ook bezit Kingdom Holding een aantal hotelketens. Prins Alwaleed is een neef van de Saudische koning Abdullah.

De Olympische Winterspelen van 2014 zijn toegewezen aan de Russische stad Sochi. Er waren drie kandidaten. Naast Sochi waren dat Salzburg (Oostenrijk) en Pyeongchang (Zuid-Korea). Salzburg viel in de eerste stemronde al af. Sochi won met vier stemmen voorsprong op de Zuid-Koreanen. Sochi staat bij veel Russen bekend als een kuuroord. In de zomer fungeert de stad aan de Zwarte Zee bovendien als een badplaats. Ze is echter omgeven door bergen. Sotsji heeft de komende zeven jaar hard nodig om alles gereed te krijgen voor de Winterspelen. Alle elf olympische accommodaties moeten nog worden gebouwd. Bovendien ligt de plaats in een politiek gevoelige regio. Aan de ander kant van de Kaukasus liggen instabiele regio’s als Tsjetsjenië en Abchazië, waarmee Rusland vaak in aanvaring komt. De Russische president Poetin, die een vurig pleidooi voor de spelen in Sochi hield, bezit een buitenverblijf in de badplaats.

De Nederlandse wielerploeg van directeur Theo de Rooy moet zich voorlopig geen zorgen maken over sponsoring. Ondanks de talrijke grote dopingaffaires overweegt Rabobank immers geenszins zich terug te trekken uit de wielersport. “Juist nu moeten we als sponsor achter de sport staan,” verklaarde Piet van Schijndel, lid van de raad van bestuur van de bank.
“Het is zeker waar dat deze schandalen de sport schaden, maar diezelfde sport heeft ook getoond een sterk zelfreinigend vermogen te hebben. Bovendien weet iedereen dat de Rabobank mordicus tegen doping is. Overtreders worden op staande voet ontslagen.” Van Schijndel noemt het nieuwe ethische charter dat de wielrenners moeten ondertekenen op z’n zachtst gezegd discutabel. “Deze maatregel afkondigen zonder solide juridische en ethische grondslag is vragen om méér problemen en verdachtmakingen.”

De Provinciale Hogeschool Limburg (PHL) in Hasselt gaat het nieuwe academiejaar starten met een opleiding game and digital design. Een dergelijke opleiding binnen het departement Beeldende Kunsten is uniek in België. Met de nieuwe opleiding wil de PHL naar eigen zeggen inspelen op leefwereld van jongeren en vooral ook op de maatschappelijke relevantie van de digitale markt. De game business is wereldwijd goed voor een miljardenomzet. Analisten verwachten dat de sector tegen 2011 een explosieve groei zal kennen met een verwachte omzet van 44 miljard dollar. Volgens de directie biedt de opleiding naar opleiding en onderzoek toe enorme mogelijkheden naar departementsoverschrijdende projecten. Er wordt daarbij niet enkel aan de ontwikkeling van spelletjes, maar ook aan virtuele tests en simulatieomgevingen gedacht.

Meer Nieuws